第009章 プロフェッショナル

「パッ——」
大きな平手打ちの音が響き、杜凡の顔にははっきりと手の跡が残った。
杜凡は悔しそうな顔で目の前の晨晨を見つめ、噛まれた舌を出しながら不明瞭な声で言った。「お前……なんで人を殴るんだ？」
「お前……お前……」晨晨は杜凡の鼻を指差し、顔を赤らめた。今の彼女は羞恥と怒りでいっぱいだった。この恥知らずなやつ、クソ野郎の詐欺師、得をしておいて偉そうにする変態野郎……
契約を結ぶときもちゃんと協力せず、「暴行だ」と騒ぎ……まるで自分が彼に何かするかのような振る舞い。本当に……
偉大なる光の神よ！なぜこのクソ野郎を雷で打ち殺してくれないのですか？
「もう話せないんだな？自分が間違っていることもわかってるんだろ？」杜凡は突然立ち上がったが、すぐにため息をつき、「まあいい。私の前ではどの女も取り乱すものだと前から知っていた。時には優れすぎることも悲しみなのだ……」と言った。
そう言いながら杜凡は寂しそうに首を振り、独り言のように言った。「女って、本当に変わってる……自分から近づいてくるのに、反抗することも許さない……本当に理不尽だ！！！」
晨晨はほとんど気を失いそうになった。彼女の聴力なら、杜凡がわざと抑えていない声はすべて耳に届く。この瞬間、彼女は殺して口を塞ごうとさえ思ったが、長い間ためらった末に手を下さなかった。
仕方ない。今の杜凡は彼女の言う「主人」なのだから。
「よし。」杜凡は彼女の哀れな様子を一瞥し、低い声で言った。「今、まだ歩けるか？とにかく早くここを離れないと。外に出たら、お前を隠す方法を考える。もし聖なる教廷の連中に見つかったら、たとえ頭が十個あっても守れないぞ。」
杜凡が珍しく真面目になるのを見て、晨晨は歯を食いしばり、頷いた。「じゃあ、まずは外に出ましょう。さっきのことは何もなかったことにして。もしまた持ち出したら、絶対に仕返しします……」
俺に仕返し？うーん……この子、確かにかなり可愛いな……
杜凡はそう考えながら、またしても神聖な詐欺師の笑みを浮かべた。これでもう、家の空港のメイドたちをからかう必要はない！
「待って！」
杜凡が我に返る前に、晨晨が突然手のジェスチャーをした。
「何だ？」杜凡は疑問に思いながら彼女を一瞥した。

晨晨は不機嫌そうに杜凡をにらみつけた。さっき杜凡にからかわれた怒りがまだ収まっていないようだったが、それでも真剣な顔で言った。「もし私の記憶が正しければ、あなたはまだ錬金術師になりたいと思っているんでしょう？」
「うん……それは間違いないな。まさか今になって私にその資質がないなんて気づいたわけじゃないだろうな？」杜凡は晨晨を一瞥し、自分の鼻を触った。
晨晨は無表情で手のジェスチャーをし、まだ立っている聖殿騎士たちの死体を指差して言った。「もし私の目が間違っていなければ……これらの奴らの鎧には製造時に『黒鋼』というものが加えられていて、彼らの槍にはおそらく秘銀が使われている。どちらも貴重な錬金材料だ。もし興味があるなら、それらを全部取り出してみなさい。」
杜凡は手を広げて言った。「取り出すって？お嬢ちゃん、わかってるか？時間があるか、力があるかはともかく、最大の問題は、たとえこれらを全部取り出したとしても、置く場所がないってことだ。それとも君が持ってくれるつもりか？もしそうなら、私は何も文句はないぞ。」
晨晨はため息をつき、うんざりした様子で言った。「どうしてこんな無頼なやつに出会ったのかしら。」
そう言いながらも、彼女はしばらく自分の体を探り、どこからか銀色の指輪を取り出して杜凡に投げて言った。「持っていきなさい。これは最下級の空間指輪で、主を認識することはできないけど、これらのものは全部収納できるはずよ……」
言葉を終える前に、晨晨は思わず身震いし、なぜか体が急に冷たくなった。
すると、杜凡は目を輝かせて彼女を見つめ、手にした空間指輪を撫でながら低く笑った。「お嬢ちゃん、君の財産は本当に豊富だな……この空間指輪は最下級だとしても、簡単に手に入るものじゃないぞ……早く言え、他に何がある？全部出してこい。他になくても、もう少し上級の空間指輪でも出してくれればいい。最下級を使うなんて恥ずかしすぎるだろう？私は君の主人だぞ！」
このやつ！
晨晨は不機嫌そうに彼をにらみつけて言った。「もっと良い空間指輪はあるけど、魔力のないあなたには使えないでしょう？魔力がなければ主を認識できず、主を認識できなければ、その空間指輪はただ飾りに過ぎない。あなたの手にあるものよりも役に立たないわ。他のものも同じで、あなたには全く使えないのよ。」
「おっ、そうか……」

杜凡は「すみません」と言いながら頭をかき、空間の指輪を手にはめて笑った。「えっと……もう大丈夫です……仕事をしましょう……仕事を……」
晨晨は「うん」と答え、思わず笑い出しそうになった。これらの鎧や長槍には黒鋼や秘銀が含まれており、錬金術には最適な材料だというのは間違いない。しかし、死体からこれらを奪い取る過程自体が一種の苦痛だった。
そう考えると、晨晨はとても気分が晴れた。長い間外にいたが、ついにあのクソ野郎の詐欺師で恥知らずな主人にも苦労を味わわせることができたのだ。ふん、この野郎、今夜は悪夢を見るがいい！
しかし、晨晨の想像とは違い、杜凡は喜びに満ちて死体のそばに駆け寄った。
儲かったぞ！絶対に儲かったんだ！
実際、杜凡はこれまで毎月10数枚の金貨しかお小遣いをもらえず、詐欺師になってからも月に数十枚の金貨が追加で支給されるだけだった。
しかし、ガヴィン帝国の帝都の物価は非常に高く、他はともかく、長年苦労しても奴隷市場で小さなロリを買って育てたり、遊郭の美しい娘を抱えて楽しんだりすることができないため、杜凡はよく夜中に目覚めて涙を流していた。
今回は大金を稼ぐチャンスだった。
聖殿騎士団の補助金はもともと非常に多く、さらに8レベルの強者も何人かいるため、どう考えても彼らの財産は莫大だ。今、彼らの「片付け」を手伝えば、ロリを育てたり美しい娘を抱えたりする夢がすぐに実現するだろう。
杜凡が死体を恐れるだろうか？
その点、晨晨は間違っていた。
杜凡は詐欺師ではあるが、その手口は非常に巧妙で、帝都でも有名な人物だった。さらに性格も優しく、見た目もハンサムなため、平民であれ貴族であれ、子供が生まれた家庭であれ、家族が亡くなった家庭であれ、みんな彼に助けを求めた。
子供が生まれた場合は簡単で、オリーブの葉に「聖水」を数滴垂らして少し吹きかければいい。そうすれば金貨は稼げなくても、少なくとも食事はもらえる。
一方、人が亡くなった場合は少し面倒だが、それでも悪くない。様々な死体に慣れているため、杜凡の心は今や非常に強固で、死体を何ものとも思わない状態になっていた。
そのため、晨晨が呆然と見ている間も、杜凡の姿は死体の中を次々と移動していった。

絶え間なく血にまみれた槍を死体の喉から引き抜き、鎧を力ずくで外す以外、彼が最もよくしていたことは、恥知らずに死体のポケットを探ることだった。彼の動きに合わせて、次々と悲鳴が上がった。
「ちくしょう、この野郎、贪污してるのか？なんでこんなに金貨があるんだ？」
「うわ……この野郎、一体何者なんだ？なんで体中にお金が一文もなくて、唯一の小さなノートに書かれているのは全部帝都のお嬢様たちのスタイルやサイズばかりだ？ちくしょう、同業者か。兄弟、お前を殺すべきじゃなかった！」
「何だ？このクソ野郎、俺を殺しに来るならバラまで持ってくるとは、本当に失礼だな……」
「これを持ってくるなんて……」
……
しばらくして、晨晨お嬢様がもう限界だと感じた頃、杜凡はついに最後の死体も処理し終えた。どうやってそんなことをしたのかは分からないが、全ての死体を「搾取」した後、体には血の跡一つなく、額の汗さえ一滴も残っていなかった。
彼は血にまみれたバラを手に、優雅に晨晨の前に歩み寄り、手早くそのバラを晨晨の胸に投げ入れると、鼻で笑って言った。「よし、お嬢ちゃん。もう行けるぞ。俺のこの行為のおかげで、これらの聖殿騎士たちは下着とみっともない騎士服以外、何も残ってないはずだ。そうだ、君の空間指輪には感謝してるよ！少し分けてやろうか？言っておくが、金貨はやらない。でも安価な指輪やネックレスなんかは少し残ってる。たぶんあのイケメンどもが女をだますために持っていくつもりだろう。欲しいか？」
晨晨はゆっくりと首を振り、地面にある「きれい」な死体を指差して、かすれた声で言った。「あなた……あなたは本当に聖職者なの？それとも強盗なの？」