第七回戦　装飾品店

「さっき体をきれいに整えたばかりだ。見てくれ、今もずっと眩しい光を放っていると思う。」四十七は自分の体を包んでいる灰色のヒルの皮を見下ろした。「戻りたくない。関節の中の泥を掃除するような仕事にはもう全く興味がない！」
「黙れ、この鉄の頭。お前が特別な構装体だと認めようとも、主人の命令に反抗するなんてありえないだろう！」
四十七は肩をすくめた。もし彼の肩関節が上下に動けるならばの話だが。
「血斧はきっと俺を犠牲にしようとしている……ふん、甘い考えだ……でも他の人も血斧の目的を知っているのか？情報が広まれば、雨城のすべての勢力が介入してくるだろう。この冒険が大きなトラブルになるのが目に見える……」モリエルはしばらくうつむいて考えていたが、顔を上げると四十七が地面にうずくまり、動かなくなっているのを見つけた。「何をしているんだ？今は寝る時間じゃないだろう——寝る必要があるのか？」
「沼地には行きたくない。でも禁魔球が欲しいんだ！」
部屋には一時的な沈黙が訪れた。四十七が予想外だったのは、モリエルが怒鳴ったり、いつものように彼を嘲笑ったりする代わりに、ただ思案しながら暗闇の中で四十七の目をじっと見つめていたことだ。
四十七の目は金属製の眼窩から漏れる超自然的な赤い光に過ぎず、その「魂の窓」から彼の考えを読み取ることは全く不可能だった。そもそも理論上、彼に魂など存在すべきではないのだ。
「その物についてはお前に話した覚えがないな。」モリエルは足を伸ばして四十七を蹴ったが、自分の足の指を痛めてしまった。「それに、たとえその物を手に入れたとしても、絶対にお前に装着したりはしない——私たちはまだ完全に互いを信頼していないようだ。主人と構装体が信頼について話すなんて馬鹿げているがな。」
四十七はがっかりして座り上がり、初めてモリエルに会った場面を思い出した。四十七の頭はまるで記憶装置のようで、その仕組みは分からないものの、起こったことは何でも、四十七が望めばすべて思い出すことができた。
四十七は長い間魔法塔に住んでおり、外の世界を見てみたいと思っていた。この世界の他の場所にアニメがあるかどうか確かめたかったのだ。もちろん、アニメは単なる副次的な目的に過ぎない。そしてモリエルは魔法使いであり、案内人を探す必要があるなら魔法使いの方が盗賊よりずっと良い。当時、四十七には他に選択肢がなかった。しかし今日になって初めて、自分とモリエルの関係についても考える必要があることに気づいたのだ。
構装体であるにせよ、四十七自身も自分が普通の構装体ではないことを知っていた。少なくともそのコアはそうではない。
しかし、普通の構装体と特別な構装体の違いを他の人が理解できるかどうかは分からない。たとえ理解できたとしても、悪意を持つ可能性もある。だから四十七は何も説明しようとは思わなかった。モリエルが自分を構装体と思い、自分が主人だと思ってくれれば、それで十分だったのだ。

「わかりました、命令に従います。」四十七は立ち上がり、頭や腕、足を同時に動かして、何か奇妙なダンスを踊っているようだった。「ですが今、潤滑油が必要です。銀貨をいくつかください。」
四十七はすでにこの世界にすぐに慣れていた。
翌朝、伝言を持ってきたのはジェイソン一人だけだった。
「ブラッドアックス様があなたの要求を受け入れました。」ジェイソンは黒い水晶のそばに小さな袋を置き、しっかり閉じられていない袋口から中の金貨が美しい光を放っているのが見えた。「これは前払いです。出発時刻はブラッドアックス様が改めて連絡します。また、この準備期間中に他の魔法使いたちの覗き見の魔法など、不都合な妨害を解決してほしいとのことです。」
やはり私を犠牲にするつもりだ。モーリエルはジェイソンを送り出し、清水で顔を洗った。水質浄化は彼女が毎日必ず行う魔法で、自分の魔法使いとしての生活で数少ない満足できる点の一つだった。
あまりよく眠れなかったものの、複雑なルーンのほとんどが頭の中に正しく浮かんでいた。モーリエルがそれらを唱えるとまた神秘的に消えてしまい、まるで記憶していないかのようだったが、今この瞬間、モーリエルはどんなに痩せ細っていても、依然として恐ろしい存在だった――それが魔法使いなのだ。
モーリエルは外に出た。彼女は四十七にどこへ行くのか告げず、家をしっかり見ているように命じるだけで、街角に消えていった。四十七はこの命令を喜んで受け入れた。昨夜、未来の石の後ろに小さな庭があることを発見したからだ。大きくはないが、四十七がそこで体を鍛えるのに十分だった。
四十七は首をキーキーと動かしながら、手首の柔軟で効率的な動きに合わせていた。剣の重さは彼にとって負担ではなかったが、優れた剣士は剣の重ささえも活用できる。その境地は四十七にとってまだ憧れのものだった。
剣の的として使っていた木の棒はあっという間に数断片になったが、それでも四十七の剣の使い方が拙く奇妙であることは隠せなかった。
しかし、その効果は満足のいくものだった。
街角を曲がると、モーリエルはある部屋のドアをノックした。木製に見えるドアが氷のような音を立てた。
「どうぞ入って。」氷のようなドアはすぐにカーテンのように変わり、柔らかく入口を開けた。見事な技術だ。
店の中の陳列は特に優雅というわけではなく、棚には様々な魔法の薬水やルーンが並んでいた。これにはモーリエルも少し驚いた。入口にこれほどの手間をかけているのだから、彼女が想像していたように凝ったものであるはずだったからだ。
「好きなものを選んでください。」声の出所はわからないが、とても柔らかく、人をリラックスさせてくれた。
「ケイロ？」モーリエルは試しに呼んでみたが、返事は静寂だけだった。
木製の壁が突然水晶質の鏡面に変わり、まずは手が涼しい水の中から鏡面から伸びてきて、次に可愛らしい顔立ちの少女が水晶の鏡面から飛び出してきた。

「モーリエル！万神に感謝します、無事に戻ってきてくれて！」ケイロは敬虔な様子を見せ、両手を胸の前で交差させた。ケイロはとても良い娘で、若いにもかかわらずその商才は全く損なわれておらず、彼女が売るクリスタル製品は女性魔法使いたちに非常に人気がある。強力な弓や槍を持つアマゾネスでさえも時折こっそりと足を運ぶほどだ。なぜならケイロが亡くなった両親から受け継いだ魔法の技術もまた優れているからだ。
「ごめんなさい、すぐに会いに来られなくて。それに、もうすぐ出発しなくちゃいけないの！」モーリエルはこの娘のことが好きだったが、他のレインシティの住民たちと同様、あまり親密な関係を築きたくはなかった。ましてや、魔法使い同士の平和なんて常に疑わしいものだ。
「また沼地に行くの？」ケイロは心配そうな表情を浮かべ、いつも潤んだ大きな目でモーリエルを見つめた。
「商売をしに来たの？それとも色々聞きたいだけ？」モーリエルは苦笑しながら返し、すぐに棚の上の品物を見た。「あなたの魔法はますます上手くなったわね。さっき入ってきたときはびっくりしたよ——常備品が必要なんだけど、何かいいものを推薦してくれない？」
「実はあるのよ！」ケイロは人差し指を自分の薄い唇に当て、つま先立ちになって棚の上を探し、魔法の符咒が貼られた山の後ろからとても古びた瓶を取り出した。
「濃縮魔法だ！」モーリエルの顔にも輝きが現れた。「こんなものが本当にあるなんて知らなかった。結局のところ、魔法使い同士の戦いは子供の遊びじゃないし、いつでも魔力を補充できるなんて便利すぎるわ！」
「本当に存在するのよ～」ケイロは大きな目を瞬かせながら瓶をモーリエルの手に渡した。「でも、そんなにすごいわけじゃないの。ただ、あなたが早く魔力を回復できるように助けるだけよ！」
「こんな辺境の町にこんなものがあるなんて驚きだわ。ワタンシティにいた頃も見たことがなかった。」モーリエルは少し間を置いて言った。「どうやってこんなものを手に入れたの？」