第0361章 馬に蹴られたわけではないようだ

黄龍はビッシャップを無視し、ケネディを見つめていた。
ケネディは眉をひそめた。確かに、一族の直系の子孫で冥王五級の力を持てば祖龍池に入るチャンスがある。だが、黄龍が天龍空間に入って力が飛躍的に向上するとは予想していなかった。今になってその話を持ち出すのは少し突然だった。
現在、黄龍の個人の力だけを見れば、確かに冥王五級に達している。
ケネディは少し考えてから言った。「お前の力なら祖龍池に入れる。だが一族の規則によれば、入る前に一族の試練を受け、入った後も試練をクリアしなければならない。」そう言って一旦止め、「一族の試練はお前には必要ないが、この試練は必ずクリアしなければならない」と続けた。
「では、どのような試練を受けるのですか？」と黄龍が尋ねた。
「それは人によって異なる。祖龍池に入るすべての子孫が受ける試練はそれぞれ違うのだ」とドナルドが口を開いた。
ケネディは頷き、黄龍に言った。「その通りだ。お前には八つの神の分身があり、さらに上位神の混沌原獣である風火龍麟の戦宠もいる。状況は少し特別だ。数日後、お前の試練の内容を伝える者を送る。」
黄龍は頷くしかなかった。
ビッシャップは傍らで冷たく、ちらちらと目を動かし、何を考えているのか分からなかった。
しばらくして、黄龍とケネディは別れ、四海府院に戻った。
「ビッシャップ大長老。」黄龍が去るのを見て、ケネディは振り返ってビッシャップに言った。
「はい、族長。」ビッシャップも黄龍の姿が見えなくなると視線を戻し、敬意を表して答えた。
「黄海は分別がなく、いざ位面戦争が起きたら、お前が手を下す際は注意しろ。黄海は主神が任せた人物だ。何か問題が起きてはならない。」ケネディはビッシャップに黄海の身分を考慮し、怒りのあまり彼を殺してしまわないようにと伝えたのだ。
「その点はご心配なく、族長。ビッシャップは黄海が無知で上下の区別がつかないことを知っています。私が手を下す際は注意します」とビッシャップは約束した。
彼は黄海を殺すつもりはない。だが、もし黄海が位面戦場に入り、他の絶世の強者の手にかかって死んだら、それは彼の責任ではない。
ビッシャップは心の中で冷笑した。
ケネディは深い意味を含んだ目でビッシャップを見て言った。「そうであってほしいものだ。」
黄龍が真龍殿から戻って間もなく、ルーニン総府から衝撃的なニュースが伝わってきた。
中位神の子孫である黄海が大長老のビッシャップに挑戦したのだ！
約束の時期は十万年後、約束の場所は位面戦場！
たちまち、ルーニン総府は大騒ぎになった。

総府の城壁や大通り、小道に至るまで、その時は噂が飛び交い、一時期、総府全体がこれまで以上に賑やかになった。城内の店舗でさえも活気づいた。
「聞いたか？この黄海ってやつが、なんと大長老のビショップに挑戦しようとしてるんだ。彼、頭をロバに蹴られたんじゃないのか？！」
「ロバに蹴られたんじゃなくて、原獣に蹴られたんだろう。たとえロバに蹴られたとしても、こんなに無知で傲慢でいられるわけがない。中位神が絶世の強者に挑むだと？！それはまさに自殺行為だろう？！」
「また、この黄海が今回の直系優秀子弟試練で第一位だったらしいぞ。」
「え？あり得ないだろう？中位神が第一位になるなんて。それは噂に違いない。きっとどこかの子弟が黄海の評判を高めるためにそう言ってるんだ。」
「そう言われると、確かにあり得ないな。私も最初からそう思っていた。」
まずはルーニン総府から始まり、次第にルーニン総府周辺の城々に広がり、やがてルーニン府全体がこの「大事件」を知ることになった。
ルーニン府の二兆人もの子弟たちはそれを知ると、皆、鼻で笑ったり、首を振ったり、ため息をついたりした。無知、傲慢、意味不明といった様々な議論が飛び交った。
こうして、中位神の直系子弟である黄海の「名声」は高まっていった。もちろん、その名声は決して良いものではなかった。
冥界第一の家族であるルーニン家でこんなことが起きたという話は、冥界の他の大家族の耳にも届いた。これらの大家族はそれを知ると、皆、首を振って笑ったり、ルーニン家がわざとこんな噂を流したのではないかと疑ったりした。
ベイカー家の総殿。
ウッドロウは息子のサクソンの話を聞いて笑った。「こんなこと、信じるのか？黄海っていう子弟が、家族の大長老に挑戦しようとするなんて？」
まず力の問題だ。彼らのような大家族では階層が厳格で、直系子弟がどうして家族の大長老に挑戦する「勇気」があるというのか。
だから、ウッドロウはそれが本当だとは信じなかった。
サクソンは少し躊躇した後、半信半疑の顔で言った。「でも、調べた限りでは本当のようです。今、ルーニン家の全ての子弟がこの件について話し合っています。」
ウッドロウは一瞬驚いたが、すぐに首を振った。「本当かどうかは関係ない。これはルーニン家の問題で、我々ベイカー家とは関係ない。しかし、もしこれが本当なら、我々も警戒しなければならない。家族の子弟たちに厳しく命じて、我々ベイカー家でもこんな恥知らずなことが起きないようにしなければ。」
ウッドロウにとって、家族の直系子弟が大長老に挑戦するのは、ルーニン家の「規律」が緩いせいで起きた恥知らずな出来事に過ぎなかった。
「はい、父上。」サクソンは敬意を表して答えた。

ウッドローは頷き、すぐに尋ねた。「黄龍の件は、どうなっている？」
サクソンは困った表情を浮かべた。「巨龍山脈の一件以来、黄龍やボーグたちはまるで冥界から消えてしまったようで、どう探しても見つからない！」「そう言って、サクソンはやや落ち込んだ様子だった。
ウッドローは眉をひそめた。「せっかく現れたのに、また消えてしまうとは！」「そして首を振った。「でも、探しているのは私たちだけではない。冥界全体が探しているのだ。私たちにも他の者にも見つからないのは、黄龍がそう簡単に見つかるものではないからだ。」
サクソンはそこに立って、何も言わず、敬意を持って聞いていた。
「忘却の地が開かれる時、しっかり準備しておけ。お前の実力なら忘却の地に入るのに問題はないだろう。だが、その時は全員が第一の地位で入るようにしてほしい。そうすれば天地の聖果や冥珠を手に入れやすくなるからな。」しばらくして、ウッドローは言った。
「はい、父上。ご心配なく。」サクソンは敬意を持って答えた。
各代ごとに忘却の地が開かれる際、入場できる者の実力だけでなく、人数も制限され、300人しか入れない。そのため、冥界の六大家族は優秀な子弟を送り出して競い合い、その300人の枠を争うのだ。
ウッドローは頷き、「もう下がっていい」と言った。
サクソンは敬意を持って答えたが、少し躊躇してから言った。「父上、アンガスの件は、アニリスに伝えるべきでしょうか？もう1万年以上経っていますし、アニリスも今では疑い始めています。」
ウッドローは眉をひそめ、ため息をついた。「では、お前の考えは？」
彼もこの事実を長く隠し続けることはできないと知っていた。
サクソンは考え込み、重々しく言った。「機会を見てアニリスに伝えましょう。アニリスは苦しむでしょうが、時間が経てばすべて薄れていくはずです。」
アニリスは彼の妹であり、彼は妹がずっと虚しい待ち続けの中で生きることを望まなかった。なぜなら、アンガスはすでに死んでおり、二度と戻って妹アニリスと結婚することは不可能だからだ。
神級の強者が死んだ後、たとえ転生して復活しようとしても、一定の条件が必要だ。
例えば、完全な魂！
神級の強者が死ぬと、魂は地獄の死の霊界に帰る。もし完全な魂を保つことができなければ、その時は主神でさえも何もできない。
ルーニン家やベカール家はかつて地獄で調査したが、死の霊界にはアンガスの魂はなく、したがってアンガスは転生して復活することはできないのだ。
さらに、転生して復活しても、前世の記憶が保たれるかどうかは必ずしも分からない。

神位面の恒古の歴史の中で、いくつかの大家族の優秀な子弟たちが再び転生して復活したが、十万人いても前世の記憶を保てる者は一人もいないかもしれない。
サクソンは家族の総殿から出てきて、妹のことを思うと気分が沈んでしまった。
「もういい、考えないで、修行に専念しよう！」サクソンは独り言を言った。「それにあの黄龍、ボーグも、一体どこに隠れたんだ？冥界中を探しても見つからない！」そう思うと、サクソンはさらに憂鬱になった。
一方、その頃黄龍はルーニン総府の四海府院の中で、チェスターと太ったフランシの奇妙な視線に直面していた。
「なあチェスター、太ったやつ、お前たちが来てからずっとここに立って、もう半時間近くも俺をじっと見てるんだ。頭のてっぺんからつま先まで、上から下まで、後ろから前まで、ずっと黙ってて。もう口を開かないなら、追い出すぞ。」黄龍は心の中で不満を抱いていた。
「黄海兄弟、お前は本当にすごい！」黄龍が口を開いた直後、ずっと奇妙な視線で黄龍をじっと見ていた太ったフランシが、まるで主神を見たかのように大声で叫び、そして崇拝の表情を浮かべて言った。「黄海兄弟、お前はビショップあの老いぼれに挑戦するなんて？俺は本当に……」本当に何？フランシは興奮のあまり言葉に詰まった。
その時、チェスターは太ったフランシを蹴り飛ばし、黄龍に向かって眉をひそめて冗談めかして言った。「黄海兄弟、今ルーニン府でお前のことがどう伝わってるか知ってるか？！外に出たら、唾液で溺れ死ぬぞ！」
太ったフランシは叫んだ。「溺れ死ぬだけじゃない！もっとひどいことになるぞ、もっと！」もっと何？太ったフランシは再び興奮して言葉にできなかった。
「行け！」チェスターは太ったフランシを一瞥し、振り返って眉をひそめて黄龍に言った。「でも、黄海兄弟、本当にビショップ大長老に挑戦するつもりか？」
黄龍は頷いて言った。「その通りだ。」
チェスターは黄龍を見て首を振り、口を開いたが何も言わず、再び首を振った。
太ったフランシが言った。「チェスター、なんでずっと首を振るんだ？ビショップあの老いぼれに挑戦するだけじゃないか？」そう言って、豊満な胸を張り、叩いて言った。「俺もずっとあの老いぼれが気に入らないんだ。次に会ったら、俺も、俺も……」
チェスターは嘲笑して言った。「どうした？お前も挑戦するのか？」

太ったフランシはしおれたようになり、へへと笑って言った。「これは比喩に過ぎないさ。」彼にそんな勇気があるわけがない！ビショップに挑戦だなんて？心の中で考えているだけだ。もし本当にビショップに挑戦しようものなら、祖父のバリットにその太った体の肉を剥ぎ取られてしまうに違いない！