第0428章 再び海族の海祭り

四海皇宮、深宮の禁地。今、淡い青色の長袍を着た人物が、禁地の中にある高さ100メートルもある石像を見つめている。
その人物とは、もちろん黄龍だ。
黄龍の背後には、ブラッドやボーグたちが立っている。
その石像は、2000年前に黄龍が天雲次元空間の暗星から手に入れた白霊石で彫ったもので、彫られているのは黄龍自身だ。
2000年が経過しても、この白霊石で作られた石像は当時と変わらず光沢を放ち、ほこり一つ付かず、時の流れがその上に痕跡を残していない。
「ここは、何も変わっていないな」と黄龍は言った。
この四海皇宮の深宮禁地は、かつて彼が修行していた宮殿だ。
黄龍は宮殿の大門を開けると、その向こうには広大な大殿があり、大殿には8本の大きな柱が立ち、その柱の上には金龍が巻きつき、壮大な雰囲気を醸し出している。
ブラッドやボーグたちも黄龍に続いて大殿の中に入る。
「ボーグ、昔、この大殿で私が君たちと会議を開いていたことを覚えているか？」黄龍は大殿に入ると尋ねた。
ボーグは敬意を表して前に出て言った。「覚えています。当時、若き主君は大殿でよく私たちの修行の様子を尋ねていました。」
オークのナットは言った。「主人はよく大殿で私たちに丹薬を与えてくださったのです。」
皆が次々と口を開き、肥えたライオンも負けじと笑って言った。「もう何年も主人の丹薬を飲んでいません。その味を思い出すだけで、今でもよだれが出ますよ。」
グスタは言った。「お前は食べることしか考えていないな。」
バシは反論し、二人はまた口論を始めた。一時的に、黄龍が以前黄家の後裔である黄德の件で感じていた不快感は消え去った。
しかし、その時、外から足音が聞こえ、同時に急ぎ足の声が上がった。「大帝、ここはかつて龍神様が修行されていた宮殿です。破壊したり建て替えたりしてはいけません！」
「無礼者！黄勝、お前が私の皇弟だからといって、私がお前を殺せないと思うのか？これ以上妨げるなら、逆らいの罪で処罰する！龍神だと？龍神が何だというのだ？今や四海帝国では私こそが神だ。私の命令に従わない者は誰でも死ぬ。鳳凰一族であっても例外ではない！」と、荒々しい声が怒鳴り声と共に響いた。
「やはり噂は本当だったのか。お前が鳳凰島を狙っているのか？昔の龍神様の祖訓さえ無視するのか？」と、先ほどの人物が続けて言った。
「龍神、祖訓だと？」そう言って、黄德は大笑いした。「私は言ったはずだ。今や四海帝国では私こそが神だ。この深宮を破壊しても何の問題もない。その後、鳳凰一族を滅ぼし、あの鳳女を捕らえれば、ここは私と彼女が鳳龍交合を行う行宮になるのだ。」
「お前？！」黄勝は激怒した。

二人は歩きながら話していた。その時、黄德は手を返して黄胜の首を掴み上げ、投げ捨てて百メートル離れた壁に叩きつけた。「出て行け！」
黄德は黄胜をもう一度見ることもなく、宮殿の中庭に入っていった。中庭を抜けて大殿の中に入ると、そこになんと26人も立っているのを見て、思わず驚愕し、怒鳴った。「お前たちは誰だ？なんと皇宮の禁地に勝手に入ってくるとは？！」そう言うと、全身の気迫を高めて飛び上がり、拳の力で激しい暴風を起こし、ボーグたちに襲いかかった。
黄德は神域の強者であり、かつて黄龍が作ったいくつかの法宝も持っていた。恒元位面では、位面監守者などごく少数の者を除けば、彼が最も強力だった。
だから、彼はこれらの者たちを侮っていた。
しかし、彼が攻撃しようと飛び上がった瞬間、突然、誰かの手が彼の拳の力をすり抜けて直接彼の衣服を掴み、引き上げるようにして空中から地面に叩き落とした。「ガッ」という大きな音と共に地面が震え、骨が折れる音が次々と聞こえてきた。
黄德は全身がばらばらになったような感覚に襲われ、信じられないという表情で目を見開き、必死に頭を上げて手を出した人物を見た。
彼は神域の強者であり、肉体も非常に強く、防御用の法宝も持っていた。たとえ位面監守者のユーレイであっても彼を倒すのは容易ではなかった。しかし今、彼はただ一人の手によって地面に叩き落とされ、自慢の肉体や防御用の法宝が全く役に立たなかったのだ！
しかし、頭を上げて目の前の人物を見た時、彼の目は信じられないもので、顔には恐怖が浮かんでいた。「お前、お前、あり得ない？！」
先ほど手を出したのはもちろん黄龍だった。ボーグたちの中の誰か一人でも黄德を何千万回も倒すことができるが、名目上は黄家の使用人に過ぎない。黄德は黄家の子孫であり、現在の四海帝国の大帝でもあるため、ボーグたちは手を出すことができない。
黄龍の命令がある場合を除いては。
黄龍は恒元位面の神跡を創造し、恒元位面の数十億人の目には龍神として映り、また黄家の無数の子孫たちが崇拝すべき龍神であり先祖でもある。
黄龍の顔は黄家のすべての子孫の脳裏に刻まれている。だからこそ、黄德が黄龍の顔を見た時、そんなにも恐怖に駆られたのだ。
「あり得ない？」黄龍は地面に転がる黄德を見て冷ややかに笑った。
彼は、黄德が今このような行動を取っているのは、かつて自分が言った言葉を全く顧みていないからであり、自分が冥界に入ったらもう恒元位面に戻れないと確信しているからこそ、こんなにも無謀な行動を取っているのだと知っていた。

結局のところ、冥界から恒元位面へ転送するのに必要な神石は、2000年もの間冥界にいた神級の強者が蓄えたものではない。
黄德がこれらを知っているのは、おそらくユーレイナから聞いたのだろう。
「お前、本当に、龍神、龍神の先祖だというのか？！」黄德は黄龍を指差し、続けて黄龍のそばにいるボーグたちを見て、突然全身の力が抜け、その場に崩れ落ちた。
ボーグたちが黄龍のそばに立っていること自体が、黄龍の身分を証明する最良の証拠だ。かつて黄龍はボーグたち24人を率いて冥界に入ったが、その出来事は黄家の典籍にずっと記録されている。ボーグたちの顔もそこに描かれている。
「四海帝国では、お前が神なのか？お前の命令に従わない者は皆、死ぬのか？」黄龍の眼差しは冷たく、黄德の心臓を直撃した。
先ほどの言葉はすべて黄德が外で口にしたものだ。
「いや、違う。」黄德の顔は死んだように青ざめていたが、彼が口を開くやいなや、黄龍は空中で手を振り下ろし、「パッ」という音と共に黄德を吹き飛ばし、大殿の扉に叩きつけて破壊した。
「お前は、私が修行してきた宮殿を壊し、自分のための行宮を建てて楽しむつもりか？！」黄龍の顔色は暗く、低い声で言った。黄德は扉から滑り落ち、立ち上がって説明し懇願しようとしたが、黄龍が再び手を振ると、彼は吹き飛ばされ、大殿の外に飛び出し、中庭の地面に落ちた。
中庭の硬い石畳が割れ、破片が飛び散った。
黄龍はゆっくりと大殿から歩み出し、ボーグたちもその後に続いた。
「お前は私の訓言を無視し、それを廃止し、帝国中に告げ渡した！黄家の子孫として、黄家がかつて光明教廷や雷炎府と抱えていた恨みを忘れ、彼らと親しくしているとは！」黄龍はゆっくりと地面にいる黄德に近づき、彼の罪を一つ一つ指摘した。
「龍、龍神の先祖、私は……」黄德は血を吐きながら言ったが、その直後、黄龍の再びの手の動きで体が吹き飛ばされ、中庭の壁を壊し、壁の崩壊と共に外に飛び出した。
壁の外では、先ほど黄德に首を掴まれて投げ飛ばされた黄勝が立ち上がり、自分の足元に落ちてきた黄德を呆然と見つめていた。彼が振り返って黄龍たちを見ると、口を大きく開け、その場にじっと立って動かなかった。
黄龍は淡々と彼を一瞥し、彼が驚愕して見つめる中、片手で黄德を掴み、目の前に引き寄せた。そして、空中で一撃を加え、黄德を高く吹き飛ばした。
しばらくして、高空に上がった黄德は再び地面に落ちてきた。
轟々という大きな音と共に、地面には人型の大きな穴ができた。
黄德からはもう何の音もしなかった。

しばらくして、そこにじっと立って動かない黄胜がようやく硬直した様子で口を開いた。「龍、龍神の先祖様！」
黄龍は振り返り、尋ねた。「お前の名は何だ？」
「後世の子孫、黄胜が龍神の先祖様にご挨拶申し上げます。」黄龍の問いに黄胜は我に返り、慌てた表情で急いで近づき、跪いて挨拶した。しかし、依然として夢の中にいるような感覚があった。
これは、本当に夢ではないのか？
もし夢なら、隣の人型の大きな穴の中に横たわる黄德はどう説明すればいいのか！
「黄胜、うむ、悪くない。」黄龍は頷いたが、それが名前を指しているのか、それとも別の意味があるのかは分からなかった。
跪いている黄胜は雷に打たれたようで、驚き喜んだが、何と言っていいか分からなかった。
「立ち上がりなさい。」その時、黄龍が言った。
黄胜は慌てて言った。「はい、龍神の先祖様！」と言って急いで立ち上がり、恭しく立っていた。呼吸は速く、額には汗が浮かんでいた。
黄龍はその様子を見て顔の冷たさが消え、これまでの数年間の四海帝国の様子や黄家、趙家のことを尋ねた。
数日前、黄龍はボーグたちに調べさせたが、やはり全面的ではなかった。
黄龍が質問すると、黄胜は一つ一つ急いで答え、徐々に緊張した表情が消え、話し方も落ち着いてきた。ただ、態度はますます恭しく、畏敬の念を抱いていた。
そして黄龍も彼の答えから、これまでの数年間の四海帝国の様子や黄家、趙家のことを徐々に知るようになった。
その後、黄龍は恒元位面のことも尋ねた。
「龍神の老祖様、黄德大帝は、彼は……」しばらくして、黄胜は黄龍たちが恒元位面に戻ってきた事実を受け入れ、ためらいながら尋ねた。依然として人型の大きな穴の中で生死も分からない黄德を見ながら。
「黄德大帝？誰が彼を大帝だと言った？」黄龍は穴を見つめ、冷たい声で言った。
黄胜は怖くて何も言えなくなった。
「来月が海族の海祭だと聞いたが？」黄龍が突然尋ねた。
海族の海祭？黄龍は冷笑し、かつて自分が海族の祭壇を壊した光景を思い出した。
「はい、龍神の老祖様。」黄胜は急いで恭しく答えたが、黄龍がなぜそんなことを尋ねるのかは分からなかった。
「準備をしておけ。その時、私と一緒にその海族の海祭に行くのだ。」黄龍が振り返って言った。
「えっ、私と老祖様が、あなたが行くのですか？」黄胜は信じられず、黄龍を見て、聞き間違いではないかと思った。
「お前は今、四海帝国の大帝だ。当然、私に付き添って行くのだ。」黄龍が言った。
「私が四海帝国の大帝ですか？」黄胜は自分を指し、目を見開き、そして深い穴の中の黄德を見た。あの黄德？！