第0717章 玄黄の河を離れる

鳳獣が両翼を広げると、赤緑の炎が激しく燃え上がり、一瞬で何億里もの高空を赤く染め上げ、次いで黄龍の本命元神に向かって襲いかかった。
この赤緑の炎は普通の神火ではなく、鳳獣の本命の火であり、噴出すると溶岩のように粘着性が高く、たとえ普通の神王級の強者であっても直撃されれば重傷を負う。
黄龍の本命元神はそれを見て全身から光を放ち、次々と天火が渦を巻き上がり、同時に両手の拳を突き出して攻撃した。
鳳獣が攻撃する中、他の三大神獣も次々と古銅色の巨大な鼎に向かって飛んできた。
黄龍の本体はそれを見て口を開き、混沌の鐘に自らの本命精血を吐き出した。混沌の鐘は黄龍の本命精血を受け取ると、鐘体から光が閃き、その上に描かれた洪荒の景色が変化し始め、洪荒の気息が放たれた。同時に、鐘の表面からは鸿蒙玄黄の気が潮のように激しく噴出した。
「行け！」黄龍は目を鋭くし、低い声で叫んだ。
するとすぐに、混沌の鐘は玄黄の光の塊となり、三大神獣に向かって襲いかかった。黄龍の本命精血を含んだ混沌の鐘の一撃に、三大神獣はやむを得ず立ち止まった。
三大神獣が立ち止まって混沌の鐘の攻撃を防ごうとしたその時、突然「キッ」という轟音が響き、大地が震えた。三大神獣が見ると、古銅色の巨大な鼎が黄龍の本体と共に地面に落ちており、先ほどの大地の震動はその鼎が地面に落ちたことによるものだった。
鼎が地面に落ちた瞬間、周囲の空間がまるで止まったかのようになり、四大神獣の目には死の直前の恐怖が浮かんでいた。
「駄目だ！」
四大神獣が絶望的に叫ぶ中、祭壇の表面の符文が一度光り、次いで消え去り、四大神獣の本体も次第に消散していった。
黄龍はそれを見てようやく安堵の息をつき、地面に倒れ込んで息を切らした。
すべて、ついに終わった！
この守護の大陣が消え、四大神獣も消滅した。では、これからは？！黄龍は遠くに山のようにそびえ立つ古銅色の巨大な鼎を見た。
この鼎、ついに手に入った！
鸿蒙の至宝、ついに手に入った！
しばらくして、黄龍は座り直し、一粒の仙丹を飲み込んだ後、「水火双龍訣」を使って治療を始めた。以前、寒武深淵で寒武聖獣に遭遇し、黄龍は重傷を負っており、まだ回復していなかった。さらに今回は祭壇の四大神獣の攻撃を受けて傷が悪化しており、すぐに状態を安定させなければ、後に第二の敵を倒す際に不利になるだろう。
黄龍が座って治療を続ける間、宝塔の外で待っていた火陽は焦り始めた。

「何か問題が起きたりしないだろうな？！」火陽は眉をひそめた。宝塔の中では黄龍と四大神獣が激しく戦い、天地の色が変わっていたが、宝塔の外側には全く反応がなく、そのため火陽は塔の中の状況を全く知らなかった。
この時、黄龍が宝塔に入ってから既に三日が経っていた。
火陽は宝塔の外で落ち着かずに飛び回っていた。
一方、宝塔の中では黄龍が地面に座禅を組み、呼吸に合わせて周囲の金色の雲が上下に動いていた。
黄龍の額の本命仙符が現れ、暗金色の光を放ち、やがてその周囲に金色の光輪が形成され、圧倒的な威圧が放たれ始めた。
ちょうどその時、祭壇の上で突然光が閃き、その光は徐々に祭壇の中央に集まり、やがて一人の人影が形作られた。
その人物は淡い黄色の衣をまとい、額の印は至尊神符印でも神王符印でもなく、四角にも円にも見える深紅色の印だった。そこに立つ彼はまるで天そのものであり、地そのものであり、この世の全てが彼の支配下にあるかのようだった。
しかし、その人物は実体ではなく、光によって形成された幻影に過ぎなかった。
黄龍は座禅を組んで調息しており、六識を閉じていたため、光によって形成されたこの人物の出現に気づかなかった。
「なんと純粋な龍脈だ！」
「奇妙だ、天龍一族の中に、これほど純粋な龍脈を持つ者がいつ現れたというのか？！」
その人物は現れてから、そこに座禅を組んでいる黄龍を見つめ、少し驚いた様子でつぶやいた。黄龍の頭頂にある混沌の鐘を見たとき、その驚きはさらに深まった。
その人物はしばらく独り言を続けた後、光が消え始め、祭壇から姿を消し、まるで最初から存在しなかったかのようだった。
五日後、黄龍は調息から目覚め、目を開けて深く息を吸い込んだ。純粋な霊気が全身の筋脈を流れ、世界の樹の助けもあって、今や黄龍の体内の傷は安定していた。しかし、完全に回復するにはまだ数日かかるだろう。
しかし、この時点で黄龍は、引き続き閉じ込めて治療を続ける時ではないと悟った。今最も重要なのは先に塔から出ることだった。
黄龍は立ち上がり、古銅色の巨大な鼎の前に行った。
古銅色の巨大な鼎は静かにそこに立ち、八本の足で地面を支え、鸿蒙混沌の気配がかすかに感じられた。鼎の表面にある1500体の鸿蒙神獣は生き生きとしており、まるで鼎から飛び出してくるかのようだった。
黄龍は目を輝かせ、体内の仙霊の力を動かし、古銅色の巨大な鼎を空中に持ち上げるように促し、「起え！」と叫んだ。黄龍がそう促すと、その古銅色の巨大な鼎はゆっくりと高く持ち上がり、黄龍は両手をわずかに下ろした。

黄龍は思わず微かに驚き、この青銅色の巨大な鼎がこれほど重いものだと気づいた。現在の自分の力なら、先ほどのように力を込めれば連なる山脈でさえ簡単に持ち上げられるはずだが、なぜかこの青銅色の巨大な鼎を持ち上げるのに苦労したのだ！
「おかしい、最初はこんなに重くなかったはずだ！」黄龍は疑問を抱いた。この青銅色の巨大な鼎を祭壇から取り出した時は、絶対にこんなに重くはなかった。もしかして、祭壇の大陣から離れたせいでこんなに重くなったのか？！
黄龍は推測しながら法力を注ぎ込み、しばらくしてようやくその青銅色の巨大な鼎を完全に持ち上げることができた。
最後に、黄龍は群仙閣を呼び出し、再び大きな労力を費やして群仙閣の大陣を全力で動かし、その青銅色の巨大な鼎を群仙閣の中に収めた。
幸いなことに、群仙閣は最高級の仙器で空間が非常に広く、そうでなければこの青銅色の巨大な鼎を収めるのは容易ではなかっただろう。
青銅色の巨大な鼎を群仙閣に収めた後、群仙閣は流光となって黄龍の眉間に入り、黄龍は飛んで祭壇の上に戻り、祭壇の周りを一周した。この祭壇は彼に奇妙な感覚を与えたが、その奇妙さが何なのかはすぐには見極められなかった。
しばらくして何も得られなかった黄龍は祭壇の上空で止まり、目に鋭い光を宿し、両手から光が閃きながら祭壇の虚空に手を伸ばした。
黄龍はこの祭壇も青銅色の巨大な鼎と同じように持ち去り、後で研究しようと考えていた。
しかし、黄龍が祭壇の虚空に手を伸ばした瞬間、祭壇の表面にある符文が光を放ち、黄龍を力強く弾き返したのだ。
黄龍は遠くに飛び退き、その巨大な祭壇を見て再び驚いた。
何度も試みた後、黄龍はこの祭壇も青銅色の巨大な鼎と同じように持ち去るという考えを諦めざるを得なかった。
この祭壇には四大神獣の守護はなかったが、その符文が独自の大陣を形成しており、さらには宝塔の空間と一体化していたため、黄龍には収めることができなかった。
仕方なく、黄龍は宝塔の外に飛び出した。
宝塔の外では、連続して5日間何の動きもなく、火陽は我慢できずに宝塔の中を見に行こうとしたその時、突然光が閃き、一人の人影が宝塔の円形の符印の入口から飛び出してきた。
「黄龍！」火陽はその人影を見て心の中で喜び、黄龍の方へ飛んで行った。
出てきたのは、青銅色の巨大な鼎を奪った黄龍だった。
黄龍は飛んで火陽のもとへ向かった。
「5日間も出てこなくて、私はもう……」火陽は笑いながら言い、続けて声の調子を変えて言った。「今、君が出てきてくれて安心したよ！」
黄龍は含み笑いを浮かべて言った。「中で少し傷を負って、治療に数日かかったので、時間がかかってしまったんだ！」

黄龍が中で傷を負ったと聞き、火陽は思わずその経緯を尋ねた。黄龍は何も隠さず、四大神獣と激しく戦い、あの古銅色の巨大な鼎を奪ったことを話した。
しかし、その鴻蒙至宝が古銅色の巨大な鼎だと聞いて、火陽の目に疑念が浮かんだ。
「八本足で、半円形？一千五百頭もの鴻蒙神獣だと？」火陽は独り言をつぶやいた。彼の記憶の中には、半円形の巨大な鼎である鴻蒙至宝はなかったようだ。
ちょうどその時、天地が激しく震え、宝塔からは絶大な力が放たれ、まるで天地を破壊しようとしているかのようだった。
黄龍と火陽は後退し、顔色を変えた。
黄龍は急いで混沌鐘を動かし、周囲の天地を守りつつ、五獄神鼎から玄黄河図を取り出し、その上の転送陣を起動した。
鴻蒙至宝が見つかったのだから、もう玄黄之河を離れる時だ。
玄黄河図から光が放たれ、黄龍と火陽を包み込んだ。光がちらついた後、二人は玄黄之河の最下層空間から消えた。
黄龍と火陽が消えて間もなく、宝塔から放たれた力によって周囲の空間が次々と崩壊していった。
二人が再び現れた時には、すでに混沌神位面のカレ大陸、つまりかつて玄黄之河が現れた場所にいた。しかし玄黄之河はとっくに消えており、黄龍と火陽が神識で探しても、もはやその痕跡は見つからなかった。
黄龍はしばらく立ち尽くした後、ため息をつき、火陽の方を向いて言った。「私は銀狐山に戻る。火陽兄はどうする？」火陽が神王として自分を寒武深渊を越えさせてくれたのだから、当初の約束はすでに果たされている。
火陽は少し考えた後、言った。「とにかく用事もないし、私も一緒に銀狐山に行こう！」元々は玄黄之河に助けてもらって黄龍を寒武深渊を越えさせ、約束を果たしたらそれで別れ、もう関わらないつもりだったが、今は考えが変わっていた。
黄龍は今は至尊神に過ぎないが、これからはどうなるのか？将来的には、また黄龍の力を借りて一つのことを成し遂げたい。だから今は、黄龍ともっと親しくなりたいのだ。
黄龍は意味深く火陽を一瞥し、頷いて言った。「いいだろう、一緒に行こう！」自分の側にもう一人神王の「友人」が増えることを、黄龍は拒まなかった。
そうして、黄龍と火陽は一緒に銀狐山へと飛んでいった。
黄龍と火陽が銀狐山へ向かって飛んでいる間、カレ大陸の北、天龍山では灯りが煌々と灯り、賑やかで楽しい雰囲気が漂っており、人々が行き交い、非常に活気に満ちていた。

1ヶ月後、天龍山の神王オポートが娘を嫁がせる日がやってきます。そして花婿は新たな神王ケイラーです！