第1048章 玉帝と王母
鯤鵬の圧倒的な気迫により、場にいた騒がしい人々も一時的に静まり返った。
しかし、鯤鵬が入ってくると、皆の心には喜びと期待が湧き上がった。
この鯤鵬は洪荒の大神の一人で、聖人になることはできなかったものの、盤古と比べてもその力は聖人たちの下に過ぎず、彼と同等の者は五庄観の地仙の祖である鎮元子や冥河教の教主である冥河老祖など、ごくわずかだった。
この黄龍と鯤鵬がこれから対決するのだが、どうなるのか？！
太白金星は鯤鵬が入ってくるのを見て急いで前に出て礼をし、その後鯤鵬を連れて瑶池の北側の最前列の席に座った。
しかし、鯤鵬が座ったばかりで突然周囲の雰囲気が奇妙だと感じ、顔を上げると、瑶池の南側の席にいる黄龍が見えた！
黄龍が、まさか自分の向かいに座っているとは！
鯤鵬は驚き、すぐに怒り、ちょうど去ろうとしていた太白金星の胸を掴んだ。「太白金星、昊天、これはどういう意味だ？！」と言い、黄龍を指して「この黄龍の小僧が、まさか最前列に座っているとは！」と叫んだ。
黄龍が自分と同じ最前列に座っていることで、鯤鵬は自分の価値が下がったと感じた。
彼、鯤鵬は一教の主であり、三千の先天魔神の一人であり、洪荒の大神だ。三清が聖人になる前は、紫霄宮で共に鴻鈞の教えを聞いていたのだ。
世代としては、同じ先天魔神である燃灯老祖だけが彼と対等に扱える。
阐教の広成子たちならまだしも、今、玉帝が黄龍も最前列に座らせるなんて、怒らずにいられるだろうか？！鯤鵬の気持ちは、先ほど赤精子が黄龍が最前列に座っているのを見た時とほとんど変わらなかった。
太白金星は鯤鵬に掴まれ、怒りを表せず、心の中で苦しみながら無理やり笑顔を作り、「えっと、えっと、我々の玉帝は……」と言った。
玉帝が何だと？彼には言葉が出なかった。
鯤鵬はそれを見て太白金星を突き飛ばし、冷ややかに「消えろ！」と言った。
太白金星は怖くて這いながら逃げ、鯤鵬という災いの元凶から遠ざかった。
「鯤鵬道兄、怒りを鎮めてください！」その時、鯤鵬の隣に座っていた燃灯が笑いながら言った。「黄龍は混沌鐘を手に入れて力が大きく向上しました。さっきは赤精子でさえ彼の一撃に敵わなかったのです！」
燃灯老祖の言葉には二重の意味があり、表面上は黄龍の力を褒めているようだが、実際には赤精子の傷を掘り返し、さらに黄龍が混沌鐘を持っていることを明かすことで、鯤鵬に黄龍に手を出させようとしていたのだ！
その意図は極めて悪質だった！
「なんだ、混沌の鐘だと！あの黄龍の小僧が混沌の鐘を手に入れたのか！」案の定、鯤鵬は驚きのあとすぐに目を熱くし、黄龍を見つめ、その目には貪欲さがはっきりと浮かんでいた。「黄龍の小僧、お前が混沌の鐘を手に入れていたとはな。それがお前が百万年も姿を消し、力を大きく伸ばした理由か？」
そう言うと、鯤鵬の全身から気迫が溢れ出し、暗緑色の光が次々と放たれた。
この瑶池の南側と北側の席の間は、ちょうど瑶池によって隔てられていた。しかし、鯤鵬の放った暗緑色の光が瑶池に触れると、瑶池の表面が瞬時に凍りつき、瑶池の周りの玉の手すりや彫刻も崩れ始めた。これが鯤鵬が修練してきた北冥の寒気だった。
それを見た人々も皆、顔色を変えた。しかし驚いたことに、その北冥の寒気は見えない気壁に阻まれ、瑶池を過ぎたところで止まってしまった。鯤鵬も驚いた。
「玉帝様、王母様がお見えになりました！」突然、遠くの天地から高らかな声が響き渡り、それは轟く雷のようで絶え間なく、壮大な天の威厳に満ちていた。
すぐに天地が震え、次々と霞の光が空に昇り、天庭全体を照らし出した。一群の仙女たちが天から花を降らせ、仙たちが一斉に歌い、仙楽が鳴り響いた。
天庭の仙たちに囲まれ、龍の袍を着て厳かな顔つきの玉帝が、魅力的で高貴で天下一の威厳を持つ王母様と共に瑶池へと向かってきた。
玉帝と王母様が来ると、天庭の仙官や仏、菩薩たちは皆、席から立ち上がって礼をした。
「玉帝様、王母様をお迎えします！」という声が天を揺るがした。しかし、例外もいた。鯤鵬も黄龍も立ち上がらず、スーザンやホアン・イーを含む四人の女性たちやピーロンも立ち上がらなかった！仙や仏たちの中で、彼らは異様に目立っていた。
「皆、元の姿に戻れ！」玉帝はまるで黄龍や鯤鵬たちが立ち上がらなかったことに気づかないかのように、笑顔のまま手を振って仙官や仏、菩薩たちに元の姿に戻るよう命じた。
仙官や仏、菩薩たちは元の姿に戻った。玉帝と王母様は普段通りの表情で、瑶池の東側にある九龍宝椅の方へと向かった。しかし、玉帝がスーザンたちの前を通るとき、スーザンの顔を見て思わず立ち止まり、王母様も何かを感じ取り、視線を送ってスーザンの前を見ると、同じように驚き、その美しい瞳に輝きが宿った。
一方、スーザンやホアン・イーたちも王母様の顔を見て驚いた。その時、彼女たちはようやく黄龍が以前話していた秘密の理由が何だったのかを察することができた。
しばらくして、玉帝と王母様の表情は再び普段通りに戻り、玉帝は九龍宝椅に座り、王母様は玉帝の隣に座った。
「蟠桃の宴、仙や仏、菩薩たちがお越しいただき感謝します。」玉帝が座った後、彼は長々と話し始めた。その後間もなく、玉帝は天庭の仙官たちに蟠桃や様々な珍しい果物、美味しい食べ物を次々と持ってくるよう命じた。
瑶池の上では、黄龍をはじめとする者たち一人ずつにテーブルが用意され、その上には蟠桃が一つずつ置かれていた。
この蟠桃には、三千年に一度実るものがあり、それを食べれば人は仙人になれる。六千年に一度実るものは、食べれば天に昇り、不老不死となる。そして九千年に一度実るものは、食べれば天地と同じ寿命を得、日月と共に老いることがない。
この蟠桃の宴に並ぶ蟠桃は、当然ながら蟠桃の中でも最高級の、九千年に一度実るものだった。
蟠桃が並ぶと、たちまち瑶池の上空には特異な果実の香りが漂い、人を酔わせるようだった。
黄龍はそこに座り、目の前の蟠桃を見ながら様々な感慨にふけった。かつて阐教にいた頃は身分がなく、この蟠桃の宴に参加することはできず、宴に参加した仙神たちが蟠桃の味について語るのを聞いて羨ましく思っていた。しかし今、目の前のこの蟠桃を見ても、特に魅力を感じなかった。
今回王母に再会しても、かつてのような感覚はもうなかった。
もともと黄龍がこの蟠桃の宴に来た最大の理由は、王母に会いたかったからだ。しかし今では、この宴がこれほど味気ないものだと気づいた。
三清が来なかったのも無理はない。ただ大弟子を送っただけだ。
だが黄龍が予想していなかったのは、玉帝昊天の実力が実は鯤鵬に劣らないということだった！王母もわずかに劣るが、鯤鵬と大差ない。
すぐに黄龍は納得した。玉帝昊天と王母は盤古道祖鸿钧の側近である以上、外で噂されているほど弱いはずがないのだ。
「黄龍真人。」突然、その時、玉帝が振り返って黄龍の方を見て言った。「私から一杯ご馳走しよう！」
周囲の仙仏たちは驚いて固まった。
玉帝が自ら黄龍に酒を勧めるとは？！
黄龍は周囲の異変には気づかず、酒杯を持ち上げて頷き、玉帝と一緒に飲んだ。昊天は天庭の玉帝であり、また鸿钧の側近でもある。この程度の礼儀は、黄龍としても果たさなければならない。
しかし玉帝は、平静な顔をした黄龍を見て、目に驚きの色を一瞬浮かべた。
通常なら、自分が直接酒を勧めれば、黄龍は光栄に思うはずだ。
王母も黄龍を見て、その美しい瞳に輝きが宿った。
「あの方が黄龍真人的なる道侣でしょう？」玉帝は話し方を変え、瑶池の下にいるスーザンの方を見て微笑みながら言った。「黄龍真人的なる道侣は、実に美しい！しかも王母にこんなにも似ているとは思わなかった！」