第009章 一方

ちょうどその時、庭園の反対側で。
オスカーは黒い長剣を手に回しながら、ドゥーファンとあのシャーマン司祭が激しく戦っている光景を見つめ、思わずため息をついた。「あのドゥーファン様は本当にただ者じゃないな。3ヶ月で闘気を身につけたとか。もしかして以前は本当に何もできなかったのか？なんだか彼の魔法の方が闘気よりもずっと強い気がする。帝都……帝都……やはり龍や虎が潜む場所だな……」
彼の向かいに立つ蛮族の強者は奇妙な笑みを浮かべて言った。「どうした……ローランド人よ、仲間のことが心配なのか？心配するな。私がいればすぐにお前を彼のもとへ連れて行ける。お前たち二人も、このレイと街の全員と同じように、地獄の旅に出ることになる。どうだ……これはなんて完璧なことだろう？」
「あらあら……」オスカーは軽く笑い、蛮族の強者を一瞥して言った。「まさかお前たち蛮族にもこんなに洗練された話し方をする時があるとはな。これまでの年月で少しは学んだようだな。大陸の文化も少しは学ぶべきだとわかったのだろう？この話し方を覚えるのは大変だったろう？」
その強者は鼻で笑い、答えなかった。
しかしオスカーは彼を一瞥し、軽蔑的に言った。「私がお前たち蛮族が最も嫌うのは、何も持っていないくせに自分を偉いと思っていることだ。お前たちのシャーマン司祭があの様子の若様をどうにかできると本気で思っているのか？ふん……もしローランド人が本当にお前たちの思うままになる存在なら、何故これまで北の荒れ地で苦しい生活を送ってきたんだ？」
「自惚れたローランド人め。」強者の顔に怒りの色が浮かんだ。「本来ならもう少し体面のある死に方をさせてやろうと思っていたが、お前の話し方は実に効果的だった。数言で私を怒らせることに成功した。だから今は、お前の首を切り落として夜用便器にしようと思っている……」
「夜用便器？お前たち蛮族もそんなものを使うのか？」オスカーはくすくす笑いながら言った。「確かなら、お前たちは適当な場所で……」
「黙れ！」蛮族の強者は鼻で言った。「もともとはもう少し生かしてやろうと思っていたが、お前がそんなに死にたがるなら、送ってやろう……」

そう言いながら、その強者はゆっくりと手に持つ二本の奇妙な剣を持ち上げた。剣先の逆鉤が互いに絡み合い、まるで永遠に分かれることのないかのようだった。月光の下で、絡み合ったその剣は何か奇妙な色合いを帯び、人の心を魅了するかのようだった。
オスカーはその二本の剣をじっと見つめ、思わず目を細めた。「なんて素晴らしい剣だ……これがお前たち蛮族の名剣、花天狂骨か？実に威厳のある名前だ、そして剣もまた素晴らしい……」
そう言うと、彼はため息をついてようやく視線を外した。まるで惜しむかのようだった。
その蛮族の強者はオスカーを見て頷き、ふと声を上げた。「ローランドの人間の中にもこの二本の剣を知っている者がいるとはな。私はお前を甘く見ていたようだ……この二本の剣を知っているということは、お前も決して無名の人物ではないだろう？お前の身分にふさわしい死に方をさせてやろう。後ほど花天狂骨が持つ地獄冥火で、お前の持つすべてをきれいさっぱり焼き尽くしてやる。それがお前の身分にふさわしい死に方だろう？」
「死んでも遺体は残らない？実に体面の良い死に方だな……」オスカーは微笑んだ。「残念だが、私はただの普通の吟遊詩人に過ぎない。それにやるべきこともまだたくさんある。ではどうすればいいのか？どうやら今夜はここで死ぬわけにはいかないようだ……そうだ……」
そう言いながら、オスカーはその強者を上から下までじろりと見て、低く笑った。「忘れていたな。お前の首だけ残しておけば、私は死ななくても済むのだからな？」
「ならば……無知な奴め……」オスカーは静かにため息をつくように言った。「私は……手を出すぞ……」
ドンという音と共に、青い闘気が空高く舞い上がった。オスカーの全身がその青色に包まれるかのようだった。燃えているかのような半透明の炎、彼の手にある黒い剣もまたその青色に包まれ、最終的には黒色の痕跡さえ見えなくなった。
強烈な殺気が放たれ、まるで大地全体が震えるかのようだった。
蛮族の強者の表情は読み取れなかったが、彼は手に持つ花天狂骨を固く握りしめ、極度に緊張しているようだった。オスカーの高まる気配を見つめながら、彼は思わずつぶやいた。「五級？六級？七級……いや……あり得ない……もしこいつが本当に強ければ、さっきあんな低レベルの武士たちに追い返されるはずがない……」

青い炎の中で、オスカーはにやりと笑いながら言った。「やれやれ、お前たち蛮族は頭がないと言われるが、こんな簡単なことも理解できないのか？あのドゥファン様に私の実力を見抜かれたくないからだ！あんな人間の前では、手加減しなければ、本当に自分が彼に飲み込まれてしまうかもしれない……骨までなくなってしまうように……えっ……あちらはもう終わったようだが、こちらも終わりにすべきかな？」
オスカーはゆっくりと剣を持ち上げ、剣先をその蛮族の強者の胸元に向け、強烈な殺気を放った……
その蛮族の強者の表情は変わらず、手に持つ花天狂骨をゆっくりと開き、彼の動きに合わせて剣先には再び黒い炎が燃え上がった。そして彼の姿が一瞬で消え、二本の剣が交差し、青白く、暗い色合いを帯びながらオスカーに向かって突進してきた。
カチッ……
蛮族の強者は全身が震え、交差した花天狂骨から抗いがたい衝撃が伝わってくるのを感じ、思わず数歩後退したが、両手は微かに震えていた。
蛮族の強者は歯を食いしばり、意味不明な言葉で低く呪いの言葉を吐いた。彼は手を振り、今度は全身から黒い斗気が湧き上がり、それは花天狂骨の上の黒い炎と少し似ていた……
「これがお前たち蛮族のいわゆる秘術か？」オスカーの声がゆっくりと聞こえてきた。それには皮肉が含まれていた。「元々は、お前たちの大神が何かを与えてくれるものだと思っていたが、このいわゆる秘術も斗気と大差ないな……まあ、見てみよう……六級？七級？いや、八級だろう？」
オスカーの声にようやく驚きが表れた。「お前たち蛮族の中にも、この秘術を八級まで極められる者がいるとはな？花天狂骨を使えるのも無理はない、なるほど……」
その蛮族の強者は眉をひそめ、重々しい声で言った。「お前は一体何者だ？なぜ我々蛮族のことをそんなによく知っている？」
オスカーはため息をついて言った。「もう言ったはずだが、私はただの吟遊詩人に過ぎない……」
蛮族の強者は鼻で笑い、「言いたくないならそれでいい。死者の名前を知っても何の役にも立たない……」と言い、姿を消した。今度は手に持つ花天狂骨を前後にしてオスカーに突き刺してきた。
オスカーは冷笑し、手に持つ長剣を振り抜いた。瞬く間に、黒い斗気と青い斗気が互いに絡み合い、飲み込み合い、衝突し合った……

空の月明かりは、闘気の影響でほとんど色を失っていた……
……
数人の武士たちの動きは、杜凡の言葉と共に突然、異様になった。元々顔を覆ったままの彼らは杜凡を殺気立った目で見ていたが、杜凡の言葉が出ると、彼らの目には突然茫然とした表情が浮かんだ……どうやら……杜凡の命令なら、聞いてみても害はないようだ。
最初、あのシャーマン司祭は杜凡の行動に困惑していたが、彼の数言で武士たちの行動を制御されるのを見て、心の中で動揺し、思わず甲高い声で叫んだ。「言霊！まさか言霊だとは！お前、言霊を使えるのか！」
彼の声には恐怖、疑問、驚きといった感情が満ちており、隠す手段もないため、声はそれほど奇妙ではなく、むしろ……女性の声のようにさえ聞こえた……
しかし、その考えは杜凡の頭の中で一瞬過ぎ去っただけだ。ふん、お前が何者であろうと……たとえ国を傾けるほどの美しい女性であっても、今、私の命を狙うなら、まずお前の首を切り落とすしかない……
そう考えながら、杜凡は再び力を込めて叫んだ。「動け！早く動け！あの女の首を切り落とせ！」
武士たちの動きは元々少し鈍かったが、今回の言霊の効果はそれほど明確ではなかった。しかし、杜凡がそう付け加えると、彼らの動きは滑らかになり、一人一人の目には再び殺気が宿り、次々と中央にいるシャーマン司祭に向かって進んでいった。
そのシャーマン司祭は今、慌てふためきから少し冷静になってきたようだった。彼女は依然として石化術に抵抗しようとしていたが、思わずつぶやいた。「空間裂断斬だけでなく、言霊まで使えるとは……この子は本当に変わっている。今回はどうしてもお前を許すわけにはいかない……」
そう言いながら、彼女は再び杜凡をにらみつけ、言った。「可愛い子ちゃん、こんなことができるからといって偉いと思うな。技は強くても、お前の実力はあまりにも低い。私には敵わないわ。」