第0412章 主神が再び現れる

「なかなかいいな。」黄龍は相手を見つめ、平静な顔で言ったが、心の中では相手が冥界のどの主神なのかを推測していた。冥界には九人の強大な主神がいるのだ。
「みんな、立ち上がりなさい。」その時、中年の男が振り返り、神々に淡々と言った。その淡々とした態度の中には、万物を圧倒するような気迫があった。
神々は言われた通り立ち上がり、敬意を表してそこに立ち尽くし、誰も声を出すことができなかった。
「黄龍、お前の才能は悪くない。私の主神の空間にはまだ数人の守衛が必要だ。私の主神の空間に来る気はあるか？」中年の男は淡々と尋ねた。確かに質問ではあったが、黄龍の意見を求めているわけではなかった。もちろん、主神たちは高みにいる存在であり、他の上位神に自分の主神の空間で守衛を務めるよう頼むだけでも莫大な恩恵なのだ。
神々は中年の男の言葉を聞いて、皆、羨望と嫉妬の眼差しで黄龍を見た。オーガススでさえも、主神の守衛になるだと？主神の空間に守衛など必要ない。実際のところ、それは主神の弟子と変わらないのだ。
黄龍が、主神にまで目を向けられるなんて？！
しかし、神々は黄龍の才能を思い出すと、心の中で少しは納得した。
魂師、陣法师、十二の神の分身、上級の驱兽師、さらには五百六十万もの変異原獣を操る上級の驱兽師――これほどまでの逆天的な才能は、過去にも未来にも二度と現れないだろう。
中年の男は黄龍が恩に感謝するのを待っていた。
しかし、黄龍は首を振って言った。「興味はない。」
守衛になるだと？黄龍にとってそれは、盤古古仙の前で仙童として仕えるのと変わらない。当然、彼が承諾するはずがない。
「何だ？！」中年の男は驚いて黄龍を見た。神々もまた驚愕の表情を浮かべた。ただ、ルーニング家のケネディだけは驚いた様子を見せなかった。当初、彼らの主神スーザンは黄龍に主神の空間で修行するよう伝えるよう頼んだが、黄龍はそれを拒否した。今、別の主神の誘いも拒否するのだから、彼にとっては驚くことではなかった。
しかし、このことは彼とバーゼルだけが知っており、ビショップでさえも知らない。
神々が驚いた後、ブラッドやボーグたちも心配そうな顔をした。これまで上位神が主神の誘いを断るなどということは一度もなかった。もしこの主神が怒れば、どうなるのか？！ブラッドやボーグたちの不安が現実になるかのように、突然、中年の男が冷ややかに鼻を鳴らし、額の中央にある神秘的な印から光が爆発し、圧倒的な威圧が周囲に広がった。
周囲の高空では風雲が渦巻き、元々明るかった太陽の光も消え、空は暗闇に包まれた。

中年人は神々に圧力を放ってはいなかったが、周囲の山々にいる神々は皆、魂が震え、まるで見えない手によって呼吸を奪われたかのように全員が震え伏した。ビショップやブラッドといった絶世の強者でさえ例外ではなく、立っていられたのはケネディとマーシャルという二人の大円満の上位神だけだった。
いや、もう一人いる。黄龍だ！
黄龍は依然として空中に立ち、平静な面持ちで中年人を見つめていた。
ケネディ、マーシャル、そして他の神々はこの結果を見て心の中で驚愕した。黄龍が主神の圧力に抗えるとは？主神の圧力とは、言ってしまえば主神の魂の意志の力なのだ！
主神の意志には逆らえない！
これは神々が皆認めている事実で、大円満の上位神であっても例外ではない。もし中年人の圧力がケネディやマーシャルに向けられていたら、彼ら自身も黄龍のように動じずに立っていられるはずがない。
中年人は黄龍が自分の圧力に抗えることに驚き、思わず声を上げた。そして、額の中央の印からさらに眩しい光が放たれ、魂の意志の力が絶えず強まっていった。
中年人が魂の意志の力を高めていくにつれて、彼が驚いた目で見ていると、黄龍の額の中央にも雷のような形をした暗金色の印が現れ、暗金色の光が輝きながら、彼の魂の意志の力に絶えず抗っていった。
「これは、主神の印か？！いや、違う！」中年人は心の中で驚いた。
主神が主神格と融合した後、額の中央には必ず主神の印が現れる。この主神の印はある意味で主神の象徴であり、主神の魂の意志の力の表れでもあり、主神にしかないものだ。
さっき、黄龍の仙の印が現れたので、中年人が一瞬主神の印だと間違えたのも無理はない。しかし、すぐに黄龍の仙の印と主神の印の違いに気づいた。
主神の印は神秘的なルーンであるが、黄龍の額の中央の印は雷電だった。
中年人が自分の魂の意志の力を高め続けていると、突然、天地の間から冷ややかな声が響いた。「ウンダ主神、なんと偉大な力を持っているのですか。主神が上位神をいじめるなんて。」その後、高空に白い服を着た女性が現れた。彼女の衣は風もなく自然と舞い、雲の上に立ち、高慢で冷たい美しさと世界を圧倒する威厳を放っていた。
「主神！」女性が現れるのを見て、ケネディ、ビショップ、そしてルーニング家の若者たちは最初に喜びの表情を浮かべ、敬意を表して言った。他の神々もようやく気づき、次々と主神に礼を尽くした。
ルーニング家の背後にいる主神が来たのだ！
ベイカーウッドローたちも、ルーニング家の背後にいる主神まで来るとは予想していなかった。

「このルーニンの主神もまた、この黄龍のために来たのではないだろうか？！」
神々は心の中で疑念を抱いた。
しかし、上位神が二人の主神を呼び寄せるなんて、もしそれが広まれば冥界はまた何年も騒がしくなるだろう。しかも、その上位神は黄龍だ！
黄龍はスーザンがやって来たのを見て驚いた。祖龍池で会ってから既に八百年以上が経っているのに、スーザンは依然として高慢で冷ややかだった。しかし、スーザンの先ほどの言葉から、目の前の中年男性がどの主神かも分かった。
「なるほど、スーザン主神だ。」中年男性もスーザンの到着に驚き、少し戸惑った。確かに、主神として上位神に対して魂の意志の力を使うのは、自分の立場を忘れているようなものだ。しかも、魂の意志の力が30％に達しても相手を「屈服させる」ことができなかった。この中年男性、つまりウンダ大陸の主神ウンダは、少し「恥ずかしさ」を感じ、理解しがたいほどの衝撃を受けていた。
「スーザン主神、どうしてお越しになったのですか？」ウンダが尋ねたが、彼もスーザンが来た理由は察していて、ただ口先だけで尋ねていた。
「ウンダ、黄龍は私たちルーニン家の者です。あなたが彼を自分の主神空間の守衛にしようとしても、彼は拒否しています。主神として力で圧倒しようとするつもりですか？」スーザンは遠慮しなかった。
ウンダは眉をひそめた。やはりスーザンもこの黄龍のために来たのだ。ただ、スーザンがこの黄龍のために自分に対してこれほど「無礼」に振る舞うとは思ってもみなかった。
「黄龍があなたたちルーニン家の者だと？私が得た情報では、黄龍は凡人の次元から来たというのに。」ウンダは平静な顔で言った。
周囲の神々は皆、息をのんで緊張し、畏敬の念を持って高空にいるウンダとスーザンの主神同士の会話を見守った。この時、神々もスーザンが黄龍のために来たことを確信したが、スーザン主神が黄龍を「守る」ためにウンダ主神と対立するとは思ってもみなかった。
しばらくして、スーザンはゆっくりと口を開いた。「八百多年前、私は黄龍に主神空間で修行するよう頼みましたが、彼は拒否しました。」そう言いながら黄龍を一瞥した。黄龍の錯覚かもしれないが、その眼差しには何か「恨み」のようなものがあったようだ。
スーザンはもう黄龍の身分の問題でウンダと争い続けるつもりはなかった。
そして神々、特にルーニン家の長老たちや子弟たちは、スーザンの話を聞いて信じられないという表情で黄龍を見つめた。八百多年前、黄龍はルーニン家の本邸に来たばかりだったはずだ。おそらく百年の試練をちょうど終えたばかりで、その時に初めて上位神に昇格したのだろう。
フェイドはルーニン家の子弟たちの中に立ち、額に冷や汗をかいていた。
ビショップの顔色はさらに不自然だった。

ウンダはスーザンを見つめた。彼はスーザンの意図を理解していた。スーザンは彼に降りるための道を与えているのだ。しかしスーザンの言葉を聞いて、ウンダの面目は大いに傷ついた。結局のところ、800年以上前には黄龍でさえスーザンを「拒絶」したのだ！
ただ、800年以上前に黄龍がスーザンまで拒絶したとは彼も予想していなかった。
「もしエルヴィスがそれを知ったら、どう思うだろうか？」ウンダはそう考えて思わず笑った。
光の主神エルヴィスが水系の主神スーザンに興味を持っているのは、神々の間では周知の事実だった。
「ハハ、なかなか賑やかだな。遅れてきてしまったとは！」その時、突然声が響き、続いて灰色のローブを着た中年の男が高空に現れた。その男からは激しい破壊の気配が漂っていた。
「ニア。」スーザンはその中年の男を見て、冷ややかな顔に驚きを浮かべた。
「この野郎、どうしてここに？」ウンダは憂鬱そうにつぶやいた。
その人物とは、ニア大陸のニア主神だったのだ！
神々はまた第三の主神が現れたことに驚き、主神スーザンの呼びかけを聞いて、それがどの主神かすぐに理解し、急いで再び跪いて礼をした。
ニアは神々に立つよう命じ、そしてウンダの方を向いて言った。「へへ、どうした？ウンダ、私が来たら、君は不機嫌そうだな？」
ウンダは無理に笑って言った。「そんなことありません。ニアが私のウンダ大陸に来てくれたのですから、喜ぶべきですよ。」
ニアはハハと笑い、その爽やかな笑い声が高空に響き渡り、雲が揺れ動いた。主神ウンダやスーザンと比べて、ニアは果てしない圧倒的な力を放っていた。
主神の中にも強弱があり、このニアの力はウンダよりも強かった。
「お前が黄龍か？なかなかいいぞ！私の役立たずの息子は以前、私を喜ばせるようなことを一度もしてくれなかったが、お前のような友達を得られたことは嬉しい！」ニアは黄龍を見て頷きながら賞賛し、そしてウンダに向かって圧倒的な態度で言った。「この黄龍は私の息子が友達になった者だ。ウンダ、この件はこれで終わりだ。」
黄龍がニア主神の息子が友達になった者だと？！当初調査で知ったウッドロウたち以外、他の神々は皆驚愕の表情で黄龍を見つめ、スーザンやケネディでさえも驚いた。
ニアの圧倒的な力に、ウンダは心の中で不快に思いながらも黙っているしかなかった。ニアという狂人と戦いたくはなかったのだ。実際、スーザンが来た時点で、この件もこのまま終わるだろうと彼は分かっていた。
「よし、各自やるべきことをしろ。この試合にはまだ最後の一戦があるな？それなら続けよう。」そう言ってニアは手を振り、周囲の神々に告げた。