第0427章 光明教廷の再現
海族の海神コールがフェニックス島を攻撃する？
ボーグたちはこの知らせを聞き、黄龍の方を見た。周知の通り、かつてフェニックス島のニコルは黄龍に深く恋心を寄せていた。後に黄龍は彼女を受け入れなかったものの、フェニックス島には常に配慮を払っていた。
しかし、ボーグたちは海族の海神コールがフェニックス島を攻撃するとは思ってもみなかった。というのも、かつて四海帝国、海族、フェニックス島は同盟を結び、三者が一体となって無限の海を統治していたのだ。一体何が起きて海族とフェニックス島が敵対するようになったのか？
黄龍は平然とした表情のままだった。
「では、我々四海帝国の大帝はこの件に介入するのでしょうか？」
「わかりません。でも、私の考えでは介入しないでしょう。我々の大帝が海族の海神コール様と兄弟のように親しいことを、誰が知らないでしょうか？」そう言って、その貴族の若者は周囲を警戒しながら声を潜め、その人物の耳元で囁いた。「海族の海軍がフェニックス島を攻撃するのは、我々の大帝と関係があるかもしれません。」
黄龍の心に動きがあった。
もう一人が不思議そうに尋ねた。「我々の大帝と関係がある？どういうことだ？」
その貴族の若者は声を潜めて慎重に言った。「我々の大帝がフェニックス族のフェニックスの女性、マドリンに目をつけ、彼女を第38番目の妃に迎えようとしているそうです。しかし、フェニックス族の族長が同意せず、大帝はかつての龍神様の規定のために手を出せず、代わりに海族の海神を利用してフェニックス族を攻撃しようとしているのです。」
「まさかそんなことが？本当なのか？」もう一人は信じられない様子だった。
「たぶん本当でしょう。たまに父が帝国の大将と話しているのを聞いたことがあります」とその貴族の若者は説明し、続けて言った。「でも、海族の海神コール様がフェニックス族を攻撃するのは、実は以前から海族を統一したいと思っていたからです。長年、フェニックス族が存在するために、海族を真に統一することができなかったのです。」
その貴族の若者たちの会話は声を潜めていたが、黄龍たちははっきりと聞き取ることができ、全体像もある程度理解できた。
しかし、会話からして、その貴族の若者の身分も高いようだ。彼の父が帝国の大将と話せるということ自体がそれを示している。
帝国の大将とは、帝国軍の将軍の中で最も高位の人物だ。
龍神様？黄龍は理解した。この龍神様というのは、自分が冥界に入った後、恒元位面が自分に与えた称号なのだろう。しかし、この龍神様というのも黄龍の身分に合っている。
「第三十八位の妃子だと？」黄龍は現在の四海帝国の大帝について貴族の若者たちが話していたことを思い出し、眉をひそめた。現在の四海帝国の大帝が黄家のどの子孫なのかはわからないが、なぜか黄龍の心には好感が湧かなかった。
しかし、今の四海帝国の大帝は海族の手を借りて鳳凰一族を排除しようとしており、かつて自分が定めた規則を無視している。父上たちはなぜ止めなかったのか？黄龍は不思議に思った。かつて彼は、どんな状況が起きても黄家は鳳凰一族を守らなければならないという規則を定めていたのだ。
その後、黄龍は神識を広げ、四海皇城と宮殿全体を覆った。
「ん？！」神識の下でも、黄龍は黄雄や趙蓉、兄上、三弟、四妹たちの姿を見つけることができなかった。
まさか父上たちはすでに神位面に入ったのか？黄龍は心の中で思った。
一般的に、黄雄や趙蓉たちが恒元位面にいる限り、四海皇城や宮殿を離れるはずがない。
黄龍はさらに神識を四海皇城の周辺に広げ、次第に無尽之海全体を覆った。しかし、無尽之海全体を覆っても依然として黄雄や趙蓉たちの姿は見つからなかった。黄龍は神識をさらに拡大し、恒元位面の大部分を覆った後も見つからないまま、ようやく神識を引き戻した。
現在の黄龍の修行レベルでは、神識は強力だが恒元位面の大部分しか覆えない。例えば魔族が支配する地獄の深淵にある死の海には届かないのだ。しかし、恒元位面全体を覆えなくても、黄雄や趙蓉たちはおそらく恒元位面にいないだろうと黄龍は悟った。
そして神識が鳳凰島を通過したとき、黄龍はちらりと見て、意外にも鳳凰島の中にニコールがまだいることに気づいた。
まさかこのニコールは自分の帰還を待っているのか？
黄龍は沈思した。
「少主。」しばらくして、ボーグが慎重に声をかけた。
黄龍は我に返った。
「今、四海宮殿に戻りますか？」ボーグが慎重に尋ねた。
黄龍は少し考えてから言った。「急ぐ必要はない。」
今この件を聞き、黄雄や趙蓉たちが四海宮殿にいないことを知って、黄龍はますます急いで戻る気にはなれなかった。また、現在の四海帝国の大帝についても、この機会に調べておき、後で戻ったときにどう決めるかを考えようと思った。
「あと二ヶ月で、我々の大帝が在位して200年になります。その時には大帝の命令で四海帝国全体が祝賀に包まれるそうです。」その時、あの貴族の若者が続けて言った。
「二百年？！」ボーグたちはそれを聞いて驚かずにはいられなかった。かつて黄龍は定めたのだ。今後どの黄家の子孫が四海帝国の大帝に就任しても、在任期間は百年だけで、一日たりとも超えてはならないと。
今の大帝はもうすぐ二百年も在位しているというのか？
黄龍の目に鋭い光が閃いた。
「その通り。今や帝国中でこの話が広まっている。しかも、その時には大帝が落雪帝国の大帝を招いて共に祝うそうだ」と、向かいに座る貴族の若者が言った。
落雪帝国？黄龍はかつて冥界に入った時、この落雪帝国は存在していなかったはずだ。
まさか自分が冥界に入ってから台頭した帝国なのか？しかも、その落雪帝国は決して弱くないようだ。でなければ、現在の四海帝国の大帝がわざわざ招いて祝うはずがない。
「どうやら、自分が離れていた二千年の間に、恒元位面ではかなり変化があったようだ」と黄龍は心の中で思った。
「さらに、その時には落雪帝国の大帝だけでなく、光明教廷の教皇も来るそうだ」と、黄龍が考えていると、再びその貴族の若者の声が聞こえた。
「光明教皇？！」ボーグたちは思わず声を上げた。
光明教廷はかつて黄龍、海族、鳳凰族の連合によって滅ぼされたはずではないか？まさかまた復活したのか？しかも、現在の四海帝国の大帝が光明教廷の教皇を招いて祝うなんて、信じがたい。
まさかこの四海帝国の大帝は、かつて黄龍、海族、鳳凰族が光明教廷を滅ぼしたことを知らないのか？黄家と光明教廷の間の深い恨みを知らないのか？！
元々穏やかだった黄龍の表情が次第に曇っていった。
隣のテーブルにいた貴族の若者は、ボーグたちの驚いた声を聞いて振り返り、不思議そうに彼らを一瞥した。しかし何も言わず、隣の人ともこれ以上その話をしなかった。代わりに、何の関連もない恋愛話などに話題を変えた。
黄龍は長く留まらず、しばらくしてブラッドやボーグたちと共に酒楼を出た。
黄龍たちが去ると、その貴族の若者は警戒心を持って彼らが去った方向を見つめ、再び隣の人と四海帝国の大帝の話を始めた。
黄龍は酒楼を出て街をゆっくり歩き、ボーグたちは後ろからついて行き、声を出すこともできずにいた。誰の目にも黄龍の機嫌が良くないのが分かった。
しかし、ボーグたちもまた沈んだ気分だった。かつて彼らは黄龍の主と共に光明教廷を滅ぼしたのだ。今、黄家の子孫たちが逆に光明教廷の教皇と親しくなっているなんて？
黄龍はボーグたちを連れて長い間歩き続けた。
その後、黄龍はボーグたちと共にあるホテルに一時的に滞在することにした。
すぐに四海皇宮に戻らなかったのは、黄龍に何か企みがあるからだ。
その後の数日間、黄龍はボーグたちに現在の四海帝国の大帝について徹底的に調べさせ、落雪帝国や光明教廷の状況も調べさせた。
数日後、ボーグたちは調べた内容を一つ一つ黄龍に報告した。
「つまり、今の恒元位面で光明教廷が再び勢力を拡大しているのは、200年前に天雲次元空間の光明教廷が人を送り込み、再建したからだというのか？」黄龍がボーグに尋ねた。
当時、黄龍、天下盟龍易、海神アプトン、鳳凰シンプ、ベリン夫妻は藍鯨神殿を探すために天雲次元空間へ向かい、幽元星域を通過する際に幽無星域のあるハール星でそこの光明教廷の勢力と遭遇したのだ。
「はい、少主。」ボーグは恭しく答えた。「200年前、家主たちが冥界に入って間もなく、天雲次元空間から十数人の四翼天使が送られてきて、光明教廷を再建しました。」
ボーグたちが調べた結果、黄雄や趙蓉たちが200年前に冥界に入ったことが確認された。
黄龍は頷き、重々しく言った。「どうやら、当時天雲次元空間の幽元星域で、あの光明教廷を一掃する努力をすべきだったようだ。」そう言って、冷ややかに続けた。「まさか今の恒元位面でも、光明教廷やかつての雷炎府が復活しているとは。本当に不死身の虫だな！」
ボーグたちが調べたところ、今の落雪帝国が実はかつての雷炎府の勢力だということが分かった！
当時、雷炎府の神域の強者であるゼウィや、無尽の海の深みから脱出した二人の魔神は黄龍によって殺され、雷炎府は滅ぼされた。しかし間もなく、雷炎府の背後にいた地獄のセル家も神級の強者を送り込み、落雪帝国を建設したのだ。
「主人、この黄德はあなたの教えを忘れ、光明教廷や雷炎府といった勢力と親しくしています。どうしますか？」しばらくして、ボーグが慎重に尋ねた。
黄德は現在の四海帝国の大帝で、修行の天才であり、すでに神域の強者に達している。現在の恒元位面では、彼の才能は黄龍という龍神に劣らないと言われている。彼は黄龍の兄である黄威の一族の36代目の子孫だ。
200年前、黄雄たちが全員冥界に入った後、黄德が大帝の地位を継ぎ、権力を独占した。黄雄たちがいないため、彼は専制的で残忍な行動を取り、特に大帝に就任してからは、大帝の座を争った黄家の子弟を多数殺害し、さらには放蕩し、帝国中で黄龍がかつて定めた教えを公然と廃止した。
「四海皇宮に戻ろう！」黄龍は立ち上がり、目に冷たい光を宿した。
「はい、少主！」
「はい、主人！」