第0491章 五行神山

黄龍は一路南へと飛んでいった。
南へ飛ぶほどにますます暑くなり、何億里も進むと、空間全体を流れる気流がまるでかまどから噴き出す炎のようだった。
地面には多くの場所で炎が現れ、それらの炎は金色がかった赤色をしていた。
黄龍は飛びながら神識を広げたが、その範囲内には生命体の気配はなかった。
「まさか人のいない空間か？」数日後、黄龍は思わずそうつぶやいた。
しかし、この奇妙な空間はかなり広く、黄龍の推測では、冥界がなくても地獄大陸ほどの大きさはあるだろう。
一ヶ月後、飛行を続けていた黄龍は顔に喜びを浮かべ、数千万里先の山脈へと急いだ。
先ほど神識で調べたところ、その山脈には人間が住んでいることが分かり、自然と喜びを感じたのだ。
間もなく、黄龍は数千万里先のその山脈の山道に降り立った。
しかし、黄龍が降り立ち、村へ向かおうと歩き始めたその時、突然「おい、小僧、止まれ！」という叫び声が響き、山道の両側から十数人が飛び出してきた。
その十数人は凶悪な顔つきをしており、特に胸毛が豊かな者たちは、大刀や斧、槍を手に、凶暴な目つきで黄龍を見つめていた。
黄龍は驚き、やがて苦笑した。山賊に遭遇したのだ！
この十数人の山賊の中で最も強い者でさえ凡人戦士の七級に過ぎず、七級の山賊たちが神級の強者を刀や槍で襲うなんて？！
黄龍は笑みを深めた。
「小僧、何を笑ってるんだ？！」山賊の首領は黄龍が笑っているのを見て怒り、目を見開き、凶暴な光を放ちながら大刀を振り上げて黄龍を指差した。
黄龍は怒らず、怒る価値もないと思い、笑って言った。「こっちに来い。」
山賊の首領は信じられない様子で黄龍を見つめ、激怒して言った。「何だと？俺に来いだと？！」上位者が下位者に命令するような口調に、彼は極度に怒った。この見た目は普通で力もない若造が、命が長すぎると思っているのか？
「行け、この小僧に目を覚まさせてやれ！」山賊の首領は隣の部下を蹴り、怒鳴った。
部下は急いで応じ、冷酷な笑みを浮かべながら黄龍に向かって歩いてきた。
黄龍は心の中で首を振り、これ以上遊ぶ気になれず、右手を上げて指を一本伸ばした。すると白金色の天火が現れ、十数人の山賊の目の前で、十里先にある数百丈もの山峰を指差した。
山峰は瞬時に蒸発し、灰に変わった。

十数人の山賊たちはこの光景を見て目を見張り、目を見開いた。元々黄龍に向かって刀を構えていた山賊は右足を空中で止め、片足で立ち、もう一歩も踏み出さなかった。たった一本の指で、数十里離れた数百丈もある山峰が灰燼に変わったのか？！この十数人の山賊たちは、まるで魔法のような光景を見て驚愕し、しばらくしてようやく事の重大さを理解し、恐怖で顔面が真っ白になり、地面に倒れ込んで跪いた。

「この方、私たちは目がなかった……」

同じような恐怖に満ちた懇願の声が波のように響いた。

黄龍は淡々と言った。「もういい、みんな立ちなさい。」

黄龍の声が聞こえると、頭を下げて懇願していた十数人の山賊たちは声を止め、信じられない様子で顔を見合わせ、慎重に顔を上げて黄龍の表情を窺った。

「立て！」黄龍は声のトーンを強めた。

十数人の山賊たちはようやく黄龍の言葉が本当だと確信し、慌てて立ち上がり、震えながら声を出さずに立っていた。

「お前、こっちに来い。」黄龍は山賊の首領を指差した。

その山賊の首領は体を激しく震わせ、顔面が真っ白になり、額に冷や汗を浮かべて急いで近づいた。「大人、何かご命令が？今回は、先ほどのように部下に刀を持たせて黄龍のもとに行かせることはしません。」

「ここはどこだ？」黄龍は彼の魂を探ることもせず、直接尋ねた。

どこだ？山賊の首領は一瞬呆然とし、目の前の強者が他国から来たのかと思い、急いで答えた。「大人、ここは南和国です。」

「南和国？」黄龍は眉をひそめた。

「国」という言葉は久しく聞いていなかった。本来、神々の位面には国は存在せず、ただの領域しかなく、凡人の位面である恒元位面などにのみ国があるはずだ。

その後、黄龍はさらに多くの質問をし、徐々にこの空間についての理解を深めていった。

この空間には五つの大陸があり、それらは総称して五行大陸と呼ばれる。

五行大陸は五行、つまり東西南北中の五つの方向に分かれている。東は青木大陸、西は庚金大陸、南は赤焰大陸、北は玄水大陸、そして中央は戊土大陸だ。

黄龍が今いるのは南の赤焰大陸だ。

赤焰大陸には千以上の国があり、南和国はその中の中級国に過ぎない。

しかし、西の庚金大陸の名前を聞いたとき、黄龍の心に動きがあり、以前手に入れた純粋な龍力を含む金銀球を思い出した。これらに何か関連があるのだろうか？

だが、黄龍が金銀球を取り出しても、十数人の山賊たちは首を振ってそれを認識しなかった。

「もう行け。」黄龍はこれ以上何も聞き出せないと判断し、十数人の山賊たちを去らせた。

十数人の山賊たちは黄龍が去るよう命じたのを聞いて、最初は理解できなかった。理解してからは目を見開き、何度も頭を下げて感謝し、まるで恩赦を受けたかのように逃げ去った。
十数人の山賊が去った後、黄龍は神識を広げて南和国全体を覆い、瞬時に南和国で最も強い存在、神域の頂点に立つ銀髪の老人を見つけ出した。
そこで黄龍は瞬時にその銀髪の老人のもとへ向かった。この十数人の山賊は凡人に過ぎず、知っていることも多くない。今、黄龍はこの銀髪の老人が金銀球を知っているかどうかを確かめに来たのだ。
南和国の創始者であり、建国千年以上にわたって最も強かったアントは、この時南和国の王宮内の禁宮で座禅を組んで静修していた。
ある日、アントが修行していると突然、空を切る音が聞こえてきた。アントは不思議に思い、思わず目を開けると、一筋の流光が瞬時に王宮の上空に現れ、その後、目の前に黒髪の若者の姿が現れた。
アントは驚き、急いで立ち上がり、敬意を表して挨拶した。「南和国のアント、神使様にお目にかかります！」
神使様？今度は黄龍が驚く番だった。
彼の本来の目的は、アントが金銀球を知っているかどうかを尋ね、この空間が混沌神龍五爪と関係があるかを調べることだった。しかし、アントが自分を神使だと思い込んでしまった。
「立ってもいい。」黄龍はしばらく沈思した後、言った。
「神使様、ありがとうございます！」アントは立ち上がり、敬意を持って横に控え、黄龍の質問や指示を待った。しかし、黄龍が「お前の名前は何だ？」と尋ねると、アントは驚いて顔を上げた。自分の名前を神使様が知らないだろうか？そして、頭の中で何かが閃き、思わず口をついて出た。「あなたは神使様ではありませんか？！」
黄龍は平静な顔で隠さずに言った。「私は確かにお前が言う神使様ではない。私はこの空間に来たばかりで、いくつか質問があって来たのだ。」
この空間に来たばかり？！アントは呆然とし、その後顔色が変わった。「大人、つまりあなたはブラックホールの渦によって光明主神の位面から吸い込まれてきたというのですか？！」
黄龍はアントがブラックホールの渦のことを知っているとは思わず、そう言ったのか？
「その通りだ。」黄龍は言い、続けて尋ねた。「以前にも、神級の強者がブラックホールの渦によって光明主神の位面から吸い込まれてきたことがあるのか知りたい。」
黄龍は光明主神の位面からブラックホールの渦によって吸い込まれてきたばかりだった。これにアントは驚き、黄龍の質問を聞いて理解し、急いで敬意を表して言った。「報告します、大人。私の名前はアントです。我々の五行大陸には、光明主神の位面からブラックホールによって吸い込まれてきた神級の強者が大勢います。」

黄龍はそれを確認し、心の中で頷いた。どうやらこれが光明主神の位面で言われていた、天都峰に入った神級の強者たちが忽然と消えてしまう理由のようだ。
「では、その神級の強者たちはどこに行ったのだ？」と黄龍は尋ねた。先ほど彼が神識を伸ばしてみたが、神識の及ぶ限りの何千マイルも先まで行っても神級の強者の存在は見つからず、せいぜい目の前のアントのように神域の頂点にいる者しかいなかった。
アントは敬意を表して続けた。「大人、ご存じないかと思いますが、我々の五行大陸では、すべての神級の強者は五行神山に住んでおります。五行神山とは天神が住む場所なのです。」
「五行神山？」と黄龍は疑問に思った。
するとアントは黄龍に五行神山について説明した。
五行大陸には、各大陸の中心に一つずつ神山があり、その神山の上では五行に基づき霊気が豊富で、五行の神級の強者たちが修行するのに最適だ。もし吸収された神級の強者の修行法則や規則が五行に基づいていなくても、彼らは依然として五行神山で修行を選ぶ。なぜなら五行神山も彼らの修行に役立つからだが、五行の法則に基づいて修行するほどの効果はない。
そして、これらの五行神山はそれぞれの大陸の中心にあり、ここからは何兆マイルも離れている。
神級の強者がこの空間に吸収されると、外に出ることができず、ここで繁殖し生き延びるしかない。そうして凡人の子孫が生まれ、彼らが修行し、一部の強者たちが国家を築いたのだ。
もちろん、凡人には五行神山に住む権利はない。
黄龍はまた、この空間には化神池がないため、これらの凡人の子孫はせいぜい神域の頂点までしか修行できず、神域の頂点を超えても2000年以内に滅びてしまうことを知った。
アントの話を聞いた黄龍は尋ねた。「まさか、絶世の強者であってもこの空間に入った後は外に出られないのか？」
アントは頷いて言った。「はい、大人。外に出るにはあのブラックホールの渦から出るしかありません。しかし、たとえ大円満の上位神であっても、ブラックホールの吸収力には抗えず、主神の力に達しない限りは無理です！」
黄龍の表情はわずかに変わり、心の中で苦笑した。まるでかつて天雲次元空間で暗星に囚われた時のようだった。
しばらくして、黄龍は金銀の球を取り出し、アントに尋ねた。「この球、見覚えはあるか？」
アントは困惑した表情で、黄龍の手から金銀の球を丁寧に受け取り、じっくりと調べた。やがて、驚いた表情で言った。「これは、まさか庚金神珠ではないですか？！」
「庚金神珠？！」黄龍は心の中で喜んだ。アントがこの珠を知っているのか？！つまり、
「はい、大人。この庚金神珠は、我々の五行神山の一つである庚金神山で生まれた、非常に貴重な神珠です」とアントは言った。