第0490章 深入魔山
数百匹の奇妙な黒蟻が黄龍の手に落ちると、拳の大きさから砂塵ほどの大きさに縮小し、黄龍の右手の中で絶えずもがきながら、何かをかじるような音を立てていた。
ブラッドは、数百匹の八級の黒蟻が小さくなって黄龍の右手に落ちるのを見て、驚きの表情を浮かべた。
実際には、これらの黒蟻は小さくなったわけではなく、黄龍が「袖里乾坤」という仙家の神通のような術を使ったからだ。
盤古世界では、地仙の祖である鎮元大仙がこの「袖里乾坤」の術を最も得意としており、孫悟空の神通通天でさえも彼の一袖の力からは逃れられない。
黄龍はこれらの奇妙な黒蟻を手に収めると、手の中で金色の光が閃き、それらの黒蟻をそれぞれ封じ込め、続いて群仙閣の中に収め、群仙閣内の大陣によって抑えつけた。
「行こう！」と全てを終えた後、黄龍はブラッドに言い、瞬時に飛び去った。ブラッドもすぐに反応して後を追った。
その後、二人は再び魔山の周囲で多くのスケルトンの神体を発見したが、最初の数体のスケルトンの神体の地下に奇妙な黒蟻が潜んでいる以外には何もなく、これらのスケルトンの神体以外には黄龍たちには他に何も見つからなかった。
黄龍とブラッドは足を止め、空中に立ち、目の前にそびえる高さがおそらく万丈はあるであろう魔山を見上げた。
黄龍たちが到着した時と同様に、魔山の内部からは絶え間なくゴォンという魔音が聞こえてきており、止むことはなかった。黄龍はこの魔音の原因を探ろうとしたが、何も見つけられなかった。
黄龍は目の前の魔山を見つめ、目を輝かせて言った。「中に入ろう。」そう言うと、ブラッドと共に魔山の中に飛び込んだ。二人が魔山の中に入ると、周囲の空間が急に狭くなったように感じられた。
黄龍は、外と比べてこの魔山の空間の束縛力が数倍も強くなっていることに気づき、さらに魔山の中に入るとますます寒くなり、まるで周囲の空間全体が凍りついているかのようだった。
ただ、二人が不思議に思ったのは、魔音が理由もなく消えてしまったことだった。
黄龍とブラッドはさらに慎重に飛行した。
魔山の内部は実体ではなく空っぽで、奇妙な岩が地面から突き出ており、まるで山の奇妙な枝のようだった。そして魔山の内部は、これらの奇妙な山の枝で構成されていた。
黄龍とブラッドはこれらの奇妙な山の枝の間を進んでいった。
「助けて、助けて！」黄龍たちが慎重に飛行して進んでいると、前方から助けを求める声が聞こえてきた。その声の後、次々と奇妙な怪物の叫び声が聞こえてきた。
黄龍はその声を聞いて、ブラッドと共に助けを求める方向に瞬時に向かった。
黄龍たちが近づくにつれて、やがてその奇妙な「喝哟」という怪物の声が人型の怪物たちの口から発せられていることがわかった。その人型怪物たちは肌が青白く、鋭い四本の爪を持ち、目は黒褐色で、口は大きく開いており、まるで血のように赤い大口のようだった。
「これが山怪か？！」黄龍たちはその怪物たちを見て、その正体を認識した。二人は来る前に商易殿で天都峰の資料を調べ、天都峰の魔山に山怪と呼ばれる怪物が住んでおり、血肉を食べ、残忍な性質を持つことを知っていた。そして、その山怪たちに追われているのは若い男女のカップルだった。黄龍はその二人がどちらも上位の神の強者であり、実力も決して弱くなく、7級後期に達しており、冥界のルーニン家のかつてのフェイドと大差ないことを見抜いた。助けを求める声はまさにその二人の口から発せられていたのだ。
「二人とも、助けてください！」二人は黄龍たちが現れるのを見て、元々絶望と恐怖に満ちていた顔に喜びが浮かび、急いで黄龍たちの方へ逃げてきた。
ブラッドは思わず黄龍を見た。黄龍が頷くと、ブラッドはようやく行動を起こした。
ブラッドは右手を上げ、右手の破壊神力を凝集させ、瞬く間に巨大なエネルギーの光の盾に変えた。二人が驚いた目で見ている中、ブラッドの右手から生まれたエネルギーの光の盾が蜘蛛の巣のように数百の山怪たちを覆い尽くした。
その蜘蛛の巣が山怪たちの頭上に到達すると、突然収縮し、刃のように山怪たちを切り裂いた。
数多くの「バン」という爆発音と共に、山怪たちの四肢はばらばらになり、地面に倒れて死んでいった。
しばらくして、その若い男女は驚きの中から我に返り、飛んできた。
「二人の方、助けてくださり、心から感謝します。」紫髪の男性は敬意を表し、黒髪の女性も急いで感謝の言葉を述べた。
黄龍は淡々と言った。「どういたしまして。」そう言って少し間を置き、続けて言った。「二人とも、もし問題なければ、私たちは先に行きます。」そう言って、ブラッドと共に飛び去ろうとした。
「この方、この方！」黄龍たちが去ろうとするのを見て、紫髪の男性は急いで言い、黒髪の女性も心配そうな顔をした。
黄龍は足を止め、振り返って言った。「何ですか？」
「この方、見てください。この魔山の山怪は残忍で恐ろしい。私たち、私たち……」紫髪の男性は言葉を濁したが、黄龍たちは彼の言葉の意味を理解した。
「私たちに天都峰から連れ出してほしいのですか？」黄龍は眉をひそめた。
紫髪の男も黒髪の女も、これは相手を困らせる行為だと理解していた。黄龍は彼らとは面識がなく、今こうして助けに来てくれただけでも十分だった。紫髪の男は黙って口を開けなかった。
ブラッドが手を出すと、あの山の怪物たちを倒した。少なくとも8級の頂点にいる力持ちで、しかもその黒髪の若者の護衛だった。この黒髪の若者の身分は想像に難くない。たとえ絶世の強者でなくとも、どこかの大家族の中心的存在に違いない。
「この、この方……」その時、黒髪の女が口を開いた。
黄龍とブラッドは黒髪の女を見た。彼女は柔らかな容姿で、憐れみを誘う美しさがあった。主神スーザンや死の霊界の界王ヴェリリには及ばないものの、美人と言えるだろう。
黄龍とブラッドに同時に見つめられ、彼女は一瞬顔を赤らめ、緊張した様子で言った。「この方、私たちは二人の方々に天都峰から連れ出してもらうことは頼めません。でも、しばらくの間、二人の方々について行ってもよろしいでしょうか？」
黄龍とブラッドもいつかは出発する時が来る。その時、彼らについて行けば自然と天都峰から脱出できる。それが黒髪の女の考えだった。
黄龍とブラッドが理解しないはずがない。
「私たちについて行きたいのか？私たちは当分魔山を離れないし、さらに奥深くへ行くつもりだ。魔山の奥深くは危険が満ちており、その時は君たちの安全を守ることもできない。」ブラッドが言った。
「二人の方々が魔山の奥深くへ行くのですか？！」黒髪の女の顔色が変わった。彼女は最初、黄龍たちも自分たちと同じように好奇心から魔山に来ただけで、すぐに天都峰を離れると思っていた。しかし、相手が魔山の奥深くへ行くとは思わなかったのだ！
魔山の奥深くは危険が満ちており、絶世の強者であっても慎重に行動しなければならない。ブラッドの言う通り、たとえ彼女たちが黄龍たちについて行っても、安全は守れないだろう。
一瞬、黒髪の女は迷った。
「師妹、それなら、私たちだけで天都峰を離れようか？」その時、紫髪の男が口を開いた。
黒髪の女は少し迷ったが、最終的に頷いた。
そうして二人は再び黄龍たちに感謝を述べ、魔山の外へと飛び去った。瞬く間に、魔山の雪と雨の中に消えていった。
黄龍は視線を戻し、「行こう」と言った。そして魔山の奥深くへと飛び去り、ブラッドがすぐ後を追った。
その後、黄龍たちはさらに多くの山の怪物に遭遇した。山の怪物だけでなく、魔山特有の怪物もいた。
これらの怪物には神力はないが、魔山の極寒の気を操ることができ、力は非常に強く、普通の上位神であっても退かざるを得ない。
これは、盤古の世界にいた巫族に少し似ている。
ある者は黄龍によって直接滅ぼされ、またある者はあの奇妙な黒蟻のように群仙閣の大陣の中に封じ込められて抑えつけられている。
一ヶ月後。
黄龍とブラッドの二人はある平野に到着した。
これは魔山の内部にある平野で、それほど広くはなく、数万里四方しかない。それでも二人は大いに驚いた。一ヶ月間、二人が見てきたのは、険しい山々や奇妙な岩々だけだったが、魔山の内部にこんな平野があるのを初めて目にしたのだ。
この平野には緑の草が茂り、生気に満ち、暖かく、魔山の他の場所が陰気で寒く、荒涼としているのとはまるで異なり、まさに別世界だった。
「この魔山にこんな平野があるなんて？！」ブラッドは驚嘆した。
黄龍も奇妙に思い、神識を広げてみたが、この平野の特異な点は見つけられなかった。
しかし、黄龍が神識を地中に送り込んだとき、驚きの声を上げ、ブラッドを連れて平野の中心に行き、土遁の術を使って地中に入った。
地中の千丈下に入ると、黄龍とブラッドはある空間に到着した。
この空間は数千メートルもあり、空間の中心には緑色の池があり、その池の上からは霧のような気が立ち上っていた。
黄龍たちが緑の池に近づくと、強大な生命エネルギーを感じ取った。
そして、黄龍たちが池に近づいたその時、突然、池の上空に巨大な黒い渦が現れ、渦が回転することで強烈な吸引力が生まれた。その吸引力は、盤古の時代に准聖の境に到達するために一尸を斬ろうとしたときにブラックホールに吸い込まれたときの力に匹敵するほど強かった。
黄龍とブラッドは反応する間もなくその吸引力に引き込まれた。
黄龍はその力によってブラックホールに吸い込まれ、短い暗闇の後、再び目が見えるようになると、強大な力によって外に弾き出された。
黄龍が体勢を安定させると、目の前には奇妙な空間が広がっていた。その空間は地獄の煉獄のようで、地面はひび割れ、空間は暑く、見渡す限り乾いた山々しかなく、他のものはほとんど見えなかった。
しかし今、黄龍にはこの奇妙な空間を調べる暇はなく、ブラックホールに吸い込まれた後、彼はブラッドとはぐれてしまった。黄龍はまずブラッドを見つけなければならない。
だが、黄龍が神識を広げて最大限に伸ばしても、ブラッドの気配は見つからなかった。
黄龍は眉をひそめたが、ブラッドの実力は混沌鐘を使わない状態の自分より劣っていないので、彼の安全を心配することはなかった。
しばらくして、黄龍は方向を確認し、南へと飛んでいった。