第0407章 十二神分身
日差しは次第に薄れていった。
トップ10をかけた最初の一日、5回に分けて行われた試合がついに終わった。
ルーニン家を驚かせたのは、ホアン・ロン、フェイデ、ハリスの3人のうち、トップ5に入れたのはホアン・ロンだけだったことだ。当初、ルーニン家の高層たちは、この3人のうち2人はトップ5に入るはずだと考えていた。
ホアン・ロンがトップ5に入ったことはルーニン家にとって「驚き」の出来事だったが、フェイデとハリスの敗北により、彼らはあまり歓声を上げることができなかった。
特にビショップは！
トップ10をかけた戦いでは、フェイデはテレンス家のオーガスと対戦し、ハリスはベイカー家のサクソンと対戦した。オーガスとサクソンは非常に強く、六大家族や神々が予定するトップ5の候補者だった。フェイデとハリスは、サクソンやオーガスと対戦するとは思ってもみなかった。
ルーニン家の高層たちはどうしても納得できない気持ちだったが、現実を受け入れるしかなかった。ただ、幸いにも今回はホアン・ロンがトップ5に入ったので、さもなければルーニン家という第一家族の面目は本当に大きく傷ついていただろう。
六大家族のうち、スタニー家を除く他の5家族からはそれぞれ1人がトップ5に入った。
ルーニン家からはホアン・ロン、テレンス家からはオーガス、ベイカー家からはサクソン、ディモス家からはポーウェンという若者が、そしてジブラン家からはアルヴァという若者がトップ5に入った。
ディモス家のポーウェンやジブラン家のアルヴァもトップ5に入り、彼らの実力も同様に驚異的だったが、ホアン・ロン、オーガス、サクソンの「パフォーマンス」に比べるとやや見劣りした。
そのため、トップ3については、皆がホアン・ロン、オーガス、サクソンの3人を有力視していた。
しかし、3人がトップ3に入ると予想されていたものの、具体的な1位、2位、3位についてはかなり議論が分かれていた。
1位はオーガスだと言う者もいた。なぜなら、フェイデでさえ3つの上級9階級の神器を持っていたにもかかわらず彼に敗れているのだから、たとえホアン・ロンが魂師で陣法师であり攻撃力が高くても、オーガスには勝てないはずだというのだ。
1位はサクソンだと言う者もいた。サクソンを1位とする者たちにも同様の根拠があり、サクソンが最後にハリスを倒した技はあまりにも強力で、冥王の8階級後期の神級強者でさえもそれを受け流すのは難しいと言われていた。
もちろん、ホアン・ロンが1位になるという声も高かった。
1位を誰が取るのか、見守る神々や強者たちは3つの陣営に分かれ、言葉の戦いを繰り広げ、激しくなると実際に手を出して優劣を決めようとさえした。
人々は議論し合った。
しかし、トップ5をかけた戦いは、その後続きは行われなかった。
翌日はフェイド、ハリスを含む5人が競い合い、6位から10位を争った。
6位から10位は同じくトップ10に含まれるが、上位5人やトップ3と同様に差が大きい。
続く試合でフェイドとハリスはそれぞれ6位と7位になり、ルーニング家の高層たちの表情はかなり明るくなった。
6位から10位の順位が決まったので、次は上位5人の試合となる。
上位5人の試合では5人いるうち1人が余るため、1人は試合せずに直接次のラウンドに進む。もちろん、選ばれた者が直接次のラウンドに進めるとしても、必ずしもトップ3に入れるわけではない。
このような状況については、六大貴族には独自の規定がある。
ディモス家のボーウェンがルーレットで選ばれた。
ボーウェンが選ばれると、ディモス家の高層たちは自然と喜び、たとえ彼が直接トップ3に入れなくても4位は確実だと考えた。
4人は2組に分かれて試合を行う。第1組はテレンス家のオーガスとジーブロン家のアルヴァ、第2組はイエロードラゴンとベイカー家のサクソンだ。
オーガス対ジーブロン家のアルヴァの試合では歓声が高かったが、神々は後の第2組、イエロードラゴン対ベイカー家のサクソンの戦いをより期待していた。
なぜなら、オーガスとアルヴァの戦いは神々にとって既に予想できていたからだ。
案の定、神々の予想通り、オーガスがこの試合に勝ち、次のラウンドに進んだ。
オーガスとアルヴァの戦いが終わると、イエロードラゴンとサクソンが観衆の熱烈な歓声の中、試合台に姿を現し、互いを見つめ合った。
二人が試合台に上がると、周囲の山々からの歓声はますます高まっていった。
「サクソンが必ず勝つ！サクソンが必ず勝つ！」ベイカー家や周囲の山々にいるサクソンを支持する神級の強者たちが声高に叫んだ。
「イエロードラゴンが一番！イエロードラゴンが一番！」イエロードラゴンを支持する声も絶え間なく上がり、両者の支持者の声は波のように次々と押し寄せた。
観覧台ではビショップもそこに立っており、「試合開始」とはすぐに宣言しなかった。
試合台ではサクソンがイエロードラゴンを見つめて言った。「お前はチェスターの兄弟だが、これからは容赦しないぞ。」
イエロードラゴンはサクソンを見つめ、静かに言った。「私も同じだ。」
サクソンは笑って言った。「それならいい。だが、お前がトップ5に入れたのは、本当に驚いたよ。」忘却の地に来る前、チェスターと共にいるこのイエローハイには当然注意を払ったが、それほど深くは考えていなかった。というのも、イエローハイの実力は一見平凡に見えたからだ。しかし、途中で次々と六大家族の強者を打ち負かし、サクソンを驚かせ続けるとは思わなかった。
イエロードラゴンは言った。「この世界には、予期せぬことが多いのだ。」
イエロードラゴンの声が止むと、ビショップの「試合開始」という声がついに響いた。
しかし、ビショップの声が鳴っても、神々が予想したように二人がすぐに激しい攻撃を仕掛けることはなかった。二人は依然としてその場に立ち、周囲の気迫が次第に高まっていった。
サクソンの全身からは幽藍色の炎が現れ、同時に体がゆっくりと変化し、顔には細い青い紋路が浮かび上がり、両目からは幽藍色の炎が絶え間なく揺らめいていた。
吼え！しばらくして、サクソンの気迫が再び急上昇し、飛び上がって両手をイエロードラゴンに向けて突き出した。幽藍色の炎は無数の青い気柱となってイエロードラゴンに襲いかかり、遠くから見るとまるで高空から降り注ぐ青い雨のようだった。
イエロードラゴンは素早く身を翻し、その無数の青い気柱は試合台に激突した。試合台は激しく震え、地が揺れるほどで、サクソンの攻撃の強さがうかがえた！
イエロードラゴンも龍の姿に変身したり、斬仙剣のような仙器を呼び出したりすることなく、純粋な肉体の力でサクソンと戦った。
しかし、サクソンの肉体の力も非常に強く、現在のイエロードラゴンよりもわずかに劣る程度だった。試合台の高みで、青と金の二つの光が絶え間なく衝突し、轟音が響き渡り、恐ろしい気の余波が試合台の結界を「キィン」と大きな音を立てて揺らした。観客席の近くにいた六大家族の子弟たちは心が揺らぎ、頭が鳴り、恐怖に駆られて後退した。
この二人の戦いには、ケネディたちでさえも内心驚いていた。
観客席では、オーガスの目がきらめき、ブラッドは思わず拳を握りしめ、マーシャルの目も輝いていた。
二人の戦いに伴い、先ほどまで歓声や議論を上げていた神々もすでに声を潜め、息を殺して試合台をじっと見つめていた。試合場全体と周囲の山々は静まり返り、試合台の上からは絶え間なく衝突音が聞こえてくるだけだった。
次第に、その衝突音はますます大きくなり、まるで天雷が鳴るようだった。音が鳴るたびに試合台が震えた。
そして、皆が緊張して見守る中、激しく攻撃し合っていたイエロードラゴンとサクソンは一度衝突した後、空中で対峙するように止まった。
「さっきのウォームアップは終わった。では、これからが本当の勝負の時だ。」サクソンの目は冷たく、その声は周囲の山々に響き渡った。
たちまち、周囲の山々にいる神々は騒然となり、特にサクソンを支持する神級の強者たちはさらに興奮し、歓声を上げた。さっきの激しい戦いが、ただのウォームアップだったとは？！
ふっ！神々が興奮した後は、一層緊張して息を止め、目を輝かせて対決の舞台を見つめ、二人の一挙手一投足も見逃さないようにした。
ホアン・ロンは落ち着いた表情をしていた。彼が「さっきのはただのウォームアップに過ぎない」と言おうとしたその時だった。
「ホアン・ハイ、今こそ、私の真の力を見せてやる！」サクソンがそう言うと、全身から深い青色の光が放たれ、次々と青い気柱が空に向かって立ち上がった。そして、神々の目の前で、サクソンとそっくりな六人の人物が彼のそばに現れた。
サクソンとそっくりな六人の人物が彼のそばに現れると、神々は驚愕し、次々と山々から驚きの声が上がった。
「六つの神分身だ！」
「サクソン様には六つもの神分身があるなんて。なんてことだ、ケネディ様も六つしか持っていないのでは？！」
冥界では、神分身の数がその人の天賦を示しており、この天賦は魂師や陣法师よりも重要だ。
ケネディは大円満の上位神だ！
では、このサクソンは将来的にどうなるのか？！
忘却の台の上では、テレンス家を含むルーニン家を含む五大貴族の高層たちも、すでに知っていたベイカー家の高層たちを除き、対決の舞台にいるサクソンを驚愕の目で見ていた。
その時、ベイカー家の家長ウッドロウはくすくすと笑った。「サクソンというやつが、こんな早く六つの神分身を明かすとはな、ふふ。」彼の言葉には得意げな響きがあった。しかし、サクソンの父親として、ベイカー家の家長も確かに誇りに思うべきだった。
ルーニン家のケネディたちは一瞬驚いたが、すぐに平静を取り戻した。
六つの神分身？ケネディの口元に笑みが浮かんだ。
「六つの神分身か。」ホアン・ロンはサクソンが六つの神分身を呼び出すのを見て、少し驚いた表情を浮かべた。
「ホアン・ハイ、お前は強いが、私の六つの神分身の前では降参しろ。」サクソンは自分のそばにいる六つの神分身を見て、自信に満ちた表情を浮かべた。
「そうか？」ホアン・ロンは無関心な表情を浮かべた。
すると、彼の全身から光が閃き、ホアン・ロンとそっくりな十二人の人物が突然彼のそばに現れた。
たちまち、さっきまでサクソンの六つの神分身について議論し驚嘆していた神々は、まるで見えない大きな手に喉を締め付けられたかのように、声を出せなくなった。
忘却の台の上で、ケネディをはじめとするルーニング家の面々を含む六大貴族の高層たちは、目を見開いてまるで地面に落ちそうな様子だった。ベイカー家の家長ウッドロウはさらに体が大きく揺れ、倒れそうになった。
「十、十、十二の神の分身だ！」ウッドロウの笑みは泣くよりも醜かった。