第0593章 ネイツソン家族

ヒベレの言葉の意味は、黄龍も当然理解していた。しかし、黄龍が天龍山、鳳金山、雷鵬山、銀狐山、双猿山のどの勢力にも加わることは不可能だ。
黄龍はしばらく考えて言った。「当面は特に考えがない。」
実際、黄龍には本当に何の計画もなかった。もし本当に何か計画があるとすれば、それは幽冥神樹、つまりレオが言う世界の樹の他の部分を見つけ出し、それを融合させて力を高め、混元不滅の境地に達することだった。
混元不滅の聖人とは、不死不滅で、真に永遠に存在し続ける者のこと。これは盤古世界のすべての修行者の願いであり、黄龍も例外ではなかった。
盤古世界では条件の制約から、黄龍はそれを望むことさえできなかったが、この世界に来てからは、その願いももはや遠くないものとなった。
ヒベレは諦めず、笑って言った。「私の雷鵬山の雷鵬殿には殿主が一人不足しています。黄龍兄弟、興味はありますか？」
雷鵬山や天龍山の五山にはそれぞれ殿主と長老がいるが、殿主の地位は長老よりも高く、殿主は必ず長老だが、長老が必ずしも殿主とは限らない。
例えば雷鵬山には四つの殿があり、その各殿の殿主は雷鵬山の長老が務めており、その中でも総殿の殿主はヒベレ自身だ。今、ヒベレは雷鵬殿の殿主の座を黄龍に譲ろうとしており、黄龍をどれほど重視しているかがわかる。
もし黄龍が雷鵬山の雷鵬殿の殿主に就任すれば、雷鵬山では彼は一人之下、万人之上の存在となるだろう。
レオ、オポート、リヴィア、イードハイ、ムーリの五人は顔色を変え、皆黄龍の方を見た。
リヴィアは心の中で緊張した。黄龍は以前自分を拒絶したし、雷鵬山に加わることも承諾しないだろうが、誰にも保証はできない。もし雷鵬山が黄龍を手に入れたら、混沌神位面の勢力バランスは永遠に崩れてしまうかもしれない。
黄龍は首を振り、「ヒベレ神王の好意には感謝します」と言った。
レオやリヴィアたちは黄龍が拒否したのを見て、心の中でほっとし、ようやく安心した。
一方、ヒベレは失望した表情を浮かべた。黄龍が承諾しないだろうと予想してはいたが、実際に拒否されるとやはり心が沈んだ。
「ふふ、それならヒベレも無理強いはしません。」ヒベレはすぐに表情を取り戻し、笑って言った。「もし黄龍兄弟が将来望むなら、私たち雷鵬山の雷鵬殿の殿主の座は永遠に黄龍兄弟のために用意されています。」
黄龍は丁寧にお礼を言った。
その時、ヒベレは隣にいる長老に向かって言った。「ナルクを連れてきなさい！」

「はい、神王様！」とその長老は急いで敬意を表し、言い終えると退室した。間もなく再び殿内に入ってきたとき、彼の後ろには腰を曲げ、全身を震わせている若者がいた。それは、黄龍を雷鵬山の山麓の庭に配置したあのエルクだった。

黄龍は平静を装い、ヒベレイがどんな芝居をするのか見てみたいと思っていた。

「神、神王様、命をお救いください、命をお救いください！」エルクが入ってくるとすぐに跪き、恐怖に満ちた顔で何度も頭を地面に打ち付け、懇願し続けた。額から流れ出た血が周囲を赤く染めた。

ヒベレイは冷ややかな表情で振り返り、黄龍に言った。「黄龍兄弟、このエルクが勝手にお前を雷鵬山の山麓の庭に配置したが、私は事前に知らなかった。怠慢な点があればご容赦を！」そう言うと、再び長老の方を向いて言った。「このエルクは私の雷鵬山の規則を無視した。引きずり下ろし、極刑を科した後に処刑しろ！」

それを聞いたエルクは体を激しく震わせ、死んだような顔で恐怖に叫んだ。「神王様、命をお救いください、命をお救いください！」

しかし、どれだけ叫んでもヒベレイは無視した。

ところが、長老が彼を連れ去ろうとしたとき、突然エルクの神体の中から強大な力が暴れ出し、神体が激しく爆発し、恐ろしい力が大殿の四方に広がった。

主神が体を爆発させる力はやはり恐ろしいものだ。

しかし、リオたちの前ではその力は無視できるもので、瞬時に散らされてしまった。

ヒベレイは大殿の上に座り、顔色は水のように暗かった。

エルクは彼の命令を無視し、自ら体を破壊して死ぬことを選んだのだ！

これはまさに彼の神王としての権威に対する挑戦だ！

「関係者全員を死刑にしろ！」ヒベレイは重々しい声で言い、圧力を放った。

「はい、神王様！」長老は体を震わせ、顔色が青ざめた。彼も事態がこのように進展するとは思っていなかった。関係者？エルクの一族十代分も巻き込まれるだろう！

長老は心の中でため息をついた。

黄龍は眉をひそめたが、何も言わなかった。

エルクの件で、宴会の参加者たちも祝う気持ちを失っていた。

満月が高く昇り、人々が散っていく中、ヒベレイは黄龍のために新たな庭を用意させた。

「主人、明日にもモール山脈に戻りますか？」とゼロムが尋ねた。

黄龍は頷いた。この件はもう終わったのだから、当然モール山脈に戻るべきだ。

しかし、すぐに黄龍は再び眉をひそめた。宴会が終わったとき、神王リオの視線が彼を不快にさせた。もしかしてリオは何かを見抜いたのか？自分がかつて混沌神龍・蒙雷龍の首を盗んだ人物だと察したのか？！

もしそうなら、大変なことになるだろう。

「今は身分が違うから、聖王霊宝を炼製すれば天龍山の各方が自分に取り入ろうとし、レオが手を出すのをためらうだろう。しかし、幽冥神樹や混沌鐘といった至宝の誘惑に直面したら、レオは何もかも顧みずに人を殺して宝を奪うだろう！」
「どうやら、早めに幽冥神樹の他の部分を見つけ出す必要があるようだ！」と黄龍は心の中でつぶやいた。
ゼロムは主人が口を開かず、沈思しているのを見て、声をかけるのをためらった。
宴会が終わると、混沌神位面の大小の家族の族長たちが次々と訪れたが、黄龍は彼らに会う気になれず、ワーナットに理由をつけて一人ずつ断らせた。
翌日、太陽が眩しく照りつけていた。
黄龍はヒベレに別れを告げたが、ヒベレは引き留めようとした。しかし、黄龍が去る決意を固めているのを見て、諦めた。
そうして黄龍はゼロムたちを連れて雷鵬山を離れた。黄龍が去った後、天龍山、鳳金山、銀狐山、双猿山、そして混沌神位面の大小の家族たちも次々と雷鵬山に別れを告げた。
雷鵬山を離れた後、黄龍たちはカレ大陸へと急いだ。
一ヶ月後、彼らはすでに聖エル大陸の端に到着し、カレ大陸が見えてきた。
「主人、前方が聖エル大陸の天街です。行って見てみませんか？」とゼロムが言った。
混沌神位面、カレ、聖エル、トーレの三つの大陸にはすべて天街があり、カレ大陸の天街は大陸の中心に、聖エル大陸の天街は大陸の端、カレ大陸との接続地点にある。
黄龍は少し考えてから頷き、「いいだろう」と言った。
前回、カレ大陸の天街のオークションで幽冥神樹の断片を手に入れたが、今回は聖エル大陸で幽冥神樹の他の部分を見つけられるかもしれない！
もちろん、これは黄龍の心の中での考えに過ぎない。
黄龍も、幽冥神樹の他の部分のようなものはそう簡単には見つかるものではないことを知っていた。
黄龍が承諾すると、ゼロムは歓声を上げて聖エル大陸の天街へと急いで飛んで行った。ワーナットたちもそれを見て笑いながらすぐに後を追った。
間もなく、一行は聖エル大陸の天街に到着した。
カレ大陸の天街では、転送陣を使って天街に移動したが、今回はそんな手間はなく、黄龍は直接ゼロムに乗って高空の罡気層を突破し、天街に入った。
罡気層の罡風は強烈で、普通の上位神は通過できないが、一行にとっては問題なかった。
聖エル大陸の天街の通りを歩きながら、ゼロムは笑って言った。「主人、今回もまた誰かが私たちを田舎者と呼ぶかもしれませんね！」と言って、くすくす笑った。
黄龍は笑って言った。「そうかもしれないな。」

カレル大陸の天街を思い出す。スカーン家のエヴとローラという二人の女性が、家の獣車に乗って、ホアン・ロンたち田舎者を嘲笑っていた。
そう話していると、突然、後方から十数台の獣車が猛スピードで駆けつけてきた。その数もかなり多かった。
獣車が到着する前から、強烈な凶獣の気配が人々に向かって押し寄せてきた。
「どけ、田舎者ども！」その時、最前列の獣車から甲高い声が上がった。
ホアン・ロンは振り返り、後方から迫ってくる十数台の獣車を見て眉をひそめた。甲高い声が聞こえた後、獣車の上から美しい顔が現れた。
ゼロムは驚いた。田舎者？と言いかけたところで、本当に来たとは思わなかった。勢いよく迫ってくる十数台の獣車を見て、ワーナートの気迫が突然高まり、その獣車たちに圧力をかけていった。
ワーナートの気迫により、十数台の獣車に乗る凶獣たちは体を震わせ、急に止まり、恐怖に満ちた表情を浮かべた。獣車の上の人々は備えがなく、次々と前に倒れ込んだ。
一時的に街は大混乱に陥った。
しばらくして、獣車の上の人々は混乱から我に返った。
先ほど最前列の獣車から甲高い声を上げていた美しい女性が飛び降り、ワーナートを見て驚きと怒りを込めて言った。「私たちはナイトソン家の者です。よくも私たちの進路を阻むとは、大胆なことを！」
ナイトソン家？ワーナートたちは思わず呆然とした。
このナイトソン家は混沌神位面でも超一流の大家族で、その勢力はカレル大陸の第一家族であるスーグ家よりも強く、聖エル大陸の第一家族でもある。聖エル大陸における影響力は銀狐山や雷鵬山に次ぐ。その家の祖先は、今回の雷鵬山の錬器大会決勝に出場したある至高神で、実力もかなり強く、ホアン・ロンの推測ではモーリよりも少し強いらしい。
「行こう」とホアン・ロンは静かに言った。
ナイトソン家の者なら、この程度の懲罰で十分だ。
ワーナートたちは敬意を表して応じた。
しかし、ナイトソン家の者たちはホアン・ロンが去るのを見て、彼がナイトソン家の名前を聞いて怯えたのだと思い、決して彼を行かせようとしなかった。
「止まれ！」と先ほどの女性が甲高く叫び、怒って言った。「私たちナイトソン家の者を傷つけて、そのまま去るつもりか？！」そう言うと、先頭に立って一瞬でホアン・ロンの前に現れ、彼らの行く手を塞いだ。その時、ナイトソン家の他の者たちも周りに集まってきた。
もちろん、ワーナート主神の気迫は本物で、ナイトソン家の若者たちも無謀ではないため、早々に天街を管轄する家の長老たちに連絡を取っていた。
「あなたたちナイトソン家の者を傷つけた？」ホアン・ロンは周囲のナイトソン家の若者たちを一瞥した。

さっきのワーナートの勢いは、獣車や凶獣を威圧するだけで、人を傷つけるものではない。この女がそう言うのは、わざとホアン・ロンたちに人を傷つけた罪を着せようとしているのは明らかだ！