第0566章 混沌石の入札

「101兆！」司会者の声が落ちると、すぐに誰かが入札した。
「110兆！」その時、甲高い声が響いた。
たった一度で9兆の神石も値段が上がることは珍しく、大きな変動だったため、皆が一斉にその方を見た。入札者を見ると、皆の視線が変わった。
黄龍も驚いた。入札者は先ほど自分を田舎者と嘲笑ったスカーン家の少女だった。
皆の視線を感じ取ったのか、少女は得意げに顔を上げた。
「111兆！」少し間を置いてから、少女の身分を気遣う者もいたが、それでも追い上げる者がいた。
少女は眉をひそめ、唇を尖らせ、他人が自分に値段を上げてくることに不満げに相手を一瞥し、続けて言った。「120兆！」
少女の再びの入札は大きな話題を呼んだ。
少女と他の者たちの入札が続くうちに、神木の値段は徐々に200兆にまで上がった！200兆を叫んだのはドミ家の若者で、太った男だった。
「220兆！」甘やかされて育った少女は、誰かがずっと値段を上げてくるのに腹を立て、一気に200兆から220兆に値段を上げた！
瞬時に会場は静かになった。
ドミ家の太った男も迷った表情を浮かべた。この名もなき神木は主神の強者の神火でさえも溶かせないほどのものだが、何の役に立つのか誰にもわからない。買ってきてもただのゴミかもしれず、しかも切れた枝に過ぎない。200兆の神石はすでに高額だ。これ以上上がれば、割高になりすぎる。
しかも相手はスカーン家だ。ドミ家もスカーン家を恐れてはいないが、この件で争う必要はない。
考えた末、太った男も諦めた。
オークション台では、司会者が満面の笑みを浮かべていた。彼にとってこの神木はせいぜい200兆で売れると思っていたが、予想以上に20兆も高く売れていた。
「一度目、他に入札する人はいますか？」司会者は笑顔で皆に尋ねた。
誰も声を上げなかった。
「二度目、他に入札する人はいますか？」司会者は再び笑顔で尋ねた。
ちょうど司会者が神木をスカーン家の少女のものと決めようとしたその時、突然、低い声が響いた。「230兆！」
司会者だけでなく、会場の全員が驚き、最前列の方を見た。
入札したのはもちろんワーナートだった。
黄龍の指示により、ワーナートは仕方なくその少女と「激しい競争」を繰り広げるしかなかった。

スカーン家の少女たちも驚愕し、その後ワーナットのそばにいる黄龍を見て、最後に現れたのが先ほど自分が嘲笑したあの田舎者だと知り、可愛らしい顔が怒りで真っ赤になった。
しかし今となっては、彼は田舎者ではないようだ？！
緑の服を着た少女のそばにいる美女も黄龍を認識し、美しい瞳がきらめいた。
値段を呼んだのはワーナットだったが、彼女たちはワーナットが黄龍の部下であることを知っていたので、それは当然黄龍の意向だった。
「二百五十兆！」緑の服を着た少女は怒りながら、再び価格を三十兆上げた。彼女のそばの美女は眉をひそめたが、何も言わなかった。
ワーナットの最後の出番に加えて緑の服を着た少女の値上げもあり、会場の人々はますます興味深く見守った。
ワーナットは苦い顔をして黄龍を見た。黄龍は落ち着いた表情で、緑の服を着た少女の殺気のこもった視線を無視し、ワーナットに頷いた。
「二百六十兆！」黄龍が頷くのを見て、ワーナットは再び値上げせざるを得なかった。
ワーナットが再び値上げするのを見て、人々は議論し始めた。
明らかに、ワーナットがスカーン家の少女たちと値段を競えるということは、黄龍たちの正体について人々が推測するきっかけとなった。
緑の服を着た少女はさらに怒り、黄龍を飲み込んでしまいたいかのような視線を向け、再び値上げしようとしたその時、隣にいる美女が口を開いて止めた。「二番目の妹よ！」そして首を振った。
しかし緑の服を着た少女は決して納得せず、他の人ならまだしも、なぜかあの田舎者の得意げな様子がどうしても気に入らなかった。
緑の服を着た少女は悲しそうに姉を見つめ、懇願するような目を向けた。赤い服の美女はその視線を見て心が和み、ため息をついて頷いた。「三百万億以内で！」
緑の服を着た少女はすぐに喜びの表情になった。彼女は姉の意味を当然理解しており、三百万億以内であれば十分だった。
「三百万億！」緑の服を着た少女は振り返って叫び、叫び終わると再び黄龍を「凶暴な」目で睨んだ。
オークションの司会者は緑の服を着た少女が三百万億以内と叫んだのを聞いて、心の中で大喜びした。
黄龍は落ち着いた表情のまま、この幽冥神樹の枝は絶対に手に入れたいと思っていた。だから緑の服を着た少女がどれだけの値をつけようと、彼はそれに応じて値上げし続けるつもりだった。たとえ五獄神鼎の中の神石をすべて使い果たしても、その時は混沌石を買わないつもりだった。
しかし黄龍も価格をあまり高く設定しないようにした。他人に何かを悟られて、会場の「神木」に目をつけられるのは望ましくないからだ。今のところ、人々は彼がスカーン家の少女たちと神木を巡って争っているのは一時の気まぐれに過ぎないと思っているに違いない。
「三百十兆！」今度はワーナットではなく、黄龍が口を開いた。

黄龍が口を開いた瞬間、その緑衣の少女の目からはまるで火が噴き出しているようだった。
三百十兆！
黄龍が三百十兆でその無名の神木を買い取ったとき、彼のそばに座っていた老人が賢明な眼差しで黄龍を一瞥した。
多くの人々は黄龍とスカーン家の少女の間の争いを単なる意気の衝突だと考えていたが、何者かは事の真相に気づいていた。ただし、黄龍に競り合う者はいなかった。
やがてオークション主催者はその幽冥神樹の枝を黄龍の手に渡し、黄龍は神石を支払い、平静な面持ちでそれを五獄神鼎の中に収めた。
黄龍がその幽冥神樹の枝を手にしたとき、群仙閣内の幽冥神樹が異様に震えているのを感じ取った。
天辰神殿では、幽冥神樹が金系の主宰者の主神体と主神格の主神力を吸収した後、黄龍は予想通りに再び高く成長することはなく、まるで修行がある段階で行き詰まったかのようだった。
今、また幽冥神樹の枝に出会ったとは、これはどういう意味だ？！
以前手に入れた幽冥神樹は、実はその一部に過ぎなかったのか？！
もし将来その枝と幽冥神樹が融合したら、どうなるのか？黄龍は心の中でそう思った。
オークションは続き、時間が経つにつれて出品される品々はますます貴重になり、入札価格も高くなっていった。入札の声が絶え間なく上がり、人々はすでにオークション品に集中しており、黄龍たちのことなど気にかけていなかった。
ただスカーン家の緑衣の少女だけが時折黄龍の方を見ており、その眼差しはもはや友好的ではなかった。
スカーン家の緑衣の少女が自分に「恨み」を抱いていることを黄龍も当然知っていたが、気に留めなかった。相手はスカーン家の直系の子孫に過ぎず、たとえスカーン家の族長であっても黄龍は気にしなかった。
混沌神位面の各大家族の族長も、所詮は主神の強者に過ぎない。
もちろん、黄龍はスカーンのような家族の背後には必ず至高の神の強者がいることを知っていた。
「次にオークションにかけられるのは混沌石です！」その時、オークション台の司会者の声が響いた。
黄龍は思わずオークション台の方を見た。そこには手のひらサイズの淡い青色の鉱石が二つ置かれており、その淡い青色の光の中にはかすかに水霧が流れていた。
混沌石が現れると、会場は自然と騒然となった。
スカーン家の緑と赤の二人の女性は目を輝かせており、今回彼女たちが来た目的は、この二つの混沌石を手に入れることだったのだ。

司会者は混沌石の効能やその貴重さについて詳しく説明し始めた。もちろん、混沌石の貴重さは一般の人々も知っているが、念のため説明を加えた。説明が終わると少し間を置き、「これよりオークションを開始します。混沌石2つをまとめて、入札開始価格は2兆億神石です！」と言った。
2つの入札開始価格が2兆億ということは、1つあたり1兆億ということだ。もちろん、混沌石の実際の価値はそんなに低くはなく、一般的に1つあたり2千億以上の価値があり、入札開始価格は形式的なものに過ぎない。
案の定、司会者の声が止むやいなや、誰かが「4兆億！」と叫んだ。
4兆億というのは、混沌神石の価格に近い数値だ。
最初に声を上げたのは、ゴーデリ家の服を着た中年男性で、目は細くやや冷たい印象だった。ゴーデリ家はカレ大陸の超巨大な家系の一つで、スカーン家とほぼ同等の力を持っている。
「4兆1千万億！」ゴーデリ家の中年男性の声が響くと、会場は静まり返った。これはあまりにも大きな値上げで、ゆっくりと値を上げていこうと考えていた人々もすぐに意欲を失った。
「4兆1千1百万億！」しばらく静寂が続いた後、美しい声が響いた。
黄龍が見ると、そこには色とりどりの美しい若妻がいたが、彼女がランボー家の服を着ているのを見て目を凝らした。
ファス城であのレイドリを倒した後、黄龍はランボー家についても調べており、彼らもカレ大陸の超巨大な家系の一つだと知っていた。
「4兆2千1百万億！」続いて、スカーン家の赤い服を着た美しい女性の甘い声が響いた。
黄龍は相手の決意に満ちた口調から、彼女がこの混沌石を必ず手に入れようとしていることを悟り、心の中で首を振った。どうやらまた激しい競争になりそうだ。
しかし、黄龍は急いで値を叫ぶことはせず、静観していた。
時間が経つにつれて、ますます多くの人々が値を叫び始め、最終的には数十の家系が入札に参加するようになった。
最終的に、価格は5兆6千1百万億にまで上がった！
5兆6千1百万億を超えると、値を叫ぶ人々は徐々に減り、値上げの幅も以前ほど大きくなく、一般的には数十億や100億ずつ上がる程度だった。
「5兆6千1百万億100億！」スカーン家の赤い服を着た美しい女性が叫んだ。
会場は静まり返った。
一般的に、1兆5千5百万億が皆が受け入れる価格だが、今の価格はやや高すぎる。
「5兆7千1百万億！」人々が迷っていると、突然、ある声が静寂を破った。
皆は驚いて見ると、値を叫んだのはワーナートだった。

無名神木が競売にかけられた後、黄龍たちからは再び何の動きもなかったが、人々は依然として黄龍たちのことを覚えており、ワーナートが再びスカーン家と競り合うのを見て騒ぎ立った。