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第007章エヴァン

ドゥーファンは今回、驚きを隠さず、その表情に表した。
エヴァン子爵は大笑いして言った。「ドゥーファン様、初対面ですが、私は以前からあなたの名前を聞いていました。あなたの父であるグリーン公爵にも何度か会ったことがあり、彼は私の前であなたのことを話し、グリーン家数百年にわたる中でも稀有な天才だと言っていました。今日実際に会ってみると、本当に並外れているですね。」
ドゥーファンは心の中で思った。天才？まさか！自分の父が他人の前で自分のことを話すなんて、それこそおかしい。しかし、エヴァン子爵の影響力はガヴィン帝国でも非常に大きい。ドゥーファンは当然彼の嘘を暴くことはせず、エヴァン子爵に軽く頭を下げて言った。「エヴァン閣下、過分なお言葉です。私ドゥーファンなど、閣下と比べれば何者でもありません。エヴァン閣下の名前は以前から聞いており、機会があれば訪ねたいと思っていましたが、仕事に追われて時間が取れずにいました。今日ここで偶然お会いできたのは、私にとっても幸運です。」
そう言いながら、二人は目を合わせ、心の中で笑い合った。
ドゥーファンはグラスを持ち上げ、遠くからエヴァンに敬意を表すようなジェスチャーをした。
ガブリエルはこの和やかな光景を見て微笑み、言った。「今日、エヴァン閣下やオスカー閣下をお招きして正解でしたね。この小さなレイジン城が皆様にお越しいただけるなんて、光栄至極です。」
エヴァン子爵はそばにいる侍女の豊かな胸を掴んだ後、くすくす笑って言った。「ガブリエル閣下も遠慮しないでください。私エヴァンとは何度も協力してきました。毎回こんなに遠慮していたら、商売なんて成り立ちませんよ。」
ガブリエルは淡々と言った。「エヴァン閣下、冗談を。友情は友情、商売は商売……私は当然、はっきり区別しなければなりません。でも今日はそんな話をする時ではありません。今日は私たちのドゥーファン様がいらっしゃったのですから……彼を楽しませるべきでしょう？」

エヴァンは目を輝かせ、何かを思い出したように再び笑った。その笑みには様々な意味が込められていた。彼は静かに言った。「私のガブリエル様、あなたのことを知っている限り、毎回同じようなことをするはずがありません。私はここに長い間座っていましたが、下で行われている仮面舞踏会も一風変わってはいるものの、実に味気ないものでした。最初はガブリエル様が今回は新しいことを考えていないのかと思っていましたが、まさか私たちドゥーファン様に大きな贈り物を用意していたとは。ドゥーファン様、あなたの地位は本当に並大抵ではないですね！」
そう言いながら、エヴァンはドゥーファンを一瞥した。
ドゥーファンは心の中で奇妙に思っていた。先ほどのガブリエルとエヴァンの会話から、この二人の間に何らかの取引があるのではないかと推測できた。しかし、これほど多くの人前で口にするということは、それほど見せられないようなことではないのだろう。そして、ドゥーファンはほのめかすように、この二人が自分を仲間に引き入れようとしているか、何か特典を与えようとしているのだと感じ取った。
だからエヴァンの言葉を聞いても、彼の心には既に対策があった。彼はただ笑って言った。「エヴァン閣下、冗談を言わないでください。地位や身分と言えば、ここにいる中で最も高いのは間違いなく閣下です。何か面白いものがあるとしても、まずは閣下が試してみるべきでしょう。そう思いませんか？ガブリエル男爵閣下？」
ガブリエルは大笑いして言った。「もういい、もういい。二人とも争わないでください。まずは私が何を用意したか見てみませんか？その時には、二人ともそのもののために争い始めるかもしれませんよ。」
そう言いながら、ガブリエルは軽く手を叩くと、すぐに二人の使用人が車を押して部屋の隅から出てきて、彼らの前の円卓の上の残り酒や冷たい飲み物をすべて取り替えた。そして、人々のそばに寄り添っていた侍女たちもゆっくりと退いていった。
ガブリエルとエヴァンは明らかにこのような場面に非常に慣れているため、表情は変わらなかった。エヴァンは依然として邪悪な笑みを浮かべながら、太った手を伸ばして退いていった侍女のスカートを引き裂いた。
一方、サイモンとキャロルは少し気まずそうだった。
キャロルはまだ大丈夫だった。ドゥーファンが入ってきてから、彼は再び普通の態度に戻っていた。しかし、サイモンは明らかにドゥーファンを極度に恐れており、無理やり笑顔を浮かべていたが、心の中ではどんな思いをしているのか分からなかった。
ドゥーファンはこのガブリエル男爵が一体どんな策略を仕掛けてくるのか見てみたいと思っていたので、特に何も言わず、遠くからキャロルに落ち着くようにというジェスチャーをした。そして彼はソファにもたれかかり、静かに見守っていた。

侍女たちが全員去った後、部屋の周囲にあるクリスタルのランプが次第に暗くなっていった。そして、下の仮面舞踏会が見えるはずのクリスタルの窓を何が覆ったのかは分からなかった。どこからともなく低く優雅な声が聞こえてきて、その声と共に淡い青色の光が四方八方から放たれた。ドゥーファンはしばらくしてようやくその光に目が慣れたが、すぐに元々壁だった場所がいつの間にか消え、そこに小さな舞台が現れ、舞台の後ろには暗い扉があった。舞台の周りには様々な光が点在しており、ドゥーファンは眉をひそめて何度か見たが、心の中で驚いた。その光はすべて魔石でできていたのだ。これらの魔石は非常に小さく、実際にはあまり価値がないが、こうして集められると決して安くはない。その時、その光が数人の顔に当たり、ガブリエルの笑顔には奇妙な色合いがあった。彼は静かに言った。「サイモン少佐とキャロル大尉、おそらく初めてこのような場所に来たのでしょう？オスカー閣下とドゥーファン様も経験したことがないでしょうね？このような目を見張るような光景は、皆さん、しっかり見ておくべきです。男として、このような場所を経験したことがなければ……それはあまりにも失敗です……」そう言っていると、突然舞台の中から淡い白い光が灯り、その白い光によって舞台は神秘的で神聖に見えた。ドゥーファンを本当に驚かせたのは、その白い光が実際には神聖な魔法だったことだ。まるで舞台の上に神聖な魔法陣が刻まれ、そこに魔力が注がれているかのようだった。ドゥーファンは聖なる教廷で長年過ごしており、この種の魔法を見間違えるはずがない。また、この魔法は聖なる教廷から外に漏れ出すはずもない。だからここに現れる唯一の可能性は、このガブリエル男爵が聖なる教廷の何者かと深い関係を持っているということだ。このガブリエル男爵は一見大したことないように見えるが、彼がほのめかす様子からはその非凡さが証明されていた。ドゥーファンはますます驚き、このガブリエル男爵に対する自分の判断を疑い始めた。しかし、このような時には深く考える余裕もなかった。ドゥーファンは軽くため息をつき、「なんて純粋な神聖な魔法なんだ」と言った。

ガブリエルは笑って言った。「ドゥーファン様はまさに白衣の聖職者ですな。私がここに招いた人々は数え切れないほどですが、この魔法陣の正体を一目で見抜けるのはドゥーファン様だけです。史上最も敬虔な白衣の聖職者という称号は、決して無駄なものではないようですね。ドゥーファン様がそれを見抜いたのなら、私も隠さずに言いますが、この魔法陣のために当初は北方の数人の魔法使いの方々に相談しました。最終的に得られた結論は、この美しい光は聖なる魔法の聖光だというものでした。しかし、この魔法陣のために私がどれほどの代償を払ったか、あなたには分からないでしょう。」

ドゥーファンは静かに言った。「ガブリエル様、お冗談を。私の見立てでは、この魔法陣を作るのはガブリエル様にとってたった一言で済むことでしょう。」

ガブリエルは微笑み、否定もせず、それを認めるようにした。彼は手を挙げて軽く数回叩くと、その動きに合わせて淡い聖光が少し薄れ、優雅な音楽が急に速くなり、同時に、ぼんやりとした人影が入口の門の向こうから現れた。

ドゥーファンは一目見ただけで、心の中で奇妙に思った。門の向こうからゆっくりと現れたのは女性で、彼女の髪は乱れて垂れ、身につけている服はごくわずかで、最も重要な三つの部位だけが小さな布で覆われていた。しかし、彼女の顔にはベールがかかり、霊気に満ちた目だけが見えていた。その装いは、ドゥーファンの前世で言われていたアラブの女性に七、八割似ていた。

その女性のスタイルは極めて素晴らしく、服で隠されていないため、場にいる全員が容易にその曲線美が創造主でさえ羨むほど完璧であることを理解できた。また、彼女の肌は黒かったが、非常に光沢があり、まるで絹のようだった。

その女性はただ静かに立っているだけで、場にいる者たちの心をかき乱した。もし彼女に触れる機会があれば、拒む者は一人もいないだろう。

ドゥーファンも自分をある程度自制心のある人間だと思っていたが、彼も決して善人ではなく、すぐに反応した。しかし、彼は万法を身につけ、神の本源を吸収した後、精神力がますます鋭くなっていた。彼は目を細め、精神力を瞬時に体のある部位に向けると、その場所は柔らかくなった。

杜凡は効果があるのを見て、心の中で少し得意に思った。この精神力であの場所を膨らませることができるかどうかはわからないが、もし可能なら本当に自由に収縮できることになる。しかし杜凡はそこまで退屈しているわけではなく、この問題を試すつもりはなかった。彼の動きは再び自然に戻り、目の中の欲望の炎もすぐに消え去った。