第019章 賊喊捉賊
エミリーの体は絶え間なく震えていた。1分前まで優位に立っていた自分が、突然こんな状況に陥るなんて、誰が信じられるだろうか？
自分が最も得意とする魔法でこのクソ詐欺師を叩きのめすこともできず、さらには少しでも抵抗することさえできない？この野郎！この変態！この恥知らずなやつは一体何を企んでいるのか？まさか本当に……
エミリーはまだ18歳になっていないが、気性の激しい彼女は非常に早熟で、男女の関係についてもある程度知っていた。だからこそ、この状況下でデュファンが次に何をするかをすぐに察知した。
多くの場合、無知こそが幸せなのだ。
屈辱の涙がエミリーの目尻から流れ落ちた。彼女は心の中で誓った——たとえ死んでもこの野郎の手からは逃れると。しかし残念ながら、今の彼女には自殺する力さえ残っていなかった。
「あらあら。」偽善的な詐欺師は優しくエミリーの顔を撫でながら言った。「ほら、どうして泣くの？心配しないで。今夜が過ぎれば、あなたも本当の女性になるのよ。帝でさえ、私と一度でも関係を持つ機会を持てない貴族の奥方や平民の娘がどれだけいるかわからないのよ。今、私が親切にその機会をあなたに与えてあげているのよ。心から感謝すべきでしょう？そうだ、わかったわ。嬉しくて涙が出ているのね？」
嬉しい涙！
エミリーは顔を上げて、笑顔のその野郎を見た。顔の血の気が引き、青白い唇が力なく震えていた。やがてようやく震える声で二語を絞り出した。「この……野郎……」
「私は自分を野郎だと思っているが、残念ながら多くの人々の目には私は善人に見えているんだ。」デュファンは指を弾き、エミリーの絶え間なく流れる涙を拭い取った。「だから、あなたの心の中で少しでも善人としてのイメージを保つために、最後に一つチャンスをあげよう。私のいわゆる『罪証』を返してくれないか？」
エミリーは少し驚いたが、それでも力を振り絞って頷いた。この瞬間、どんな脅しや利益、ミラク薬剤も無意味だった。エミリーには、このクソ詐欺師に自分を利用されたら、それこそ生きるより死んだ方がましだとしか思えなかった。
エミリーが頷くのを見て、ドゥファンはようやく満足げにため息をついた。彼は彼女の顎をそっと持ち上げ、口元に美しい弧を描きながら言った。「それならいい……君が承諾した以上、その手袋は君の身にあると考えてもいいのかな？でも今の君にはそれを取り出す力もないだろう？それなら、善良な私が手伝ってあげるべきかな？」
そう言うと、エミリーが頷くのを待たずに、ドゥファンの手は彼女の全身を這い回り始めた。彼は手探りしながらつぶやき、「手袋、手袋……」と言ったが、心の中ではこう祈っていた。「偉大なる光の神よ、朝、聖堂でこの異常なほどスタイルの良い女とちゃんと交流できるようにと祈ったのですが、まさか今すぐ叶うとは。私の誠実さがあなたの心を動かしたようですね！あなたを讃えます！」
ついにエミリーの全身を探し終え、いくつか犯罪を誘う場所では少し長く留まったが、ドゥファンは何も見つけられなかった。彼はエミリーの悲愤に満ちた表情を無視し、無邪気な顔で言った。「お嬢さん、どうして手袋が見つからないのですか？それともわざと隠したのですか？私は親切にチャンスを与えてあげたのに、君がそれを掴めなければ、すぐにチャンスは消えてしまいますよ！人は目をしっかり開けておかないと、状況が分からずに悲惨な死を迎えることになりますからね！」
エミリーは苦しみながら目を閉じた。全身を触られる屈辱感に、彼女は死にたいとさえ思った。しかし今や、このクソ野郎の性格を少しは理解していた。見た目は穏やかで神聖に見えるが、実際は容赦なく行動する男だ。もし今、余計な動きをすれば、この野郎が自分を生きたまま食い殺すだろうと、彼女は少しも疑わなかった。
おそらく、この恐怖心がエミリーに少し力を与えたのだろう。彼女はしばらくもがいた後、やっと息を切らしながら言った。「そこ……私の空間の指輪の中に……」
「空間の指輪？」ドゥファンは悟ったような顔をし、すぐにエミリーの左手の指輪を外してじっくり見た後、軽蔑的に彼女を一瞥して言った。「こんな醜い指輪をつけてるなんて？本当にセンスのない女だ！」
そう言うと、彼はその指輪を手軽に袖の中にしまった。
しばらくして、手首に猫の爪で引っかかれたような感覚が伝わってきた。それは、物が本当に中にあるという合図だった。
満足そうに頷き、ドゥーファンは袖の中から再び指輪を取り出し、考える間もなく自分の空間の指輪の中に押し込んだ。そして無邪気な顔でエミリーに言った。「さあ、お嬢様。見てください。もしこの品を早く私に渡してくれていたら、こんな屈辱を味わう必要もなかったでしょう？さて、これで第二の取引を始められますか？」
エミリーは彼を見て困惑した顔をした。この野郎、自分の罪の証拠を取り戻したんじゃなかったのか？まだ何を望んでいるのか？
ドゥーファンは微笑み、目を細め、まるで無害な小羊のような表情を浮かべた。彼はエミリーの美しい大きな瞳をじっと見つめ、低い声で言った。「お嬢様、あなたが頷いて、後であなたの家族の権力を使ってミラク薬剤を手に入れてくれると約束してくれれば、私はあなたを解放します。どうですか？」
エミリーは彼を睨みつけ、しばらくしてようやく数語を絞り出した。「あなた……あなた……絶対に無理……」
しかしドゥーファンは全く落胆した様子を見せず、微笑んで言った。「ええ、私が無理だと言うのも仕方ないでしょう。でも正直、たとえあなたが約束しても、私には信じることができません。あなたは二級魔法師なのですから！私のような役立たずはあなたの前では何の価値もありません。今、あなたに約束してもらうなんて望む資格などありません。本当に約束を守ってくれるのでしょうか？」
普段なら皮肉として聞こえるような言葉も、この瞬間には極めて悪意に満ちていた。
エミリーは苦しそうに目を閉じた。彼女はもう心の中で理解していた。ドゥーファンはどうあっても自分を許さないのだ！外見は強がっているが、体は微かに震え始め、自分の体に漂う不可解な無力感が徐々に和らいでいることにさえ気づかなかった。もしそれに気づけていたら、まだ少しはチャンスがあったかもしれない。だが残念ながら、彼女にはそれが分からなかった。
ドゥーファンは微笑みながら両手を差し出した。今回は珍しく、エミリーを利用しようとはせず、彼女の髪型を少し乱し、乱れた服をもっと自然に見せた。そして自分の服を引き裂き始めた。もともと長く使われていたその礼服は、彼の引き裂きによってすぐにぼろぼろになり、彼の胸筋さえもかすかに見え始めた。
すでに完全に諦めていたエミリーは、長い時間が経ってもドゥーファンが自分に何もしないことに我慢できず、そっと目を開けた。しかし最初に目に入ったのは、ドゥーファンの悪意に満ちた眼差しだった。
ドゥーファンは軽くため息をつき、言った。「お嬢様、あなたの初キスがまだ残っているかは分かりませんが、今日は仕方なく少し利用させてもらいますね！」
そう言いながら、彼はエミリーの驚いた視線を気にせず、唇をそっと押し当てた。
エミリーは「んっ──」と小さく声を上げ、目を見開いて呆然とした様子だった。
しかし、彼女の初めてのキスを奪ったその男は、彼女の唇に全く興味がないかのように、すぐに口を離し、何度か「ふっ」と吐き捨て、つぶやいた。「まさに世の中は巡るものだ。三十年河東、四十年河西。午後は他人に無理やりキスされ、今度は自分が他人にキスを……これが人生というものだ！」
話しながら彼の顔は絶えず動き、間もなく彼の顔、首、胸、さらには腕の服にまで浅いキスの跡が満ちた。それを終えると、彼は手を伸ばしてエミリーの呆然とした顔を軽く叩き、低い声で言った。「お嬢様、『泥棒が泥棒を呼ぶ』という言葉を知っていますか？」
エミリーは困惑した表情を浮かべていた。おそらくこの瞬間、彼女はもう思考する力を失っていたのだろう。
しかしドゥーファンの動きは少しも止まらず、自分の細剣を引きちぎって投げ捨て、背後の椅子を掴んで力任せに投げつけた。そして地面に横になり、エミリーを自分の上に抱き上げ、彼女のスカートを自分の体にかけさせ、自分の腰を彼女の長い脚で締め付けさせた。さらにエミリーの両手も、自分の服を引き裂く姿勢にさせた。幸いドゥーファンにはまだ少し良心が残っており、少し考えた末、エミリーを裸の状態にはしなかった。
「さて……」ドゥーファンの口元が上がった。「最も見応えのある劇が、今から始まる。これからは、私が覗き見をしたのか、それとも正々堂々と見たのかを誰に言っても、もう誰もあなたを信じないだろう。そうでしょう？エミリーお嬢様？」
ドゥーファンは手を胸の前に引き寄せ、誰かが階段を上ってくる音を聞くと、ついに深く息を吸い込み、極度の恐怖に満ちた声で叫んだ。「だめ……そんなことしちゃだめ！！！エミリーさん！！絶対にそんなことしちゃだめ……わかってほしい……私は光の神の信者なんだ……そんなことされちゃだめ……ああ……」
最後の「ああ」という声が出た時、ドゥーファンの声は途方に暮れたものになり、まるで暴行を受けそうな弱々しい少女のようだった。エミリーは苦しそうに目を閉じた。この瞬間、彼女は目の前の男に自分を地面に押し倒してほしいと強く願った。そうすれば、自分の残りの人生にも少しは希望があるかもしれない……
この悪魔め！
エミリーの頭の中で最後の思考が浮かぶと同時に、書斎のドアが勢いよく蹴り開けられた。