第0487章 金銀球の手がかり
「家主様、ご報告します！」その時、ドーグラ家の長老の一人が急いで前に出て言った。「トマフからの伝言を受け取りました。誰かがボーウェンを殺したとのことで、急いでこちらに参りました。」
このドーグラ家の長老とは、最初に黄龍に殺されたボーウェンの祖父であるイェフ長老だった。
バンネイは眉をひそめた。「トマフ？」
トマフは近年になってようやくトロによって唐古城執行隊の隊長に任命されたため、長い間隠遁していたバンネイはその人物を知らなかった。
「家主様、このトマフは唐古城執行隊の隊長の一人です」とイェフ長老が急いで説明した。
バンネイは頷き、重々しい声で尋ねた。「そのトマフはどこにいる？」
一同は思わず周囲を見回し、やがて外側から紫髪の老人が人混みから急いで出てきて、恭しく言った。「トマフ、家主様にご挨拶いたします！」
その紫髪の老人こそ、唐古城執行隊の隊長の一人であるトマフだった。
その時、黄龍も赤魔獄獣を呼び戻し、ブラッドは黄龍のもとに戻った。
ブラッドが黄龍のもとに戻り、敬意を表して黄龍を少主と呼ぶと、本部から駆けつけたドーグラ家の強者たちは思わず身震いし、驚愕した。
彼らは本部から駆けつけたものの、事の経緯をよく知らず、ただ今回ドーグラ家と衝突したのが絶世の強者だとしか知らなかったが、その強者に主人がいるとは思いもよらなかったのだ！
「話せ、一体何が起こったんだ？！」バンネイは顔色を暗くし、鋭い目でトマフを見つめた。
彼は心の中で驚きと怒りを感じていた。驚いたのはブラッドの実力とその謎めいた少主の正体、怒ったのは一体誰が相手を怒らせたのかということだった。
バンネイの鋭い視線と家族の長老たちの注目のもと、トマフは両足が激しく震え、ようやく事の経緯を口にした。
徐々に、バンネイもドーグラ家の長老たちも事の経緯を理解し、皆、黄龍のそばにいるウェインの方を見た。
ウェイン、ドーグラ家の無能者！
かつて亡くなった長老が外出先で引き取った捨て子だ。
その長老には子供がおらず、ウェインを養子にして実の子のように扱った。長老が生きている間は、ウェインは家族の中でかなりの地位にいたが、長老が亡くなり、何百年も修行しても神域に到達できない資質のため、次第にドーグラ家の皆から嘲笑の的となった。
バンネイやドーグラ家の長老たちはウェインのことを覚えていたが、事件の発端がこの家族の無能者によるものだとは思ってもみなかったのだ！
彼らも以前のトロやコーネイと同様、黄龍のような身分の者がなぜウェインのどこを気に入って弟子にしたのか、理解できなかった。
経緯はすでに皆が把握していたが、トマフが話し終えると一時的に場は静まり返った。
バンネイもドーグラ家の長老たちも口を開かなかった。
しばらくして、バンネイは冷たい表情でゆっくりと言った。「あのエイブを家族本部の刑堂に連れて行き、牢に閉じ込め、極刑に処せ！」
もしエイブがいなければ、ポーウェンたちがウェインをいじめて黄龍が介入することもなく、ドーグラ家の執行部の強者たちも死なず、トロやコーネイも命を落とすことはなかっただろう。
ポーウェンたちはすでに死んでおり、バンネイは怒りを難を逃れたエイブに向けたのだ。
「はい、家主様！」ドーグラ家の刑堂を管轄する長老が急いで敬意を表して答えた。
エイブの親族もバンネイの命令を聞いては誰も口を開けなかった。
遠くで難を逃れたエイブは、家族に極刑を宣告されると知り、全身が脱力し、目には生気がなく、まるで痴呆のようだった。
神界では大小さまざまな家族が極刑を設けており、各家族の極刑の内容は異なるが、どの家族の極刑も極めて残酷で恐ろしいものだ。
「閣下、エイブはあなたの弟子ウェインをいじめました。私はすでに極刑を命じましたが、ご満足いただけますか？」バンネイは命令した後、平静な顔で黄龍に言った。
黄龍は心の中で冷笑した。バンネイは言葉を美しく飾っているが、実際は自分の息子の死の怒りをエイブに向けて極刑を科し、今は黄龍のせいだと言っているだけだ。
黄龍は頷くだけで意見を述べなかった。
「我々が先に間違っていたのなら、この件はここまでにしましょう。閣下はどう思いますか？」バンネイは続けて言った。
バンネイがこの件をこれで終わりにすると言うと、ドーグラ家の多くの長老たちは驚き、口を開こうとしたが、バンネイが手を挙げて制したため、我慢するしかなかった。
もしポーウェンたちの弟子だけが死んでいれば彼らは何とも思わなかっただろうが、今はポーウェンたちの核心的な弟子だけでなく、ドーグラ家の百数十万人もの子弟が死んでいるのだ！
この百数十万人のドーグラ家の子弟の大半は上位神だ！
これはドーグラ家の根本を傷つけることになる！
黄龍は既にこの結果を予想していたようで、返事をせず、ブラッドたちに向かって言った。「私たちは帰る！」そう言うと、バンネイたちの注目する中、黄龍たちは空中で消えてしまった。
これを見たバンネイの目には鋭い光が宿った。彼には黄龍たちがどのように去ったのか見えなかった。
「族長、このまま彼らを放っておくのですか？！」黄龍たちが去った後、耶呼長老は我慢できずに口を開いた。
道格拉家の多くの長老たちも次々と発言した。
「私の決断を疑っているのか？！」バンネイは冷たい目で周囲の道格拉家の長老たちを見回した。
元々怒りに満ちていた道格拉家の長老たちは全員静まり返り、しばらく沈黙して声を上げることができなかった。
バンネイは心の中で冷笑した。これらの長老たちの考えを、彼が知らないはずがない。さっき彼らの一族の者たちが多く、あの赤魔獄獣の手にかかって死んだのだ。
バンネイは顔色を暗くし、息子のトロの神体を抱えて飛び去り、道格拉家の本邸へと戻っていった。
他の者たちは仕方なくその後を追った。
「耶呼！」道中、バンネイが厳しい声で呼びかけた。
「はい、家主。」耶呼長老は急いで前に出た。
「すぐに調査を命じろ。特にあの絶世の強者と彼の若き主の正体を、必ずはっきりさせろ。早ければ早いほど、詳細であればあるほど良い！」バンネイは冷たく言った。
「はい、家主。ご安心ください。」耶呼長老は恭しく答えた。実際、バンネイが言わなくても、彼らはすでに相手たちの正体を突き止めていた。
バンネイは頷いた。
一方、ブラッドたちを連れて羅浮別荘に戻った黄龍は、ウェインを自分の小庭に呼んだ。
「これから、どうするつもりだ？」黄龍が尋ねた。
ウェインは黄龍たちに連れられて羅浮別荘に戻ったが、依然としてぼんやりしており、自分がどこにいるのかわからないような感覚に襲われていた。今日起こった出来事は、彼にとってあまりにも衝撃的だったからだ。
黄龍、この新たに師と仰ぐ人物のそばにいるブラッドという護衛が、なんと絶世の強者だったのか！
彼がこれまで常に見上げてきた、高く位する家主と同じく絶世の強者だ。
これまで彼の最大の願いは、聖域を突破し神域に到達し、神石を集めて化神池で神体を変え、神格を凝集して神級の強者になることだった。他のことについては、彼は決して望むことさえできなかった。しかし今、彼はたった一日で聖域を突破して神域に到達しただけでなく、絶世の強者を師として得ることができたのだ？！
彼にとって、絶世の強者を護衛として従えることができるのなら、その師も間違いなく絶世の強者に違いない。
「ウェイン。」弟子がまだぼんやりしているのを見て、黄龍は再び声をかけた。
ウェインはようやく衝撃から我に返った。
「師尊、あ、あなた、さっき、何て言いましたか？」ウェインは不安げにうめき、頭を下げて黄龍に怒られるのを恐れた。
しかし黄龍は微笑みながら言った。「これからどうするつもりかと尋ねたんだ。」
「打算ですか？」ウェインは顔を上げ、しばらく沈黙した後、恭しく言った。「もし師匠が捨てないのであれば、弟子はこれからも師匠に従います。師匠が行く先に、弟子も行きます。」今となっては、彼が再びドーグラ家に戻ることは不可能だ。たとえ戻りたくても、ドーグラ家は彼を受け入れないだろう。
ドーグラ家の百万人もの子孫たちは彼が殺したわけではないが、彼のせいで死んだのだ。もし彼が戻れば、その百万人もの子孫や親族たちが必ず彼の肉を喰らうだろう。
ホアン・ロンは頷き、そして沈思にふけった。
間もなく、ドーグラ家は必ず彼の正体を突き止めるだろう。その時には彼がここにいるという情報も広まり、遅かれ早かれ赤魔大統領シーケルの耳にも届くはずだ。ここにはもう留まれない。
しかし今、ホアン・ロンは赤魔大統領シーケルが自分が混沌の鐘を持っていることを漏らす心配はしていない。もうしばらく時間が経っており、彼が至高の神器を持っているという話も伝わっていない。これは赤魔大統領シーケルがホアン・ロンを倒してその神器を独り占めしようと考えている証拠だ。
そうなれば、当分の間、赤魔大統領はこのことを漏らさないだろう。
しかし今、ホアン・ロンにとって最も重要なのは、できるだけ早く混沌神龍五爪の居場所を見つけることだ。
ホアン・ロンは金銀の球を取り出し、それを見ながらため息をついた。
その時、傍らでホアン・ロンが物思いにふけるのを見て声を出せずにいたウェインは、彼が金銀の球を取り出すのを見て驚きの声を上げた。
ホアン・ロンはウェインの表情を見て心に動きがあり、尋ねた。「この金銀の球を知っているのか？」
ウェインはすぐには答えず、空間の指輪からホアン・ロンの手にあるのと同じ金銀の球を取り出した。
「師匠、見てください。」ウェインは金銀の球を取り出し、ホアン・ロンに渡した。
それを見たホアン・ロンの目には驚きの色が浮かんだ。自分が新たに弟子として迎えた者の手にもこんな金銀の球があるとは思わず、受け取るとすぐに神識を使って感じてみると、自分が買ったその金銀の球と全く同じだった。
「この金銀の球は、どうやって手に入れたのか？」ホアン・ロンが尋ねた。
「師匠、これはアンデルおじいさんが亡くなる前に私に渡してくれたものです。」ウェインは恭しく答えた。
アンデルおじいさん？ホアン・ロンは疑問に思った。
ウェインは急いで、自分が言うアンデルおじいさんの正体と経緯を簡単に説明した。
そうして初めて、ホアン・ロンは自分のこの弟子がドーグラ家のある長老によって引き取られた捨て子であり、その長老こそが彼が言うアンデルであることを知った。ある外出から戻ったアンデルは重傷を負い、命の危機に瀕していたが、亡くなる前にこの金銀の球をウェインに託したのだ。
「では、アンデおじいさんは、そのゴールドボールがどうやって手に入ったのかについて何か話しましたか？」とホアン・ロンが尋ねた。