第018章 声を枯らして叫ぶ

「ドゥーファン！！！」
エミリーは甲高い声で叫び、素早く動いてドゥーファンの前に立ちはだかり、彼の行く手を塞いだ。彼女の顔には言葉にできないほどの怒りが浮かんでいた。もし視線で人を殺せるのなら、今頃のドゥーファンは彼女によって肉片にされていただろう。
突然目の前に現れたエミリーを上から下まで眺めた後、ドゥーファンは軽く笑って言った。「うん……速いな。私はよく見る間もなかった。それはつまり、お前が魔法使いだということか？胸は大きいのに頭が空っぽなこの小娘が、なんと光の神にこれほどまでに寵愛されているとはな。さて、エミリーさん、帝都中のほとんどの人が知っている通り、私ドゥーファンは心優しい聖職者ではあるが、実際には何の役にも立たない無能者だ。では、こんな無能者の前で魔法使いとしての腕前を見せつけるつもりは何だ？」
エミリーは冷笑し、どこからともなく小さな魔法の杖を取り出し、素早く数句の呪文を唱えた。木製の杖が彼女の手の中でわずかに震え、いくつかの小さな火球が空中に浮かび上がった。
火球の輝きが絶えず人の目を刺激し、その光に照らされた二人の顔には複雑極まりない表情が浮かんでいた。
「小さな火球か？」ドゥーファンは鼻を触りながら言った。「もし私の目が間違っていなければ、お前はせいぜい二級魔法使いくらいだろう？」
エミリーは一瞬呆然とし、怒って言った。「お前に何が分かる！」
「確かに私には関係ないな。」ドゥーファンは頷いた。「だが、なぜ突然私の前で魔法を見せびらかすのか？ちゃんと説明してもらわないとな。」
エミリーはセクシーな唇を噛みながら、一言一句はっきりと言った。「ドゥーファン、最後に一度だけ聞くわ。ミラクの薬を手に入れるのを手伝ってくれない？」
「それは当たり前のことだろう？」ドゥーファンは馬鹿を見るような表情で言った。「もし承諾するなら、とっくに承諾している。まさかお前の頭は、私がさっき言ったことさえ忘れるほどになっているのか？まあ、それも無理はない。こんな年齢になっても二級魔法使いなんて、本当に恥知らずだな！」
エミリーの口元がひきつり、我慢できずに叫んだ。「ドゥーファン！このクソ野郎！」
そう言いながら彼女は手の中の魔法の杖を振り、空中に浮かんでいたいくつかの火球が「シュッシュッシュッ」とドゥーファンのいる方向に向かって飛んでいった。
たった数個の小さな火球だったが、空気中には熱波が渦巻いた。
しかしドゥーファンは目を一度も瞬かず、エミリーをじっと見つめて淡々と言った。「本当に手を下す気か？」

言葉が終わらないうちに、いくつかの小さな火球が彼の体に沿って飛んでいき、背後の本棚に当たった。幸いこの書斎は名目上のもので、本棚にはあまり本がなかったため、いくつか穴が開いたものの燃え上がることはなかった。
杜凡は振り返って一瞥し、ため息をついて言った。「魔法使いの力というのは本当に大きいな。これを見る限り……私はお嬢様の前ではまったく反撃する力もないんだろう？そうだよな？」
エミリーは深く息を吸い込み、言った。「あなたが自分でわかっていればいいの……あなたは私の前ではまったく反撃する力がないから、抵抗しようとしないで。私も今やっと理解したわ。あなたみたいなクズが私を助けるなんてあり得ない。でも、今日の午後に受けた屈辱もただでは済ませない……知っておきなさい……私エミリーがこんなに大きくなって……初めて男に……」
そこまで言うと、エミリーの顔は真っ赤になり、彼女の気の強い性格でも、続く言葉を口にすることができなかった。
「おや、そういうことか？見返りが欲しいのか？なぜ早く言わないんだ……早く言ってくれれば、私が入ってきた瞬間に服を脱げたのに。でも覚えておけよ……見るだけで手は出すな……」杜凡は最初は「なるほど」という表情を浮かべ、すぐにはにかんだ顔になった。その表情の変化の速さは本当に驚異的だった。
「あなた……あなた……」エミリーはほとんど気を失いそうになった。世の中にこんなクズがいるなんて。「やめて、誰があなたに服を脱がせるって言ったの……私はただ……ただ……」
言葉が終わらないうちに、エミリーは激しく咳き込み、苦しそうに腰を曲げた。立派な二級魔法使いが、杜凡という典型的な無能者の前で怒りのあまり血を吐きそうになった。
「まさか……もしかして……自分でやるつもり？」杜凡は驚いた顔をし、そして諦めたようにため息をついた。「そうか……男の服を脱がせるという趣味があるなら、君の獣欲を満たしてやろう。やってみな……でも……でも……私は初めてなの。優しくして……」
「カチッ——」
エミリーは歯を食いしばりそうになり、杜凡をにらみつけながら一言一句はっきりと言った。「あなたを殺してやる……あなたを殺してやる……絶対に殺してやる！！！」
しかし、杜凡はまるで彼女の言葉を聞いていないかのように、手を叩いて言った。「そうだ、今思い出した。今日の温泉で、君は自分の友人たちにこう言っていたよね。『私はクズよりもクズで、変態よりも変態だ』って。」

エミリーは恥じらいと怒りで頭がいっぱいだった。デュファンの言葉を聞いて、我慢できずに叫んだ。「このクソ野郎、あなたこそそうでしょう？今日こそこの偽善的な詐欺師を徹底的に殺してやるわ！」
そう言いながら、エミリーは再び魔法の杖を手に取り、呪文を唱え始めた。しかしデュファンに激怒していたせいか、長い間唱えても呪文を完全には発動できなかった。それでも彼女はデュファンをじっと睨みつけ、まるで生きたまま飲み込もうとするかのようだった。
デュファンは微笑みながら自分の鼻を指し、「エミリーお嬢様、私はとてもけちで、恨みは必ず報いるタイプです。今日の午後、あなたが私をそんな風に言ったので、本来なら復讐するつもりでした。でも、この件には私にも少し非があるので、今回は許してあげます。手袋を返してくれれば、これで終わりにしましょう。どうですか？」と言った。
エミリーは数歩後退し、手にした魔法の杖をデュファンに向けて言った。「甘いわ。あなたみたいなクソ野郎はちゃんと懲らしめて、名前を汚してやる。地獄の底で後悔しなさい！」
そう言ってエミリーは魔法の杖を力強く振り、呪文を唱え終えると、風の刃がデュファンに向かって襲いかかった。
デュファンは驚いた。エミリーが怒りのあまり手加減しないことは明らかだった。彼は考える間もなくその場で転がって風の刃をかろうじて避けたが、それでも服には切り傷ができた。怪我はしなかったものの、顔は泥だらけになった。
デュファンは慌てて立ち上がり、怒りと笑いが入り混じった表情でエミリーを見つめ、「いいですね、素晴らしい。元々あなたが手袋を持って私を脅してきたので、処理しようと思っていました。あなたの父親のために手加減しましたが、それでもあなたはこんなことを……今回は手加減しないでやりますよ！」と言った。
このクソ詐欺師は、最初から最後までほとんど全て自分の過ちだったことをすっかり忘れている。先ほどの結果も自分がエミリーを煽ったせいであり、あるいはその結果を心の中では分かっていながらも、わざと事態をそう方向に進めているのだ。
「手加減しないって？」エミリーはデュファンを軽蔑の眼差しで一瞥し、「あなたをクズだと言えば、永遠にクズよ。気を操ることも魔法もできない司祭が、私に何ができると思ってるの？」

杜凡は冷笑して言った。「私があなたに何かできないのは当然だが、あなたは私に何ができるというの？違うかな、お嬢様……もういい、お嬢様……今、自分の体が少しずつ弱ってきていると感じているんじゃないか？」
エミリーはうめき声を上げ、何か言おうとしたが、言葉が出てこないうちに体が力を失い、地面に倒れ込んでしゃっくり上げた。困惑した表情を浮かべていたが、意識は失っていなかった。
杜凡は彼女の表情を見てため息をつき、「ああ、晨晨の言う通りだ。この言霊の魔法使いへの効果は本当に限られているな。これからはもっと注意しないと。もしこのお嬢様のレベルがもう少し高ければ、今回は本当に終わっていたかもしれない……」と言った。
そう言いながら、杜凡はゆっくりとエミリーのそばにしゃがみ込み、笑みを浮かべて彼女を見つめ、「お嬢様、体が極度に弱って、魔法の杖を持つどころか、呪文を唱える力さえないと感じているんじゃないか？」と言った。
エミリーは息を切らしながら彼をにらみつけ、途切れ途切れに言った。「この……このクソ野郎……私に……何をしたの……」
「実際、別に何もしてないよ。」杜凡は彼女の腰にそっと手を置き、「ただ人としての振る舞いを教えているだけだ……あまり傲慢にならない方がいい。まあ……今回は私に出会えてよかった。せいぜい少し損をして、君から少し得をするだけだ。他の人に出会っていたら……もうどうなっていたかわからない……」
そう言いながら、このクソ野郎は手際よくエミリーの服の中に手を入れ、豊かな部分をいくつか掴み、さっと彼女のスカートを引き裂き、裾を持ち上げた。そして立ち上がり、自分の手のひらを嗅いだ後、ゆっくりと自分の服を脱ぎ始めた。
エミリーは人生で初めてこんなことに遭遇し、杜凡が乱暴に触るときから既に混乱していた。今、杜凡の行動を見て、弱々しく叫んだ。「だめ……やめて……やめて……」
杜凡はへへと笑い、しゃがみ込んで彼女の顎を持ち上げ、低い声で言った。「お嬢様、叫んでもいいよ。叫んでも、喉が裂けても誰も助けに来ないからな！」