第010章 プレゼント
フェレイは今やドゥーファンの部下と言える存在だ。この状況では当然、忠誠を示さなければならない。
彼は一歩前に進み、ゆっくりと腰の騎士剣を抜いた。すると彼の体からは輝かしい闘気が燃え上がり、一時的には圧倒的な気迫を放った。闘気によって生じた炎だけを見れば、フェレイはボリスよりも幾分優れているように思えた。
ボリスは表情を変えなかったが、心の中ではすでに退く気持ちが芽生えていた。これまでの道のりで生死を繰り返し、最初のような命をかける覚悟はとっくになくなっていた。今さらどうして命をかけて戦うのか？しかし、ここまで来ては、この姿勢を取らざるを得ない。さもなければ、ドゥーファンたちに一瞬で飲み込まれてしまうかもしれない。
ところがドゥーファンは軽く手を振り、フェレイに下がるよう合図し、低い声で言った。「もういい……今はこの正体不明の方とゆっくり遊んでいる時間もない……これからやるべきことがたくさんある。そしてこの方については……お前……自殺しないか？」
ボリスはドゥーファンの言葉を聞いて冷笑しようとしたが、突然、心の底から声が響いてきた！
そうだ！なぜ自殺できないのか？こんな時、自殺以外に何が良い方法があるというのか？
ボリスは震える手でゆっくりと自分の長剣を取り上げ、震えながらその剣をゆっくりと自分の方に向け、剣先を自分の喉に当て、そっと突き刺した。すると血の線が噴き出した。
ドゥーファンはもう彼を見ず、フェレイを見て低く笑い、「この技術、学びたいか？」と言った。
フェレイは驚き、しばらく言葉が出なかった。
ドゥーファンは再び彼を見て言った。「人を殺すのに一言で済むのだ。お前が聖なる教廷で学んだ剣技と比べて、どちらが優れていると思う？」
フェレイは少し考え、突然冷や汗をかいた。自分が人を殺すには時間がかかるのに、このドゥーファン様は策略に長けているだけでなく、一言で人を自殺させることができる。これは一体どんな能力なのか？
もともとフェレイはドゥーファンに必ずしも忠誠を抱いていたわけではなく、ただ聖殿騎士団の復讐のためにドゥーファンに忠誠を示しただけだった。しかし今、ドゥーファンの前では深い無力感を感じていた。
一言で人を殺せるドゥーファン様の前で、もし自分に二心があれば、どんな結末になるのだろうか？
フェレイは賢いが、それでも度を越すほどではない。彼は決心した――これからどんな状況になっても、この大人に従い、水の中なら水の中へ、火の中なら火の中へと行くのだ。この大人の陰険で残忍な性格を考えれば、将来どんな偉業を成し遂げるかは想像もつかない。自分がうまくお世辞を言い、十分に忠実でいれば、多年前に「一人之下、万人之上」だったその地位は自分のものになるかもしれない。
そう考えると、フェレイの心は熱くなった。彼がドゥーファンを見る目には、さらに別の色合いが加わった。
もちろんドゥーファンはフェレイの考えを知らない。だが、彼は久しく使っていなかった「言霊」をフェレイの前で使ったばかりで、それには脅しの意味も含まれていた。
このフェレイは他の聖殿騎士たちのように、頭の中が信仰や虔誠でいっぱいではない。何らかの手段を使わなければ、いつか裏切って自分を襲うかもしれない。
フェレイのことはもう気にせず、ドゥーファンは驚愕に満ちたクリスの前にゆっくりと歩み寄った。彼はクリスの全身を放埒な目で何度も眺めた後、低く笑って言った。「クリスさん、何をしているんですか？寝過ごして服を脱いだのですか？それともここで裸のパーティーを開くつもりですか？それとも私、ドゥーファンがハンサムだから誘惑しようとしているのですか？」
ドゥーファンの戯れるような視線を見て、クリスは目の前が暗くなり、ほとんど気を失いそうになった。彼女はドゥーファンを睨みつけたが、一言も言えなかった。
ドゥーファンは微笑み、右手をゆっくりとクリスの胸元に伸ばした。手のひらでクリスのふっくらとした部分から放たれる熱気を感じ取ったところで、彼の動きは止まった。彼はその媚薬のような気配を感じながら再び笑い、「どうしたんですか？クリスさん、私がこんな風にあなたを食べてしまっても怖くないんですか？」と言った。
今度こそクリスの顔色が変わった。彼女は苦労して体を動かし、しばらくしてから言った。「ドゥーファン様が……あんな恥知らずな小人と同じように、こんな恥知らずなことをするなんて……私、クリスは……あなたを見誤っていました……元々はあなたがエミリーにこんなことをするなんて信じていませんでした……でも今は……」
「でも、今はどうなの？」ドゥーファンは手のひらをわずかに前に出し、ちょうどそのセクシーな突起に触れた。クリスの体は思わず一瞬震え、思わずうめき声を上げた。「実はね……教えても構わないわ。あの日エミリーがあんな状態になったのは、もちろん私が仕組んだの。その後の大々的な宣伝も私がやったのよ。でも、それが何だっていうの？あなたたちに私をどうできるの？たとえ私をバラバラにしてしまいたくても、結局は私の手に落ちるんでしょう？」
そう言いながら、意図的か無意識か、ドゥーファンの指がわずかに震え、その瞬間クリスの胸の小さな丘をしっかりと握った。クリスは悲鳴を上げ、再びもがき始めた。
ドゥーファンは淡々と笑い、手にさらに力を込めた。彼はクリスの恐怖に満ちた表情を見て、低く笑いながら言った。「クリスさん、私を責めないでください。ローランド学院の人たちは私の命を狙っている。だから、あなたたちが私の手に落ちたら、生き残れると思いますか？私はある人たちとは違います。彼らは礼儀や譲歩を重んじますが、私は仇は必ず報いるタイプです。だから、ごめんなさい……」
そう言って、ドゥーファンは軽くため息をつき、クリスの怒りに満ちた視線を受けながら、右手をゆっくりと動かし始めた。同時に左手もクリスの体に近づけていった。彼は自分の動きに合わせて、クリスの体に細かい鳥肌が立つのをはっきりと感じた。
動き続ける右手はついにクリスの胸で止まった。クリスが恥辱と怒りでいっぱいの様子を見て、ドゥーファンはゆっくりと指を上げ、その突起部分を軽く押し、微笑みながら言った。「クリスさん、あの日私がエミリーに何と言ったか知っていますか？私は彼女にこう言ったのです……『叫んでも無駄よ！どんなに叫んでも誰もあなたの声なんて聞かないわ！』この言葉、どう思います？今日もう一度聞かせましょうか？」
クリスの華奢な体は震え、喉の奥からかすかなうめき声が漏れ出た。彼女はドゥーファンに抵抗することができないことを知っていたが、自分の体をコントロールすることもできなかった。彼女はただ口を結び、最後の尊厳を守ろうとした。
しかし、ドゥーファンは彼女に一切チャンスを与えなかった。ドゥーファンが近づくにつれ、彼の左手がついにクリスの頬に触れ、まるで蝋のようなその肌を撫でた。ドゥーファンは軽くため息をつき、「こんな美しい人なら、さっきの名前も知らない方が他のことなど気にせず、ただあなたを犯したがるのも無理はない。私でもこの状況なら同じような考えになるだろう……あなたはどうだ？フェレ？」と言った。
フェレはドゥーファンがクリスをからかい始めてから、自ら目を閉じていたが、ドゥーファンの問いかけを聞くと無意識のうちに「する……いや、しない！しない！」と答えた。そう言いながらも、こっそりとドゥーファンの方をちらりと見た。ドゥーファンが微笑みながら自分を見ているのに気づくと、慌てて顔を背けた。
ドゥーファンは笑って言った。「見たか、クリスさん。あんな状況でも敬虔な聖殿騎士でさえ邪な考えを抱く。他の人間も同じだろう。これが人間性の本当の姿だ。あらゆる敬虔さ、信仰、純粋さ、高貴さ……死の前ではすべて消え去り、最後に残るのは裸の本能的欲望だけだ……だから、あなたの仲間を責める必要はない。責めるなら、あなたの愛するオルダスを責めるべきだ。彼があなたをここに一人残していなければ、こんな目に遭うこともなかっただろう？」
クリスは数回低く息をついてから、「ドゥーファン……みんながあなたのように恥知らずだと思わないで……」と言った。
しかしドゥーファンは怒らず、ただ手の動きを少し速めただけだった。クリスの体の状態では、彼の侵犯に抵抗することなどできるはずもない。しばらくすると、彼女は喘ぎ声を上げ始めた。
ドゥーファンは手の動きを止め、手を広げて言った。「ほら……クリスさん……これは私が恥知らずなのか？それともあなたの本性が放蕩なのか？心では私を受け入れたくないのに、体は私を受け入れているようだな？」
クリスは数回喘ぎ声を上げ、苦しそうに「あなたは恥知らず！」と言った。
ドゥーファンは笑って言った。「もし私が恥知らずなら、とっくにあなたの服を剥ぎ取って、すべきことをしているはずだ。残念ながら、まだそこまで恥知らずではない。でも、クリスさん、もしあなたが興味があるなら、少し我慢してあなたを手に入れるのも不可能ではない……それはあなた次第だ……もしかしたら、私に頼むこともできるかもしれない。その時は、あなたの願いを叶えてあげるかもしれないぞ。」
クリスの目についに恐怖が浮かんだ。この瞬間、彼女はもはや優れた武術の達人ではなく、世間知らずの小さな少女になっていた。
ドゥーファンは淡く微笑んだ。その笑みには名状しがたい何かが混じっていた。彼はゆっくりと立ち上がり、クリスの頬を軽く叩きながら言った。「もういい、ベイビー……今のところ君の体にはまだ興味がない……ただ、君をオルダスへの贈り物のような存在にしたいだけだ……もしよく協力してくれれば……もしかしたら君を許してあげるかもしれない……」
そう言いながら、ドゥーファンは軽く手を振り、指先から闘気が放たれた。
クリスは目眩を感じ、意識を失う直前、ドゥーファンの顔に浮かぶ笑みが春の花のように輝いているのをかすかに見た。