第0522章 エルフ様はどこだ？
黄龍は水系の主宰であるエルフの神体を五獄神鼎の中に収めた後、振り返って光明の主宰エルヴィスと生命の主宰バーバラを冷たい眼差しで見つめた。
もし彼が混沌の鐘による保護を持っていなければ、とっくに二人の攻撃で重傷を負っていただろう。
エルヴィスとバーバラは黄龍が自分たちを見ているのを見て心臓が締め付けられ、互いに近づき合い、光明の主神力と生命の主神力を渦巻かせながら、黄龍の動きを警戒し、攻撃を防ごうとした。
空間の流れる気流が再び停滞した。
周囲の主神たちはさらなる被害を恐れてとっくに遠くに退いており、ニアとスーザンも脇に下がっていた。李逸風に至っては、ニアの指示で銀髪の屈強な男ゼロが百億里も離れた場所に退いていた。
上位の神々や絶世の強者たちも次々と後退していった。
全員が黄龍とエルヴィス、バーバラの戦いの結果を緊張して見守っていた。
以前、エルヴィスは至高の神器を持って黄龍と戦い、互角の戦いを繰り広げた。その後バーバラが現れ、二人が手を組めば黄龍を倒すのは難しくないと皆が思ったが、今ではそう断言できなくなっていた。
なぜなら、あの不可解な怪樹が水系の主宰エルフを干屍に変えた光景がまだ鮮明に記憶に残っており、主神たちや他の神々に与えた衝撃は計り知れなかったからだ。
「どうやら私は遅れてきたようだ！」その時、皮肉っぽい声が響き、続いて緑のローブを着た老人が人々の前に現れた。老人は痩せており、目を動かすたびに陰気な惨緑色の光がちらつき、全身からはかすかな惨緑色の死気が漂っていた。
老人が現れると、エルヴィス、バーバラ、ニア、コリッドの四人の主宰は眉をひそめ、他の主神たちは畏敬の念を抱き、彼の周りにいた主神たちはさらに遠くに退いた。
「イェダハ！」エルヴィスは痩せた老人をじっと見つめながらゆっくりと言った。
黄龍は心の中で動揺した。イェダハ、死の主宰だ！
主神たちがこの老人をこれほど恐れるのも無理はない。黄龍は李逸風から、この死の主宰イェダハが性格が奇妙で、行動も常識では予測できないと聞いていた。
「ハハ、エルヴィス、こんなに長い間会っていなかったな。どうした？君とバーバラは親しくなったのか？」死の主宰イェダハは笑顔を浮かべながら言った。その笑顔は骸骨のような痩せた顔に浮かんでいた。
人々は見て心臓が跳ねた。
主神たちはイェダハのことを知っていた。彼が笑えば、必ず誰かが災難に遭うのだ。
「ふん、イェダハ、私たちのことには口出しするな！」その時、生命の主宰バーバラは顔色を冷やして言った。
黄龍の目がきらめいた。状況からして、このイェダハはバーバラに興味があるのか？
関係はかなり複雑だ。
「小僧、お前が黄龍か？何を見てやがる？！」イェダハは振り返り、黄龍を見つめて冷ややかに笑った。同時に、何の前触れもなく黄龍に手を出し、一振りするだけで死の主神力が黄龍に向かって押し寄せた。
イェダハは後から到着したため、黄龍が混沌の鐘で暗黒の主神ゲボルや幽冥の神樹で水系の主宰エルフを倒す様子を見ていなかった。彼の黄龍に対する認識は、位面の戦場に到着する前に他の神々から聞いた情報に留まっていた。
だからイェダハの目には、黄龍はフェイジやコック、ディーンリーたちを倒せるとしても、せいぜい大円満程度に過ぎない。そんな大円満が自分を笑いものにできるとでも？
黄龍はイェダハがバーバラの前で我慢しているのを見て、自分が簡単にいじめられる相手だと思い、自分に怒りをぶつけているのだと考え、心の中で冷笑した。そしてもはや遠慮せず、体内の仙霊力を全力で動かし、頭上の慶雲の上にある混沌の鐘を起動させた。
混沌の鐘は眩い光を放ち、「ドン！」という轟音と共に、鸿蒙玄黄の気がイェダハに向かって猛烈に押し寄せた。
空間が崩壊し、次々と果てしない虚無へと変わっていった。
イェダハは何気なく一撃を放ち、手を背中に組んで冷笑しながら、黄龍が悲鳴を上げて吹き飛ぶのを待っていた。しかし突然、天を揺るがす鐘の音が彼の全身を震わせ、心臓が重打されたように激しく動き、頭の中がガンガンと鳴り、心の中で大いに驚いた。何が起こったのか理解する間もなく、目の前で空間が崩壊する光景を目の当たりにした。
「死の牢獄だ！」
イェダハは驚愕し、他のことは気にせず飛び退き、手の中で光が輝き、緑色の光が強くなり、至高の神器が一気に振り下ろされた。恐ろしい死の主神力が溢れ出し、死の霊たちが悲痛な叫び声を上げ、嗚咽しながら泣き叫んだ。まるで死の地獄のように、冷たい風が吹き荒れた。
轟々という巨響と共に、鸿蒙玄黄の気と死の地獄の死の主神力が衝突した！
神々は心を揺さぶられた。
鸿蒙玄黄の気と死の主神力が激しく衝突し、一時的に阻まれて停滞した。崩壊していた空間も一時的に止まった。しかし、イェダハがほっとしたその時、灰色の気流が彼の死の牢獄を突き破り、さらに彼に向かって押し寄せてきて、空間が再び崩壊し始めた。
イェダハは次々と後退し、手の中の至高の神器を再び振り下ろした。死の主神力が嵐のように駆け巡り、鸿蒙玄黄の気に向かって襲いかかった。
轟々という巨響が絶え間なく響き渡った。
天地が揺れ動いた。
イェダハが数億里も離れた場所まで退いた時、彼の連続攻撃によって、鸿蒙玄黄の気はついに止まった。
イェダハは消え去った混沌の気を見つめ、目には隠しきれない驚愕が浮かび、心の奥底で震えが走った。そして方向に目を向けると、空中に立つ黄龍が見え、ついには黄龍の頭上にある混沌の鐘に視線を固定し、口ごもりながら言った。「これ、これ、これ、お前、お前！」
これは何だ？！お前は何だ？！
イェダハは「興奮」した様子で、何を言えばいいのかわからなかった。
これら全てが彼の認識を覆したのだ！
この古い鐘は一体どのような位階の神器なのか？先ほどのエルヴィスたちと同様、それがイェダハの頭に最初に浮かんだ考えだった。
黄龍は大円満なのか？！それは彼の一方的な思い込みに過ぎないのか？！
黄龍は高空に立ち、頭上の混沌の鐘からはかすかな光が放たれていた。鐘の表面には虫や魚、獣たちが生き生きと描かれており、先ほど幽冥神樹が水系の主宰であるエルフの神体と神格の主神力を吸収したことで、巨大なエネルギーが幽冥神樹から放出され、黄龍の肉体を絶えず鍛え上げていた。そのエネルギーは黄龍の丹田を通じて全身に流れ、黄龍の力は以前よりも大幅に向上していた。だからこそ、先ほどの鐘の力によってさらに強大になったのだ。
さもなければ、死の主宰であり、光の主宰エルヴィスと互角の力を持つイェダハを、黄龍がこのような窮地に追い込むはずがない。
しばらくして、イェダハは心の驚愕を抑えようと努め、不安げな顔で周囲の主神たちを一瞥した。主神たちの楽しそうな表情、特にエルヴィスやバーバラの戯れるような眼差しを見て、彼は怒りを感じた。どうやら皆は既に黄龍の「状況」を知っていて、彼には教えず、彼が恥をかくのを見たがっているようだ！
イェダハの顔には冷たさが浮かび、ウンダたちを見回した。ウンダたちの楽しそうな表情はすぐに消え、主神力を動員してイェダハが自分たちに怒りを向けないよう警戒した。
その時、拍手の音が響き、続いて力強い声が聞こえた。「見事だ、見事だ！」
イェダハは怒って振り返ると、虚空の中に中年の壮男が現れていた。その壮男は腕を露出した戦鎧を着ており、全身から圧倒的な威圧感が放たれていた。周囲の空間では雷光がちらついていた。
「ハンフート、お前か！」イェダハの怒りは和らぎ、冷ややかに言った。
ハンフート、雷系の主宰！
七系の主宰たちは六大規則の主宰ほどの力はないが、大差はなく、しかもハンフートは七系の中で最も攻撃力の高い雷系の主宰なので、イェダハでさえも彼に手を出すことはできない。
ハンフートはにやりと笑い、イェダハが苦境に立たされているのを見て喜んでいる様子だった。「よかった、遅れずに来られた！」
イェダハは心の中で怒りを感じた。ハンフートの言葉には、自分に対して遅れずに来たと暗に示唆し、ちょうど彼が恥をかく場面を見たという意味が含まれていたのだ。
「ニア、お前は本当に義理がないな。こんなに賑やかなのに、兄弟である俺に一声も告げずに来るなんて。」ハンフートはイェダハを無視してニアに冗談を言った。
ニアはハハと笑い、「俺が言わなくても、お前はどうせ来ただろ？遅くない、遅くないよ！」と言った。
「そうだな、遅くない、遅くない。」ハンフートは笑いながら言い、そして黄龍に向かって「こちらが黄龍兄弟ですか？」と尋ね、続けて感嘆の表情を浮かべて「黄龍兄弟の実力がこんなに驚異的だとは思わなかった。」と言った。言い終わると、意図的か無意識か、黄龍の頭上にある混沌の鐘に目をやり、心の中の驚きを隠せなかった。
黄龍はハンフートとニアが深い仲であることを知っており、相手が丁寧に接してくるので、自分も丁寧に返事をした。
エルヴィスとバーバラはハンフートがやって来るのを見て眉をひそめた。元々二人はイェダハを説得して三人で力を合わせて黄龍を攻撃し殺すつもりだったが、ハンフートが来た今、その計画はもはや成立しない。
一時的に、場面は再び膠着状態に陥った。
その時、到着した主神の数は既に五十人を超えていた。
神々の位面にいる全ての主神の半分ほどが既に到着していたのだ！
「デンプ、この黒髪の若者は誰だ？！」後から到着した風系の主神が、先に到着していた水系の主神に尋ねた。彼が到着してみると、他の主神たちも皆、遠くにいる黒髪の若者を畏敬の眼差しで見ており、エルヴィスやバーバラ、イェダハでさえ例外ではなく、彼は困惑した。
「彼は黄龍だ！」水系の主神デンプは複雑な表情で答えた。
「黄龍？」風系の主神は黄龍だと聞いて少し驚いたが、さらに疑問が深まった。彼も先にいた死の支配者イェダハと同様、黄龍については位面の戦場に到着する前の認識しか持っておらず、暗黒の主神ゲルバーや水系の支配者エルフが黄龍の手によって次々と死んだことを知らなかったのだ。
他に後から到着した主神たちも皆、困惑した表情を浮かべていた。
「えっ、エルフ様はどこだ？」風系の主神は周囲を見回したが、水系の支配者エルフの姿が見えず、不思議に思った。彼が位面の戦場に到着した時、途中で水系の支配者エルフに会っていたので、本来ならエルフは既に到着しているはずだった。
「エルフ様は死んだ！」水系の主神デンプは震える声で言った。
「何だって？！」最後に到着した十数人の主神たちは驚きのあまり声を失い、水系の主神デンプを信じられない様子で見つめた。
死んだ？！
しかし、水系の主神デンプの表情は冗談を言っているようには見えず、こんなことを冗談で言うはずもなかった。
「え、エルフ様、彼は、どうやって死んだの？！」しばらくして、風系の主神は震える声で尋ねた。
水系の主神デンプは口を開かず、ただ恐怖に満ちた表情で黄龍の方を見つめていた。