第0414章 事の真相

黄龍の問題は解決し、忘却の地での試合も終わり、三大主神は次々と去っていった。
ニアは去る前に黄龍に言った。「リー・イーフェンというやつは真面目に修行せず、よく遊び歩いている。もう彼を外出禁止にした。次の次元戦争の時にまた出してやる。」そう言ってニアはケネディの隣にいるビショップの方を見た。「10万年という時間は短いが、次の次元戦争では注目している。」
彼の言うのは、当然、その時の黄龍とビショップの次元戦争のことだ。
しかし、10万年という時間は短い。黄龍とビショップの戦いで、今回のような奇跡が再び起こせるのだろうか？
一方、主神スーザンが去る時も、いつものように冷ややかで、心の内は読み取れなかった。黄龍が自分はルーニン家の者ではないと率直に認めたことを、彼女は気にしていないようだった。
ウンダが去る時には、黄龍にこう言った。「気をつけなさい。エルヴィスがその時に君を探しに来るかもしれない。」
三大主神が去り、人々も次々と散っていった。
しかし、ウッドロウたちが首を振ってため息をつくのは、黄龍が自分はルーニン家の者ではないと認めたものの、どの家族にも加わる気はないからだった。
ルーニン家の山頂の大殿。
ケネディと今回忘却の角に来た十数人の長老たちが一同に集まっていた。
今回、黄龍は第一になったが、今はケネディたちも喜べない。その第一はルーニン家のものではないのだ。
大殿の中は重苦しい雰囲気に包まれていた。
「族長、家族の山頂の殿にはルーニン家の者しか住めません。この黄龍は私たちルーニン家の者ではありません。彼を追い出すべきではないでしょうか？」とビショップの声が上がった。
ケネディは眉をひそめた。
「そうです、族長。黄龍が自分は我々の一族ではないと認めたのですから、もし彼を引き続き山頂の殿に留めておけば、他の一族の者たちの非難を買うでしょう。」ビショップの隣にいる長老のダレンも同意した。
ダレンとは、先ほど黄龍に龍神八音をルーニン家に「献上」させようとした長老だ。
ドナルドは口を開きかけたが、結局は我慢した。
黄龍が六大家族の人々の前で直接、自分はルーニン家の者ではないと認めたことは、彼の心を大きく傷つけた。ドナルドは900年以上にわたる出来事を思い出し、この「黄海」を本当に子や孫のように思っていたのだ。
人々が黄龍の去就について議論していると、突然、殿の外から一人の一族の者が入ってきて、黄龍がケネディに会いたいと報告した。
ビショップは冷ややかに笑った。「彼は私たちが彼を追い出そうとしていることを知り、面目を保つために自ら族長に去りたいと言いに来たのでしょうか？」

ダレンは嘲笑しながら言った。「それは分からないな。この黄龍は天賦が高いから、もしかしたら本当に予知能力があるかもしれない。」そう言って、自分だけ笑った。
しばらくして、黄龍はルーニン家の若者の案内で大殿の中にやって来た。
「ケネディ族長！」黄龍が到着すると、ケネディに挨拶をした。しかし、以前は黄海の若者として挨拶したのとは違い、今回は完全に対等な立場で呼んだのだ。
「黄龍、お前は何者だ？ニア主神の息子と知り合っただけで傲慢になり、このような態度で我々の族長に挨拶するとは？」大殿の上で、ダレン長老が最初に不満を口にした。
黄龍は実力がまずまずの上位神に過ぎないのに、彼らの族長に対等な立場で挨拶するなんて、それでは彼らまで黄龍よりも格下だということにならないか？
ビショップは冷ややかに傍観していた。
ケネディは手を挙げてダレンを制し、振り返って黄龍に対して何とも思っていない様子で言った。「黄龍、何の用だ？」ただし、ケネディが「黄龍」と呼んだとき、少し気まずさを感じていた。
「ケネディ族長、数万年前に各神位面が至高の霊液を巡って争ったことを覚えていますか？」黄龍が尋ねた。
「至高の霊液？！」
大殿の上で、ケネディと他の長老たちは、黄龍が今この話を持ち出した意図が分からなかった。しかし、至高の霊液の話を聞いて、最初は冷静に黄龍を見ていたビショップの表情が突然変わり、心の中で不安を感じ始めた。
「まさか、この黄龍が当時のことを知っているのか？！」ビショップは心の中で驚いた。
「その件は覚えています。しかし、今なぜその話を持ち出すのですか？」ケネディが尋ねた。至高の霊液の出現は神位面の大事件であり、当時ケネディも家族の長老や若者を派遣して争わせたので、当然よく覚えていた。
「もし私の記憶違いでなければ、当時ルーニン家のアングスの若者も争いに参加し、その後、争いの最中に他の家族の強者の手によって命を落としました」と黄龍は続けた。
「その通りだ」とケネディは言った。同時に、大殿の人々は疑問に思った。この黄龍はどうしてこのことを知っているのか？
「また、彼は凡人位面、恒元位面で死んだのですよね？」黄龍は人々の疑問に気づき、周囲を見回し、ビショップの方にしばらく視線を留めた。
「そうだ、彼は凡人位面、恒元位面で死んだ」とケネディは頷きながら答え、そして何かを思い出したように言った。「え？お前は恒元位面から冥界に入ったのか？」
黄龍が凡人位面、恒元位面から冥界に入ったことは、ケネディたちも既に知っていた。

黄龍は頷き、ゆっくりと言った。「だが私の知る限り、アンガスは他の家族の強者の手によって死んだのではなく、自分たちの仲間の手によって死んだのだ！」
黄龍の声が大殿中に響き渡った。
「何だ？！他の家族の強者の手によって死んだのではないだと？！」
「自分たちの仲間の手によって？！」
黄龍の言葉は波紋を呼び、大殿の中では長老たちだけでなくケネディも驚愕した。
「族長、長老の皆様、この黄龍は明らかにでたらめを言っています。私たちはかつて子弟を派遣して事実を調査し、アンガスが他の家族の強者の手によって死んだことを確認しました。」その時、ビショップが突然口を開き、皆の疑念を断ち切った。そして振り返り、圧倒的な威圧を放ちながら言った。「黄龍、お前はまず偽の身分で私たちルーニング家に潜入し、今またここででたらめを言い、嘘をついている。誰がお前にそうさせたのだ？！お前の目的は一体何だ？！」
ビショップは厳しい口調で黄龍を非難し、もし黄龍が説明できなければ、その場で「スパイ」である黄龍を処罰するかもしれない様子だった。
ケネディや長老たちは疑いの眼差しで黄龍を見た。確かに、彼らもかつて子弟を派遣して調査し、アンガスが他の家族の強者の手によって死んだことを確認していた。今、黄龍が言っているのは全く別の話で、根拠もなく、信じがたい。しかも、黄龍が偽の身分でルーニング家に潜入したのは事実だ。
「子弟を派遣して調査したのか？では、誰が報告したのだ？」黄龍は冷ややかにビショップを見た。
「私が子弟を派遣して調査させた。」ビショップは威圧を和らげず、冷笑しながら言った。「黄龍、つまり私が嘘をついていると言うのか？」
「その子弟たちはどうなった？」黄龍は答えず、逆に質問した。
「数万年前、家族の任務を遂行中に事故で死んだ。」ビショップは答えず、ダレン長老が言った。
「事故で死んだ？全員が？へえ、なんて偶然だ。」黄龍は笑い、言外に、これで証拠はなくなったという意味を含めた。
ケネディたちは思案し、黄龍の言う通り、今となっては確かに「偶然」すぎるように思えた。
ビショップの顔色は暗くなった。
「ビショップ長老、当初、アンガスが他の家族の強者の手によって死んだと報告してきたのは誰ですか？」黄龍はビショップを見つめ、冷ややかに続けて尋ねた。
「フェイドだ。」ケネディたちの視線に直面し、ビショップは答えざるを得なかった。これは周知の事実で、彼には隠すこともできなかった。
「フェイド？また偶然だな！」黄龍は笑った。
ケネディたちはもはや黄龍の言葉の意味を理解していた。

「黄龍、お前の言いたいことは、まさかそういうことか？！」ドナルドは不安げに尋ねた。
「その通りだ。アンガスは他の家族の強者の手によって死んだのではなく、このビショップの孫であるフェイドの手によって死んだのだ！」黄龍は声を荒げ、ビショップを指差した。
以前から皆は黄龍が何を言うつもりか予想していたが、実際に彼の口から聞いて、やはり皆は驚いてビショップを見つめた。
「黄龍、ふざけるな！そんな馬鹿なことがあるか。よくも私の孫を誣告するな！」ビショップは突然怒りに満ちて叫び、すぐに飛び上がり黄龍に襲いかかった。その勢いは大殿全体に響き渡ったが、彼よりもさらに速く動いた者がおり、一撃でビショップを吹き飛ばした。
それはケネディだった。
「ケネディ族長、この黄龍のでたらめな言葉を信じないでください！」ビショップはケネディが介入したのを見て顔色を変え、すぐに黄龍に向かって怒鳴った。「黄龍、アンガスが私の孫フェイドの手によって死んだと言うなら、証拠は何だ？」
一瞬、皆が黄龍を見つめた。
黄龍は眉をひそめた。「証拠はない。だが、当時アンガスはフェイドに裏切られて重傷を負い、最後には残りの魂だけが残った。私は偶然その残りの魂に出会い、このことを伝えられた。もし将来冥界に入る機会があれば、アニリスにこのことを伝えるようにと。」
ビショップはそれを聞いて大声で笑い出し、笑いが収まると黄龍を指差して言った。「なんという理由だ。よくできた作り話だな。黄龍、証拠も根拠もないのに、そんなことで私の孫がアンガスを殺したと決めつけるのか？」
ケネディたちはしばらく黙っていた。
もしそうなら、確かにフェイドがアンガスを殺したとは断定できない。
「私はただ皆さんにこのことを伝えに来ただけです。私の言ったことが真実か偽りかは、ケネディ族長が再調査すればわかるでしょう。」黄龍はそう言うと、ケネディに別れを告げた。
黄龍がここに来たのも、フェイドを有罪にするつもりはなかった。ただ、この件でケネディたちの注意を引き、後で調査すればいいのだ。黄龍は、ケネディが再調査すれば何かを突き止められるはずだと信じていた。
そして、黄龍にとってはアンガスに対する当時の約束も果たされたことになる。
「待て！そんなに簡単に逃げ出すつもりか？！」ビショップは黄龍が去ろうとするのを見て、怒りがこみ上げ、飛び上がって黄龍の去るのを止めようとした。
「もういい、ビショップ！」その時、ケネディの全身から黒い光が放たれ、ビショップは驚いて後退した。