第0372章 ルーニン家に戻る

黄龍は突破を果たし、気分も上々だった。ブラッドの驚愕した表情を見て、笑いながら言った。「ニーモンの実がこんなに効果的だとは思わなかった。やはり冥界の十大聖果の一つに相応しいな。」
ブラッドは黄龍を見て、しばらく言葉を失った。
ニーモンの実が冥界の十大聖果であるのは間違いないが、たとえどうあれ、中位神の頂点にいる強者が短期間で上位神に突破するのを助けられるはずがないだろう？！以前黄龍が突破した時の様子を思い出し、ブラッドは新たに認めた主人である黄龍を奇妙な目で見つめた。
「若様、あなたはルーニン家の子弟ですか？！」ブラッドは少し躊躇した後、尋ねた。
ルーニン家？黄龍は頷いた。「まあ、そうだな。」
「まあ、そうだな？」ブラッドは疑問に思いながら黄龍を見た。それはどういう意味だ？
黄龍はブラッドが困惑しているのを見て、説明しなかった。彼もまた龍脈を持っており、現在の身分は確かにルーニン家の子弟だが、実際は盤古世界出身で、ルーニン家との関係をすぐにはブラッドに説明できなかったのだ。
「若、若様……」しばらくして、ブラッドは口を開きかけてはまた止めた。
「何か聞きたいことがあるなら、聞けばいい。」黄龍が言った。
「あの、あの外古朴大鐘、それは何ですか？」ブラッドは少し間を置いてから言った。「魂攻撃の主神器ですか？！」そう言って、黄龍をじっと見つめた。
もし黄龍がそうだと答えれば、彼の新たな主人の身分は再び「審査」される必要があるだろう。
「もしかして、若様はルーニン家の主神の息子ですか？」ブラッドは推測した。しかし、ルーニン家の主神は、光明の主神エルヴィスやバゼルの誘いを断り、今も独身のままだという。
「魂攻撃の主神器？」黄龍は首を振った。ブラッドが指しているのは混沌鐘のことだと分かっていた。この主神器どころか、どんな至高の神器も混沌鐘には敵わない。
しかし、黄龍は今、魂の力を使って脳内の混沌鐘を動かそうと試みたが、脳内で動くだけで体外で使うことはできず、仕方なくため息をついた。「どうやら、太乙金仙になって初めて、この極上の先天至宝である混沌鐘を使えるようになるらしいな。」
現在、黄龍は表面上は中位神の頂点から上位神に突破したように見えるが、実際の修行レベルは金仙の後期から頂点に上がっただけで、太乙金仙までにはまだ一歩及ばない。
ブラッドは黄龍が否定するのを見て、顔の表情が和らぎ、ほっと息をついた。主神器ではなかったのか！
しかし、主神器でなければ、先ほど彼の魂が震えたのは何故だ？彼は眉をひそめた。
「もうこれ以上話すな。さっきの騒ぎで、リガ山脈の注意を引いてしまうかもしれない。先にここを離れよう。」黄龍が言った。

ブラッドは頷いた。
二人は瞬く間に姿を消した。
黄龍が去って間もなく、黄龍の予想通り、リガ山脈の絶世の強者であるフェリックが、リガ山脈の数人の神級強者たちを連れて、黄龍が突破したばかりの山頂に現れた。
「フェリック様、見てください！！」リガ山脈の神級強者たちが到着すると、上位神級の強者の一人がフェリックに敬意を表しながら提案し、前方数十万里に広がる平地を驚愕の表情で指差した。彼らは当然、先ほどの場所が平地ではなく、何者かの恐ろしい攻撃によって前方数十万里の山々が破壊され、この山頂を境に山脈が途切れていることに気づいていた。
フェリックも目を輝かせ、疑念に満ちながらその平地の上空に瞬間移動し、下方の地面を見つめた。「なんて強力な攻撃だ。これはどんな法則による攻撃だ？攻撃力がこれほど強いとは！！」
しかし、その人物がブラッドであるはずがない。フェリックはブラッドの実力を知っており、しかもブラッドが修練しているのは破壊の法則であり、ここには破壊の神力の残滓はない。では、もしかしてブラッドが谷の封印を解くのを助けた人物なのか？！
「探せ！徹底的に調べ、何か見つかったらすぐに報告しろ！」しばらくして、フェリックは顔を上げ、厳しい表情で言った。
「はい、フェリック様！」リガ山脈の神級強者たちは敬意を表して答え、次々と飛び去っていった。
皆が去った後、フェリックは少し考え、そして北東方向を見て瞬間移動し、急いで向かった。それはまさに黄龍たちが去った方向だった。
黄龍とブラッドは去った後も立ち止まることなく一直線に飛び続け、元の場所から数億里離れたところでようやく止まった。
「少主、これからどうしますか？」とブラッドが立ち止まりながら尋ねた。
「獣を狩る」と黄龍は答えた。
今は試練時間の半分しか経っておらず、百頭の上位神級の碧鱗雲獅を倒す試練も完了しているので、黄龍は急いでルーニン府に戻る必要はなかった。荒古森林に来るのは決して簡単なことではないのだ。
荒古森林の端からニーモン山脈までの50年間、黄龍はわざと変異原獣を探そうとはせず、そのため彼の変異原獣の軍勢はあまり増えず、依然として120万頭余りだった。黄龍はルーニン府に戻る前に、変異原獣の軍勢を少なくとも150万頭に増やすつもりだった。
獣狩りが始まった！
そうして、その後の50年間、黄龍は時間を計りながら通天眼と神識を使って変異原獣を探し、意識的に荒古森林に近づいていった。
その後の50年間で、ブラッドもようやく黄龍が言っていた「獣狩り」の真の意味を理解した。

五十年、一年また一年が過ぎていき、ブラッドは黄龍が率いる120万頭もの変異原獣の大軍が次々と新たなメンバーを加え、120万頭から徐々に増えていくのを見ていた。まず125万頭、128万頭となり、130万頭を突破。40年が経つと、なんと恐ろしいことに150万頭にも達したのだ！
150万頭もの変異原獣の大軍が空を覆い、一目見れば空も地も真っ黒で、この世の強者であるブラッドでさえも少し恐怖を感じた。
この40年間、黄龍は原獣を狩るのではなく変異原獣を服従させることに力を入れていたため、彼の変異原獣の大軍の増加速度は巨龍山脈での800年間よりもはるかに速かったのだ。
結局のところ、巨龍山脈での800年間は、黄龍は原獣を狩ることに専念しており、わざわざ探し求めてはいなかったのだ。
「若様、このままでは、百万年後には荒古森林の変異原獣が消えてしまうでしょう！」40年が経ったある日、ブラッドは複雑な表情で黄龍に言った。
彼の言うことは全く間違っていなかった。黄龍がこの40年間で服従させてきた変異原獣の増加速度のままでは、百万年後には、たとえ荒古森林がどれほど広大で、元々少ない変異原獣がどれだけ増えても、絶滅してしまうだろう！
黄龍は微笑みながら言った。「百万年？いや、この速度なら百万年後には私の変異原獣の大軍は10億頭にもなる！しかし、荒古森林に10億頭もの変異原獣がいるだろうか？そんなはずはないだろう？！」
この40年間で、黄龍の変異原獣の大軍にはさらに6頭の上位神変異原獣が加わった。当初の試練島での10頭に、双首妖虎シルの12頭を加えると、合計36頭になる。もちろん、この40年間は変異原獣だけが増えたわけではなく、幻獣もいた。2頭の幻獣に、以前の千眼幻獣を加えると、合計3頭だ！
「もう時間だ。ルーニン府に戻ろう」と黄龍が言った。
ブラッドは頷いた。今や彼も、黄龍が当初ニーモン山脈に来たのはルーニン家の試練を遂行するためだと知っていた。しかし、ブラッドが飛び立とうとしたその時、突然目の前がちらつき、次の瞬間、城のような飛行神器がブラッドの前に現れた。
「これは、飛行神器ですか？！」ブラッドは目の前の城を見て驚愕した。
黄龍に従っていたが、彼は黄龍が飛行神器を使うのを見たことがなかったため、黄龍が飛行神器を持っていることを知らなかったのだ。
黄龍は頷き、笑って言った。「飛行神器に乗って帰ろう。」そう言うと、ブラッドが驚愕の眼差しを向ける中、城の中に飛び込んでいった。
ブラッドは我に返り、複雑な心境で黄龍に続いて城の中に飛び込んだ。

中に入ると、黄龍は上品な飛行仙器に仕込まれた法陣を起動させた。瞬く間に、その上品な飛行仙器はブラッドのさらに驚愕した視線の中で流光となり、その場から消え去った。
「上、上品な飛行神器？！」ブラッドは自分の心の思いをどう表現していいかわからなかった。
数年後、黄龍とブラッドは上品な飛行仙器の中に座り、荒古森林の境界が見えてきていた。
荒古森林の境界の一角。
「この方、お願いです、私たち夫婦を許してください。」中年の男が向かいにいる金髪の若者に誠実な声で語りかけ、目には恐怖が浮かび、懇願する表情を浮かべていた。彼の後ろには美しい女性もおり、金髪の若者とその部下たちが近づいてくるのを見て、恐怖に駆られて彼と共に後退していた。
この中年の男と美しい女性とは、かつて荒古森林の冥王试練に挑んだ恒元位面の鳳凰一族のシンプとベリン夫妻だった。
シンプは恐怖に顔を歪め、心に死の影が差し迫っていた。
「冥界に入ったのに、結局ここで死ぬのか？！」シンプは絶望的に思った。
冥王试練の時期が近づき、試練をクリアできないと悟ったシンプとベリン夫妻は荒古森林から脱出しようとしたが、境界にたどり着いたところでトラブルに遭った。
この金髪の若者の正体はわからないが、彼の上位神としての地位や周囲の十数人の上位神の部下たちから、どうやら何かの大家族の子弟のようだ。
「お前たちを許すだと？へへ、私ヴィクトルが欲しいものは、まだ諦めたことはない。」金髪の若者はへへと笑い、そしてシンプの後ろにいるベリンを上から下まで見回し、笑って言った。「なかなかの美貌だな。本来ならお前たちが持っている全ての原獣晶と神石を渡せば許してやるつもりだったが、今はな、へへ、考えを変えた！」実際、彼は二人を許すつもりなど全くなく、いつものやり方通り、奪った後は皆殺しにするつもりだった。
金髪の若者の後ろにいる十数人の上位神の部下たちもへへと笑い始めた。
シンプとベリンの顔色が変わり、ベリンはさらに怒りに満ちた表情を浮かべた。若者の言葉の意味は明らかだった。まさか、そんなことを？！
実際、二人も以前から聞いていた。荒古森林では、いくつかの大家族の子弟たちが部下を連れて、孤立している神級の強者たちを狩り、彼らが荒古森林で狩った原獣晶や神石を奪っていると。常に警戒していたが、それでも遭遇してしまったのだ。
シンプとベリンは驚いて後退しながら飛び去ろうとした。
しかし、二人が空に舞い上がったばかりの時、人影がちらりと見え、金髪の若者とその部下たちがすぐに二人を取り囲んだ。