第0703章 プレイス空間に閉じ込められて
半月後、黄龍たち三人は数え切れないほどの大陣を抜けて、ついに万陣深淵のもう一方の端に到着した。
万陣深淵の果てが目の前にあるのを見て、リヴィアは思わず喜び、美しい顔に笑みを浮かべて言った。「やっとこの万陣深淵を抜けられるわ！」
これまでの道中、衍木大陣の他にも黄龍たちは三つの鸿蒙先天大陣に遭遇したが、すべて黄龍が次々と破ってきた。
第四層の万陣深淵を過ぎると、第五層、古尸深淵がある！
黄龍も笑って言った。「じゃあ、急ごう。ケイラーたちより先に第五層に到着しよう！」そう言ってから、黄龍は口調を変えて続けた。「でも、それでも注意しなければならない。」
黄龍たちが万陣深淵を完全に抜けるまでにはまだ数百メートルある。黄龍は、この数百メートルも簡単には抜けられないだろうと知っていた。
リヴィアと火陽も笑顔を消し、真剣な表情で頷いた。二人とも黄龍の言葉の意味を理解していた。
「じゃあ、行こう！」と黄龍が言った。
三人は飛び立って前進した。
案の定、黄龍の予想通り、たった数百メートルだが、万陣深淵を完全に抜けるのは決して簡単なことではなかった。黄龍たちが飛び立ってすぐ、目の前の景色が変わり、三人はまるで神の位面のような空間にいた！
黄龍は下に広がる連なる山々や淡い青色の湖、走り回る魔獣を見て眉をひそめた。
リヴィアと火陽も驚いた。
これはどんな大陣なのだ？！
さっき、二人は神識を使って感応し、この神の位面のような空間に実際に人々が生活し、住んでいることを発見した。まるで神の位面そのものだった。
「これはどんな大陣なの？！」リヴィアは我慢できずに心の中で疑問を抱き、尋ねた。そして火陽と共に黄龍の方を見た。三人の中で最も陣法の技術が高いのは黄龍だった。
しかし黄龍は首を振った。「私にもわからない！」
黄龍は自分の陣法の技術が悪くないと自負していたが、これがどんな大陣なのか、あるいはそもそも大陣なのかどうかは見分けられなかった。もちろん、これは黄龍の推測に過ぎず、この神の位面のような空間が大陣かどうかはさらなる確認が必要だった。
「とりあえず下に降りて様子を見よう」と火陽が提案した。
黄龍とリヴィアは頷いた。
しばらくして、三人は下にある村に到着した。
三人が降りると、すぐに猟師のような服装をした中年の男が近づいてきた。黄龍たちは前に進み出た。
「方？」と黄龍が尋ねた。
猟師のような服装の中年男は警戒しながら黄龍たちを一瞥し、答える代わりに尋ね返した。「お前たちは何者だ？！」
黄龍たちは顔を見合わせた。
火陽はもう尋ねるのも面倒だと思い、直接その人物を捕らえて精神を制御し、心の中の疑問を一つ一つ尋ね出した。
その狩人風の中年男性から、黄龍たち三人はここが「ブール」と呼ばれる神位面であり、凡人の国もあれば神々が住む神域もあると知った。
黄龍は冥界にいた時に閉じ込められていた五行神位面を思い出し、このブールという神位面も五行神位面とよく似ており、神々と凡人が共に住んでいる。ただし、五行空間の神級の強者たちは神山の上に住んでいるのに対し、ここの神々の住む場所は神域と呼ばれている。
火陽が尋ね終えると、中年男性は意識を取り戻し、黄龍たち三人を見て再び口を開こうとしたが、黄龍たちはすぐに彼の前から消えてしまった。その光景を見て中年男性は恐怖で足が震え、その場に跪いて絶えず拝み倒した。「下賤な者が上神のご降臨に気づかず……」
「上神」とは、すべての凡人の国において、ここの神級の強者たちを凡人たちが呼ぶ言葉で、下位神であれ中位神であれ上位神であれ関係ない。
黄龍たち三人は去った後、中年男性が言っていた神域へと直行した。
間もなく、三人はブール神位面の最東端にある海の上空に到着した。
このブール神位面にはブール大陸と域外の海があり、ブール大陸は凡人が住む国で、域外の海は神級の強者たちが住む場所で、神域または神域の海とも呼ばれる。
今、黄龍たち三人はその神域の海の上空にいる。
狩人風の中年男性の話から、黄龍たち三人はここが大陣ではないと初歩的に判断していた。しかし、大陣ではないとはいえ、出口を見つけ出さなければならない。さもなければ、たとえ三人の力が天を突いていてもここに閉じ込められ続けることになる。
先ほど、黄龍たち三人は空間を破って脱出しようと試みたが、何者かの力によって妨げられ、空間を破ることができなかった。したがって、空間を破って脱出する方法はもはや使えない。
黄龍は神識を広げ、リヴィアと火陽と共にある島に到着し、一瞬でその島の宮殿の庭園に降り立った。
庭園の遠くには、金髪の若者がゆっくりと歩いており、その後ろには数人の上位神が続いていた。
黄龍たち三人の到着には誰も気づかず、金髪の若者とその上位神たちは自分たちの道を進んでいた。
先ほど黄龍が神識で調べたところ、この神域の中で金髪の若者は最も強力な四人のうちの一人で、大円満の上位神だった。
ブール神位面も五行神位面と同様に、主神となる強者はいない。
「ヘイリー様、あのランコはますます傲慢になってきています。最近はナドクと親しくしており、ヘイリー様の命令でさえ無視するようになりました！」と、上位神の一人が金髪の若者に敬意を表して言った。
「ええ、ヘイリー様。私の意見では、絶対にこのランコを許してはいけません！」と、別の上位神も前に出て同意した。
金髪の若者は手を挙げて後ろの部下たちが話し続けるのを制した。突然、彼は顔を上げて遠くを見た。上位神たちも金髪の若者の奇妙な行動に気づき、見てみると、驚愕した。この男女二人はどうやって南王宮に入ってきたのか？！
「大胆不敵だ、お前たちは何者だ？よくもそんなことを！」と、上位神の一人が怒鳴りつけようとしたが、突然声が途切れた。金髪の若者たちが振り返ると、目を見開いて、相手がぐったりと倒れ、目は虚ろで、もう息をしていないのが見えた。
ガッという音と共に上位神が倒れる音に、金髪の若者たちは震え上がり、振り返ると、驚愕が恐怖に変わった。
さっき、相手はどうやって攻撃したのか、彼らにはわからなかった。仲間の実力は知っていたが、目に見えない形で殺すなんて、四大王者でさえできないことだ。
いつからこんな強者が現れたのか？！
実は、さっき攻撃したのはホーユアンだった。
ホーユアンは神王であり、たかが上位神に怒鳴られるわけにはいかない。
ホアンロンたち三人がゆっくりと近づいてきた。
ホアンロンたちが近づいてくると、金髪の若者たちは我に返り、恐怖に満ちた目を向けた。ヘイリーの金髪の若者も同様だった。
「三位の大人、お名前をお伺いしてもよろしいでしょうか？」と、金髪の若者は数歩後退しながら驚いた声で尋ねた。
ホアンロンたちから、彼は恐ろしい圧力を感じた。それは上位者が下位者に対して持つ圧力だった！
上位者？！
ホアンロンたちがどこから来たのかはわからないが、彼ら一人一人の実力が自分よりも上だとわかっていた！
「私たちは外から来ました。ここからブール空間を出る方法を尋ねに来ただけです」と、ホアンロンは隠さずに言った。
ホアンロンの言葉を聞いて、金髪の若者たちは信じられないという表情でホアンロンたちを見つめた。外から来ただと？！
しばらくして、金髪の若者は我に返り、急いで敬意を表して言った。「三位の大人、私の知る限り、方法がないわけではありません。天宮の扉を開く鍵を見つければいいのです！」と言い終えると、額から汗が流れ出た。
古典の記述によれば、大円満の絶世の強者の上には主神がいるという！しかし、これまでブール空間では彼ら四人の王者だけが最強だったため、他に主神級の強者がいるなどとは全く信じていなかった。今となっては、古典の言葉が嘘ではなかったのか？！相手の三人こそがいわゆる主神級の強者なのか？！
他の上位神たちは恐怖に駆られ、金髪の若者の後ろに立ち、うつむいて声を出すこともできなかった。
「天宮の門を開く鍵？！」黄龍たち三人は顔を見合わせた。
「はい。」金髪の若者は恭しく答えた。
「続けろ！」火陽は金髪の若者を見つめた。
金髪の若者は急いで言った。「その天宮の門を開く鍵は、神域の中心にある島の上にあります。ただ、その島には強力な陣法の封印があるため、これまで誰も入ることができませんでした。これらはすべて、ブール神位面の古典から知ったことです。」
「神域の中心の島、強力な陣法の封印か。」黄龍は独り言を言った。
「今すぐ私たちを連れて行け！」火陽が言った。
「はい、三位の大人！」金髪の若者はそう言って飛び立とうとしたが、火陽が空中で手を伸ばし、彼を自分の前に引き寄せて言った。「そんな面倒はいらない。私たちが連れて行くから、道を示せばいい！」そう言うと、瞬く間に姿を消した。どうやら火陽は相手の飛行速度が遅いと思ったので、直接連れて行くことにしたようだ。
黄龍たち三人が空中で消え去ると、その上位神たちは呆然とその場に立ち尽くした。先ほど火陽が空中で手を伸ばし、彼らの南王様を目の前に引き寄せたとき、南王様は全く抵抗する力がなかった。その光景を思い出すと、彼らは身震いした。
「南王様、彼は、大丈夫でしょうか？！」と、上位神の一人が言った。
「たぶん大丈夫でしょう。」と、もう一人の上位神が言った。彼は近くにある仲間の死体を見た。
黄龍たち三人が去った後、彼らは金髪の若者が示した方向に従い、ある島の上空に到着した。
その島は大きすぎず小さすぎず、およそ数百里四方の大きさで、海面に浮かび、周囲には濃い白い霧が漂っており、島の中の様子ははっきりと見えなかった。
「これがその島か？！」火陽は金髪の若者を抱えたまま尋ねた。
金髪の若者は既に恐怖で顔面が青ざめており、今になって初めて、いわゆる「主神」級の強者の恐ろしさを実感していた。
「はい、この方！」金髪の若者は震える声で答えた。
「私をとても怖がっているのか？」火陽は冷たく相手を見つめた。
金髪の若者は震え、激しく首を振った。
火陽は冷ややかに鼻を鳴らし、天地領域を使って相手を脇に閉じ込めて言った。「もし後でその鍵が見つからなかったら、私たちを欺こうとしたなら、その結果は分かっているはずだ！」