第005章 生死交易
杜凡は相手の冷たい口調を聞き、その言葉が本当か嘘かもわからなかった。彼は冷笑しながらも手に力を込め、自分の銀月長剣が目の前の男の肌を切り裂いているのを感じた。
男の首からゆっくりと血が流れ出し、血が流れるにつれて彼の体の大部分が浮かび上がってきた。杜凡がさらに力を込めると、血の流れはさらに速くなった。
前の男は我慢できずに低くうめき声を上げたが、後ろの男は何も見ていないかのように奇妙な笑みを浮かべた。そして杜凡は自分の首の肌が痛むのを感じた。明らかに、相手も真似をし始めていたのだ！
「ローランド人め」と男は低く言った。「もう跪かなければ、お前の喉を切り裂くぞ。自分でもわかるだろう、私が望めば少し力を込めるだけでお前の命は終わるんだ！」
杜凡は心の中でため息をついた。自分が一時的に油断したせいでこんな状況に陥り、他の能力も使う間もなく、極度に落ち込んでいた。また、蛮族の性質上、従わなければ本当に命を落とすかもしれないこともわかっていた。
そこで杜凡は仕方なく手に持っていた銀月長剣をゆっくりと放し、片膝をついて跪いた。
前の男は苦境から脱出すると、自分の傷を治療するどころか、素早く地面から武器を拾い上げ、再び杜凡の首に当てた。
杜凡はわずかに眉をひそめ、ため息をついて言った。「お前たちは一体何者だ？何をしようとしている？」
後ろの男は奇妙な笑みを浮かべて言った。「我々が何者かは重要ではない。だがローランド人よ、私はお前と取引をしたいのだ。」
「取引だと？」杜凡は冷笑した。「さっき運が良かっただけでなければ、今頃はあのベッドのように真っ二つになっていただろう？これがお前たち蛮族の取引の仕方か？」
「そんなことはない」と男は淡々と言った。「我々はお前と取引をしに来たのだから、当然お前を殺すことはない。さっきもたくさんの機会があったが、私たちは手を下さなかった。杜凡様、我々の誠意がわからないのか？」
誠意？くだらん誠意だ！
さっきは私が運が良かっただけで、何度も死にかけたんだ！これがお前たちの誠意か？
杜凡は心の中で何度も罵ったが、そんな思いは他人に言えるものではない。彼は驚いた表情を浮かべて言った。「お前たち、私の正体を知っているのか？！」
「ふん。」その男は冷笑した。「グリーン家の三男が邀月部族の鈴音祭司に生け捕りにされたという話は、我々カラ族の者なら誰もが知っている！だがドゥーファン様、そんなに威張る必要はない。我々は邀月部族でもマグヌスという老いぼれでもない……彼らの目にはお前は貴賓だろうが、我々の目にはただの普通のローランド人に過ぎない！」
ドゥーファンは眉をひそめて言った。「マグヌス？」
「邀月部族のあの無能な族長のことだ。」その男は依然として淡々と言った。「お前と半日も丁寧に話していたあの老いぼれのことだ！」
ドゥーファンは驚いて言った。「お前たちは邀月部族の者ではないのか？」
後ろの男は冷笑して言った。「どうやらドゥーファン様も大したものではないようだな？もし我々が邀月部族の者なら、お前に手を下すのにこそこそする必要などない。直接人を連れてお前を沈水河に投げ込めばいいだけだ！」
ドゥーファンは少し考え込み、目の前の状況をある程度理解した。自分を暗殺しに来たこの二人は、あの蛮族の族長、つまりマグヌスの部下ではなく、むしろ蛮族内の別の勢力の者のようだ。今の状況からすると、マグヌスは自分を何かのために利用しようとしているが、その計画が蛮族内の別の勢力の利益に触れているため、相手が自分を暗殺しに人を送ってきたのだ！
もしドゥーファンの推測が正しければ、その別の勢力は二重の準備をしているはずだ。もし自分が何もできない無能な者なら、殺して終わりだが、もし自分に少しでも能力があれば、彼らは自分と何らかの取引をしようとするだろう！
今は危機的な状況にあるが、鈴音に捕らえられてからこれほど日が経った今、ドゥーファンの心は初めて安らぎを感じていた！
このように分析すれば、蛮族の内部も一枚岩ではない。自分が状況を把握し、適切に利用すれば、必ずやこれらの野蛮人たちに大きな損害を与えることができる。
そう考えると、ドゥーファンの心にはもう考えが浮かんでいた。彼の頭の中は急速に回転し、さらにこの二人の襲撃者から情報を引き出そうと思い、少し間を置いて言った。「つまり、お前たちは本当に邀月部族の者ではないのか！だが、邀月部族の者ではないのに、邀月部族の貴賓に手を下すとは、邀月部族の者たちがお前たちを責め立てるのを恐れないのか？もし私の記憶が正しければ、あのスチュアートはお前たちカラ族の第一の強者だ。その第一の強者がいるのに、お前たちは逃げ切れるのか？」
杜凡の背後にいる男が冷笑し、言った。「杜凡様、余計な考えは捨てた方がいいでしょう。この部屋の周囲には我々の部族の大祭司が既に魔法を張っています。大祭司を倒す方法がない限り、ここで数言話すだけではなく、たとえ我々が大騒ぎしたとしても、邀月部族の連中には何も気づかれないでしょう。ですから杜凡様、今は素直に協力するしか道はないようですね！」
杜凡は心の中で、やはり魔法の効果だと思った。しばらく考えた後、仕方なさそうな様子を装い、ため息をついて言った。「わかりました。では、何を手伝えばいいのか教えてください。そして、私とどんな取引をしようとしているのですか？」
背後の男は杜凡の言葉を聞いて少し驚いたようだった。二人とも手に持っていた剣の力を緩め、しばらくしてから、やはりその男が淡々と言った。「我々の部族は杜凡様に、あのマグヌスという役立たずを……殺してほしいのです！」
彼は言いながら必死に感情を抑えていたが、杜凡にはその声に隠された興奮がはっきりと聞き取れた。
杜凡は心の中で冷笑した。もし本当にそのマグヌス族長を殺せば、すぐにあの鈴音に殺されるだろう。こんなこと、どうして承諾できようか？しかし断れば、相手は遠慮なく自分の命も奪うだろう。
杜凡はしばらく考えた後、低い声で叫んだ。「馬鹿な！マグヌス族長を殺すだと？なぜ私があなたたちを助けなければならないのですか？それに、今の私の立場では、どうやってマグヌスを殺せるというのですか？」
背後の男が淡々と言った。「もし杜凡様が承諾してくだされば、必ず安全にガヴィン帝国にお送りし、ここでは誰もあなたの髪の毛一本触れることはできないと約束します。どうですか？」
杜凡の心に動きがあったが、彼は再び冷笑し、言った。「なるほど！その条件は少し簡単すぎるのでは？たとえあなたたちの助けがなくても、私杜凡がこの蛮族の部族から出られないわけがないでしょう？それに、こんな些細な利益のために大きなリスクを冒してマグヌスを暗殺するなんて、馬鹿げています！鈴音やスチュアートの実力は、私よりもあなたたちの方がよく知っているはずです！」
その男はドゥーファンの拒絶を全く気にせず、相変わらず奇妙な口調で淡々と言った。「もし私の条件を受け入れてくれるなら、カラ族は三年……いや、五年以内には絶対にあなたたちの北方に一歩も足を踏み入れないと保証しよう。どうだ？」
ドゥーファンは笑って言った。「馬鹿げている！三年か五年、北方に一歩も足を踏み入れないだと？そんな聞いただけで笑える約束と、どうでもいい言い訳を並べて、私ドゥーファンに仕事を頼もうというのか？お前たちは自分たちが馬鹿なのか、それとも私ドゥーファンを馬鹿だと思っているのか？」
その男は怒ったようで、手に持つ武器を力強く押し付け、ドゥーファンの首に当てて怒鳴った。「結局、受け入れるのか、受け入れないのか？」
ドゥーファンはため息をついて言った。「お前たち蛮族はみんなこんなやり方なのか？こんなこと、実際には一言二言で決まるものなのか？」
その男は数回冷笑して言った。「もし受け入れなければ、今すぐお前の首を切り落とす。とにかくお前の首を切り落とせば、我々も任務を果たしたことになるのだ！」
ドゥーファンは怒りのあまり笑って言った。「じゃあ、切ってみろよ！本当にできるなら私の首を切ってみろ！まったく意味がわからない！突然私を襲おうとして、また突然脅してくるなんて！もし私が受け入れなければ命を奪うつもりか！いいだろう！お前たち、本当にすごい腕前だな……本当にそんなに腕前がいいなら、自分たちでマグヌスを襲えばいい。お前たち、死を覚悟しているんだろう？なぜわざわざ私のような部外者にやらせるんだ？」
その男はドゥーファンの言葉を無視し、依然として冷たく言った。「結局、受け入れるのか、受け入れないのか！」
ドゥーファンは口を尖らせて言った。「マグヌスを役立たずだと言うが、お前たちこそ役立たずだ。自分たちの立場をはっきり認識しろ。今は私と取引をしようとしているんだ！ひどく言えば、私に商売を頼んでいるんだ！もし私の推測が正しければ、私が受け入れなければ、お前たちが元々何をしようとしていたにせよ、絶対に成し遂げることはできないだろう！」
ドゥーファンがそう言い終えると、首に当てられた二本の武器がわずかに震えたように感じ、思わず苦笑いして言った。「二人とも、気をつけてくれ。もっと激しく震えたら、私の命はないぞ！」
後ろにいた男はドゥーファンの言葉には答えず、しばらく躊躇した後、「お前の言うことにも一理あるな」と言った。
ドゥーファンは冷笑して言った。「人に頼むなら、頼む態度を見せろ。お前たちのそのくだらない条件がどれほど魅力的だと思っているんだ！五年間北方に足を踏み入れないだと？じゃあ、行ってみろよ！北方軍団はただ見ているだけのものじゃないだろう？」