第0350章 みんな隠れてしまったのか？
「混沌原獣！」
「風火龍麟！」
四爪魔烏は、自分に向けて魂の攻撃を仕掛けてきたのが風火龍麟だと気づくと、驚いた後すぐに獣の顔に喜びが浮かび、二対の暗黒の烏の目が熱い光を放った。
風火龍麟は四爪魔烏の表情を見て、かえって笑い出した。
この四爪の鳥は自分を飲み込もうとしているのか？！
両者とも上位神変異原獣だが、表面上は四爪魔烏の方が風火龍麟よりも力が強い。というのも、風火龍麟は昇格して間もないからだ。しかし、風火龍麟は混沌原獣の王者であり、さらに風の「疾速」の力もあるため、激しい戦いの末、四爪魔烏は恐怖に駆られて自分が不利になっているのを見た。
「主人、この四爪の鳥は私に練習相手として任せてもいいですか？」風火龍麟は黄龍が手を出そうとするのを見て思わず声を上げた。上位神に昇格してから、自分の力を試してみたかったのだ。
実際、黄龍はもともと群仙閣にいる八体の上位神変異原獣を呼び出すつもりだったが、風火龍麟の言葉を聞いて心が動き、やめることにした。それも良いことだ。さっき神識を広げてみると、数十万里以内にルーニン家の他の子弟はいないことがわかったので、ここの騒ぎで他の子弟が駆けつける心配もなかった。しかし念のため、黄龍は常に神識で周囲を覆っていた。
黄龍が手を出さないのを見て、風火龍麟は心の中で大喜びしたが、今は島の試練で時間が重要なので、長く引き延ばすわけにはいかないと知り、これまで隠していた独自の攻撃技をすべて使い出した。
風火龍麟の全身から炎が上がり続け、周囲数里の範囲で、その疾速な動きの中で風刃が次々と放たれ、すべてが灰塵に変わった。
「主人、終わりました！」しばらくして、四爪魔烏が悲痛な叫び声を上げて空中から再び落下してきたとき、風火龍麟は龍の爪で体に乱れた獣毛を払いながら笑って言った。
黄龍はそれを見て近づき、風火龍麟を叩きながら冗談めかして言った。「自慢しすぎるな、ゼロム。前回私の前ではまだ実力を隠していたとはな。さっきの戦いは本当に見事だったぞ。この皮、本当に厚いな？」と言いながら、黄龍は風火龍麟の獣皮を触った。
風火龍麟は急いで首を振り、苦笑いしながら言った。「主人、どうか許してください。私の皮はどんなに厚くても、あなたの百万変異原獣にくすぐられたら耐えられません。」
黄龍は笑って何も言わず、そのまま四爪魔烏の方へ歩いて行った。
四爪魔烏は今、地面に横たわり、呼吸は弱く、烏の目は半分開いていた。
「手加減しすぎたんじゃないか？」黄龍は低い声で言った。もし風火龍麟がもう少し強く攻撃していたら、この四爪魔烏は本当に命を落としていたかもしれない。
それを見た風火龍麟は恥ずかしそうに笑い、「失敗しました、失敗です。でも主人にあなたがいれば、四爪魔烏がどんなに重傷を負っても問題ありません」と言った。風火龍麟の言う通り、たとえ四爪魔烏がさらに重傷を負っても、黄龍の前では命を落とすことはないだろう。もちろん、風火龍麟がそう言うのは黄龍にお世辞を言っている側面もある。
黄龍は首を振って笑った。つまり、この子は自分がいるからこそ、あんなに手加減せずに攻撃できるのか？
黄龍は体内の仙霊力を動かし、両手を振ると、仙霊力の流れが重傷を負った四爪魔烏を包み込み、見る見るうちにその傷が回復していった。
しばらくすると、息も絶え絶えだった四爪魔烏の呼吸が徐々に安定してきた。
その時、黄龍は体内の仙霊力を取り戻し、魂の攻撃を仕掛けて一瞬で四爪魔烏の魂の防御を打ち破り、神識の烙印を使ってその脳内に直接禁制を施した。これらを済ませた後、黄龍は四爪魔烏を群仙閣の中に戻した。
これにより、百万の変異原獣の中に、さらに一匹の上位神変異原獣が加わることになった。
九匹の上位神変異原獣！
「行こう、今すぐあの金獅子のところへ行くぞ。」黄龍の視線は思わず南東に向けられた。そこから数十万里離れた場所に、もう一匹の上位神変異原獣がいるのだ。
この事故により、黄龍は考えを変え、まず島にいるこれらの上位神変異原獣をすべて手に入れることに決めた。
「ひひ、主人、この四爪鳥は捕まえましたよ。見てください、あなたが試練を終えた時には報酬があるはずです。その時、私にも報酬をくれませんか？」その時、風火龍麟はにこにこしながら黄龍のそばに駆け寄り、功を誇るように言った。
黄龍は振り返り、満面の笑みを浮かべて言った。「では、何の報酬が欲しいんだ？」と言いながら、「悪戯心」を込めて風火龍麟の獣皮を撫でると、風火龍麟は激しく震え上がった。「いやいやいや、主人、冗談ですよ。主人のために力を尽くすのは俺、ゼロムにとって当然のことです。どうして報酬を要求できるでしょうか。主人、そうでしょう？」
黄龍は頷き、笑って言った。「それでこそだ。」そして爽やかに笑い、風火龍麟に乗ってその金獅子の方へと向かった。一方、風火龍麟は苦い顔をして、まるで苦労人のような様子だった。
試練の島では、おそらく黄龍だけが試練をしながらも風火龍麟と冗談を言う余裕があるのだろう。
他の者たちは皆、慎重に、必死に戦っているのだ。
もちろん、金獅子の方へ向かう途中で出会った原獣たちも、黄龍は見逃さなかった。
これらはすべて、彼の試練のポイントだ。
一路を通じて、黄龍と風火龍麟の二人は協力し、魂の攻撃や千八の分身を使い、これらの原獣たちはほとんど障害をもたらすことなく黄龍によって倒され、直接五獄神鼎に収められた。
「主人、この金獅子は強すぎます！」間もなく、黄龍と風火龍麟はついにその上位神変異原獣である金獅子に出会った。しかし、目の前の金獅子を見た瞬間、風火龍麟は喉を鳴らしながら感嘆した。
「見てください、主人。あの百万変異原獣を呼び出したのではないですか？これは私には太刀打ちできません。」最後に、風火龍麟は恥ずかしそうに黄龍に向かって笑った。
「おや、この金獅子には太刀打ちできないのか？」黄龍は笑いながら風火龍麟を見た。「誰が一路を通じて、この金獅子もあの四爪鳥のように地面に倒れて起き上がれなくなると言ったのだ？また、誰がその時にこの金獅子を倒して、私にいくつかの『美味しい』ものを報酬として与えてくれると言ったのだ？」
この「美味しい」というのは、もちろん黄龍が炼製したいくつかの仙丹のことで、混沌原獣である風火龍麟でさえもそれらは非常に魅力的だった。
風火龍麟の顔が赤くなり、背筋を伸ばして言った。「誰がこの金獅子には太刀打ちできないなんて言ったんですか。さっきは冗談で、ただの冗談ですよ。」
「おや、そうか？」黄龍は笑った。「では、その金獅子が来るぞ！」
黄龍の声が終わるやいなや、その金獅子は隠れていた黄龍と風火龍麟に気づき、一声吠えて飛んできた。
来た？！風火龍麟も怒りに満ちた声で吠え、全身から炎を放ちながら金獅子に向かって駆けつけた。
この時、彼にできるのは強行突破することだけだった。
黄龍は一方に飛び退き、笑いながら見守っていた。
これまで、風火龍麟はそれほど強力な敵に出会ったことがなく、さらに混沌原獣の王者としてのプライドも高かったため、黄龍はこれを機に彼の心構えを鍛えようと考えていた。
この金獅子の実力は、あの四爪魔烏よりもずっと強く、すでにほぼ七級後期の実力に達していた。
案の定、しばらくすると、風火龍麟が全力を尽くしても、金獅子に追い詰められて慌てて避けるしかなく、幸い彼の風系法則「疾速」のおかげで金獅子に傷つけられることはなかった。
「うう、主人、もう、耐えられません！」ついに、風火龍麟が金獅子の金系法則に打たれた時、もはや耐えきれずに黄龍に助けを求めた。
黄龍は笑って言った。「耐えられないのか？」
風火龍麟は苦い顔をして、再び頷いた。
黄龍はようやく手を出し、百万の変異原獣を呼び出した。百万の変異原獣が現れると、空を覆い日を隠し、周囲数万里がすべて暗闇の世界に変わった。金獅子は大いに動揺し、相手が混乱している隙に、風火龍麟は黄龍のそばに戻り、ようやく安堵の息をつき、まるで難を逃れたような気持ちになった。
「逃げるか？」金獅子が動揺した後、翼を広げて逃げようとするのを見て、黄龍は冷ややかに笑い、心の中で念じると、百万の変異原獣が魂の攻撃を仕掛け、天地の色が変わった。
しかし、その百万の変異原獣の魂の攻撃の最中、上位神変異原獣である金獅子の体は激しく揺れたが、すぐに安定し、再び翼を広げて逃げ出した。
これに対して、黄龍は驚かなかった。
「お前は何回耐えられる？」黄龍はそう言うと、百万の変異原獣に再び魂の攻撃を仕掛けるよう命じた。三度目の魂の攻撃の後、金獅子はついに空中から落下し、地面に激突した時、頭の中はずっとゴーンと鳴り響き、もはや意識を保てなかった。
この金獅子の力は強いが、かつて雲海混沌殿で出会ったベカール家の白髪の若者、スピンには及ばない。
黄龍は風火龍麟に乗り、金獅子のそばに行き、ためらうことなく魂の攻撃を仕掛け、その脳内の魂の防御を破り、そこに神識の烙印の封印を施し、四爪魔烏のようにそれを群仙閣に収めた。
「二匹目だ！」金獅子を群仙閣に収めた後、黄龍は心の中でつぶやいた。
「行くぞ、銀背天蜈のところへ！」金獅子を収めた後、黄龍は思わず北東方向数万里先を見た。その時、北東方向数万里先の洞窟の中には、百丈もある銀色の背中を持つ蜈蚣が潜んでいた。
これこそが、黄龍が探していた三匹目の上位神変異原獣だった。
黄龍は風火龍麟に乗り、青い光となって素早く飛び去った。
次第に、半年が過ぎた。
試練島の北側の湖で、巨大な物体が落下し、湖面に無数の波を立てた。その後、赤毛の若者の姿が現れた。それはフェイドだった。フェイドは上品な九階の神器の剣を手にし、赤い光を放ちながらその原獣の神体を裂き、血の雨に変え、手を振るうだけでその原獣の晶を諸物空間に収めた。
「三万七千八百三十匹目だ！」フェイドの目は冷たかった。
半年間の努力の結果、先ほどのものを含め、合計で三万七千匹以上の原獣を狩り倒した。
これは彼の前回の記録を超えている。前回、彼が試練島に入って半年間で狩り倒したのは三万五千匹強だったのだ。
「あのハリスとスピンドゥの様子はどうだろう？問題なければ、今回もまた第一は私のものになりそうだな！」フェイドはにやりと笑ったが、すぐに眉をひそめた。「奇妙だ、半年経ってもまだあの上位神変異原獣に出会えない。まさか十体全てが隠れているのか？」