第0402章 分台第一之争
黄海はまさか魂師だったのか？！
周囲の山々の神々やテレンス家をはじめ、ルーニング家の面々、さらには忘却の台にいるケネディやドナルドでさえも驚いていた。
特に、先ほどまでディモス家の族長アドリと冷笑を交わしていたテレンス家の族長ホーバートは、表情が少し不自然だった。彼はさっき、デ・チェンが黄海を打ち負かすのは難しくないとはっきり言っていたのだ。
しかし、今は？
デ・チェンは試合台の上で横たわり、全く動かない！
試合の結果は、もはや決まったようだ。
ビショップは忘却の台の上に立ち、そこに立つ姿を見て眉をひそめた。
「ケネディ族長、本当に意外ですね。ルーニング家の黄海も魂師だったとは思いませんでした。」ディモス家の族長アドリが乾いた笑い声を上げた。
「この世界には予想外のことがたくさんありますよ、ホーバート族長。そう思いませんか？」ケネディは平静な顔で言い、そしてホーバートの方を向いて尋ねた。
ケネディの言葉は、先ほどホーバートが彼の前で黄海がデ・チェンに負けるとはっきり言ったことを暗に指していた。
ホーバートは困惑し、笑って言った。「ケネディ族長のおっしゃる通りです。」
こうして、黄龍は再び予想外に相手を打ち負かし、試合に勝った。
黄龍の試合の後間もなく、チェスターの試合が行われた。チェスターの相手はジーブロン家のシードという若者だった。
300人の枠を争ってきたチェスターは運も良く、最終的には黄龍の助けもあって300人の枠に入ることができた。しかし今、チェスターの幸運は尽きたようだ。なぜなら、このシードの実力はジーブロン家の出場者の中でも最も強い数人の一人だからだ。
案の定、最終的にはチェスターが黄龍の陣法「神器」を持っていても、ジーブロン家のシードに敗れてしまった。テレンス家のオーガスの手によって太ったフランシーと共に惨敗した時ほどではないものの、試合台から降りる時には全身が土埃まみれだった。
チェスターは試合台から降りて、黄龍と太ったフランシーを見て苦笑いを浮かべた。
結果は予想していたものの、惨敗の現実を受け入れるとき、やはり納得できない思いと無念さがあった。
「チェスター兄弟、落ち込まないで。順位なんて、第一でも第三百位でも実際は大した違いはない。忘却の地に入ったら、もしかしたら天地聖果や冥珠を見つけられるかもしれないよ。」太ったフランシーが言った。
確かに、デブの言う通り、第一に忘却の地の中心に転送されても、天地聖果や冥珠を手に入れる確率が少し高くなるだけで、必ず手に入るわけではない。そして最下位の三百番目でも見つけられる可能性があり、過去の忘却の地での試合でもこのような例外はあった。
もちろん、このような例外が起こる確率は非常に低い。
デブの言葉を聞いて、チェスターの表情はずいぶん良くなった。黄龍が口を開いた。「帰ろう。」そう言って三人が試合場を離れようとしたその時、突然、数人が黄龍たちの方に向かって歩いてきた。それは先ほどチェスターを打ち負かしたシドで、彼の周りにはジブラン家の三百人枠に入った数人の若者たちがいた。
シドたちはやってきて、黄龍たちの前に立ち止まった。
空間の中で目に見えない気流が渦巻いた。
「黄海。」シドが口を開いた。
黄龍は相手を見つめた。
「その時、戦う機会があればいいな。」シドが言った。
「それで？」黄龍の表情は無関心だった。
「魂師だからといって偉いと思うな。その時、お前の末路はこのチェスターと同じになる。」シドの目に鋭い光が閃いた。「お前を打ち負かす。第六試合台の第一位は俺のものだ！」
第六試合台の三十人の若者たちの実力を見ると、現在、黄龍とシドがこの第六試合台の第一位を争う最有力候補と見なされている。
元々黄龍はあまり期待されていなかったが、昨日黄龍がディモス家のデ・チェンを一撃で倒し、魂師であることを「暴露」して以来、黄龍は今回の試合のトップ10の有力候補となっている。
「おお、その時そうであってほしいな。」黄龍の表情は穏やかだった。
シドは冷ややかに鼻を鳴らし、ジブラン家の若者たちと共に去っていった。
「このガキ、あまりにも傲慢だ。黄海兄弟、その時はこの盲目のやつをしっかり叱って、正気に戻させて、チェスター兄弟の今日の恨みを晴らしてやってくれ。」デブのフランシスは去っていくシドたちを指差し、怒りに満ちた顔をした。
盲目？黄龍は笑った。「もちろんだ！行こう、帰るぞ。」
チェスターとデブのフランシスは黄龍の後をついて、山の宮殿へと戻った。今や、二人は無意識のうちに黄龍を中心に動き始めていた。
「黄海兄弟、このシドは実力が強いな。」道中、チェスターが心配そうな顔で言った。「彼はまだ全ての実力を出していないようだし、何か強い気配も潜んでいるようだ。」
「強い気配か。」黄龍は頷いた。「それは知っている。」
彼は当然、シドの実力が表面上のものにとどまらないことを見抜いていた。
「じゃあ、その時の試合、自信はあるのか？」チェスターがためらいながら尋ねた。
デブのフランシーも黄龍をじっと見ていた。
黄龍は二人を見て突然笑い、「心配するな」と言い、振り返って去っていった。
チェスターとデブのフランシーは顔を見合わせ、急いで後を追ったが、黄龍がなぜそんなに自信を持っているのか、二人には見当もつかなかった。
魂師？魂師は魂の力で攻撃できるが、相手が魂の防御用の神器で防ぎ、さらに魂の力も強ければ、魂攻撃の効果は弱まる。
順位決定のための十の試合台で、最初の日の試合が行われた後、翌日には各グループから15人しか残らなかった。
15人の中には孤立している者もおり、そのため翌日の第二ラウンドでは、各試合台で1人は試合せずに直接次のラウンドに進める可能性があった。
ルーレットで選ばれたこの10人は間違いなく幸運だった。
しかし、第六試合台の幸運な人物は黄龍ではなく、ディモス家の子弟だった。当然、次のラウンドに進めると知ったディモス家の子弟は、顔に喜びを隠せなかった。
黄龍にとっては、選ばれようが選ばれまいが重要ではなかった。
翌日の相手はベイカー家の子弟で、しかも知り合いのスピンだった！
このスピンのことは黄龍も覚えていた。かつてリー・イーフェンが雲海海峡の谷で古代の大陣に遭遇し、解くことができず、巨龍山脈で黄龍に助けを求めた。雲海海峡の谷に着くと、スピンが現れ、谷の人々や黄龍、リー・イーフェンを全員殺して古代の大陣の宝物を独り占めしようとした。
その後、黄龍は百万の変異原獣を呼び出し、スピンの側にいた冥王六級の老人二人を倒したが、スピンは逃げ去った。
「黄海。」スピンは試合台の上の黄龍を見て、真剣な表情を浮かべ、さらには「緊張」しているようさえ見えた。
黄龍は姿を変えていたので、スピンには認識できなかった。
しかし、かつて雲海海峡の谷での時、黄龍の力は非常に強く、百万の変異原獣を呼び出してもスピンには敵わなかった。だが今は、数百年が経ち、黄龍は百万の変異原獣を呼び出さなくても簡単にスピンを倒せる。
このスピンは300人の枠には入れたものの、その中では力が平凡で、黄龍が以前倒したディモス家のデーチェンよりもずっと弱かった。
「黄海兄弟、どうか手加減をお願いします。」白髪のスピンは拳を抱え、笑顔で、さらには少し敬意を込めて言った。
手加減？黄龍は笑って言った。「私たちは一度知り合いだったからな。もちろんそうするよ。」
「一度知り合っただけか？」スピンは疑問に思った。この忘却の地に来る前、彼はこのホアン・ハイに会ったことがなかったはずだ。
もちろん、ホアン・ロンの「手加減」も相対的なもので、しばらくするとスピンは試合台の上で動かなくなっていた。
翌日、試合は終わった。
三日目には各試合台に八人が残り、四日目には四人、そして四日目の試合が終わると二人だけが残り、各試合台の最後の二人が第一を争うことになった。
神々が予想した通り、第六試合エリアではホアン・ロンとキーブロン家のシードが第一を争うことになる。
ルーニン家の山頂の宮殿。
ホアン・ロンが住む殿堂。
「ホアン・ハイ、明日の試合では、そのシードの神的分身に気をつけろ」とドナルドは言った。
明日、ホアン・ロンは分台の第一を争うことになり、家族の長老としてドナルドも当然「気にかけて」やってくるのだ。
しかし、ホアン・ロンを見てドナルドの心は複雑だった。ホアン・ロンがずっと前進し、三百人の枠に入っただけでなく、今や分台の第一になる可能性さえあるのは、ドナルドやルーニン家の上層部、そして子弟たちの予想をはるかに超えていたのだ。
「神的分身？」ホアン・ロンはドナルドを見た。
そのシードの神的分身には、何か秘密があるのだろうか？
ドナルドは頷き、「そのシードは暗黒の神的分身を修得した。そして我々の知る限り、その暗黒の神的分身は何らかの奇遇により、本体よりもはるかに強力になっている。ただ、その暗黒の神的分身の正確な力は我々にはよくわからない」と言った。
「奇遇か。」ホアン・ロンは頷いた。
しばらくして、ドナルドは立ち上がり、ホアン・ロンの殿堂を去った。去る前に言葉を濁し、最後に「明日はしっかり頑張れ」と言った。
頑張る？それだけか？ホアン・ロンはドナルドが去っていく姿を見つめた。
彼はもちろん頑張るだろう。転生してからずっと力を取り戻すために努力してきたのだ。もちろん、明日第一になるのもルーニン家のためではなく、自分自身のためだ。
一方、ベイカル家の山頂の宮殿では、ウッドロウが目の前の家族の長老ウィーフレイに言った。「あのホアン・ハイは、九百年以上前に水系の神位面からルーニン家に来たのか？」
この頃、ホアン・ハイの異常さから、ウッドロウは当然ホアン・ロンについて調査させていた。もちろんウッドロウだけでなく、他の家族も同様だ。
「はい、族長」とウィーフレイは敬意を表して答えた。
「九百年以上前か？」ウッドロウは独り言を言い、しばらくして振り返って尋ねた。「彼は本当に水系の神位面にいるルーニン家の分家の子弟なのか？」
「これについては、部下がすでに調査しました。確かにそうです」とウィーフレイは言い、続けて「族長はこのホアンハイの身元を疑っているのですか？しかし、その可能性はないでしょう。ホアンハイがルーニン府に入った際、血脈検査を受けました。もし身元が偽りであれば、彼がルーニン府に入ることは不可能でした。」