第0413章 黄龍、第一

主神ニアがそう言うと、ウンダもスーザンも何も言わず、黙っていた。そうして、全ての神々は敬意を持って命令に従い、脇に下がって試合台を黄龍とオーガスに譲り、彼らの第一の争いを続けさせた。しかし、黄龍とオーガスの第一戦は様々な事情で中断されたものの、今や神々にとってその結果に疑問はなかった。
第一、黄龍！
もちろん、黄龍がオーガスに負けることは分かっていたが、それでも神々は次の戦いを楽しみにしていた。
二人の高位な獣使いの大戦は、冥界でもめったに見られない光景だ。
ニア、ウンダ、スーザンの三人は去ることなく高みに立ち、戦いを見守っていた。ウンダとスーザンの落ち着いた表情とは対照的に、主神ニアは笑みを浮かべながら興味深げに試合台下の黄龍を見ていた。
黄龍のことは以前から聞いていたが、実際に自分の息子がその黄龍と一緒にいると知ってから本格的に注目し始めた。注目すればするほど、彼の心はますます驚愕に満たされていった。
「十二神の分身か？」ニアは心の中でつぶやいた。
十二神の分身――それすら彼は以前は調べることができなかった。
「この黄龍、どうも見抜けない何かがある気がする？！」ニアの目に鋭い光が閃いた。自分でさえ見抜けないということは、どういう意味だ？
だが、黄龍はただの上位神に過ぎない。それは確かな事実だ。
ニアが疑念を抱く中、ウンダやスーザンも当然落ち着きを失っており、六大家族のケネディたちや周囲の神々もそれぞれ思惑を抱いていた。
もちろん、三大主神であれ、六大家族のケネディたちであれ、周囲の神々であれ、彼らの考えは全て黄龍に関連していた。
神々の視線の中、オーガスは不機嫌な顔で試合台へと歩いていった。一歩進むごとに足取りは重くなり、ついに試合台に上がった時には、まるで何トンもの重荷を背負ったかのようだった。
試合台の上に立つと、彼は不安げになり、助けを求めるような目で族長のホーバートを見た。しかしホーバートは即座に目を閉じた。
彼はオーガスの意図を理解していた。オーガスはこの試合を諦め、降参したいのだ！
だが、この件については彼にはどうすることもできなかった。これは主神が試合を続けると言ったのだ。
「ハハ、ウンダ、この若者もお前のように臆病者ではないだろうな？」ニアは試合台の上のオーガスの怯えを見て、隣にいるウンダに向かって笑った。
ニアの声は遠慮がなく、そのため下にいる神々にははっきりと聞こえた。ウンダ主神の顔色は暗くなった。

ただ、彼はニアに怒りを向けることはなく、代わりに怒りに満ちた目でオーガスを一瞥した。オーガスはまるで雷に打たれたかのような感覚に襲われ、魂の奥底から来る痛みに耐えきれず悲鳴を上げた。
ウンダは鼻で笑った。
オーガスの頭の中は騒がしくなり、恐怖で急いで口をつぐみ、顔面は恐怖に歪んでいた。
「試合を始めよう！」ウンダは振り返り、試合の主催者であるビショップを見た。同時に、ビショップがなかなか試合開始を宣言しなかったことに内心イライラしていた。そのせいでニアに恥をかかされる機会を与えてしまったのだ。ウンダの声には主神の力が込められており、そのためビショップも雷に打たれたかのように全身が白くなり、オーガスよりも状態は良くなかった。
「試合を始めます！」ビショップは痛みをこらえながら宣言した。
ウンダのこれらの動きは他の神々には隠されていたが、ニアやスーザンの目からは自然と見逃されなかった。ニアはにやりと笑い、スーザンの表情は依然として冷たく、心の内は読み取れなかった。
試合が始まった！
オーガスも自慢の百数十万の原生獣を呼び出すことはせず、大声を上げて直接千丈の天蜈の姿に変身し、黄龍に攻撃を仕掛けた。
オーガスはまるで狂ったかのようで、この時点で彼には他の考えはなく、ただ黄龍に攻撃し続けるという一つの念しかなかった。
黄龍も変異した原生獣を呼び出すことはせず、直接五爪金龍の姿に変身し、オーガスに向かって飛びかかった。
轟々という大音響と共に、黄龍の五爪金龍の姿とオーガスが変身した天蜈の姿が直接衝突した。しかし、オーガスの実力自体は黄龍に大差なく、天蜈の姿に変身した上に変異体であり、狂ったように攻撃を繰り出したため、この一撃で黄龍は彼を吹き飛ばすだけで、重傷を負わせて倒すことはできなかった。
それでも、黄龍がオーガスを直接吹き飛ばしたことには、テレンス家の家長ホーバートをはじめとする神々も驚いた。
オーガスが天蜈の姿に変身した後、ホーバートたちは彼の攻撃力と防御力がどれほど強いかを知っていた。それは冥王の八段階中期の強者に匹敵するものだった。
しかし、それでも黄龍の一撃で吹き飛ばされてしまったのだ！
高空の上で、主神ニアも驚いて言った。「この黄龍の攻撃力と防御力はこんなに強いのか？」そして振り返り、主神スーザンに言った。「スーザン、あなたの黄龍の五爪金龍の姿、ルーニン家にはないようだね？まさかこの黄龍も変異体なのか？」
主神ニアはオーガスの天蜈の姿が何らかの変異を経ていることはすぐに見抜いたが、黄龍の五爪金龍の姿が変異体かどうかは見分けられなかったので、そう尋ねたのだ。
しかし、ニアが疑問に思っていることは、スーザンも同様に疑問に思っていた。

黄龍の五爪金龍の姿は、祖龍池で既に見ており、当時も疑問に思ったが、今になってもその理由を説明できない。
「そうでしょうか？」しばらくして、主神スーザンは確信なく言った。
彼女もどう答えていいか分からず、もしそうでなければ、なぜ黄龍が五爪金龍の姿をしているのか説明できない。
「そうでしょうか？」ニアはスーザンでさえ確信できないとは予想していなかった。
一方、ウンダは何も言わず、何を考えているのか分からない。
「ウンダ、あなたはどう思いますか？」ニアは主神ウンダの方を向いて突然尋ねた。
ウンダは思わず顔を上げ、沈思して言った。「黄龍はルーニン家のある長老の龍血晶を飲み込んで変異したのでしょう。しかし、なぜ黄龍が龍族の血を持っているのかは、もはや調べようがありません。」
「龍血晶？巨大竜山脈のことですか？」ニアが言った。
当初、黄龍が巨大竜山脈でルーニン家の長老である太古龍神の龍血晶を手に入れたことは、黄龍に注目していた主神たちにとってはもはや秘密ではなかった。
スーザンもそのことを知っていた。ケネディが以前彼女に報告していたのだ。
ニアを含む三大主神は沈思にふけった。
その時、試合台から再び巨大な衝撃音が響き、周囲の山々が震動した。ニアを含む三大主神が見ると、オーガスが再び黄龍によって吹き飛ばされ、地面に叩きつけられていた。
「うう！おん！ああ！うん！ま！や！ふ！ぼ！」
オーガスが再び立ち上がろうともがき、三度目の光が閃き、奇妙な赤い光が黄龍に向かって放たれた時、黄龍は突然頭を上げて龍の鳴き声を上げ、これら八つの難解な文字を発した。
以前と同様に、天地の間で何千もの天龍が一斉に鳴き声を上げ、すべての音波が消え、すべての色も暗くなり、空間が轟音と共に震える中、恐ろしい気流が広がっていった。
オーガスは悲鳴を上げて後方に吹き飛ばされ、枯れ葉のように次第に後ろへと流れていった。
場にいる絶世の強者たちを除き、他の神々は皆、頭がズンと重くなり、意識がぼやけ、次第に顔色が青ざめていった。
「なんて強力な攻撃技術だ！これも、もしかして龍族の天賦技能なのか？！」高空でニアも、黄龍が使った龍神八音の攻撃の強さに驚愕した。
三大主神はちょうど到着したばかりだったため、黄龍が以前の試合で使った龍神八音を見ていなかった。
ウンダやスーザンも心の中の衝撃を隠せず、オーガスの実力は黄龍に劣らないはずなのに、黄龍の一撃に対して全く抵抗する力がなかったのだ！
しばらくして、スーザンは気持ちを落ち着けてから首を振り、「龍族の天賦技能ではないでしょう」と言った。
また「でしょう」か？ニアは心の中でつぶやいた。

しばらくして、無数の天龍の咆哮が止み、ずっと後退しながら漂っていたオーガスは試合台の端にある禁制にぶつかり、重々しい音を立てて落下した。天地は静寂に包まれた。試合の結果、黄龍が第一となった！
しばらくして、ダン・ビショップが試合結果を発表すると、周囲の山々に住む神々の間で騒然となった。三大主神がここにいるにもかかわらず、神々は興奮して歓声を上げずにはいられなかった。
しかし、黄龍とオーガスの試合が終わり、第一と第二の順位が決まったものの、今回の「忘却の地」での試合はまだ終わっていない。当初、黄龍に敗れたベーカー家のサクソンは、ルーレットで次のラウンドに直接進出したティモス家のボーウェンと第三位と第四位を争わなければならない！
もちろん、黄龍とオーガスの戦いに比べて、サクソンとボーウェンの戦いに対しては神々の関心はそれほど高くなかった。サクソンとボーウェンの戦いの最中でも、多くの神級の強者たちは興奮して黄龍とオーガスの戦いについて小声で話し合っていた。
間もなくサクソンとボーウェンの戦いの結果が出り、サクソンが第三位、ボーウェンが第四位となり、これにより「忘却の地」が開かれる前の六大家族の子弟による試合はすべて終了した。
試合が終わると、ニアの三大主神も神々を退かせ、黄龍と六大家族の高層たちだけを残した。試合は終わったものの、黄龍の身分に関する問題はまだ解決されていない。
しかし、ニアの三大主神や六大家族の高層たちが予想していなかったのは、黄龍が自分はルーニング家の子弟ではないと直接認めたことだった。
だが、黄龍がルーニング家の子弟でないのなら、問題はまた別になる。なぜなら、「忘却の地」が開かれた時、入れるのは六大家族の子弟だけだからだ。つまり、黄龍は「忘却の地」に入れないのか？
「三位の偉大な主神よ、どういう意味でしょうか？」ホーバートが慎重に尋ねた。
「『忘却の地』には、他の家族の子弟が入れないという規定はない。ただ、これまでずっと六大家族の子弟の血脈を持つ者だけが入れてきたからだ。だから、その時は自然に任せるのだ。わかったか？」ニアは少し考えてから、ケネディたちに向き直って言った。
ウンダとスーザンも黙っていた。
「はい、主神！」ホーバートたちは敬意を表して答えた。
主神ニアの意図は皆が自然と理解した。黄龍は六大家族の子弟ではないものの、ルーニング家と同様に龍族の血脈を持っている。その時、黄龍が「忘却の地」に入れるかどうかは、誰も妨げることはできず、自然に任せるしかないのだ。
では、その時黄龍は「忘却の地」に入れるのか？皆は疑問に思った。