第020章 善良
老マークはとても責任感の強い人物だった。たまに宴会の際に、美しい女性が三男爵を連れてどこかの部屋で密会することがあったが、それでも警戒を緩めることはなく、むしろ全ての注意をその部屋の周辺に向けていた。
帝国の歴史にも美人計を使った暗殺事件が何度かあったからだ。それらの事件で死んだのはほとんどが帝国の要人だったが、今夜のような状況では、誰かが自分の三男爵に手を出す可能性も否定できない。
しかし、三男爵は珍しく分別を持っていたため、老マークも止めるのが気が引け、暗い隅でずっと耳を澄ませているしかなかった。
三男爵とエミリー嬢が何を話しているのかは分からなかったが、二人が書斎に入ってから雰囲気が重くなったのを感じ取り、老マークは極度に警戒した。もしあの女性が自分の主君に手を出したら、絶対にすぐにでも彼女を肉片にしてやる。相手が誰の娘であろうと関係ない。三男爵に手を出せば、死ぬしかないのだ。
ところが、彼らが入ってから10分も経たないうちに、書斎から物を壊す音が聞こえてきた！
なんてことだ！うちの三男爵は力のない聖職者なのに！あんなに優雅で高潔な人が、こんな粗野なことをするはずがない！きっと、あの女が三男爵を侮辱しようとしているのだ！
そう思うと、老マークはもう考える間もなく急いで階段に向かった。一方、ニーナ姫とミア嬢もずっと書斎の様子を注意深く見ており、老マークの行動を見てすぐに「書斎に問題が起きた！」と気づいた。
しかし、老マークとは違って、彼女たちはエミリーの気性の激しさを知っていたため、思わず同時にこう推測した。「もしかして、あの聖職者がエミリーに手を出して、殴られたのでは？」
そう思いつつも、彼女たちはすぐに後を追った。
こうして三人は二階の書斎の前に到着した。もちろんニーナ姫の立場からすれば、彼女の一挙手一投足が皆の注目を集める。彼女たちが二階に上がるのを見て、他の貴族の若者たちもすぐに「何かあった！」と気づいた。
彼らも上に行こうとしたが、動く間もなくデュファンの叫び声が響いた。「だめだ……そんなことしてはいけない！！！エミリー嬢！！絶対にそんなことをしては……わかってほしい……私は光の神の信者なんだ……そんなことをされては……ああ……」
最後のその「ああ——」という声は、まさに切なさに満ちていた。下層の貴族たちは他の面では役立たずだったが、このような事態に遭遇すると皆、素早く反応した。何が起こったのかはまだ分からないものの、その叫び声だけで、こうしたろくでなしの者たちの心の中には既に数え切れないほどの悲恋物語が生まれていた。
しかし、ある自称聖人の評判があまりにも良く、またある女性の気性の激しさが帝都中に知られていたため、これらの推測の中にはドゥーファンに不利なものは一つもなかった。
ニーナ姫は全身が震え、心の中で不安を感じた。事態は自分が想像していたよりもずっと深刻なようだった。しかし、やはり王族である彼女は慌てず騒がず、数回手振りで使用人たちに他の人間を上に上げないよう合図した後、ミアの手を引いて駆け上がった。
その時、老マークは既に書斎のドアのところまで走ってきていた。彼は自分の行動を止めようとする二人の使用人を押しのけ、一蹴りでドアを蹴り開けた。
かすかな闘気の光が一瞬閃き、閉ざされていたドアが開かれた。そして老マーク、ミア、ニーナ姫……そして地面に倒れている二人の使用人たちは、全員が呆然としていた……
書斎の中では、ドゥーファンとエミリーの体が密着して絡み合っており、その姿勢は極めて邪悪だった。場面を無視すれば、ある伝説的小説の官能的な場面に少し似ているようにも見えた。
しかしよく見ると、何か異常があることに気づかれた。ドゥーファンの顔には嫌悪と無念さが浮かび、顔から首までキスの跡でいっぱいだった。これだけで、エミリー嬢が彼に無理やりキスをしたことは明らかだった！
さらに、彼の服は引き裂かれており、彼は必死に自分を守ろうとしていたが、もし外部の人間が来なければ、ドゥーファンはすぐに裸にされていたかもしれない。特にエミリーが彼の服を引き裂こうとする姿は、どんな男性でも「逆レイプだ！逆レイプだ！」と叫びたくなるほどだった。
しかし、これらは誇張ではない。最も誇張されているのはエミリーだった。誰もが彼女がドゥーファン少爺に暴行を加えようとしているのを見ていたにもかかわらず、彼女の顔には血の気がなく、まるで誰かが彼女の行為を妨げ、彼女を激怒させたかのようだった。
もちろん、これは一瞬の出来事だった。
ドゥーファンは地面で必死にもがきながら、ドアが開かれるのを見ると低く叫んだ。「マークおじいさん……助けて……助けて……この女、彼女は……彼女は……」
実際、ドゥファンが何も言う必要はなかった。マーク老人はこの光景を見ただけで何が起こったのかを理解していた。ぼんやりしている暇もなく、急いでエミリーのそばに駆け寄り、彼女を強く押しのけた。そして自分の上着を脱いでドゥファンにかけると、振り返って怒鳴った。「エミリーさん！これはどういう意味ですか！？」
その時、ミアとニーナ姫も状況を理解した。ミアは少し茫然としているエミリーを急いで支え、ニーナ姫はすぐにこの光景を目撃した二人の使用人を部屋の中に押し込み、勢いよくドアを閉めた。そして気まずそうな笑顔を浮かべて言った。「えっと……マーク……マークおじいさん……落ち着いてください……まずは何が起こったのかをはっきりさせましょうよね？」
緊張した気持ちの中で、ニーナ姫も一時的にドゥファンと同じように「おじいさん」と呼んでしまった。彼女は虚ろな目と青ざめた顔のエミリーを一瞥し、怒りと笑いが入り混じった気持ちになった。自分はずっと女性が女性を好きになるのは変態的だと思っていたのに、こいつは男性を直接押し倒すなんて？しかもこんな場面で？本当に時代ごとに変態が現れるものだ。
マーク老人は怒りに満ちた顔で、ドゥファンを背後に隠しながら怒鳴った。「何をはっきりさせる必要があるんだ？さっきみんな見ていなかったのか？この女！このクソ女！彼女は……私の三男を欲しがっているんだ！」
最も重要な二語はマーク老人によって無視されたが、場にいた人々は皆、何が意味しているのかを理解していた。
内気な性格のミアは顔を真っ赤にして、頭をほとんど胸に埋め、まったく顔を上げることができなかった。隣にいる二人の使用人も呆然とした表情を浮かべていた。このような状況では自分たちが口を挟む余地などないことは分かっていたが、それでも笑い出したくなり、しかし今は笑うことができず、体を震わせながら必死に我慢していた。
「えっと……えっと……」普段は非常に聡明なニーナ姫でさえ、この時は言葉に詰まった。「もしかして……もしかして……当事者に聞いてみませんか……一体何が起こったのか……」
マーク老人は怒っていたが、ニーナ姫の身分も知っていた。自分はただの老僕で、さっきは一時の怒りで叫んだだけだが、今は落ち着いているのだからあまり無礼な態度は取れない。しかし、マーク老人にへりくだることは絶対にあり得ない。彼は冷ややかに一声吐き捨てて言った。「いいだろう、じゃあお前たちのエミリーさんにちゃんと聞いてみなさい。」
ニーナ姫は奇妙な表情を浮かべるドゥーファンを見て、彼に異議がないことを確認すると、急いでエミリーのそばに寄り、低い声で言った。「エミリー、一体何があったの……話してちょうだい……」
その時、エミリーはようやく我に返ったようだった。周囲を見回すと、気性の激しい彼女は突然「わあ——」と泣き出した。「このドゥーファン……このクズ……この変態……彼は何か手段を使って私の体を動けなくして、全身を触り、服まで脱がせて、最後には……こんな風に私を陥れるなんて……ううう……」
ニーナ姫は奇妙な表情を浮かべ、心の中でつぶやいた。「エミリー、親友よ、嘘をつくならもう少し信憑性を持たせてよ。帝都の誰がドゥーファンが戦気や魔法を使えない無能者だって知らないの？また、誰があなたが二級魔法使いだって知らないの？自分で彼に言ってみなよ。二級魔法使いが普通の人間、つまり無能者に制圧されたなんて、どれだけの人が信じると思うの？」
しかし、そう考えながらもニーナ姫は気まずそうにドゥーファンを見て尋ねた。「ドゥーファン様……エミリーが言っていることは……本当なのですか？」
ドゥーファンは奇妙な表情を浮かべていたが、やがて表情が少し和らぎ、目には同情の色さえ浮かんだ。エミリーが泣いている姿を見て、何か言いたそうだったが、心の中でためらっているようだった。最終的には深くため息をついて言った。「これは……エミリーさんが言った通りのことです。全て私の過ちです……あなたたち……もう彼女を困らせないでください……でもエミリーさん、私の言うことを聞いてください……女の子はこんなことをしてはいけません……ああ……」
最後になると、彼の表情は非常に真剣になったが、どこか無理をしているようで、何かを信じてもらおうと必死の様子だった。
彼の態度を見て、ミアとニーナ姫は顔を見合わせ、同じ考えに至った。彼はエミリーの言った通りだと認めているが、彼の表情や行動、そして普段の振る舞いから推測すると、この慈悲深い白衣の聖職者は自分の評判を傷つけ、さらには神聖な教廷の罰を受け入れることさえ厭わず、自分に手を出そうとしたエミリーを守り、彼女に更生の機会を与えようとしているのだ……このドゥーファン様は……本当に優しすぎる……
第2巻 神を冒涜する詐欺師