第0373章 ルーニン府に戻る

シンプとベリンは絶望的な表情を浮かべていた。
「お前、上がって、まずあの男を殺せ。」金髪の若者はニヤリと笑い、隣にいる部下に言った。
「はい、ヴィクター様。」部下は敬意を表して答え、振り返って冷笑しながらシンプに向かって突進してきた。
その頃、ホアンロンとブラッドは上級の飛行仙器に乗り、荒古森林の縁に向かって進んでいた。
「ん？！」突然、飛行仙器の中で前方の空を見つめていたホアンロンが驚きの声を上げた。
「若様、何かご用ですか？」ブラッドは大殿から出てきてホアンロンの声を聞き、尋ねた。そしてホアンロンの視線の先を見ると、十数人の上位神が二人の下位神を取り囲んでいた。その様子からブラッドはすぐに何が起きているのかを理解した。このようなことは荒古森林ではよくあることだった。
「手を出せ！」ブラッドが疑問に思っていると、突然ホアンロンが口を開いた。ホアンロンの断固とした口調を聞いて、ブラッドはためらうことなく右手を振り、灰色の気の光が高空から走った。
シンプとベリンは相手の部下が近づいてくるのを見て、命をかけて反撃しようとしたその時、突然悲鳴が上がり、自分たちに向かってきていた上位神が高空から落下していくのが見えた。目の前の状況が一変し、金髪の若者ヴィクターとその部下たちは皆驚愕した。
皆が驚き疑問に思っていると、残影が一瞬で現れ、二人の姿が現れた。
「お前たち、私の部下を殺したな！」金髪の若者ヴィクターは二人の姿を見て状況を理解し、冷たい表情を浮かべた。
しかし、二人とも彼を直視せず、誰も答えなかった。
ホアンロンはシンプとベリンの方を見、ブラッドは疑問そうにホアンロンを見た。
「若様、この二人をご存知ですか？でも、この二人は若様を知らないようですね。」ブラッドは心の中でつぶやいた。
ホアンロンはシンプとベリン夫妻を知っていたが、顔を変えていたため、シンプとベリン夫妻はホアンロンを認識できなかった。二人の目には疑問と驚きが浮かび、その後喜びが現れた。シンプたちが近づいてくると、感謝の表情で言った。「二人の方々に助けていただき、ありがとうございます！」
ホアンロンは首を振った。「気にするな。」
その時、彼も元の姿に戻ってシンプたちと話すわけにはいかなかった。ホアンロンは冥界に来た時のフェニックスの少女ニコルの言葉を思い出した。
八百年以上が経ち、冥界は変わり果てていた。ホアンロンはもうシンプとベリン夫妻に会う機会はないだろうと思っていたが、この試練の帰路で再会できるとは思わなかった。

「私の言葉が聞こえないのか、二人とも？！」金髪の若者ヴィクターは、黄龍とブラッドの二人が自分を無視しているのを見て、心中の殺意が極限に達した。しかし、先ほどブラッドが自分の部下を倒したことで警戒心を抱き、すぐには手を出せなかった。目の前の二人の実力の深浅は分からず、相手が秘法を使って気配を隠していることを知っていた。
「口を開けと言ったわけじゃない。」その時、ブラッドが振り返り、冷たく言った。
「ヴィクター様！」周囲の上位神の一人が金髪の若者のそばに来て言った。「やはり私たちが――」しかし、そこまで言ってヴィクターの冷たい表情を見て言葉を止めた。
退く？彼はその部下の意味を当然理解していたが、シンプとベリンという二人の獲物を見て、この屈辱を飲み込むことができなかった。
「攻撃しろ！」黄龍と同様に、ヴィクターも命令した。十数人の部下の実力には自信があり、十数人が一斉に攻撃すれば、普通の冥王八級の強者であっても退かざるを得ないだろう。
「はい、ヴィクター様！」周囲の十数人の上位神が喜んで応じ、次々と黄龍とブラッドの二人に攻撃を仕掛けた。
「こんなに運が悪くて絶世の強者に出会うなんて信じられない！」ヴィクターは部下たちが飛びかかって攻撃するのを見ながら冷ややかに笑った。しかし、その冷笑が響いた直後、突然呆然と固まってしまった。
黄龍はそこに立って何もせず、攻撃したのはブラッドだった。
ブラッドは包囲してくる十数人の上位神を見て冷ややかに笑い、次に両手を動かして幻影を生み出した。その幻影の中から灰色の破壊的な気流が激しく噴出し、一面を覆うようにして、ただそれだけで十数人の上位神を飲み込んでいった。
そして、その十数人の上位神は灰色の気流に触れると、まるで何か恐ろしいものに触れたかのように、皆恐怖に満ちた顔で頭を抱えて悲鳴を上げ、高空から落下していった。
元々、十数人の上位神が包囲してくるのを見てパニックになっていたシンプとベリンも、目の前の光景を見て驚愕のあまり呆然と立ち尽くした。
一方、金髪の若者は死んだような顔で恐怖に駆られてブラッドを指差し、「お前、お前、さっき使ったのは、魂蛭か？！」と叫んだ。
魂蛭――冥界の強者たちが恐れる存在。かつて黄龍が風火龍麟を捕らえて従わせようとした時、その脳に魂蛭を植え付けようとしたが、風火龍麟は断固として拒んだのだ。
シンプとベリンも冥界に来てから八百年以上経っているが、魂蛭については少し耳にしていた。金髪の若者の叫びを聞いて、彼らも信じられないという表情でブラッドを見た。

魂蛭、冥界では、たとえ絶世の強者であってもめったにいない。では、この人物は、まさか？！シンプとベリンは信じられなかった。
彼らが冥界に入ってから八百年以上が経ち、冥界で最も地位の低い下位神として、至る所で冷たい目で見られ、地位も低かった。彼らにとって、上位神はもはや手の届かない存在だった。ましてや絶世の強者など？！彼らはいつか絶世の強者に出会い、さらにはその強者に救われる日が来るなどとは夢にも思っていなかった。驚愕と不可解さの中、彼らは崇拝と興奮に満ちた表情を浮かべた。それはまるで、恒元位面で下位の魔法使いや戦士たちに崇拝されていた時のようだった。
ブラッドは金髪の若者の驚愕や十数人の上位神たちの悲鳴を無視し、黄龍の方を向いて言った。「少主、この少年はどう処理しますか？」
彼が指しているのは、もちろん金髪の若者ヴィクターだ。
「どう思う？」黄龍は淡々とヴィクターとその部下たちを見た。
「はい、少主、わかりました。」ブラッドは黄龍の意図を理解し、言葉を終えると振り返り、目に殺気を宿した。
金髪の若者ヴィクターは顔色を失い、恐怖に駆られて言った。「いや、いや、あなた、この先輩、私はテレンス家の者です！」ブラッドが信じないかもしれないと思い、神力を爆発させて最外側の服を破り、その下にあるテレンス家の服を露わにした。
テレンス家は、ルーニン家と同様、冥界の六大家族の一つだ！
ブラッドは驚いて言った。「テレンス家か。」
金髪の若者ヴィクターはブラッドが動きを止めたのを見て、ようやく安堵し、表情も少し和らいだ。しかし心の中では後悔していた。くそっ、なんて運が悪いんだ。本当に絶世の強者に出会ってしまい、しかも魂蛭を使える絶世の強者に！
シンプとベリンは、この金髪の若者がテレンス家の者だと聞いて、さらに驚いた表情で彼を見た。
しかし、ヴィクターたちが予想もしなかったことに、ブラッドは彼がテレンス家の者だと聞いてすぐに、その気迫が狂ったように高まり、恐ろしい殺気が実体のように四方に広がった。元々悲鳴を上げていた十数人の上位神たちは悲鳴を止め、神体が爆発し、十数個の血肉の塊となって空中から落ちていった。
ブラッドの目は真っ赤になり、金髪の若者を見つめながら獰猛に笑った。「テレンス家！テレンス家！」彼の殺気と気迫は依然として高まり続けていた。
黄龍は眉をひそめた。ブラッドがこれほど興奮して正気を失っているのは、彼が口にしていたあの女性と関係があるのだろうか？

「200億年以上だ、200億年以上。毎日、かつてあなた方テレンス家が私に施した『大恩』をいつ返せるのかを思い続けているのだ。」ブラッドは天に向かって大笑いした。
金髪の若者ヴィクターの元々緩んでいた顔色は一瞬でさらに青ざめ、死んだようになった。相手がテレンス家の仇敵だとは？！もはや躊躇うことなく、ヴィクターは水の幕となって逃げようとしたが、水の幕に変わった直後、恐ろしい無形の大きな手が彼を激しく掴んで投げ返した。
ヴィクターは地面に叩きつけられ、全身が土埃で覆われた。立ち上がり、泣き声を上げて言った。「先輩、どうか私を許してください。私はテレンス家の外系の者に過ぎず、上層部の命令で略奪に来ただけです。先輩を怒らせるつもりはありませんでした。どうか、私を解放してください！」
ブラッドは冷たく、両手を指し示し、クニールの息子と同じように彼に「魂が体を離れる」術をかけた。瞬く間にヴィクターは地面で転がりながら悲鳴を上げ、間もなく姿を崩してしまった。
ベリンは心を痛め、夫のシンプの服を引っ張った。
黄龍は無関心な様子で、ブラッドの復讐に介入しなかった。
しばらくして、相手を十分に苦しめた後、ブラッドはようやく手を下し、金髪の若者ヴィクターの命を絶った。ここの用事が終わると、黄龍とブラッドはシンプとベリンの二人を連れて去っていった。
もちろん、シンプとベリンは黄龍の上級飛行仙器に乗り、ブラッドたちと同じように長い間驚愕していた。
しかし、黄龍はルーニン本邸に戻る必要があり、シンプとベリンを連れて行くのは明らかに不便だった。そこで黄龍は彼らを浮陽の主要都市の一つまで護送し、最後に海神アプトンと同じように、神石を使ってその都市で別荘を購入し、二人にも神石を残していった。
去る前に、黄龍は考え直し、海神アプトンの消息を二人に伝えた。もし二人が望むなら、いつか主神軍の飛行神器に乗って太華城に行き、海神アプトンに会うことができるという。
もちろん、黄龍が去った後、道端で二人を救い、気前よく神石を使って浮陽の主要都市で別荘を購入して二人に与え、さらに海神アプトンの行方を伝えてくれたこの見知らぬ人について、シンプとベリンは当然無限に推測したが、どう考えても黄龍のこととは思い至らなかった。
シンプとベリンを安置した後、黄龍はブラッドと共に上級飛行仙器に乗り、ルーニン府へと急いだ。
黄龍がルーニン府の領域に足を踏み入れた時、試練任務の100年間のうち、もう1年しか残っていなかった。
ルーニン本邸は、城南にある広大な邸宅だった。

ビシャップは四海府院の方を見つめ、冷ややかにつぶやいた。「100年、もうすぐだ。この黄海で、任務を達成できなくても100年耐えて戻ってくるのか？！」