第0349章 獣狩りが始まる！
ルーニン家の試練を受ける者たち全員が転送陣の上に立つと、ドナルドは神力を使って転送陣を起動した。すると転送陣から強烈な光が放たれ、陣の上に立っていた者たちは全員消えてしまった。
「今回の族長と私の決断が正しいことを願う。」ドナルドは試練島に転送された者たちを見ながら独り言を言い、ため息をついてからルーニン家の近くにある都市へと飛んで行った。
何も問題がなければ、1年後に再び来て者たちを連れ戻せばいい。もちろん、これはこれまでの慣例だが、今回は万が一に備えて、その時に伝言玉から黄海からの救難信号が届くか常に注意を払わなければならない。この点は決して怠ってはならない。
そして転送陣から強烈な光が放たれた後、黄龍が再び目を開けると、自分が別の場所にいることに気づいた。周囲には天に届くほど高い古木があり、地面はやや砂化しており、上から差し込む日差しで静かな雰囲気が漂っていた。
「これが試練島か？」黄龍はそこに立ち、すぐに群仙閣の中から混沌原獣・風火龍麟を呼び出した。
巨龍山脈の向こうでは、混沌原獣・風火龍麟は通常、群仙閣内の幽冥神樹のそばにある龍宮で修行している。
風火龍麟が現れると、天に向かって吠え、混沌原獣としての王者の威厳が放たれ、周囲の古木が揺れ動いた。
「主人、今回の試練では、みんなあなたが最後になると思っていますよ。」風火龍麟は群仙閣で修行していた間の鬱憤を吠え声で発散させた後、からかうような表情で黄龍に笑いかけた。
黄龍は身を翻して一瞬でその上に降り立ち、風火龍麟の頭を叩きながら笑って言った。「つまり、お前は自分が上位神に昇格したからといって厚かましくなり、主人をからかう勇気が出たというわけか？」
風火龍麟はその言葉を聞いて激しく震えた。「いやいやいや、主人、そんなことありません。たとえゼロムが主人をからかったとしても、それはただ主人のためを思ってのことです。あの見下すような連中が！」風火龍麟は急いで説明し、怒った表情を浮かべた。その怒りは作り物ではなく、あの連中が黄龍を見下すということは、つまり自分をも見下しているということだからだ。
風火龍麟が黄龍に厚かましくなったと言われてそんなに驚いた理由は、先日上位神に昇格した後、「大胆」にも黄龍に自分の力を試してみようと思ったからだ。しかし、黄龍の120万の変異原獣たちの前では、完全にいじめられる側だったのだ。
「主人、この試練は私に任せてください。あなたの第一位は私が必ず取ってきます。」風火龍麟は龍気を吐き出し、口元の龍髭を吹き飛ばした。
「お前が？」黄龍は笑って首を振った。
風火龍麟は上位神の境界に到達し、冥王七級の強者に相当するが、これらの試練参加者たちはすべてルーニン家の最優秀な子弟たちであり、フェイデ、ハリス、スピンドゥなどは冥王七級の頂点に達している。黄龍が風火龍麟の助けだけに頼るなら、試練の結果はせいぜい中位に留まるだろう。
風火龍麟は再び龍気を吐いたが、結局何も言わなかった。黄龍の言うことが事実だとわかっていたのだ。自分の力は強いが、速度に特化しており、攻撃力はやや弱い。
「主人、では百万の変異原獣を使うつもりですか？」風火龍麟は驚いて言った。
黄龍は笑って反問した。「どう思う？」
風火龍麟は龍爪で額を叩き、奇妙な声を上げた。「まさか、主人。もしあなたが百万の変異原獣を使うなら、他の人たちは原獣を狩ることができるのでしょうか？」
確かに、もし黄龍が本当に百万の変異原獣を使えば、この試練島のすべての獣たちは、冥王七級以上のものが何とか逃れるかもしれないが、それ以外はすべて黄龍のものになるだろう。
「へへ！」黄龍は嘲笑的な冷笑を浮かべた。
フェイデ、ハリス、スピンドゥ？上位三つを独占するのか？
その後、黄龍はまたデブのフランシーのことを思い出し、首を振った。
「行こう、狩りを始めるぞ！」黄龍が風火龍麟を叩くと、風火龍麟は天に向かって轟くように叫び、蹄を速めて四方の標的に向かって飛び出した。
狩り！黄龍に従って以来、彼はこの「本業」が気に入っていた。
「ちっちっ！主人、まず獣を狩るのか、それともあの十匹の変異上位神原獣を探すのか？」風火龍麟が蹄を速めながら黄龍に尋ねた。
「心配するな。あの十匹の変異上位神原獣は、一匹も逃げられない！」黄龍は冷ややかに笑いながら言った。彼の通天眼、通天耳、そして強大な神識のおかげで、島上の十匹の変異上位神原獣の位置をすでに見つけ出し、気配でそれらを封じ込めていた。
「まず獣を狩る！」
狩りが始まった！
しばらくして、黄龍は風火龍麟に乗って島上の最初の原獣に遭遇した。
六級の中位神原獣、鉄角銅牛だ！
鉄角銅牛は牛系原獣の中でも特別な存在で、金系の法則的才能を持ち、力も強く、同じ階級の原獣の中でも上位に位置している。
吼！黄龍と風火龍麟の姿を見て、鉄角銅牛はまず最初に獲物に出会ったと思い、興奮して空に向かって吼えた。二つの巨大な牛の目が見開かれ、血を喰らうような光を放った。
「ふふ、主人、この牛はまだ私たちを獲物だと思っているのですか？」風火龍麟は目の前の愚かな牛を見て笑った。
吼！風火龍麟に自分を愚かな牛だと言われ、レベル6の中位神原獣である鉄角銅牛は怒りに震えて吼え、牛の鼻から二筋の牛気を噴き出し、地面に砂嵐を巻き起こした。そして足を速め、黄龍と風火龍麟に向かって突進してきた。
「よし、相手が来た。お前の出番だ。時間を稼げ！」黄龍は隣にいる風火龍麟を叩きながら笑って言った。
「はい、主人。わかっています。私に任せてください。」風火龍麟も時間がないことを理解し、すぐに冗談をやめ、青紅色の風火に変身して、鉄角銅牛に向かって突進していった。
しばらくして、轟々という大きな音がした。
突進してきた鉄角銅牛は風火龍麟の攻撃によって吹き飛ばされ、背後の無数の古木を倒し、再び地面に落ちた。地面から重い音がし、長い間何の動きもなかった。
「へへ、私と力比べですか？」風火龍麟は低い声で笑った。
黄龍は首を振り、その後、鉄角銅牛の神体と原獣晶を五獄神鼎の中に収めた。
原獣を倒す際の証拠はこれらの原獣晶なので、黄龍は今回、幽冥神樹にこれらの原獣晶を吸収させるわけにはいかなかった。
「行こう、次だ！」黄龍は手を振った。
「わかりました、主人！」風火龍麟は意気揚々として、再び周囲の標的に向かって飛び出していった。
こうして、黄龍が通天眼と神識を展開する中、周囲数十万里にいる原獣は一匹も逃げることができず、次々と黄龍と風火龍麟に倒されていった。単体の場合は風火龍麟が対処し、群れでありレベル5以下の場合は、黄龍が「撒豆成兵」という術を使って1008体の分身を生み出し、大衍滅絶剣陣を展開した。剣の光の下で、数百、あるいは数千もいる獣の群れは全て倒れた。
やむを得ない場合を除き、黄龍は百万の変異原獣を使うことはない。もちろん、レベル7の上位神の力を持つ原獣の群れに遭遇した場合は、黄龍もやむを得ず百万の変異原獣を使うしかない。
結局のところ、レベル7の上位神の力を持つ原獣の群れは、現在の黄龍でも風火龍麟でもまだ対処できない。こうした原獣の群れは、通常数十から数百体程度だ。
次第に、黄龍の五獄神鼎の中には原獣がどんどん蓄積されていった。
一ヶ月後、黄龍は眉をひそめた。
「主人、どうしたのですか？」風火龍麟は黄龍の様子がおかしいのを見て、不思議に思いながら尋ねた。
「上位神変異原獣が、我が一族の者によって発見されたのだ！」と黄龍は言った。
「えっ？それなら急いで行かなければ。」風火龍麟はそれを聞いて急いだ。
「ふふ、急ぐ必要はない。上位神変異原獣はそう簡単には倒せない。あの一族の者は発見したものの、現在の状況はあまり良くない。」と黄龍は笑った。
「ああ、そうですか。」風火龍麟は心の中でほっとした。
「しかし、何か問題が起きないように、今すぐ行った方がいい。」黄龍はそう言うと、風火龍麟に乗ってその上位神変異原獣がいる場所へと急いだ。
その上位神変異原獣がいる場所はそれほど遠くなく、風火龍麟が風系の法則「疾速」を使い、青い光となって一時間余りで現場に到着した。
黄龍が到着すると、巨大な鳥獣原獣がいるのが見えた。奇妙なことに、他の鳥類とは違い四本の爪を持ち、その爪は非常に太く、爪の下からは強力な風の力が渦巻いていた。
それこそが上位神変異原獣、鳥類系の王者である四爪魔烏だった。
四爪魔烏の全身からは暗黒の光が放たれ、人々を恐怖に陥れた。
四爪魔烏の強力な攻撃の下で、ルーニン家のその一族の者は後退しながら必死に避けていたが、彼は明らかに簡単には諦めようとしなかった。
それを見た黄龍は首を振った。
人間というものは、最後の瞬間まで現実を認めないものだ。
「主人、では今はどうすれば？」風火龍麟は現場の状況を見て尋ねた。
その一族の者がこれ以上頑張り続ければ、結果は死だけだ。
黄龍の目に光が閃いた。「四爪魔烏の魂に攻撃を仕掛けろ！」
風火龍麟は一瞬驚いたが、すぐに「はい、主人！」と答え、四爪魔烏に対して魂の攻撃を仕掛けた。ルーニン家のその一族の者を絶体絶命の状況に追い込み、大喜びしていた四爪魔烏は、まさに目の前の獲物を捕らえようとしたその時、突然神秘的な力の攻撃が飛んできた。驚いた四爪魔烏は、もはやルーニン家のその一族の者のことは気にせず、飛び退いて同じく魂の攻撃で応戦した。
四爪魔烏が退いたのを見て、ルーニン家のその一族の者は一瞬驚いたが、すぐに喜んだ。「魂師だ！」と。しかし、どの一族の者かを確かめようと振り返った瞬間、頭がズンとして、その場で気を失ってしまった。
黄龍は素早く駆け寄り、両手を振って仙霊の気を放ち、彼を安全な場所へ送り出した。そして振り返り、風火龍麟と戦っている四爪魔烏を見た。