第011章 变乱

この一撃に直面して、オスカーでさえ油断することはできなかった。彼は全身の斗気を凝集させ、万全の準備を整えた。相手の致命的な一撃に、もし油断すれば二度と戦う機会すらなくなってしまうだろう……
その蛮族の強者の斗気はすでに十分に蓄えられており、「花天狂骨」の上にある冥火は彼自身の体よりもさらに激しく燃え盛っていた。彼の顔には獰猛な笑みが浮かび、顔中のルーンがゆっくりと動いており、言葉では表せないほど奇妙で不可解だった。彼は今、強力な「血祭」の技を使おうとしていた……
しかし、その時、蛮族の強者の耳がぴくりと動いた。遠くから鋭く奇妙な笛の音が聞こえてきた。その音はあまりにも甲高く、まるで人の頭の中で爆発しそうなほどだった。
その蛮族の強者はすぐに、それがあのシャーマン司祭の救援信号だと気づいた！
「くそっ……」彼は心の中で悪態をつき、驚きと怒りに駆られた。
この笛の音が聞こえるということは、唯一の理由はあのシャーマン司祭がもう負けており、今の状況は極めて危険だということだ。もし自分が助けに行かなければ、この蛮族はまた一人のシャーマン司祭を失うことになるだろう。
蛮族の中で過ごしたことのない者には、シャーマン司祭が彼らにとってどれほど重要かは理解できない。この蛮族の強者は、次の一撃で目の前のローランド人との勝負を決められると知りつつも、やむを得ず諦めた。
もともと、互角の強者と激しく戦うことは彼の心の奥底にある願望だったが、今日このような状況になり、もしあのシャーマン司祭を見捨ててしまえば、将来自分が蛮族の罪人になるかもしれない。
彼は歯を食いしばり、突然全身の斗気を収束させた。あの真っ白な冥火もまた消え去った。彼は遠くからオスカーを見つめ、大声で言った。「ローランド人よ、我々の勝負は今日で終わりだ！だが覚えておけ、お前の首は俺のものだ……必ずまた取りに来る……」
言葉を終える前に、その蛮族の強者はすでに振り返って去っていった。彼の姿は稲妻のように、一瞬で空中から消えていった。行った方向を見ると、おそらくドゥーファンとあのシャーマン司祭が戦っている場所だろう。
オスカーは彼が去った方向を疑問に思いながら見つめ、ゆっくりと全身の斗気を収束させた。彼は少し考えてから、思わずつぶやいた。「まさか、あのシャーマン司祭は本当にドゥーファン様の相手ではないのか？そんなはずはない……でも、あの人が助けに行ったということは、十中八九あのシャーマン司祭が負けて、命さえ危ないのかもしれない……このドゥーファン様は本当にすごいな……」

そう言ってオスカーは去ろうと振り返ったが、一歩踏み出したところで突然頭を叩き、「くそっ、俺はドゥーファンと一緒に出てきたんだ。みんな知ってる。もし彼が今死んで、俺だけが逃げたら、その責任は俺にかかるんだ……」と言った。
言葉を終える前に、彼は空中に跳び上がり、青い斗気の中をドゥーファンとあのシャーマン司祭が戦っている場所へと猛スピードで飛んでいった。
……
ドゥーファンはその耳障りな笛の音を聞き、顔色がすぐに不自然になった。彼は鼻で笑い、「助けを求めてるのか……シャーマン司祭も大したものじゃないな。最後の瞬間になってやはり他人の助けを借りるとは、本当に恥知らずだ……俺が役立たずなら、お前は役立たず以下だな……」と言った。
そう言いながら、ドゥーファンは手を振り、全身の力を振り絞って叫んだ。「攻撃しろ！全員で攻撃しろ、奴の頭を狙って撃て！」
その蛮族の弓兵たちは今、ドゥーファンの支配を受けており、手の動きが数倍速くなった。しかし正気を失ったため、連携性は大幅に低下し、しばらくしてようやく弓矢がまばらにシャーマン司祭に向けて放たれた。
攻撃はまばらだったが精度は高く、さらに弓矢には毒が塗られていたため、一度刺されればそのシャーマン司祭は確実に死ぬだろう！
シュッ――シュッ――シュッ――
十数本の矢が放たれ、もうすぐシャーマン司祭のそばに届きそうだった。彼の表情は見えなかったが、ドゥーファンはその男の顔が間違いなく青ざめているだろうと推測した。
ドゥーファンは満足げに、喜びを表すために大笑いしようとしたが、その時、黒い影が閃き、パチパチという音が響き、すぐに弓矢はすべて阻まれた。
ドゥーファンがよく見ると、そこにいたのはあの蛮族の強者で、彼は奇妙な双剣を手にしてシャーマン司祭を一瞥し、思わず言った。「リン……大司祭……一体何が起こってるんだ？それに……」彼は弓兵たちを怒りの目で見つめ、「お前たち、頭がおかしいのか？大司祭に手を出すなんて？」
シャーマン司祭はその蛮族の強者が現れると、ほっとした様子で言った。「この連中はあのクソ野郎に操られているんだ。早く奴を制圧しろ。そうすれば彼らも大丈夫になる。生け捕りにするのを忘れるな、まだ彼に聞きたいことがある……」
話している間も、シャーマン司祭の手の動きは速くなり、石化の効果はゆっくりと消えていった。

蛮族の強者は鼻で笑い、振り返って杜凡を一瞥し、冷ややかに言った。「お前か？まさかお前が……」
彼が言葉を終える前に、杜凡はすでに口を歪めて言った。「蛮族はやはり役立たずだな。お前たちのシャーマン祭司なんて俺には敵わない。だから逃げてきたんだろう？やはり蛮族だ……決闘中に口出ししてはいけないことすらわからないなんて、一生北風を浴びながら生きるしかないのも無理はない……」
「そうだ……」そこまで言って、杜凡は冷ややかに鼻で笑った。「お前たち蛮族は族人を兄弟のように思い、決して自分たちの者に手を出さないと聞いている。今こそ、それが本当かどうか見てやろう！」
「お前たち、目標を変えて、まずこの奴を撃ち殺せ！」
杜凡は手を挙げて指し示したが、それはその蛮族の強者を指していた。
その十数人の弓兵たちは今回は驚くほど素早く動き、同時に矢筒から弓矢を取り出し、その蛮族の強者に向かって放った。
しかし、その蛮族の強者は冷ややかに笑うだけで、手に持つ二本の剣を素早く振り回し、一瞬ですべての矢を切り落とした。切りながら、彼は杜凡に向かって歩き、一言一句はっきりと言った。「お前たちローランド人の奇術で俺の族人を操れるかもしれないが、それが何だ？俺はやはりお前の命を奪えるんだぞ？」
彼がどんどん近づいてくる姿を見て、杜凡は心の中で苦笑した。あのシャーマン祭司がそんなに簡単に自分を死なせないことはわかっていたが、蛮族の手に落ちれば、死ぬよりも苦しいだろう。
杜凡はもはや覚悟を決めており、その蛮族の強者をじっと見つめ、冷ややかに笑って言った。「俺が彼らを操れるのなら、お前も操れないわけがないだろう？親愛なる蛮族の強者様、振り返って、お前たちの祭司を切り殺してみたらどうだ？」
そう言いながら、杜凡の鼻からはすでに数滴の血が流れ出ていた。これは精神力の過度な使用の兆候であり、何度も言霊を使ったため、かなり強力だったはずの杜凡の精神力も、連続する戦いですでに尽き果てていたのだ！他の魔法使いなら、この時点で精神力の枯渇で即座に狂ってしまうかもしれないが、杜凡は鼻血を少し流すだけだった。これは彼の精神力が非常に精密であることを示しており、また神の本源も全く効果がないわけではないことを意味している。
しかし、その蛮族の強者は杜凡の言葉を聞いて笑い、言った。「このガキ、何を馬鹿なことを言ってるんだ？」

そのシャーマン・プリーストは弱々しく笑い、遠くから声を届けた。「小僧、無駄だ……彼の手にある武器は『花天狂骨』。それを持っている限り、お前の言霊どころか、たとえ大予言術であっても彼には効かない……小僧、大人しく運命を受け入れた方がいい……」
ドゥーファンの表情が変わり、厳しい声で言った。「その武器が彼に精神攻撃に耐える力を与えるのか？」
シャーマン・プリーストは笑って言った。「当然だ……だから、今回は大人しく降参した方がいい……」
ドゥーファンは鼻で笑っただけで答えず、手に持っていた銀月の長剣を握り、何とか闘気を呼び起こそうとしたが、先ほどの「空間裂断斬」とやらに自分の闘気をすっかり吸い取られてしまい、今は一片も呼び出せなかった。
どんどん近づいてくる蛮族の強者を見て、ドゥーファンは思わずため息をついた。この状況では、運命を受け入れる以外に何ができるというのか？
ドゥーファンが絶体絶命の時、突然背後からため息の声が聞こえ、オスカーがゆっくりと歩み出てきて、低くため息をつきながら言った。「おい、お前、まだ俺との戦いも終わっていないのに、ここに来て他人に迷惑をかけるとは、俺オスカーをあまりにも侮っているな？」
そう言いながら、彼は再びドゥーファンを一瞥し、「ドゥーファン様、元気ですか？どうしてこんなに惨めな姿になっているんですか？ところで、もし俺の推測が正しければ、今回は俺に大きな恩を負うことになりますな……」
ドゥーファンは弱々しく笑い、地面に倒れ込んだまま大きく息を切らしながら言った。「余計なことを言うな。来たからには、彼らを片付けてくれ。もしあのシャーマン・プリーストが石化術を解いたら、俺たち二人は終わりだ！」
オスカーが何か言おうとしたその時、そのシャーマン・プリーストは突然笑い、言った。「ふん……小僧、お前の言う通りだ。もし俺が石化術を解けば、お前たち二人とも終わりだ……本当はこの技は使いたくなかったんだ。お前たちが無理やり仕向けたんだ……」