第0578章 天龍山との決別

ヴィティアの熱心な誘いにより、ホアン・ロンは天龍山に留まることにした。
ある日、ホアン・ロンがいる殿舎に「不速の客」が訪れた。それは巡視隊の隊長であるヴィドリだった。ヴィドリは到着するなり、ホアン・ロンに向かって冷ややかに言った。「小僧、俺たちのお嬢さんを救ったからといって、偉くなったつもりか？」
ホアン・ロンは眉をひそめた。
「言え、お前の目的は何だ？銀狐山から送り込まれたのか？！」ホアン・ロンが口を開かないのを見て、彼が臆病だと思ったヴィドリは怒鳴った。
カレ大陸では鳳金山と天龍山が最強であり、カレ大陸に隣接する聖エル大陸で最強の二大勢力は銀孤山と雷鵬山だ。
カレ、聖エル、トーレの三大陸は常に対立している。
「この豚野郎、顔を与えてやったのに、本当に自分が偉くなったと思ってるのか？たとえそうだとしても、それは豚の顔だ！」その時、傍らのゼロムが怒りに満ちて叫び、続けて言った。「消えろ、この豚の顔を見るのも嫌だ！」
ヴィドリはゼロムの激しい怒号に「怖がって」その場に立ち尽くし、目を見開き、顔を真っ赤にして、極めて醜い表情を浮かべた。
彼は支配者としての強者であり、天龍山巡視隊の総隊長を務めている。天龍山の長老や殿主には及ばないものの、彼らに次ぐ地位にいる。下位の者たちであっても、カレ大陸の超大型大家族の先祖である至高の神々でさえも彼に対して深く敬意を払っている。
それなのに、このような小さな主神が彼の権威に挑戦し、彼を侮辱するなんて？！
ヴィドリは怒りで我を忘れ、飛び上がってゼロムに向かって拳を振り下ろし、「死ね！」と叫んだ。暗黒主神力が渦巻き、ゼロムを一撃で倒そうとした。
しかし、その時、突然人影が閃き、ヴィドリが見ると、それはホアン・ロンだった。
「消えろ、さもないとお前も殺してやる！」ヴィドリは怒鳴ったが、攻撃は止まらなかった。ホアン・ロンがヴィティアを救ったのだから、普通なら彼を殺すのはためらうが、今は違う。ホアン・ロンが部下の代わりに受け止めようとしているのだから、彼を責めることはできない。
ヴィドリは動じないホアン・ロンを見て、さらに冷笑を深め、暗黒主神力を再び高めた。
そして、彼の攻撃がホアン・ロンの前に到達したその時、ホアン・ロンは手を伸ばし、ヴィドリに向かって強く掌を叩きつけた。雷鳴が響き、金色の光、天火、剣の光が激しく放たれた。
ヴィドリが驚愕する中、その暗黒主神力はまるで巨大な波に遭遇したかのように後退し、瞬時に彼自身に向かって戻ってきた。

ヴェドリはその光景を見て慌てふためき、急いで護体神甲を呼び出した。しかし、護体神甲を呼び出した直後、強大な力による一撃を受け、轟音と共に後方へ吹き飛ばされ、殿院の外の空き地に落ちた。

ヴェドリは立ち上がろうともがいたが、喉から血が噴き出し、地面を赤く染めた。

「お前！」ヴェドリは黄龍を指差し、信じられない様子、驚愕、さらには恐怖の眼差しを向けた。天龍山では彼は至尊神に次ぐ最強者と呼ばれていた。それは地位だけでなく実力も意味していたのだ。しかし今は？！

黄龍は瞬時にヴェドリの前に現れ、ヴェドリは慌てて後退した。

「消えろ、バカ豚！」その時、ゼロムが前に進み出て、太い脚で蹴りを放った。先ほどのヴェドリの殺意のせいで、ゼロムは怒りのあまり力を込めて蹴った。すでに黄龍に重傷を負っているヴェドリに、どうやって避けられようか？

豚を殺すような悲鳴が上がり、ヴェドリは再び地面に叩きつけられて飛ばされた。

無数の殿院が破壊され、ヴェドリは瓦礫に埋もれた。

「ヴェドリ様！」ヴェドリと共に来ていた天龍山の護衛たちは状況を理解し、驚いて叫びながら瓦礫を払い、その下にいるヴェドリを救い出した。

ヴェドリは目をわずかに開け、弱々しい呼吸をしながら、前にいるゼロムの嘲笑うような笑顔を見て怒り、その場で気を失った。

「何が起こっているんだ？！」その時、遠くの空から厳かな声が響き、次いで空間が揺らぎ、人々の目の前に金髪の若者が現れた。その若者の額の中央には神秘的な模様がかすかに光っていた。

至尊神の強者だ！

ゼロムは驚き、ワーナットたちと共に黄龍の後ろに下がった。

「ケラー長老！」天龍山の護衛たちは来た人を見て、急いで敬意を表して頭を下げた。

若者は頷き、天龍山の人々に立ち上がるよう促し、ヴェドリを一瞥した後、振り返って驚異的な圧力を放ち、黄龍に向かって押し寄せた。

かつてのウィーフレイと同様に、黄龍の額の暗金色の仙符が光を放ち、魂の力を発して反撃した。

ブンという音と共に、無形の気の流れが広がっていった。

天龍山の護衛たちは驚いて後退したが、それでも影響を受けて吹き飛ばされ、血が飛び散った。一方、黄龍の体からは水と火の二匹の龍が回転し、その気の流れを防いだ。ゼロムたちは影響を受けなかったが、それでも元々立っていた場所がすべて粉々になる様子を見て、恐怖を感じていた。

「えっ！」ケイラーは驚いて声を上げ、少し驚いた様子で黄龍を見た。かつてのウィーフレイと同じように、自分の魂の圧力がこんな小さな支配者に耐えられるとは思ってもみなかったのだ。
ケイラーが驚いた後、興味深そうに黄龍を見つめた。まるで高貴な皇帝が平民を見下ろすかのように。明らかに、その平民が彼に予期せぬ「サプライズ」を与えたのだ。
「お前が黄龍か？」ケイラーは冷ややかに尋ねた。
黄龍のことは知っていた。外から戻ったばかりで、下の者たちから報告を受けていたし、黄龍がヴィティアを救ったことも知っていた。今日は気まぐれに見に来ただけだったが、まさかこんなことに遭遇するとは。もちろん、外部の者が天龍山で天龍山の人間を傷つけたのだから、何としても手を下して教訓を与えなければならない。
本来なら、ただの小さな支配者に手を下す価値はない。
「その通りだ。」黄龍は落ち着いて相手を見つめた。
なぜか、黄龍はこのケイラーが自分に敵意を持っていることを感じ取っていた。
自分がヴィデリを傷つけたことと関係があるのか？たぶん違う。黄龍は相手をじっと見つめた。
ケイラーは黄龍の落ち着いた態度を見て、目に冷たい光を宿した。やはりこの若者は報告通り、傲慢で無知で、自分の立場をわきまえていないのだ。
「へへ、黄龍、お前は俺の天龍山の人間を傷つけた。どうする？お前を殺してもいいかな？」ケイラーは何事もないかのように笑った。
「もちろん、お前がヴィティアを救ってくれたから、命だけは助けてやろう。ただ、お前を廃人にしてやるだけだ！」ケイラーは笑いながら手を挙げ、一撃を放った。その一撃で空に雪の花が舞い上がり、雪の世界が広がった。
雪が舞い、異様な美しさの中で、すべてが凍りつきそうな気がした。周囲は氷のように硬直し、ガチャリという音が響いた。
至高の神々しい強者の領域だ！
しかし、雪が舞う中、黄龍の姿が突然消えた。黄龍と共にゼロムやワーナートたちも消えてしまった。
ケイラーは再び驚いて声を上げ、神識を広げても黄龍の居場所を見つけられず、眉をひそめて急いで振り返ると、黄龍がいつの間にか彼の背後の高い場所にいるのが見えた。
ケイラーの目が鋭くなり、目には二筋の剣のような光が宿った。しかし、黄龍の前に着くと、その剣の光は見えない力によって散らされた。
「ウィーフレイの手から逃げ出したと聞いていたが、本当だったようだな。」ケイラーは笑いながら腕を組んだ。「だが、お前は天龍山から逃げ出せると思っているのか？」
小さな支配者の強者どころか、至高の神ウィーフレイのような強者であっても、天龍山から逃げ出すことは不可能だ。
「そうか？」黄龍は落ち着いて言った。

この天龍山は厳重な封印が施されているが、黄龍にとってそれらの封印はまったく無意味なものだ。神王オポートが直接手を下さない限り、仙遁する黄龍を止めることは不可能だ。
「黄龍兄さん！」その時、甲高い声が響いた。
黄龍が見ると、来たのはヴィティアだった。
「黄龍兄さん、どうか去らないで。私が父上に懇願してみます。父上はあなたを責めないはずです！」ヴィティアは急いで言った。どうやら先ほど黄龍がケイラーと話しているのを聞き、黄龍が去ろうとするのを見て急いで止めに来たようだ。
「ケイラー兄さん、黄龍兄さんはわざとではなくヴィドリ隊長を傷つけました。黄龍兄さんは私を救ってくれました。私が父上に話してみます。」その時、ヴィティアは振り返り、ケイラーに向かって懇願するような目で言った。彼女の目には哀れみが満ちていた。
黄龍は心の中で首を振った。このヴィティアはどうしてまだ理解していないのか。もし本当に天龍山が自分が彼女を救ったことを重視しているのなら、ヴィドリが怒って自分を非難しに来るはずがない。ケイラーがなぜ自分に手を出し、自分を無力化しようとするのか？！たとえオポートが至高の神器である青龍弯月刀を与えてくれたとしても、それはヴィティアの懇願を受けてのことに過ぎない。
もしかすると、ヴィドリが怒って自分を非難しに来たのも、彼女の父親であるオポートの指示かもしれない。
ケイラーは眉をひそめ、黄龍のために懇願するヴィティアの哀れな姿を見て、心の中で嫉妬の炎が燃え上がった。黄龍を見て、殺意が閃いた。
以前からこの女が黄龍に好意を持っていると聞いていたが、本当だったのか！
これなら、この少年を置いていくわけにはいかない！
ケイラーは飛び上がり、両手の掌で力を放ち、空中の氷雪が舞い上がり、空間の気流まで凍りついた。
「この少年が理由もなくヴィドリを傷つけただけでなく、たとえ天龍山の下位の神を傷つけたとしても、死ぬべきだ！」
「これが天龍山の規則だ。誰も変えることはできない！」
空中の氷雪が黄龍の周囲の空間を凍りつかせていく中、突然、黄龍は再び空中に消えた。「ヴィティア、私は行く。君の親切に感謝する！」そして、黄龍の声が冷たくなった。「天龍山の規則？では今、天龍山がどうやって私を殺すか見てみよう。」黄龍の声が終わるとすぐに、数十の悲鳴が響いた。
ケイラーが見ると、顔色が極めて悪くなった。元々重傷で倒れていたヴィドリや周囲の天龍山の護衛たちが全員地面に倒れていた。
「黄龍！」ケイラーは歯を食いしばりながら言った。神識を広げたが、黄龍の気配はなかった。怒って一掌を振り下ろし、黄龍が先ほどいた殿院を吹き飛ばした。
黄龍が彼の前でヴィドリや天龍山の数十人の護衛を殺したのは、彼の権威への挑戦にとどまらず、天龍山全体を無視する行為だったのだ！