第0697章 銀砂の深淵

玄黄の河は、現れる場所が毎回異なり、カレ大陸かもしれないし、セイン大陸かもしれない、あるいはトーレ大陸かもしれない。さらには三大陸の外に現れることもある！
黄龍たち三人がセイン大陸を出てカレ大陸の最東端に急いだとき、黄龍は忘れがたい光景を目にした。
遠くから見ると、どこからともなく現れた玄黄の河が、淡い黄色の水を流しながら絶え間なく天に向かって流れており、その川幅は数十万里にも及んでいた。
川面の上空は既に混沌と化していた。
川の流れる音は耳をつんざくほどだった。
そして玄黄の河の近くには、既に数人が立っていた。
その数人は全員、よく知る顔ぶれだった。レオ、ヒベレイ、オポート、そしてモンレイ神王の格を融合させて神王となったケイラーだ！
その数人以外には他に誰もいなかった。
今回は、鳳金山、雷鵬山、天龍山からも長老は来ていなかった。
黄龍たち三人の到着に、レオたちの注意が向けられた。
ケイラーは振り返り、飛んできた黄龍を見て目に冷たい光を宿し、口元に冷笑を浮かべたが、手を出すことはなかった。
ケイラー以外のレオ、ヒベレイ、オポートの三人も黄龍を見たときの表情はあまり良くなく、特にヒベレイは、山を破壊した黄龍に対して心の中の殺意が頂点に達していた。
黄龍たち三人が着地すると、ケイラーたち四人からは厳しい殺気が放たれ、周囲には嵐が吹き荒れ、砂塵が舞い上がった。
しかし黄龍たちの前に来ると、砂塵は止んだ。
「へへ、黄龍、久しぶりだな。まさかお前がこんなに命が強いとは思わなかった。まだ死んでいないとは！」と耳障りな声が響いた。話し出したのはケイラーで、彼は笑顔を浮かべて黄龍を見ていたが、その笑顔は人を寒気させるものだった。
黄龍はケイラーをじっと見つめた。モンレイ神王の格を融合させたケイラーは、今やその気迫が一変していた。以前のケイラーは優柔不断で内向的だったが、今では至る所で圧倒的な威圧感を放ち、金色の光がちらつき、その眉間の神王の烙印が光るたびに恐ろしい威圧が人々を震え上がらせた。
「お前の命もなかなか強いな」と黄龍はゆっくりと言った。
ケイラーの目に冷たい光が閃き、彼は冷笑しながら言った。「今回もお前の命がそんなに強ければいいが！玄黄の河に入ったら、お前を簡単に捕まえてやる！」
今回は、黄龍がどうやって逃げるか見ものだ！
黄龍は冷笑して言った。「お前もそうであってほしいな！」
ケイラーは大笑いして言った。「お前の言葉を借りるよ、黄龍。その時は私とヴィティアが結婚式を挙げるから、必ず生きて祝いに来いよ！」
「必ず！」と黄龍は重々しく答えた。

ヘブレイが口を開こうとしたその時、空を切る音が聞こえてきた。皆が見ると、やってきたのは双猿山のイー・デーハイとムーリー夫妻だった。
二人が到着すると、状況を見て一瞬驚いたが、すぐに平常心を取り戻し、笑顔でホアン・ロンとリヴィアに挨拶をした。そして火陽を見て笑いながら言った。「ホアン・ロン兄弟、この方はどなたですか？」
ホアン・ロンは火陽神王を見た。
火陽神王は冷ややかに言った。「火陽だ！」
火陽神王の本体は混沌火陽石であるため、名前もその本体の名前にちなんでいる。
「なるほど、火陽兄弟だったのか！」イー・デーハイは笑った。
ホアン・ロンは心の中で冷笑し、イー・デーハイとムーリー夫妻が自分の前で芝居をしているのをこっそり見ていた。
表面上は、このイー・デーハイとムーリー夫妻の態度は以前と変わらないように見えたが、ホアン・ロンは「漏心通神通」を使って二人の心をはっきりと見抜いていた。
火陽神王はイー・デーハイとムーリー夫妻を見て、相手が双猿山の神王だと悟り、冷ややかに頷いた。
実際、今の火陽神王はホアン・ロンと協力し、玄黄之河の第七層に入るのを手伝うと約束したことを少し後悔していた。
当初、彼がホアン・ロンの申し出を受け入れたのは、この取引が確実に利益をもたらすと思ったからだ。自分は少し力を出すだけで、最高級の鸿蒙灵宝である天杻树を手に入れられるのだから、断る理由がなかった。しかし今となっては、もうどうなるかわからない！
彼はホアン・ロンがリオ、ヘブレイ、オポート、ケラーなどと全員敵対関係にあるとは予想していなかった。今回の玄黄之河への旅は、吉凶が予測できない。
イー・デーハイとムーリーは火陽神王の冷たい態度を気にせず、脇に立った。
空間の雰囲気は再び緊張した沈黙に包まれた。
「行こう！」しばらくして、ホアン・ロンが声を上げて沈黙を破り、玄黄之河に向かって飛び降りた。リヴィアと火陽も続いて飛んで行った。
ケラー、リオ、オポートたちはホアン・ロン、リヴィア、火陽の三人が玄黄之河に飛び降りるのを見ても止めず、三人の姿が玄黄之河に沈んで消えるまで見ていた。
「この火陽、一体何者だ？我々の鸿蒙世界に、また神王が増えたのか？！」ケラーが口を開いた。
神王なんてそんなに多くはいない。彼の知る限り、この火陽に相当する神王はいない。
「実は、神王になるには必ずしも神王格が必要なわけではない！」その時、オポートが口を開いた。
ケラーはそれを聞いて驚きの声を上げた。
神王格がなくても神王になれるのか？！
リオは頷いて言った。「その通り。実際、この世には元々神王などいない。我々も以前は神王の強者ではなく、ただ生まれ持った条件に頼って次々と突破してきただけだ！」

ヒベレイも頷きながら言った。「ただ、多くの衍紀が経ってももはや誰も神王を突破できなくなったため、混沌神位面の諸神は神王を突破するには神王格を融合させるしかないと誤解しているのだ。」
「ふん、この黄龍は新たな神王強者が現れれば安全だと思っているのか？今回は、彼を二度と戻ってこられないようにしてやる！」しばらくして、ケイラーが低い声で言った。
「私たちも行こう！」
その後、ケイラーたちは次々と玄黄之河へと飛び込んだ。
ケイラーたちが消え去ると、周囲は静まり返り、再び玄黄之河の波の音だけが残った。
間もなく、元々空へと流れていた玄黄之河は徐々にぼやけていき、波の音も次第に弱まり、最終的には聞こえなくなった。
玄黄之河は天地の間から完全に消え去った。
玄黄之河が消え去ると、カレル大陸の元の姿に戻り、まるで何も起こらなかったかのようだった。玄黄之河が存在したことも、黄龍やケイラーたちが来たこともなかったかのようだ。
黄龍が玄黄之河に飛び込むと、体が急に重くなり、目に映るのは淡い黄色の海水だけだった。黄龍は神識を広げてみたが、神識の範囲は限られており、せいぜい数万里先までしか届かなかった。
しばらくさらに沈んだ後、黄龍は体が軽くなるのを感じ、やがてある山峰の上に着地した。山峰の上に立ち、周囲を見回すと、山の下には果てしなく広がる平原が広がっていた。
黄龍が降り立つと、リヴィアとホヤンも次々と降りてきた。
「これが玄黄之河の内部世界か？」黄龍が口を開いた。
リヴィアは頷き、「その通り。この下の平原には第一層の銀砂深渊への入口があるのよ！」と言った。リヴィアは以前に玄黄之河を通過したことがあるため、それについてある程度理解していた。
玄黄之河は七層に分かれ、七つの大深渊がある。
第一層が銀砂深渊、通称銀砂渊だ。
「では、行こう！」黄龍が言った。第七層に早く入れば、その鸿蒙至宝も早く手に入るのだ！
リヴィアとホヤンも頷き、三人は山峰を離れて飛び立ち、数億里飛んだ後、ある平原の上空で止まった。
平原の下には、数万里四方の小さな海が人々の前に現れていた。
その小海の水面は穏やかだったが、表面は銀白色をしており、まるで巨大な銀白色の神石のようだった。
「これが第一層の銀砂深渊の入口か？」黄龍が尋ねた。
リヴィアは頷き、「この銀砂深渊は毒性が非常に強く、神王強者の神体には大きな害は与えないけれど、気をつけてね」と言った。黄龍が普通の至尊神強者とは比べ物にならないことは知っていたが、それでもリヴィアは黄龍に注意するよう促した。

黄龍は頷き、頭上に慶雲が現れると、飛び降りて銀海へと向かった。
着地するとすぐに、黄龍は全身が泥沼にはまったかのような感覚に襲われ、慌てて体内の仙霊の力を動かして周囲の空間を守った。この銀砂深淵は先天銀砂で構成されており、先天的な毒物で、その毒は空気を通じてどんな物体にも浸透する。しかもこの銀砂は一滴で万斤の重さがあり、たとえ主神級の強者であってもこの銀砂の毒には耐えられず、銀砂を破って深淵を通過することは不可能だ。
なぜなら、この銀砂深淵は下に行くほど重さが増し、普通の至高神級の強者であっても完全に通過するには多大な労力が必要だからだ。
リヴィアの話によれば、この銀砂深淵は万里もの深さがある。この万里という距離を侮ってはならない。普段なら黄龍たちにとっては時間の億分の一に過ぎないが、今はすでに1時間近く経過しても、彼らはまだ半分も到達していない。
黄龍たちの周囲では、銀砂が絶えず彼らを押し潰そうとし、覆い尽くそうとしている。同時に、銀砂の中からは細い銀色の気が漏れ出し、それらは見えない毒蛇のように彼らの防御を突破して神体に侵入しようとする。
これらの銀色の気は毒ではあるが、神王の神体にはあまり効果がなく、さらにリヴィアは先天銀狐の体を持っているため、彼女は直接功法を使ってこれらの銀色の気を体内に吸収し、自らの修行に活用した。
一方、火陽神王の本体は混沌火陽石であり、火陽の気は世の中のあらゆるものを焼き尽くす力を持つ。この銀色の気も例外ではなく、火陽神王の体の周囲に近づくとすぐに焼き尽くされ、瞬時に消え去る。
しかし黄龍は、慶雲から放たれる明るい光を通してその銀色の気をそのまま受け入れた。黄龍は元龍の体を持っており、その防御力は攻撃だけにとどまらない。銀砂や銀色の気は毒ではあるが、黄龍の元龍の体には傷を負わせることはできない。
「あれ、これは銀砂海珠だ！」三人が下降していると、突然リヴィアが叫び、細い手で遠くの銀色の光を掴んだ。すると、親指ほどの大きさの銀色の珠が彼女の手に落ちた。
この銀砂海珠は、銀砂深淵の先天銀砂の気が数万亿年かけて形成されたもので、一つ一つが非常に貴重だ。鸿蒙灵宝には及ばないものの、それでも貴重な宝物である。
数日後、ようやく黄龍たちはこの万里に及ぶ銀砂深淵を通過し、第一層に到達した。
第一層に入ると、三人の前に現れたのは一つの大陸だった。この大陸は他の神々の位面の大陸と特に変わりはなく、山脈が連なり、森林が茂り、平野には緑の草が広がり、さらには様々な魔獣が行き来しているのが見えた。ただ一つ欠けているのは人間だけだった。