第0698章 玄黄の河 第二層

玄黄の河の各層には宝物が至る所にあり、層が深くなるにつれて宝物の格も高くなる。第一層にも宝物は少なくないが、黄龍たちの目には留まらなかったため、第一層に到着した後はあまり滞在せず、すぐに第二層へと向かった。
玄黄の河の第一層は銀砂の深淵であり、第二層は古獣の深淵だ。
古獣の深淵という名の通り、太古の強大な神獣たちが生息する場所である。
鸿蒙空間には鸿蒙巨獣がいるが、玄黄の河の古獣の深淵には玄黄古獣がいる。これらの玄黄古獣はすべて荒古や混沌の時代に生き残った神獣やその子孫で、個々の力は非常に強く、中には至高の神力を持つ玄黄古獣もいる。
黄龍たち三人は第二層の入口、海域の上空に到着した。一目見ただけで、その海域は果てしなく広がり、海面は淡い青色で涼やかな美しさがあった。
その時、背後から空を切る音が聞こえ、黄龍は心の中で動き、それがケイラーたちだと悟った。
「行こう！」と黄龍が言った。
リヴィアとホーヤンの二人も頷き、三人は飛び降りて海底に入った。
黄龍たち三人が消えて間もなく、彼らが立っていた上空に波動が起こり、数人の姿が現れた。それはケイラー、レオ、オポート、ヒベレイたちだった。
「ふん、この黄龍、なかなか速く逃げるな！」とヒベレイが冷ややかに言った。
「心配するな。この黄龍は逃げられない。古獣の深淵には彼らが探しているものがある。我々はそこでこの黄龍を倒そう！」とオポートが続けた。
ケイラー、レオ、ヒベレイの三人も頷いた。
その時、再び空を切る音が聞こえ、イードハイとムーリ夫妻が四人のそばに現れた。
イードハイとムーリ夫妻が現れると、オポートたち四人と笑いながら挨拶を交わし、楽しそうに話し合った。それは以前黄龍の前でオポートたちに示した態度とはまるで異なっていた。
六人がしばらく密談した後、ケイラーたち四人はイードハイ夫妻と別れ、次々と海域に入っていった。
六人が密談している間に、黄龍たち三人はすでにこの海底の深くに到着していた。
この海域こそが玄黄古獣が生息する場所、つまり古獣の深淵だ。
古獣の深淵は非常に広大で、先ほどの銀砂の深淵とは天地の差がある。銀砂の深淵はわずか数万里だが、古獣の深淵の大きさは混沌神位面のカレル大陸に匹敵する。
黄龍たち三人が第三層に入るためには、この古獣の深淵を通過しなければならない。
しかし、神王リヴィアが今回訪れたのは、玄黄の河で三つのものを探すためであり、そのうちの一つが獣皇珠だ。

古獣の深淵の中には、数え切れないほどの玄黄古獣が存在し、その数はカレ大陸の神級の強者たちよりも多いのではないか。この玄黄古獣の中には数万もの種族がおり、その中で最も強い者こそが獣皇だ！
獣皇は古獣の深淵で最も強い者であるだけでなく、その深淵を統治する最高の存在でもある。彼の体内には獣皇珠というものがあり、それは古獣の深淵に満ちる玄黄の気を吸収して凝縮されたものだ。
リヴィアが探しているのは、まさにこの獣皇の体内にある獣皇珠だ。
もちろん、三人がこの獣皇珠を手に入れるには、まずその獣皇を見つけ出し、倒さなければならない。
「まずは近くの海城に行って、獣王級の強者を見つけられるか確認しよう。そこで獣皇の行方を尋ねてみる！」海底に到着した後、黄龍が呟いた。
リヴィアと火陽も頷いた。
そうして三人は近くの海城へと飛んで行った。
この古獣の深淵には千もの海城がある。
その千の海城の中には、獣王級の強者である城主もいる。
この玄黄古獣の獣王級の強者は、混沌神位面の至高の神級強者に相当し、一方の獣皇は神王級ではないものの、神王にほぼ匹敵する強者だ。
間もなく、黄龍たちは近くの海城に到着した。その海城の中には人型の魔獣が至る所におり、玄黄古獣は獣王の境界に達して初めて完全な人型になれる。獣王未満の者は半人半獣の姿のままだ。
黄龍は神識を広げ、瞬時にこの海城で最も強い者を見つけ出した。しかし、黄龍を失望させたのは、その最強者が獣王級ではなく、獣尊の頂点に立つ強者に過ぎなかったことだ。
獣王の下には獣尊がいる。
リヴィアと火陽も明らかにここの状況に気づいていた。
「獣尊級の強者なら、獣皇の行方など知らないでしょう！」リヴィアは眉をひそめて言った。
ここの獣皇級の強者は神王級の強者ほどの力はないが、ここの地位は混沌神位面の神王級の強者に相当する。獣皇という地位の高さからして、その行方を知っているのは獣王級の強者だけであり、獣尊級の強者では獣皇に会うことさえ極めて難しく、ましてや行方を知ることなど不可能だ。
「とにかくここまで来たから、まずは捕らえて尋問してみよう。本当に知らないなら、近くの海城を探せばいい！」と黄龍が言った。
火陽は何も言わず、これらについては特に異論はなかった。
今、彼が望んでいるのは早く第七層に到達し、黄龍がカンブリアの深淵を渡るのを助け、自分の任務を終えることだけだ。
黄龍たち三人がこの海城で最も強い者、つまり獣尊の頂点に立つ強者の前に現れると、その獣尊は大殿の中で美しい女性たちと共に杯を交わし、楽しく過ごしていた。

この美姫は、当然ながら極めて神秘的な古獣にあたり、黄龍たち三人の目には、半人半獣で全身が獣毛に覆われた獣女に過ぎなかった。
「三位の獣王様がお越しになられるとは知らず、迎えることもできず、どうかお罰を！」と、クマのような姿をしたその獣尊の強者は黄龍たち三人を見て驚き、急いで抱いていた美姫を放し、前に出て恭しく礼をした。
黄龍たち三人は驚き、すぐに顔を見合わせて笑った。どうやらこのクマのような姿の獣尊の強者は、黄龍たち三人を玄黄古獣の獣王強者だと間違えていたようだ。
実際、このクマのような姿の獣尊の強者が黄龍たち三人を玄黄古獣の獣王強者だと間違えるのも無理はない。なぜなら、獣王強者だけが完全に獣の姿を脱し、人間の姿に変わることができるからだ。
驚愕した後、リヴィアは無駄話をせず、直接手を伸ばして虚空を掴み、その獣尊の強者を目の前に引き寄せた。
その獣尊の強者は状況を見て慌てて言った。「獣王様、お許しください。私は、本当に三位の獣王様がお越しになられるとは知りませんでした！」今でも、その獣尊の強者は、リヴィアが自分に怒って手を出したのは、楽しむことだけに夢中になり、迎えることもせずに三位の獣王様を怒らせたからだと思っている。
その獣尊の強者の声が止むやいなや、リヴィアの目には魅惑的な銀色の光が一瞬閃き、その獣尊の強者の脳内に飛び込み、瞬時にその精神を支配した。
これは銀狐一族の天賦技能だ。
「あなたは、あなたたちの獣皇様が今どこにいるか知っていますか？」とリヴィアが尋ねた。
その獣尊の強者は目を虚ろにして首を振り、「知りません」と答えた。
既にこのような結果になるだろうと予想していたリヴィアでも、やはり失望を禁じ得なかった。その獣尊の強者の精神が支配されているため、嘘をつくことはできず、本当に知らないのだ。
リヴィアが質問を終えると、三人が来て情報が漏れるのを防ぐため、彼を殺そうと手を出そうとしたその時、黄龍が口を開いた。「待ってください。」
リヴィアは思わず振り返った。
黄龍は言った。「この獣尊は、私に任せてください。」この玄黄古獣について、黄龍の天眼で調べたところ、その体内には魔核に似た獣珠があることがわかった。この獣尊の強者の獣珠は、獣皇珠には及ばないものの、その中には玄黄の精気が含まれており、貴重なものだ。将来的に錬丹に役立つかもしれない。
この玄黄の河が次に開くのはいつになるかわからないので、黄龍はこの獣尊の玄黄古獣を手に入れておこうと考えていた。
リヴィアは黄龍の意図を察し、その獣尊の玄黄古獣を黄龍に渡した。
黄龍はその獣尊の玄黄古獣を群仙閣の大陣の中に収め、その大陣で封印した後、もうそれを気にかけなかった。
その後、黄龍たち三人はその海城を離れ、次の海城へと向かった。

黄龍の三人はこの獣皇の行方を探しており、ケイラーたちも同様に獣皇の行方を探している。
リヴィアが玄黄の河へ来た目的はオポートが知っており、彼らが獣皇の行方を探すのは、第一にリヴィアの計画を妨害するため、第二にその獣皇珠が彼らにとっても有用だからだ。
黄龍の三人から数兆里も離れた海城の中で、ケイラーは一撃を放ち、目の前の獣尊の頂点に立つ強者を殺し、怒りながら言った。「また知らないとは！」
オポートは言った。「獣尊の強者には獣皇の行方を知ることは不可能だ。我々は次の海城へと進むしかない！」
この古獣の深淵には千の海城があり、その千の海城の中に獣王の強者はわずか五、六十人しかいない。つまり、平均して二十の海城に一人の獣王の強者がいるということで、獣王の強者を見つけるのも容易なことではない。
ケイラーたちはこれまでに四つ目の海城に到着している。
「もし黄龍やリヴィアが先に獣王の強者を見つけたら、大変なことになる！」リオは目を輝かせて言った。
ヒベレイが続けて言った。「たとえ黄龍やリヴィアが先に獣王の強者を見つけたとしても、必ずしも獣皇の行方が分かるわけではない。それに、たとえ彼らが獣皇の行方を知っていたとしても、獣皇を倒すのは容易なことではない！」
獣王の強者が獣皇の行方を知っている可能性はあるが、必ずしもそうとは限らない。また、獣皇には神王の力はないものの、その神力も侮れず、さらに生まれながらの才能もあるため、神王の強者であっても倒すのは非常に困難だ。
ケイラーは頷き、「とはいえ、何があっても我々が先に獣皇の行方を見つける方が良い！」と言った。
「行こう、次の海城へ！」
ケイラーたちは数筋の流光となって次の海城へと向かった。
古獣の深淵は広大無辺で、千の海城はそれぞれ数兆里も離れている。だから、たとえケイラーたちが神王の強者であっても、一つ一つの海城を探すのにかなりの時間がかかる。
ついに十日目、ある海城の中でケイラーたちはついに一人の獣王の強者を見つけ出した。
大喜びの中、ケイラーたちはその獣王の強者に秘法を使い、獣皇の行方を尋ねた。しかし、彼らが予想もしなかったのは、その獣王の強者の返答が「数百万年前に我々の獣皇様は行方不明になり、深淵のどこにいるのか我々には分からない！」だったことだ。
その返答を聞いて、ケイラーたちの顔色は悪くなった。獣皇が数百万年前に行方不明になっただと？！
ケイラーは怒り、一撃を放ってその者を生きたまま打ち殺した。