第0488章 謎めいた天都峰

ウェインは当時の状況を思い出し、首を振って言った。「いない。」
ホアン・ロンは失望せざるを得なかった。
「しかし、師匠、もしかすると我が家の当主なら何か知っているかもしれません。」ホアン・ロンが落胆していると、ウェインがそう言った。
ホアン・ロンは我に返り、彼を見つめた。
「かつてアンデがどこへ行ったのか、我が家の当主は知っています。」ウェインは急いで説明した。
ホアン・ロンはウェインの意図を理解した。あのバンネイからかつてアンデがどこへ行ったのかを聞き出せば、アンデがどのようにしてその金銀の球を手に入れたのかも突き止められるかもしれない。
ホアン・ロンはウェインに下がるよう命じ、そして沈思にふけった。
……
翌日、ドーグラ家の本邸。
「ご報告します、家主様。相手の正体が分かりました！」大広間で、イェフーがバンネイに言ったが、最後の方は声が弱くなり、ためらいが見えた。
「おお、分かったのか？そんなに早く？！」バンネイは驚いた。彼は相手の正体を突き止めるのに少なくとも数ヶ月かかると思っていたのだ。
「はい、分かりました。」イェフーはためらいながら答えた。
バンネイはイェフーの様子を見て眉をひそめ、「話せ」と言った。
「その上級獣使いは、おそらく数年前に冥界で名を馳せたホアン・ロンでしょう！」イェフーは最終的に調査結果をバンネイに伝えた。
「何だと？！ホアン・ロン？その上級獣使いが、十二の神の分身を持つという噂のホアン・ロンだと？！」バンネイの顔色が変わり、思わず立ち上がってイェフーをじっと見つめた。
「はい、族長様。」イェフーは重々しい表情で頷いた。
「ホアン・ロン、まさかホアン・ロンだと？では、その人物はブラだというのか？」バンネイは呆然としながら独り言を言った。「早く気づくべきだった。上級獣使い、絶世の強者の護衛だ！」
バンネイが指している人物とは、彼の息子トロを殺したあの絶世の強者のことだ。
イェフーは口を開かず、静かに傍らに立ってバンネイの決断を待っていた。
しかし、バンネイは決断を下さなかったものの、相手がホアン・ロンだと知った時点で、これ以上はどうしようもないと悟っていた。そして、孫のボーウェンの復讐ももはや望めないと思ったのだ。
ホアン・ロン――冥界の六大家族でさえも警戒している存在。彼らドーグラ家は冥界の六大家族の前では何者でもないのだ。
「本当に彼がホアン・ロンだと確信しているのか？噂によれば、ホアン・ロンが使役する獣はすべて変異原獣だというのに。」しばらくして、落ち込んだ様子で座っていたバンネイは我に返り、心の疑問を口にした。当時、相手は変異原獣を使役していなかった。赤魔獄獣を使っていたのだ。

「家主、この問題については私も当時疑問に思っていました。後に黄龍が冥界を離れて地獄に行った後、何らかの理由で、数年前に黄龍が赤魔獣族の聖物である輪廻石を奪ったのです。それに怒った赤魔獣族の大統領は地獄の神々や強者たちに怒りを向け、再びコリン大陸を侵略するよう命じました。今やコリン大陸は赤魔獣族によって三つの府が侵略されてしまいました！」とイェフは言った。
「何だと？！赤魔獣族が再びコリン大陸を侵略するだと？！」バンネイは再び驚き叫びながら立ち上がった。
「その通りです。その後、黄龍はコリン大陸に行き、赤魔獣族に囲まれて攻撃されましたが、黄龍を囲んでいた数千の赤魔獣族は突然消えてしまいました。どうやら、その数千の赤魔獣族は黄龍に服従させられたようです」とイェフは続けた。「黄龍が変異原獣ではなく赤魔獣族を使役したのは、おそらく自分の正体を明かしたくなかったからでしょう。」
正体を明かさない、本当にそれだけが理由なのか？！
しかし、それは彼の推測に過ぎない。
「それはいつのことだ？！」とバンネイが尋ねた。
「数年前です」とイェフは緊張した声で答えた。
大殿は再び静寂に包まれた。先ほどとは違い、今回の静寂には重苦しい圧迫感があった。
バンネイはイェフの報告をすぐには受け入れられなかった。
赤魔獣族がコリン大陸を侵略したことも、黄龍が数千の赤魔獣族を服従させたことも。
上級の驱獣師は言うまでもなく、伝説級の驱獣師でさえ、一匹の怪獣を意のままに操るには数年の時間が必要だ。上位の神獣であればさらに時間がかかる。
しかし、黄龍はわずか数年で数千の赤魔獣族を服従させたのだ？！しかも、彼が使役する数千の赤魔獣族は、ドーグラ家の者たちに殺されそうになっても逃げようとせず、彼が完全にその数千の赤魔獣族を支配していることを示している。
これは実に驚くべきことだ。
「家主、では今、私たちはどうすればいいのでしょうか？」しばらくして、イェフは我慢できずに尋ねた。
バンネイは立ち上がり、ゆっくりと言った。「厚い贈り物を用意して、羅浮別荘に行こう。」彼は、黄龍たちが今、唐古城の羅浮別荘にいることを知っていた。
厚い贈り物を持って羅浮別荘に行くのか？イェフは一瞬驚いたが、すぐに敬意を表して応じた。
……
その日、黄龍がドーグラ家の本部に行くことを考えていると、ボーグが入ってきて報告した。「少主、ドーグラ家のバンネイが来ました。あなたに会いたがっています。」
「おや？」黄龍は少し驚いた。
「彼は厚い贈り物を持ってきています。どうやら、贈り物を持って謝罪しに来たようです」とボーグは考え込んだ後、続けた。

「陪礼ですか？」すぐに黄龍は、相手が自分の正体を知っており、敵対関係を築きたくないために態度を示しに来たのだと悟った。
「彼を大殿に連れて行け。」黄龍は思案しながら言った。そうであれば、わざわざ道格拉家の本部まで行く必要もない。
「はい、少主。」ボーグは恭しく応じ、退室した。
ボーグが去った後、黄龍はすぐに大殿に移動し、同時にブラッドと弟子のウェインにも大殿に来るよう伝えた。
しばらくして、ボーグがバネイを連れて大殿に入ってきた。
「ハハ、黄龍兄弟、まさに争わずして知り合うものだな。」バネイは大殿に入ると先に声を上げて笑い、大殿の前に来てから言った。「黄龍兄弟が私の百草峰に来たとは知らず、修行中で失礼を働いてしまった。今、陪礼に来たのだ。」
「失礼を働いたから陪礼に来たのか？」黄龍は心の中で冷笑したが、それを表に出さず、丁寧に二言三言交わした後、主客の座に着いた。
大殿の上で、ウェインは体を震わせ、信じられない様子で黄龍を見つめた。「師匠、まさか、黄龍だと？！」以前、彼は黄龍を師として拝んだが、黄龍は自分の正体を明かさず、ウェインも尋ねる勇気がなかったため、数日間、この謎めいた師匠の正体を知らなかったのだ。今、バネイ家主がそう呼んだのを聞いて、彼は非常に驚いた。
黄龍の名前は、彼のいる光の神位面の道格拉家の小さな聖域の子弟でさえもよく知っている。
バネイが座った後、彼の表情は普段通りで、とても嬉しそうに、黄龍が冥界や地獄で経験したことについて話し、感心し、絶賛した。
黄龍は動じずに彼と会話を続けた。
黄龍に会うほとんどの強者は、黄龍が十二の神の分身を持ち、忘却の地が開かれたこと、死の霊界の大管事ビールのこと、地獄の八大家族の家主たちのことなどを話す。今回のバネイも例外ではなかった。
黄龍は既に慣れていた。
一方、ブラッドも普段通りの表情だったが、黄龍が新たに弟子としたウェインだけが、ますます表情が豊かになっていった。
大殿の中は和やかな雰囲気だった。
バネイは以前の黄龍と道格拉家の不和については口にせず、黄龍もそれについては触れなかった。
「バネイ家主、一つお尋ねしたいことがあります。」話の途中で、黄龍が口を開いた。
バネイは少し驚いたが、すぐに笑って言った。「黄龍兄弟、どうぞお尋ねください。私が知っていることなら、必ずお答えします。」
黄龍は言った。「実はそれほど重要なことではありません。ただ、昔、あなた方の家族のアンデ長老が亡くなる前にどこに行ったのかを知りたいだけです。」

「アンデ長老か？バンネイはその言葉を聞いて思わず大殿にいるウェインを見やり、そして思案げに言った。「本来この件は秘密にしておくべきだが、黄龍兄弟が尋ねてきたのだから、アンデ長老は我々の広清域にある天都峰へ行ったのだと伝えよう。」
「天都峰？！」黄龍とブラッドの声が同時に上がった。
光明主神位面には大陸の区別はなく、神峰を境界として九つの大域に分かれており、それぞれ光明系の九人の光明主神が支配している。黄龍たちが今いる百草神峰も、その九大域の一つである広清域に属している。
そして天都峰は、広清域の中で最も神秘的な神峰だ。天都峰が最も神秘的だと言われるのは、そこに入った神級の強者がしばしば理由もなく消えてしまい、二度と現れないからだ。
光明神位面には、天都峰から時折恐ろしい吞噬の力が発生し、消えた神級の強者たちはその力に飲み込まれてしまうという言い伝えがある。
もちろん、これはただの伝説で、その説は証明されていない。
黄龍とブラッドも当時天都峰に注目していたが、後にそれが混沌神龍五爪とは関係ないと考え、除外した。結局のところ、神位面には神秘的で奇妙な場所がたくさんあり、すべてが混沌神龍五爪と関係があるわけではないのだ。
「その通り、天都峰だ。アンデ長老が急いで戻ってきた時、重傷を負っていたのは、天都峰から突然吹き付けた奇妙な寒風に襲われたからだ。」バンネイは思い出しながら言った。
突然吹き付けた寒風に襲われた？！黄龍とブラッドは驚き、ドグラ家の長老たちは絶世の強者ではないものの、コンネイのように皆が天神八級、つまり冥王八級の強者なのに、天都峰から吹き付けた奇妙な寒風に襲われて死んでしまったのか？
黄龍は心に動きがあり、手の中で光が閃き、金銀球を取り出してバンネイに言った。「バンネイ家主、この金銀球を否定できますか？」
バンネイは黄龍の手からそれを受け取り、よく見て言った。「この金銀球、昔アンデ長老も一つ持っていたのを覚えている。」
黄龍は尋ねた。「では、バンネイ家主はアンデ長老がどうやってこの金銀球を手に入れたのか知っていますか？アンデが天都峰の奇妙な寒風によって傷つき死んだとはいえ、彼が手に入れたこの金銀球が天都峰と関係があるとは限りません。」
バンネイは首を振った。「当時、アンデ長老はそのことについて何も語っていませんでした。」
黄龍とブラッドの目には失望の色が浮かんだ。
そうなると、金銀球が天都峰と関係があるかどうかは確定できないということだ。
そうしてしばらく雑談した後、バンネイは立ち上がって別れを告げた。」

「少主、では天都峰に行きましょうか？」バンネイが去った後、ブラッドが黄龍に尋ねた。
「行け！」黄龍は低い声で言った。天都峰と関係があるかどうかは確信できないが、その可能性がある限り、黄龍は必ず調べ上げるつもりだった。