第0359章 もう隠し事などないはずだ
ケネディとビショップが天龍空間に入ると、先ほどのドナルドと同様に、そこで起きている異変に驚愕した。
「探せ！」すぐにケネディが命じた。「まず黄海の十人を見つけ出せ！」
黄海の十人は天龍空間に入ると外に情報を送ることができないが、幸いにもその十人のおおよその位置はケネディたち三人が感知できた。
「はい、族長！」空間中に満ちる刀気の光がますます強烈になるのを見て、ビショップとドナルドは事態の深刻さを悟り、急いで敬意を表して応じ、その後三人はそれぞれ飛び出していった。
しばらくして、ビショップは自分の孫フェイドが神力を使い続けて空間の領域を維持し、四方八方に広がる刀気の光を防いでいるのを見た。
「おじいちゃん！」フェイドはビショップが現れるのを見て心から喜んだ。
「フェイド、これはどういうことだ？」孫が無事であるのを見て安心したビショップが尋ねた。
「これは、孫も何が起きたのかわかりません。」フェイドは苦い表情で言った。「二ヶ月前に目を覚ました時、もうこんな状態でした。」そして出来事の経緯を説明した。
「二ヶ月前？」ビショップは眉をひそめ、しばらく沈思にふけった。
「おじいちゃん。」しばらくして、周囲の刀気の光がますます激しくなるのを見てフェイドが声を上げた。
ビショップは我に返り、「まずはここを離れよう。この件は奇妙だ、後で話そう。」と言い、すぐにフェイドを連れて二筋の光となり、天龍空間の他の場所へと急いで飛んでいった。
間もなく、ケネディ、ビショップ、ドナルドの三人は再び集まり、その後ろにはフェイド、ハリス、スピンドゥなど九人の子弟が続いていた。
「族長、あなたたちも黄海の位置を感知できないのですか？！」フェイドや他の九人の子弟がすでに見つかっているのを見てドナルドが尋ねた。三人が子弟たちを探しに行って間もなく、ドナルドは黄海の位置の感知を失ってしまい、まず他の子弟を見つけるしかなかった。ケネディとビショップが黄海を見つけたのだと思っていたが、そうでもなかった。
ケネディは眉をひそめて言った。「つまり、お前もだめか？」そして北東方向を見やった。「奇妙だ、お前たちは感知できるか？」
ビショップとドナルドも頷き、同じく厳しい表情でその方向を見た。さっき、強大で純粋な龍力の波動が一瞬現れたが、すぐに消えてしまった。
その強大で純粋な龍力の波動は、すでに中位神の頂点に近い力だった。
「まさか黄海なのか？」ドナルドが言った。
天龍空間には、ここにいる者たち以外には黄海しかいない。
しかし、彼はすぐに疑問を抱いた。黄海の実力は中位神後期程度に過ぎず、何かが合致していないようだった。
「行ってみよう」とケネディがすぐに言い、その方向へと瞬間移動した。ビショップ、ドナルド、フェイドを含む九人の弟子たちもすぐに後を追った。
皆がその方向に近づくにつれ、周囲の空間に満ちる刀気の光がますます激しく恐ろしくなっていった。最終的には、その刀気の光がもはや一面に広がっているだけでなく、すべてが刀気の光に覆われているように見えた。
空間の気流が流れる場所すべてが、この刀気の光で満たされていた。
さらに皆が近づくにつれ、何者かの圧倒的な威圧感が漂い始めた。ケネディたち三人は特に何も感じなかったが、弟子たちは胸が圧迫されるような感覚を覚えた。
突然、二つの龍の咆哮が響き渡り、天龍空間全体に響いた。
皆が驚いて見ると、目の前の光景に呆然とした。
長さ千丈もある水火の双龍が下方から天龍の高空へと直上しており、二匹の龍が絡み合う中で、純粋な龍力が波のように溢れ出し、四方に雷雲が閃いていた。
そして水火の双龍が絡み合う下方には、姿がぼんやりとした人物が座っていた。その人物の周囲には金色の雲が浮かび、その雲に囲まれた刀気の光はさらに恐ろしく、もはや単なる刀気の光ではなく、刀気の嵐と化していた。
「これ、これが黄海だと？！」しばらくして、ドナルドが驚きのあまり声を失いながら言った。
ケネディ、ビショップ、フェイドを含む九人の弟子たちは依然として水火の双龍の下にいるその人物をじっと見つめており、ドナルドの疑問に答える者はいなかった。なぜなら、彼らもまた同じように疑問を抱き、驚きのあまり信じられないからだ。
しかし、この天龍空間に彼ら以外に誰がいるというのか？黄海だ！
「じゃ、じゃあ、天龍空間がこんな状態になったのは、この黄海のせいじゃないのか？！」フェイドは驚きの中でふとある考えが頭をよぎり、顔色を変えて叫んだ。
他の弟子たちもその言葉を聞いて驚き、顔色を変え、奇妙な表情でその人物を見つめた。ケネディ、ビショップ、ドナルドも目を輝かせていた。
「族長、この黄海はどんな秘法を修練しているのですか？天龍空間の龍源の気を吸収し融合させるだけで、これほどの大騒動を引き起こすなんて？！」ドナルドが思わず言った。
ケネディは眉をひそめ、首を振りながら沈思にふけった。彼は大円満上位神であり、ルーニン家の主神以外で最も長く生きてきた人物だが、目の前の黄海の弟子が修練している秘法についても同様に知らなかった。
しかし、彼は詳しくは知らないものの、この秘法の恐ろしさは理解していた。なぜなら、天龍空間全体の龍源の気がこちらに集まってくるのを感じ取ったからだ。しかも、その龍源の気は互いに競い合い、遅れを取りたくない様子だったのだ！
「この黄海という者は、本当に予想外だ。私に与えてくれるサプライズが多すぎる！」ケネディは心の中で複雑な感情を抱いていた。喜び、賞賛、安堵、さらには少しの嫉妬まで。
黄海は何度も何度も驚くべき行動を見せてきた。ケネディは大円満の上位神であるが、心の中で嫉妬を感じずにはいられなかった。それは人間として当然のことだ。
「しかし、この黄海にはもう何の隠し事もないだろう？」ケネディは心の中でつぶやいた。
これだけで十分驚いているのに、もし何か隠し事やさらなるサプライズがあれば、彼にはもう「耐えられない」かもしれない。
「族長、この黄海は今、天龍空間全体の龍源の気を自分の方に集め、天龍空間に異変を引き起こしています。他の子弟たちは龍源の気を吸収・融合できない状態です。どう思いますか？私たちが行って止めるべきでしょうか？」と、この時、大長老のビショップが言った。
ドナルドは我慢できずに言った。「ビショップ大長老、もしそうするなら、黄海はどうなるのですか？私たちが止めると、龍源の気が逆流して彼に害を及ぼすかもしれません。もし黄海の修行が大きく妨げられ、将来的な修行にも影響が出たら、その責任は誰が負うのですか？！」
ビショップの顔色が暗くなった。「では、黄海をこのままにしておくというのですか？天龍空間がルーニン家にとっていかに重要かは誰もが知っています。このまま進めば、天龍空間が崩壊するかもしれません。その責任は一体誰が負うのですか？！それに、他の子弟たちはみんな彼を応援するのですか？」
ドナルドが再び口を開こうとしたその時、ケネディが手を挙げて二人の議論を遮った。「もういい。」
ドナルドはやむを得ず黙った。
「黄海が龍源の気を吸収・融合するのは、彼の機会だ」とケネディは言った。「ドナルド長老が言ったように、私たちが介入して止めれば、龍源の気が逆流して彼に害を及ぼす。他の子弟たちの修行については、別途報酬を与えよう。」
ビショップは我慢できずに言った。「しかし、天龍空間は……」
「天龍空間はルーニン家が誕生する前から存在していた。黄海がどんな騒ぎを起こしても、天龍空間には何も起こらない」とケネディは遮った。「もし本当に問題が起きたら、その時は私が責任を負う。」
ビショップはケネディがこの黄海をこれほどまでに守るとは思ってもみなかった。しかし、黄海が八つの神の分身を持っていることを思うと、怒りながらも敬意を表して従うしかなかった。ケネディがそう言ったのだから、彼もこれ以上何も言えない。そうでなければケネディに逆らうことになり、大罪を犯すことになる。
「お前たち、私の決定に異議はないな？」ケネディは振り返り、フェイドやハリスを含む九人に言った。
フェイドやハリスを含む九人は、どうしても異議を唱えることはできず、急いで敬意を表して従った。たとえ彼らに異論があったとしても、心の中にしまっておくしかなかった。フェイドの心はますます苦しくなった。
ドナルドはケネディがこのように決定したのを見て安心した。もしケネディもビショップのやり方に同意していたら、自分にもどうすることもできなかっただろう。
しかし、ケネディがこの黄海をどれほど重視しているかがわかった。天龍空間に影響を与えるかもしれない危険を冒してでも、黄海が引き続き龍源の気を吸収・融合させることを許したのだ。
ケネディの決定は固まった。
皆、それぞれ思いを抱きながら、複雑な表情で前方のその姿を見つめ続けた。
その時、黄龍が吸収・融合する龍源の気が増えるにつれて、徐々に周囲に集まる金色の雲が増え、広がり、周囲数十万里の空間に広がっていった。最終的には金色の雲海が形成され、黄龍の姿はその金色の雲海の中に飲み込まれてしまった。
金色の雲海の高いところでは、依然として水火の二匹の龍が渦を巻きながら飛び回っていた。
突然、金色の雲海が波打ち始め、激しく動き出した。まるで中に何か恐ろしい存在が隠れているかのように、微かな気配が放たれてきた。そして、轟くような龍の咆哮が響き渡り、皆が驚いた目で見ている中、五爪の金龍が目の前に現れた。
金龍が現れると、金色の雲海はさらに激しく動き出した。
「これは、これは黄海の龍体そのものか？！」金龍が再び現れるのを見て、ケネディは思わず目を見開いた。この黄海の龍体は自分たちとは少し異なっている。これは八つの神の分身を持っていることと関係があるのか？それとも他の理由なのか？
ビショップやドナルドたちもそれぞれ考えを巡らせていた。
しばらくして、黄龍は龍体を引き戻し、人間の姿に変わり、天龍空間全体が徐々に落ち着いていった。
「これは？金仙後期？！」体内の溢れる力を感じながら、黄龍は心の中で驚喜した。自分は金仙中期から金仙後期に突破したのか？！
どうしてそんなことが？もしかして？そして、黄龍は体内で巨龍山脈で融合したあの龍血晶がほぼすべて自分の本体と融合していることに気づいた。
やはり！黄龍は心の中でつぶやいた。龍源の気が体内の龍血晶に含まれる龍力を刺激し、互いに作用し合うことで、自分の突破が起こったのだ！
さもなければ、黄龍はたとえこの龍源の気が自分の修練にとってどれほど有益であっても、突破は不可能だと知っているだろう。
「黄海、お前、突破したのか？中位神の頂点に？！」その時、ドナルドの驚きの声が響いた。
ケネディたちも飛んできた。