第008章 取引
ドゥーファンの姿は空中を絶え間なく飛び回っていた。聖水のおかげで以前負った傷はとっくに治っており、さらにタシアが彼に様々な補助的な魔法をかけてくれていたため、今や彼の全身はまるで無限の力を持っているかのようだった。彼の影のような姿は古都の上空を一周し、極めて巨大な精神力で街の隅々まで見逃さずに調べた結果、すぐにいくつかの特別な存在を感じ取ることができた。
これらを済ませた後、彼は遠くから神宮を一瞥した。その時、オルダスたちは依然として波のように押し寄せるスケルトン兵と戦っていた。彼は突然静かに笑い、「オルダスよ、オルダス……お前は……少し人を侮っているのではないか？」と言った。
そう言うと、彼の姿は一瞬で消え、空気の中に消えてしまった。しばらくして、彼は街のどこか暗い隅に現れた。タシアとフェレイはそこで静かに彼を待っていた。彼の到着に気づくと、タシアは軽く頷き、「ドゥーファン様、何か発見されましたか？」と尋ねた。
ドゥーファンは彼女を上から下まで見てからフェレイを見た。フェレイは聖水の効果で既に傷が治っており、今は力が衰えているものの、ドゥーファンにとって負担にはならない。ドゥーファンはタシアの表情を見て軽く笑い、「私たちの親愛なるアルフレッド様とニコラス様は既にオルダスと共に神宮に入っています。しかし、私の推測が正しければ、彼らの道のりは決して楽ではないでしょう。私たちにはあまり時間はありませんが、彼らに小さな贈り物を用意してから続いて行くのも不可能ではありません」と言った。
タシアはドゥーファンの表情を見て、思案げに頷いただけだった。一方、フェレイはドゥーファンの陰険で残忍な性格をよく知っており、彼の表情から、背後に潜む恐ろしい陰謀や策略をほとんど見抜くことができた。しかし、それらの陰謀や策略が自分に向けられない限り、フェレイは全く心配しなかった。他人が弄ばれるのを見るのと、自分が弄ばれるのを見るのは、まったく異なる心構えだった。
そう考えると、フェレイの心はなぜか熱くなり始めた。これまでドゥーファンと共に生死を共にしてきたが、やってきたことはすべて卑劣で恥知らずな行為ばかりだった。かつての聖殿騎士の行動と比べれば確かに極めて邪悪だったが、フェレイはなぜか、欲望が解放される快感を感じていた！
これは白衣の聖職者が私にさせたことだ！
これは史上最も敬虔な白衣の聖職者が私にさせたことだ！
そんな自己慰めのような考えを抱きながら、フェレイは何事も手際よくこなし、以前ドゥーファンと共にオルダスたちを罠にかけて殺した時には、特に異様なほど興奮していた。
聖殿騎士の戦闘力は驚異的だが、どんな邪悪な相手に対しても常に直接対決するのが習慣で、こんな卑劣で恥知らずな手段を使ったことなどなかった。
しかし実際には、こうした卑劣で恥知らずな手段が多くの場合、深い意味を持つことが証明されていた。
ドゥーファンはフェレイを一瞥し、まるで彼の本心を見抜いているかのように、突然静かに笑って言った。「フェレイ、これからのことは君の助けが必要だろう……タシアさんはここで瞑想を続けてくれ。私が手元の用事を済ませた後、向き合うのはオルダスたちだ。そんな時、魔力が一分多ければ、我々の勝算も一分増えるのだ。」
タシアはゆっくりと頷き、あぐらをかいて座った。
ドゥーファンは彼女の周りに設置された防御魔法を見て軽く頷き、そしてフェレイを連れてここからそれほど遠くない古代建築物へと向かった。
途中でドゥーファンは突然振り返り、フェレイを見て言った。「フェレイ……あの日、私が君を連れてオルダスたちと戦う時に言った言葉を覚えているか？」
フェレイは頷き、「ドゥーファン様の教え、私は常に心に刻んでおります！」と答えた。
ドゥーファンは淡く笑い、「よろしい……では、私は何と言ったのだ？」と尋ねた。
フェレイの顔には気まずさが浮かんだが、すぐに普通の表情に戻り、「ドゥーファン様は、我々の力が相手より強い時は力で相手を打ち負かし、力が劣る時は技術を使い、力も技術も相手に及ばない時は卑劣さや策略を使うべきだとおっしゃいました……」と答えた。
彼が話し終える前に、ドゥーファンは突然軽く咳払いをした。
フェレイはすぐに反応し、「ああ、違います。私たちの知恵で相手を侮辱し、聖なる光で相手を感化するのです……」と言った。
ドゥーファンは頷き、「よく覚えているな。しかし、どんな手段を使っても相手に対処できない時は、どうすべきだ？」と尋ねた。
フェイレイは素早く言った。「これはくだらない話じゃないですか？もしドゥファン様でさえ、あなたの陰……いや、聡明さや才知で対処できない相手なら……当然逃げ出すでしょう……いや、違います。力を温存して将来復讐するために急いで去るのです。ドゥファン様が言われたように、これを貴族の復讐と言います。いつでも遅くはありません。」
ドゥファンは笑って言った。「それは君子の復讐は十年遅くない、ということだ。」
「はい……はい……」フェイレイは頭を下げて言った。「ドゥファン様の見識と才学は本当に驚異的です。もし私の記憶が正しければ、これは遠い東方大陸から伝わったことわざで、最も学識の深い哲学者でさえその意味を理解できないかもしれません。それなのにドゥファン様は話すときにすぐに引用されるなんて、本当にすごいです！」
フェイレイは生まれつきそうなのかどうかはわからないが、とても上手にお世辞を言い、少し偽りがあっても相手にははっきりと意図が伝わる。
ドゥファンのような偽善的で恥知らずな男でさえ彼のお世辞に満足しているのだから、フェイレイが理由もなくお世辞を言うはずがないことは明らかだ。ドゥファンは笑って言った。「フェイレイ……今日はとても上手に話すな。何をしてほしいんだ？」
フェイレイは困惑して言った。「私の言葉はすべて真心からのものです……ドゥファン様、誤解しています！」
ドゥファンは何とも思わない様子で手を振り、再びフェイレイを連れて古都を少し歩いた後、言った。「何かあれば言え。さもないと後でチャンスはなくなるぞ。」
フェイレイは何度も顔色を変えた末、ついに歯を食いしばって言った。「ドゥファン様……あなたの今回の目的が何か、これから何をしようとしているかはわかっています。でも、どうあれ私はあなたを助けます……ただ一つだけお願いがあります……」
ドゥファンは言った。「おや、私の目的が何か知っているのか？話してみろ。」
フェイレイは数歩後退してから言った。「最初は、あなたも他の三人の大人たちと同じで、信仰のために来たのだと思っていました。でも結局、あなたの力はあまりにも弱く、道中からあなたに注意を払っていました。谷でローランド学院の者たちと戦った後、ようやくあなたが自分の目的のためなら手段を選ばない人間だと理解しました。そんな人がいわゆる信仰のためにここに来て死ぬはずがありません。もし私の推測が正しければ……あなたの目的は神宮の中の何かでしょう？神宮の状況をご存知かはわかりませんが、ここに来た以上、手ぶらで帰るつもりはないでしょう？」
杜凡は淡く微笑み、自分の鼻を触りながら言った。「たぶん、そうらしい、そうなのだろう……でも、それがどうした？」
フェレイは言った。「杜凡様、あなたの目的が何であれ、外にいる間、あなたは何度も私たち聖殿騎士団を救ってくれました。私たちは何も言いませんでしたが、あなたが私を連れてローランド学院の連中と戦った時、聖殿騎士団の誰もが心の中であなたを尊敬していました。ですから……その点だけで……あなたが何をしようとも、私は止めません。しかし……一つお願いがあります。」
杜凡はため息をつき、「アルフレッドとニコラスを殺すというのか？」と尋ねた。
フェレイは頷き、「その通りです！私は杜凡様の行動は我慢できますが、あの二人の裏切りは絶対に許せません。もし私たちがここに来た最終的な目的が裏切られることだとしたら、この北への道のり……私たち聖殿騎士団の存在意義とは一体何なのでしょうか？」
杜凡はフェレイの目を見つめ、心の中で奇妙な思いが浮かんだ。もしフェレイが最初から自分が彼らを犠牲にするつもりだと知っていたら、今のような言葉を口にするだろうか。
どうやら、アルフレッドとニコラスの危機的な瞬間の裏切りが、これらの聖殿騎士たちの恨みを深くしているようだ。
杜凡は頭の中で利点と欠点をしばらく分析した後、すぐに決断を下した。しかし彼はただ首を振り、「もし単にあなたたちの復讐のためなら……タシア様の方がいいのでは？実力の面では、彼女の方が私より上でしょう？」と言った。
フェレイは首を振り、「杜凡様、私は役立たずかもしれませんが、人を見る目はあります。タシア様も神威獄の出身で実力は弱くありませんが、オルダスたちと戦うには絶対に敵いません。しかし、ここ数日、杜凡様は次々と策を巡らせ、卑劣で恥知らずな手段を使ってきました。このような状況でオルダスたちに対抗できるのは、あなたのような人しかいません。ですから……私はあなたしか頼れません。」
杜凡は軽く頷き、数歩前に進み出て再びフェレイを見た。突然笑い、「私はこれまで本当の意味での従者がいませんでした。もしあなたが気にしなければ、帝都に戻った後、ヨシュア様に話して、これからはあなたに私に仕えてもらおうかと思います。」と言った。