第0704章 天宮の門の鍵
金髪の若者はその言葉を聞いて、青ざめた顔色がさらに灰色に変わった。口を開こうとした瞬間、火陽の冷たい視線に遭い、怖くなって急いで口を閉じた。
今、彼はついに、かつての上位の神々が自分の前で震え上がっていた気持ちを理解したのだ。
実際、この島に天宮の門の鍵があるというのは、彼が古典の中で読んだだけであり、その古典の記述が本当かどうかは彼には判断できない。もし本当になかったら、彼はどうなってしまうのか？！
火陽が言い終えると、黄龍とリヴィアと共に島の縁に向かった。
黄龍たちが島に近づいた瞬間、突然、島の中から濃い霧が渦巻き始め、力が黄龍たちに向かって押し寄せてきた。
火陽はそれを見て冷ややかに鼻で笑い、特に何もせず、全身の火陽の気を放出してその力を散らした。
金髪の若者であるヘイリはそれを見て、畏敬の念を抱かずにはいられなかった。
以前、彼ら四大王者もこの島に入ろうと試みたが、島に近づくやいなや、濃霧が生み出す力によって吹き飛ばされ、重傷を負ったのだ！
黄龍は天眼を開き、濃霧の向こう側を見渡した。しばらくして、黄龍は天眼を閉じて言った。「中に入ろう！」
黄龍が言うと、三人は瞬時に濃霧を切り裂き、中に入って金髪の若者の視界から消えた。
黄龍たちが濃霧を突破して島に入ると、そこには密林があった。
その密林はそれほど大きくなく、数十里四方しかなかったが、圧倒的な寒気を放っていた。密林の外の草地には真っ白な氷が張っていた。
「これは万林寒水陣だ！」黄龍は目を凝らして言った。
万林寒水陣とは、実際には万林陣と寒水陣という二つの大陣が融合した複合大陣だ。
この大陣は先天大陣ではないが、その力は先天大陣に劣らない。普通の至尊神であれば、中に閉じ込められれば凍りついてしまうだろう。
「万林寒水陣？」火陽は飛び上がりながら言った。「私が破ってみせる！」そう言うと、黄龍が口を開く前に、全身の火陽の気を放出し、火の海を作り出し、そのまま密林に向かって突進した。
火の海が通るところはすべて焼き尽くされた。密林の前の草地の氷も瞬時に水に変わり、空間の中で蒸発して消えていった。
しかし、火の海が万林寒水陣に向かって突進したとき、密林の中から突然寒霧が渦巻き、海水のように火の海に向かって押し寄せてきた。
両者は激しく衝突し、轟音はなく、ただ低いジュージューという音だけが聞こえた。
衝突点では火の波が飛び散り、寒霧が四方に散らばった。
しかし、短い衝突の後、両者は膠着状態に陥った。
火陽は神王級の強者ではあるが、この万林寒水陣を一気に破るのは容易なことではなく、ましてや陣の中心を見つけてそれを破るのではなく、力任せに破るのはさらに難しい。
黄龍とリヴィアはその様子を見ても手を出さなかった。
この万林寒水陣は破るのが難しいが、神王級の強者である火陽にとっては難しいことではない。
案の定、火陽は自らの火陽の気によって生み出された火海が一時的にも万林寒水陣の寒気に耐えられないのを見て怒り、頭上に神王格を現した。
神王格が現れると、火陽の気によって生み出された火海は急激に膨らみ、炎の波が空に向かって上がり、周囲の空間は次々と虚無に変わり、火海を防いでいた寒霧も次第に消えて後退し、最終的には寒林の中へと戻った。
火海は寒林に向かって広がったが、寒林の上空に達した時、寒林の中の寒霧はまるで燃えない神石のように、寒林を焼き尽くそうとする火海に抵抗し続けた。
「ふん！」火陽は冷ややかに鼻を鳴らし、頭上の神王格を再びゆっくりと上げた。神王格の中から赤い光が爆発的に放たれ、空に向かって上がった。
続いて、神王の力が火海に注がれ、一瞬でその寒霧を押し下げた。火海が次第に圧し下げる中、寒林と寒霧は上から下へと次々と消えていき、最終的に寒林が完全に消え去った時、火陽は神王格を体内に戻し、火海も消え去った。
火陽神王は「力任せ」によってついにこの万林寒水陣を破ったのだ！
しかし、火陽神王がこれほど簡単に万林寒水陣を破れたのは、陣の外にいたからであり、もし彼らが先ほど遭遇したような大陣の中にいて、力任せに大陣を破ろうとすれば、はるかに困難だっただろう。
万林寒水陣が破られると、緑色の草地が現れた。
草地の中央には一本の青い木があり、その木はそれほど高くなく、十数メートルほどだった。しかし、黄龍たち三人を驚かせたのは、その青い木の上にある眩しい果実だった。その果実は形が非常に奇妙で、五角形をしており、拳ほどの大きさで、表面には金属のような光沢があった。
黄龍たち三人は瞬時にその青い木の前に到着した。
「これがその鍵？！」リヴィアはその美しい果実を見て、喜びに満ちた目で言った。
「たぶんそうだ！」黄龍は頷いた。
その時、火陽は振り返り、背後の虚空中を掴むと、島の外にいた金髪の若者、ヘイリーを目の前に引き寄せた。
金髪の若者ヘイリーは世界が回転するように感じ、景色が一変し、黄龍たち三人の前に現れた。黄龍たちを見てから周囲を見回し、ようやく状況を理解して急いで頭を下げて言った。「三位の大人方！」
「これがあの鍵ではないか？」火陽は無駄話をせず、青い木の上にある輝く五角形の果実を指して直接尋ねた。
金髪の若者ヘイリーは慎重に火陽が指差す方向を見て、その輝く五角形の果実を見て驚愕した。
古典によれば、天宮の門の鍵はこの島の青い木に実る果実だという。
この果実は神界の天地水の霊気が集まってできたもので、飲み込めばその効果は想像に難くない。だからその輝く五角形の果実を見た瞬間、彼の心の奥底で熱い思いがよぎった。しかし、その思いがよぎった直後、突然周囲の空間が緊迫し、顔を上げると火陽の冷たい眼差しが見え、彼は驚いて震える声で言った。「はい、そうです、大人、これが天宮の門の鍵です！」と言い終えると、全身から冷や汗が流れ出た。
火陽は金髪の若者をじっと見つめ、しばらくしてから視線を外した。
金髪の若者ヘイリーは心の中でほっとし、死の淵をさまよったと感じ、恐怖でいっぱいだった。さっきは欲に駆られてしまったが、もし迅速に反応しなければ、今頃はもう首も体もばらばらになっていただろう。
ヘイリーが言い終えると、リヴィアは細い美しい手を伸ばし、空中を一振りすると、その輝く五角形の果実が飛んできてリヴィアの手の中に落ちた。
リヴィアは手の中で輝く五角形の果実を見て微笑み、「この果実はとても美しいわ。まさか天宮の門の鍵だったとは！」と言った。
黄龍は笑って言った。「気に入ったなら、その時に持っていけばいい！」
天宮の門が開けば、このブール神界の空間を出て、この輝く五角形の果実を持ち帰ることができる。
火陽は異議を唱えず、この果実は悪くないが、神王である彼にとってはあまり役に立たず、せいぜい飾り程度だろう。
リヴィアは頷き、遠慮することなくそれを自分の空間の神器の中に収めた。
その時、火陽は振り返って金髪の若者ヘイリーを一瞥し、手の中で光が閃き、一本の長剣が現れた。彼は言った。「少年、鍵は見つかった。この至高の神器はお前にやる！」と言いながら、長剣をヘイリーの手に渡した。
黄龍たち三人もそれに続いて空中から消えた。
金髪の若者ヘイリーは手にした長剣を持ったまま呆然と立ち尽くし、黄龍たちが消えた場所を見てから、再び手の中の長剣を見た。
しばらくして、ヘイリーはようやく気づいた。黄龍たち三人はついに去ってしまったのだ。自分の命は助かったのだろう。心の中でほっとしながら、手に持つ長剣を注意深く見つめた。至高の神器？！彼は主神器の名前は聞いたことがあったが、至高の神器については聞いたことがなかった。
「大円満の上にあるものは、まさか主神ではないのか？！」金髪の若者ヘイリーはつぶやいた。もし主神なら、この至高の神器はどのような位階の神器なのだろう？
「主神器より劣ることはないだろう？」ヘイリーは心の中で思い、動き出して長剣を下方に激しく振り下ろした。すると剣光が突如として放たれ、空間がゴウンと鳴り、亀裂が生じた！
ヘイリーが驚愕の目で見ていると、剣光は下方の島に届き、一瞬で島を二つに分断した。
轟々という巨大な音と共に、二つに分かれた島は海底へと沈んでいった。
「これは、まさか！」ヘイリーは口ごもりながら、信じられない様子で手に持つ長剣を見つめた。この一撃の威力は、以前の全力の一撃よりも三倍以上強かったのだ！
これは、伝説の主神器でさえもこんな力は持っていないはずだろう？！
「まさか？！」ヘイリーの頭の中に一つの可能性が浮かび、思わず息をのんだ。同時に、相手の三人の正体もよりはっきりと理解できた。
ヘイリーが長剣の威力に呆然としている間に、黄龍たち三人はヘイリーの言った通り、いわゆる天宮に到着していた。
この天宮とは、実際には神域の上に浮かぶ宮殿群に過ぎない。遠くから見ると数万リーもあり、これらの宮殿は雲海の中にぼんやりと現れ、まるで仙境のようだった。
黄龍は思わず盤古世界の天庭や天宮を思い出した。
この天宮は盤古の天庭や天宮とは比べ物にならないが、それでも独自の風格があった。
天宮の門はこの宮殿群の中心部にあり、黄龍たち三人は瞬時にその中心部に到着した。
黄龍たちの目の前には数千メートルもの高さの銅の門がそびえ立っており、その上には神秘的なルーンや様々な奇妙な形をした怪獣が刻まれていた。
黄龍の視線は銅の門の中心にある五角形の青い木の図形に落ちた。その青い木の図形の頂上、本来なら五角形の実がなるはずの場所には小さな五角形の穴が開いており、どうやらそこが鍵で開ける場所のようだった。
「誰だ？！天宮の禁地に無断で侵入するとは？！」その時、怒号が響き渡り、続いて数人の人影が飛んできた。
この天宮は霊気に満ちており、修行に最適な場所だ。ブール神位面の四大王者も争って手に入れようとしたが、最終的には東王ドークの手に渡った。
この数人は東王の部下であり、天宮の禁地を守る上位の神々だった。
黄龍たち三人は振り返った。
その時、その五人は黄龍たち三人の前に降り立った。
「まさか、それは天宮の門の鍵だって？！」突然、一人がリヴィアの手にある輝く五角形の果実を見て叫んだ。