第0699章 兽皇の出現

「この獣皇は数百万年前に行方不明になったはずだ！」オポートは眉をひそめ、レオやヒベレも驚いた表情を浮かべた。
誰もこの答えを予想していなかった。
「では、これからどうする？次の海の都へ向かうのか？！」ヒベレが言い、三人を見た。
ケラーは重々しく言った。「これ以上探しても同じ結果になるだろう。この獣王が嘘をつくはずがない。」
オポートは何か言おうとしたが、やはりこの結果を認めざるを得なかった。
しかし、この獣皇珠は彼にとっても非常に重要だ。こうして諦めるのか？！彼は納得できなかった。
ケラーはオポートを一瞥し、思案した末に言った。「もう一ヶ月探し続けよう。もし獣皇が見つからなければ第三層へ行き、そこで黄龍を倒すのだ！」とにかく、オポートは将来の義父なので、ある程度は彼の側に立たなければならない。だが、彼らがこの古獣の深淵に長く留まることは不可能だ。
下の層にはまだ探すべき宝物がある。今回玄黄の河に来た主な目的は獣皇珠ではなく、しかも半年後が彼の結婚式だ。せいぜい玄黄の河に五ヶ月しかいられない。
レオとヒベレは顔を見合わせ、黙ってケラーたちの決定に同意した。これからの玄黄の河の第三層、第四層、第五層、第六層では、二人はケラーとオポートの力を借りなければならない。だから、二人に少し恩恵を与えても構わないだろう。
とにかく、四人は同じ「陣営」に属しており、一ヶ月留まってもそれほど時間のロスにはならない。
オポートはケラーを一瞥し、三人に感謝の言葉を述べた。
そうして、四人は再び獣皇の行方を探し始めた。
一ヶ月という時間は短く、この古獣の深淵で獣皇を見つけるのは難しい。そこで、四人は別々に探し、一ヶ月後に指定された場所で再会することにした。
ケラーたち四人が別々に獣皇の行方を探している間、黄龍たち三人もまた、ある獣王の強者から獣皇が数百万年前に行方不明になったという情報を知った。
「今、どうする？！」リヴィアは眉をひそめ、少し慌てている様子だった。
彼女はどうしてもこの獣皇珠を手に入れなければならない。
三つのアイテムのうち、獣皇珠がなければ意味がないのだ。
「別々に探そう。誰かが見つけたら、他の二人に知らせよう！」黄龍は思案した。彼はこの獣皇珠がリヴィアにとっていかに重要かを知っていたので、何としてでも獣皇を見つけ出さなければならないと考えていた。
火陽は眉をひそめたが、結局何も言わなかった。

そこで、ケイラーたち四人と同様に、ホアンロンたち三人もこの獣皇を探し始めた。
ホアンロンとリヴィア、ホユアの三人は別れて古獣深淵の中心へと向かい、獣皇宮はその古獣深淵の中心にあった。
獣皇宮は獣皇の行宮だが、実際には単なる見せかけに過ぎず、獣皇は通常ここで修行することはない。
ホアンロンは飛び立ち、その獣皇宮に降り立った。
獣皇宮は決して小さくなく、数千里に及ぶ広さがあり、その中には至る所で玄黄古獣の警備兵が見られた。
ホアンロンがこの獣皇宮に来たのには理由があった。ここは獣皇の行宮であり、行方不明になった獣皇がここに隠れているはずはないが、ホアンロンはここで獣皇の行方不明の原因や隠れ家の手がかりが見つかるかもしれないと直感していた。
ホアンロンは天眼を展開し、しばらくして瞬時に獣皇宮のある宮殿の前に現れた。
その宮殿の扉には三つの古体字が書かれていた――「天行宮」。
かつての獣王たちから聞いた話によると、この天行宮は獣皇が行方不明になる前に他の獣王たちと会議を行っていた場所だった。
天行宮の前に来ると、ホアンロンの身体はぼやけ始め、直接宮殿の大門を通り抜けた。通り抜けた後、身体は再び元に戻った。
ホアンロンは天行宮の中をゆっくりと歩きながら、大殿の周囲を見回した。
天行宮の内装はかなり神秘的で、宮殿には16本の大柱があり、その柱には玄黄古獣が刻まれていた。他の人には何も見えないかもしれないが、ホアンロンにはその16本の大柱が神秘的な陣を形成しているのが見えた。
ホアンロンが宮殿の中央にたどり着くと、突然光が閃き、16本の大柱に刻まれていた玄黄古獣たちが柱から飛び出し、ホアンロンに襲いかかってきた。同時に、16本の大柱が回転し始め、天地が暗くなり、ホアンロンは別の小さな世界にいることになった。
その世界の高空には黒雲が密に立ち込め、それらの黒雲は極めて速い速度で流れており、まるで海面の波のように高空を駆け巡っていた。一方、地面は果てしなく広がる沼地だった。
沼地の上には淡い七色の霧が漂っており、ホアンロンが見ると、それらの霧には精神を惑わす効果があるようだった！
ホアンロンは急いで心を集中させた。その時、轟音が響き、柱から飛び出してきた16匹の玄黄古獣がホアンロンに襲いかかってきた。
これら16匹の玄黄古獣は、一匹一匹が支配者の頂点に立つ力を持ち、至高の神に近い強さを誇り、攻撃力は非常に強く、山をも倒し、空をも裂くほどの威力を持っていた。

しかし、十六匹の玄黄古獣の攻撃は強力だが、黄龍にとっては大した脅威ではない。黄龍は体内の仙霊の力を動かし、水火の双龍を天に向かって飛ばし、一撃を放って時空を滅ぼした。
大寂滅拳！
轟々という巨響と共に、十六匹の玄黄古獣は黄龍の一撃で吹き飛ばされた。黄龍は身動き一つせず、空中に立ち続けた。
十六匹の玄黄古獣が黄龍に吹き飛ばされた後、怒りに満ちて天に向かって吠え、次いで陣形を取った。陣形が完成すると、古代の荒獣の気配が次々と凝集し、放出され、高空を流れ、渦巻く黒い雲もそれに応じて凝結した。
黄龍は心を集中させ、全身から金色の雲が湧き出し、金色の雲海を形成した。
実際、この十六匹の玄黄古獣は実体と霊体の中間に位置しており、黄龍には、彼らの魂が強大な神力によって秘法でこの大陣の中に封じられ、大陣の陣霊として使われていることが分かった。
言うまでもなく、この大陣が破壊されなければ、陣霊も消えることはない。
黄龍の目に冷たい光が閃いた。
その時、十六匹の玄黄古獣が再び攻撃してきた。今回は陣形を取った十六匹の玄黄古獣の攻撃は以前よりもさらに強力だった。
十六本の気柱が天地を横切るように、直進して黄龍に向かってきた。
黄龍は心の中で念じると、頭上に混沌鐘が現れた。混沌鐘が動き出し、鸿蒙玄黄の気が暴発し、十六本の気柱を飲み込んでいった。
混沌鐘の鸿蒙玄黄の気の攻撃により、その十六本の気柱は瞬時に崩壊し、鸿蒙玄黄の気は引き続き十六匹の玄黄古獣に向かって襲いかかった。
しばらくすると、混沌鐘の攻撃により大陣が破壊され、十六匹の玄黄古獣は消え去った。
高空の黒い流れる雲も消え、下方の沼地も消えた。
黄龍は再び元の宮殿の中にいた。宮殿の周囲にある十六本の大柱は相変わらずで、その上に刻まれた玄黄古獣の色はかなり薄れているようだった。
黄龍は大殿の周りを一周したが、その大陣以外には何も見つからなかった。
黄龍は眉をひそめ、そして獣皇宮の上空に飛んで行った。
突然、黄龍の腰元が震え、玉符を取り出し、神識で探ると顔色が変わった。先ほどはリヴィアからの伝言で、獣皇の行方が分かったとのことだった。ただし、リヴィアと同時に獣皇の行方を発見したのはオポートもおり、二人は今、獣皇を巡って争っている。その場所は獣皇宮からそれほど遠くない。
黄龍はもう迷わず、身を翻して一瞬で流光となり、獣皇宮から消え、リヴィアが言った場所へと急いだ。
半時間後、黄龍は遠くで強大な力の波動を感じた。
四方から二つの強大な圧力が放たれ、周囲数億里の範囲にいる玄黄古獣たちは驚いて潜んだ。

黄龍は、それがリヴィアとオポートの戦いによって引き起こされたことを知っていた。
その様子を見て、黄龍は再びスピードを上げ、しばらくすると二人が戦っている場所に到着した。
高空には銀色と金色の二つの人影が絶え間なく動き回り、衝突するたびに轟々という巨大な音が響き、周囲の大地が揺れ動いた。
その二人とは、まさにリヴィアとオポートだった。
黄龍は二人から視線を外し、遠くの光の塊に目を向けると、その光の中で十数歳くらいの少年が光の塊に向かって攻撃し、もがきながら叫んでいた。「早くこの皇を解放しろ！さもなければ、この皇もお前たちと共に滅びる！」
「これがあの古獣深淵の獣皇だと？！」黄龍は驚愕した。この少年が、無数の玄黄古獣を支配する古獣深淵の獣皇だとは思いもよらなかった。
見た目からは、まだ純真そうに見えるこの少年と、威厳ある玄黄古獣の獣皇を結びつけるのは難しい。
しかし、黄龍の天眼が一瞥すると、すぐにこの少年の異常さに気づいた。彼の体内には天を壊し地を滅ぼす力が潜んでおり、その力は彼の脳内にある淡黄色の珠から生まれているのだ。黄龍でさえも侮れない。
獣皇珠？！
黄龍は心の中でつぶやいた。
しかし、獣皇を閉じ込めている光の塊には、二つの封印の力が互いに作用しているのが黄龍には見えた。おそらくリヴィアとオポートが獣皇の逃走を防ぐために施した封印だろう。
どうやら、この獣皇を捕らえるのは容易ではないようだ。
黄龍の到着により、リヴィアとオポートの注意が引かれた。
リヴィアは喜び、一方オポートの表情は険しくなった。彼は黄龍がこんなにも早く近くに現れるとは予想していなかったのだ。
「黄龍、あれが獣皇よ！」とリヴィアが言った。
実際、リヴィアに言われなくても、黄龍はすでに気づいていた。
リヴィアの声が終わると同時に、黄龍は捆仙縄を使い出した。捆仙縄は巨大な蛟龍に変わり、獣皇の方へと飛んでいった。
リヴィアと激しく戦っていたオポートはその様子を見て顔色を変え、叫んだ。「黄龍、よくもそんなことを！」と言いながら、リヴィアに向かって拳を振り下ろし、黄龍の捆仙縄に向かっても拳を放った。もし獣皇が黄龍の手に渡れば、彼が苦心して築き上げてきた計画は失敗に終わるだろう。
しかし、オポートが捆仙縄に向かって攻撃を仕掛けたその瞬間、リヴィアも同時に手を出した。彼女は細い手を上げ、一撃を放つと、空に銀色の光が溢れ出し、オポートの捆仙縄への攻撃を阻んだ。
捆仙縄に変わった蛟龍は引き続き獣皇の方へと飛んでいった。

オポートはその光景を見て怒り、手の中で金色の光が閃き、生き生きとした金の龍の槍が現れた。それはまさに天龍山の聖王霊宝、龍槍だった！