第0563章 天街
天街はカレ大陸の中心部に位置し、同大陸で最も大きな交易の場所である。もちろん、天街は中等神位面の商易殿のように大族に支配されてはいないが、そこの店舗はほとんどが混沌神位面の大族によって開かれている。
天街はカレ大陸の中心にあるものの、地上にはなく、空の上にある。
その名の通り、天街は空の上にあるのだ。
モール山脈を出発して一ヶ月余り経った後、黄龍たちはカレ大陸の中心にあるマンハイ山脈に到着した。
マンハイ山脈はカレ大陸で最も大きな山脈で、モール山脈よりも何倍も広大である。モール山脈と異なり、ここマンハイ山脈には至る所に小規模な交易の市場がある。
天街は高空、罡風層の上に位置しており、通常の上位神でさえ罡風層を突破することはできない。そのため、カレ大陸の地上には天街へと移動するための転送陣が設置されている。
そのうちの一つの転送陣がマンハイ山脈の上にある。
もともと黄龍は罡風層を直接通過し、わざわざ面倒な転送陣を使う必要はないと考えていたが、ワーナートの話によると、マンハイ山脈の小さな市場には珍しい鉱石や錬丹材料がよく売られているとのことだった。そこで黄龍はついでにマンハイ山脈を見てみることにした。
マンハイ山脈の小規模な交易市場は、まるで花のように山脈の隅々に点在している。
黄龍はこの山脈の市場を2日間巡った。
2日間でかなりの量の鉱石や錬丹材料を買い集めた。ワーナートの言う通り、ここの市場には確かに珍しい鉱石や錬丹材料があった。
2日後、天街で開催される大規模な交易会まであと1日となった時、黄龍はワーナートを含む10数人を連れてマンハイ山脈の転送陣へ向かい、天街へと向かった。
天街の転送陣の利用料は決して安くなく、上位神1人あたり5万神石が必要で、黄龍たち16人分では80万神石にも上る。もちろん、主神級の強者は神石を支払う必要はないが、黄龍は自分が主神級の強者であることを明かさなかった。
神石を支払った後、光が閃きながら彼らは再び目を開けると、目の前には広大な星空が広がっていた。
星空の下には交差するように伸びる街道があり、それらは城の中の街道と変わらず、数里もの幅があり、星空へと続き、果てが見えない。
街道の両側には宮殿のような店舗が並んでいる。
街道の下には果てしない星空が広がり、時折白い雲が漂っていく。
黄龍はここが天街だと知っていた。この天街の通りに立つと、まるで盤古の天庭にいるような気分になった。確かに、この天街の造りは天庭にとても似ており、天庭のように数々の天兵天将が駐屯していない以外は、すべてがあまりにもリアルだった。
通りには車や馬が行き交い、様々な魔獣が引く馬車が絶え間なく行き来し、まるで百花が競い合っているかのようだった。黄龍はそこに立って何も言わず、ワーナートたち十数人が黄龍の後ろに立って何も言えなかった。彼らはモール山脈の三つの最強勢力の首領として、当然ながら何度もこの天街を訪れていた。もちろん、彼らの財力や勢力では、ここで少量の鉱石や錬丹材料しか売買できない。
「行こう！」しばらくして、黄龍が口を開き、天街の中心部へと向かった。
天街全体は非常に広く、混沌神位面の大地にある城よりもはるかに大きかった。混沌神位面の城は中等神位面の邸宅よりも大きいのだから、天街がどれほど広いか想像に難くない。
ワーナートの話によると、天街には単に通りだけでも数千もあるという。
天街では、神級の強者が高空を飛行することは許されていない。もちろん、特別な権力を持つ馬車を使う者は例外だ。黄龍とワーナートたちは天街の通りを歩き、通りを行き交う車や馬が絶え間なく彼らのそばを通り過ぎ、時折高空には高貴で優雅な馬車が飛んでいるのが見えた。
「見て、二姐、あの田舎者たち、馬車も持たずに歩いてるよ。」黄龍たちが歩いていると、突然上空を飛んでいく馬車から甘い声が聞こえ、その声には嘲笑の意味が含まれていた。
黄龍が顔を上げると、馬車の上には15、6歳くらいに見える美しい少女が自分たちを指して批評しているのが見えた。その少女の隣には20代くらいの美しい女性が座っており、見る者を驚かせた。
「二妹、ふざけるな。」その美しい女性は鳥のような声で甘く叱った。
一般的に、天街に入ると自分の馬車があるもので、黄龍のように一人で通りを歩く者は本当に珍しい。あの美しい少女の言う通り、通りを歩いているのは大抵「田舎者」で、馬車を使う余裕がなく歩いているのだ。
天街では馬車を雇うこともできるが、最も安い馬車でも数百万の神石が必要だ。
黄龍は眉をひそめた。
「スカーン家だ！」ワーナートたちはその馬車にある花の形のマークを見て顔色を変え、驚いて言った。
黄龍は心の中で動揺した。この数日間で、黄龍はカレ大陸のいくつかの勢力について調べていた。このスカーン家はカレ大陸の超大型大家族の一つで、5位にランクされているのだ。
影響力の点では、依然としてランボー家の上にある。
ワーナートたちの驚きの声を聞き、その美しい女性は得意げにホアン・ロンたちを一瞥し、瞬く間に馬車で遠くへ去っていった。
田舎者か？ホアン・ロンは首を振り、笑ってしまった。自分についてそんな風に言われるのは初めてだった。
その呼び名はなかなか新鮮だ。ホアン・ロンは些細な言葉のために少女と争うつもりはなく、自嘲した後、ワーナートたちを連れて天街の中心部へと向かった。
天街の中心部とは、実際には星空が浮かぶ城塞のような場所だ。
ホアン・ロンたちが中心部に近づくにつれ、通りの両側を行き交う馬車の数も増えていき、数千もの通りがあるにもかかわらず、混雑しているように感じられた。
ワーナートによると、普段の天街も賑やかだが、これほどではない。主に明日の大規模な交易会のために、これほど多くの人が集まっているのだ。
天街の大規模な交易会は万年に一度、小規模な交易会は千年に一度開催されるため、毎回大規模な交易会の方が通常よりもはるかに賑やかだ。
ホアン・ロンはかつて恒元位面で自分が空間の指輪や魔法の剣を競売した際、各国からルトン王城に集まってきた人々の姿を思い出した。
しかし、天街の中心部では馬車が絶え間なく行き来しているが、騒がしくなく、秩序が保たれている。
天街には軍隊が駐留しておらず、混沌神位面には主神の軍隊は存在しない。あるのは各大家族の護衛だけだ。ただし、天街に軍隊がいなくても、誰もそこで争ったり騒ぎを起こしたりする勇気はない。
天街には成文化されていない規則があり、誰であれ天街で争ったり騒ぎを起こしたりすれば、混沌神位面の大小の家族から攻撃されることになる。
もちろん、ホアン・ロンもこれらの規則が相対的なものだと知っている。もしカレ大陸の第一家族の核心的な子弟がここで騒ぎを起こしても、おそらく皆は目をつぶるだけだろう。
どの世界でも、どの場所でも、いつでも同じだ。
天街の中心部に到着した後、ホアン・ロンはワーナートたちを連れて、とても大きな店舗に向かった。
明日の大規模な交易会で混沌石を購入するため、ホアン・ロンは現在自分の空間の指輪にある数兆個の神石では全く足りない。神石は混沌神位面でも通用するが、ホアン・ロンの中等神位面での神カードはこの混沌神位面では使えないのだ。
そのため、ホアン・ロンの神カードには数十兆億個の神石があっても、それは「しまっておくしかない」のだ。
今、ホアン・ロンはこの店舗で自分の五獄神鼎にあるいくつかの品を売り、神石を集めて、明日の混沌石の購入に備えようとしているのだ。
黄龍は首を振り苦笑いした。自分がまだ神石の売買に追われる日が来るとは思わなかった。中等の神位面では、こんなことに遭遇するはずがない。
その店はとても広く、人々が行き来していた。黄龍が中に入ると、一目見ただけで大広間には千人近くの人がいるのがわかった。おそらく店に人が多く、人手が足りないのか、あるいは黄龍が馬車を使って来たわけではないためか、黄龍たち十数人が店に入っても、誰も彼らに注意を払わなかった。
黄龍は大広間を一瞥し、その後ワーナートたちと共にカウンターへ向かった。
カウンターには八字髭を生やした中年の管理人風の男がいて、黄龍たちが近づいてくるのを見て、上から下まで一瞥し、無関心な表情で言った。「何の用ですか？」
「いくつかの品を貴店に転売したいので、店主に会いたい」と黄龍は落ち着いて言った。
「転売したい品があるからといって、店主に会いに来るのか？」カウンターの管理人は軽蔑した表情で言った。「うちの店主はとても忙しい。売りたい品があるなら、私が決められる。」
黄龍たちの服装からして大名家の子弟ではないため、カウンターの管理人は当然彼らを「下等な客」に分類し、取引も小さなものになるだろうと考えた。
「本当に田舎者だな。ちょっとした取引でさえ店主に会いに来るとは」と管理人は心の中で嘲笑した。
「本当に君が決められるのか？」黄龍は相手の軽蔑的な態度を気にせず、淡々と尋ねた。
黄龍が自分を明らかに「疑問視」している言葉を聞いて、管理人はさらに不機嫌になり、手を挙げて遠くにいる店員を呼び、「小僧、こっちに来い」と言った。店員が慌てて駆け寄って何かと尋ねると、管理人は黄龍を指して言った。「彼らを連れて行って、何を売りたいのか見てこい。」
「良い品」と言うとき、管理人は声を大にして嘲笑的なニュアンスを込めた。それは誰の耳にも明らかだった。ワーナートたちは我慢できず怒りを感じたが、黄龍が口を開かない限り、彼らも口を開くことはできなかった。しかもここは結局天街の中心部なのだ。
店員は管理人にお辞儀をしてから、黄龍たちを一瞥し、落ち着いた様子で言った。「私についてきてください。なぜこんなに礼儀を知らないのですか？ここは本店のカウンターです。品を売りたいなら、隣の小部屋に行ってください。」そして再び黄龍たちに説教を始めた。
ワーナートたちは怒り、黄龍は首を振った。
店員は黄龍たちを大広間の隣の小部屋に連れて行き、堂々と座って傲慢に言った。「さあ、何を売りたいのか言ってみろ。」
その時、黄龍の手の中で光が閃き、白玉のような結晶石が彼の手の中に現れた。