← 前へ第184話次へ →

第004章不気味さ

部屋の中は静まり返っており、針が床に落ちる音さえ聞こえるほどだった。杜凡は自分の心臓が激しく鼓動する音だけを聞いていた。彼は心の中で苦笑した。どうやら自分は自分を過大評価していたようだ。これまでの道のりは順風満帆で、たまに小さな障害があってもすぐに誰かが解決してくれた。彼は常に、あらゆる陰謀や策略こそが力の全てだと考えていたが、今回は自分が教訓を得ることになるとは思ってもみなかった！

杜凡は心に決意を固めた。もし今回生きて戻れたら、他のことはどうでもよく、まずしばらくしっかり修行するつもりだ。自分を守ることさえできない状態では、どんな陰謀や策略も意味がないのだ。

「くそっ！」杜凡はつぶやくように罵った。「お前たち、俺が3ヶ月間無駄に修行してきたと本気で思ってるのか？」

暗闇の中、再び姿の見えない強風が襲ってきた。杜凡は魔法を使う間もなく、手に持っていた銀月長剣を思い切り振り回した。すると聖光の十字斬が瞬時に輝き始めた。

鈍い音がして、次に金属同士がぶつかる音がした。杜凡はまるで誰かに胸を蹴られたような感覚を覚え、体が宙に飛ばされた。その蹴りはちょうど杜凡の胸の傷の上に当たった。空中を飛んでいる間、彼は自分の血が飛び散るのを見た。

その蹴りによって、杜凡は夜に苦労して食べたものをほとんど吐き出してしまった。頭がくらくらし、もうすぐ気を失いそうだった。

杜凡は、おそらく相手の剣に塗られた毒が効き始めたのだと悟った。心の中では焦ったが、すぐにはどうすることもできなかった。地面に落ちるやいなやすぐに立ち上がり、壁に寄りながら警戒しながら周囲を見回した。

しかし、そうして見回しても何も見つからなかった。杜凡は心の中で苦笑した。今さらながら、相手は何か非常に奇妙な隠形術を使っているのだと確信した。自分の強大な精神力でさえ相手の動きを見抜けないのだ。もし神の本源が自分の視力や聴力を少し向上させてくれなければ、今頃は何度も死んでいただろう。

そう考えると、杜凡は心の中で何度も「くそっ」と呟いた。もし間違っていなければ、歴史上で神の本源を得た者は皆、大陸のトップクラスの強者だった。だが自分だけがここで暗殺されている。これを誰かに話せば、恥をかくのは一体誰なのか。

彼は自分に注意するように促したが、この状況でどうやって注意すればいいのか？

突然、杜凡は奇妙な音を聞いた。まるで木が割れるような音だった。彼の頭の中で突然閃きがあり、ある可能性を思いついた。すぐに杜凡は考える間もなく再び前に飛び出した。ちょうど離れたところで、さっきもたれていた壁に半寸ほどの穴が突然できているのが見えた。杜凡は地面から立ち上がり、一目見ただけで背筋が凍る思いだった。相手はまさか背後から攻撃してくるとは——この信じられない暗殺方法は、まったく避けようがない。自分が素早く反応しなければ、今ごろは体に透明な穴が開いていただろう！

今の杜凡には他のことを気にする余裕はなく、未知の恐怖が心を満たしていた。彼は思わず大声で叫んだが、家の外は依然として死のような静けさで、何の音もしなかった。

杜凡は内心疑問に思った。さっきは慎重に戦ったつもりだが、何か音が出るはずだ。今は大声で助けを呼んでいるのだから、たとえあの蛮族たちが狂人だとしても、もう何かおかしいと気づいているはずだ。ではなぜ今まで誰も見に来ないのか？

しかしよく考えてみると、相手はまだ自分の「言霊」と「空間裂断斬」の秘密を知らないはずだ。だからといって自分を死なせるはずがない。だからこそ、この状況は極めて奇妙だ。

杜凡はもともと「言霊」を使って暗殺者を追い出そうと思っていたが、相手が見えない以上、「言霊」には何の効果もない。仕方なく諦めるしかなかった。

そう考えながら、杜凡はまた苦笑いした。自分の能力の大部分は「言霊」と魔法で、残りのわずかな部分が闘気と武技だ。しかし今の状況では「言霊」も魔法も効かず、戦うのも本当に窮屈極まりない！

頭の中では様々な混乱した思考が稲妻のように駆け巡り、杜凡は警戒しながら周囲を見回したが、やはり何もなかった。彼は心の中で冷笑した。見えないなら、聴覚だけで何とかしよう！

突然、再び強風が吹きつけてきた。今度は少し準備ができていた杜凡は歯を食いしばって飛びかかった。今度は一切の保留なく、光の闘気と万法を同時に使い、手に持つ銀月長剣から淡い青色の聖光が激しく放たれた。同時に杜凡の全身の闘気が燃え盛り、二つの全く異なる闘気に包まれながら、彼は力強く突進していった！

「ガッ」という音が聞こえ、自分の手に持つ銀月の長剣が何かを切り裂いたようだった。その直後、うめき声が響き、自分の一撃が相手に大きなダメージを与えたようだった。
杜凡は一撃で勝利を収めると、さらに容赦なく行動した。左手を叩き、数つの魔法を放とうとしたが、呪文を唱え終える前に再び胸が痛み、何か強い力が自分にぶつかってきたようだった。
杜凡はうめき声を上げ、途中で唱えていた魔法の呪文を飲み込んでしまった。全身から冷や汗が流れ、痛みでほとんど痙攣しそうだった。もし闘気で体を守っていなければ、先ほどの一撃で生きたまま殺されていただろう。相手は本当に容赦がなく、一撃一撃が致命的で、手加減もしない。自分が刺殺されてから、何度も生死の境をさまよってきたことだろう。
歯を食いしばりながら、杜凡は目の前がチカチカし、頭もふらついた。どうやら毒がさらに深く浸透しているようだった。苦笑いを浮かべたが、どうすることもできなかった。
同時に、もう二度と魔法を放ってこないと悟った杜凡は、手元にあった幻影の魔杖を収納リングにしまい、収納リングから何か薬剤を取り出してしっかり握りしめた。頭の中は混乱しており、その薬剤を何に使うのかもわからなかった。
再び風の音が聞こえ、杜凡は剣を振った。今度は経験から、目に頼ることなく、自分の聴力に頼って対応した。連続して数回剣を振るうことで相手の数本の剣を防いだが、そのせいで手はほとんど麻痺し、長剣を握っていられないほどだった。
突然、背後から再び風を切る音が聞こえた。杜凡は歯を食いしばり、相手の技が使えなくなる前に振り返り、剣を振り下ろした。再び「ガッ」という音がして、自分の剣は相手に受け止められた。杜凡は頭に血が上り、もう考える余裕もなく、手に持っていた薬剤を思い切り投げつけた。
本来は無意識の一撃だったが、驚きの声が聞こえた。投げつけた薬剤が飛び散り、その薬剤が何のためのものかはわからないが、暗闇の中で青白く光り、まるで蛍光のようだった。杜凡はそれが何らかの猛毒であることをぼんやりと覚えていたが、人間に飲ませなければ効果はない。このような薬剤は世間では高価だが、まさか自分に水代わりに振りかけるなんて、本当に無駄遣い極まりない！

しかし、杜凡が心を痛める間もなく、撒かれた薬水がまるで空中で凝固したかのように見え、その青白い蛍光が奇妙な人間の顔に変わっていった！
杜凡は驚き、自分が幽霊に遭遇したのかと思ったが、すぐに我に返り、自分が幽霊に遭遇したわけではないと気づいた。明らかに偶然にも相手の隠形術を破ってしまったのだ！
姿を現した以上、まだ逃げられると思うのか？
杜凡は何も言わず、手に持つ銀月の長剣で次々と斬りつけた。相手は苦しみながらも、瞬時に連続した剣技を繰り出し、杜凡を混乱させた。
金鉄がぶつかる音が次々と聞こえ、最後に軽い音がして、相手の手から武器が地面に落ちたようだった。
杜凡は怒号を上げ、手に持つ銀月を流れ星のように振り、その上の斗気を強めて相手の頭目がけて斬りつけた。相手はまだ武器を持っているようだったが、かろうじて防ごうとしたが、「パッ」という音と共にもう一つの武器も飛んでいった。
相手は大量の血を吐き、よろめきながら、その奇妙な顔が空中で数歩後退した。
杜凡は相手が自分によって追い詰められたことを悟り、一歩前に進み、銀月の長剣を振ってその奇妙な顔の横に置き、感覚に頼って相手の首の上に置いた後、冷笑して言った。「跪け！」
しかし、その時、杜凡は首元に冷たさを感じ、骨を凍らせるような寒気が走り、そして奇妙で冷たい声が聞こえてきた。「ローラン人よ！跪け！」
その言葉は奇妙だったが、実際にはローラン語だった。
杜凡は瞬時に理解し、相手は二人いるに違いないと気づいた。だから先ほどの攻撃があんなに奇妙だったのだ。しかし、その言い回しは明らかに蛮族がローラン語を話す時に出るような奇妙な強調表現だった……まさかこの暗殺者は本当に蛮族なのか？
そう悟った杜凡は、手に持つ剣をさらに強く握りしめ、冷笑して言った。「武器を捨てろ。さもなければ、お前の仲間を殺すぞ。お前たちカラ人は族人を最も大切にしているだろう？自分の族人が自分の手で殺されるのを生きて見るのは、きっと良くないだろう？」
背後から聞こえてきた奇妙で冷たい声も冷笑して言った。「殺せばいい！ローラン人よ！我々がここに来る勇気があるのなら、当然死ぬ覚悟もできているのだ！」