第0347章 人は自分を知るべきだ

他人はアンガスがかつて恒元大陸で死んだのがフェイドの陰謀による奇襲だったことを知らないかもしれないが、ホアン・ロンははっきりと知っている。
当時、アンガスはホアン・ロンにベイカー家のアニリスにその消息を伝えるよう頼んだだけで、復讐をするよう命じたわけではなかった。しかし、ホアン・ロンの群仙閣が進化して仙器となったのは、アンガスの龍神の神体のおかげと言える。だからホアン・ロンは、機会があればフェイドを始末してアンガスへの恩返しをしようと常に思っていたのだ。
そんなホアン・ロンは、その赤毛の若者がフェイドだと聞くと、心の中で殺意が閃いた。
フェイドはチェスターの言葉を聞いて冷ややかに笑った。「チェスター、聞き間違いじゃないよな？ここは私を歓迎しないのか？ここが自分の屋敷だと思ってるのか？私は好きな時に来て、好きな時に去る。お前が口出しする立場じゃない。」そう言って、彼は淡々とした表情で、少し傲慢さを含み、チェスターを全く意に介していない様子だった。
チェスターは顔色を暗くして冷ややかに鼻で笑った。「じゃあ、ここを自分の屋敷だと思ってるのか？」
その時、横にいたデブのフランシがチェスターと一緒に立ち上がり、「フェイド、ここは真龍殿の広場だ。何をしようというんだ？」と言った。
数人の会話をホアン・ロンははっきりと見ていた。チェスターとデブのフランシは明らかにフェイドを警戒している。地位の高いチェスターやフランシでさえ警戒するほどなのだから、フェイドの身分は決して単純ではないようだ。
フェイドはデブの言葉を聞いて振り返り、フランシを嘲笑った。「おいデブ、ここはお前には関係ない。自分のことをちゃんと管理しろよ。もし今回も最下位になったら、その時どうやってお前の祖父であるバリート長老に顔向けするつもりだ？それに、今回は中位神にも及ばないんじゃないのか？もしそうなら、もう二度と俺たちの試練に参加するな。それはお前の祖父に恥をかかせるだけでなく、俺たちにも恥をかかせることになる。」
デブのフランシは顔を怒りで赤くして言った。「フェイド、お前！」と手を挙げて指差し、「ここでくだらないことを言うな！」
フェイドは顔色を冷ややかにして言った。「デブ、もう一度言ってみろ！」そう言って、彼の目は剣のようにフランシを突き刺した。
デブのフランシはフェイドの表情を見て一瞬怯えた。フェイドは一族の子弟の中でもかなりの威信を持っているが、それでもフランシは胸を張って言った。「俺は、お前のことを言っただけだ。どうした？」

フェイドが再び口を開こうとしたその時、広場にいた者たちが突然静まり返り、皆が真龍殿の方を見た。すると、真龍殿から数人が歩いて出てきた。最前列にいたのはケネディで、その後ろにはドナルドと二人の老人が続いていた。左側の老人は大長老のビショップで、もう一人は三長老のバリットだった。

ケネディたち四人が現れると、フェイドは仕方なく短躯で太ったフランシーとチェスターを憎しみの眼差しで一瞥し、その後振り返って自分の場所に戻った。しかし去る前に、黄龍に向かって小声で冷ややかに言った。「小僧、特別な身分だからといって偉いと思うな。自分の実力をわきまえろ。これからは気をつけろよ！」

黄龍は心の中で冷笑した。「それなら待っているよ。」

フェイドは冷ややかに鼻を鳴らした。

「どうやらフェイドは自分をチェスターたちの側に入れているようだな。しかし、フェイドがチェスターをこれほど憎んでいるのは、ライバルのアンガスのせいなのか？」黄龍は心の中でそう思った。フェイドが理由もなく自分を憎んでいるのは、自分がチェスターと一緒にいるからだと悟った。

しかし、フェイドが自分を憎もうが憎まなかろうが、黄龍にとってはどうでもよかった。むしろそれの方が都合が良い。フェイドが自ら死にに来るのなら、黄龍を責めることはできない。フェイドの背中を見ながら、黄龍の目に冷たい光が閃いた。

その時、ケネディたち四人が広場の前方に立った。

「族長と四人の長老にご挨拶します！」ケネディたちが到着すると、弟子たちは一斉に敬意を表して挨拶した。

ケネディたち五人は頷き、そして言った。「よし、全員が集まったな。今回の試練のルールは皆さんも知っているだろう？」そう言って周囲を一瞥したが、黄龍の錯覚かどうかはわからないが、ケネディの視線は一瞬黄龍に留まった。

試練に関するルールは、以前にドナルドも黄龍にはっきりと説明していた。

試練のルールとしては、他人の助けを借りてはいけない以外は何でもよい！例えば、主神器を持っていれば試練中にも使用でき、主神器を持っていることも自分の実力の一部と見なされる。

もちろん、試練中には騎宠を呼び出して一緒に戦うこともできる。

他に制限はほとんどない。

その時、黄龍はドナルドからこの試練のルールを聞いて驚き、すぐに思い至った。このルールはまるで自分のために作られたものだ！

騎宠？混沌原獣・風火龍麟！

これまでの年月を通じて幽冥神樹の幽冥神果を次々と飲み込み、黄龍の教えを受けてきた結果、中位神の頂点にいた混沌原獣・風火龍麟はつい最近、その薄い壁を突破し、上位神に到達した。その実力は劇的に変化したのだ。

上位神の混沌王者である原獣、風火龍麟――その実力とはどれほどのものか？！
かつて、中位神の頂点にいた時でさえ、風火龍麟は二人の冥王レベル7の強者から逃れることができた！その実力は混沌の気を持つ李逸風に匹敵し、ある面では李逸風よりもさらに強いとさえ言える。李逸風は冥王レベル6の強者だが、今や上位神に進化した風火龍麟の実力は、一般的な冥王レベル7の強者よりも上だ。
しかし、混沌原獣である風火龍麟が最も重要なわけではない。百万の変異原獣だ！
正確には120万の変異原獣だ！
それこそが黄龍の力の源なのだ！
この120万の変異原獣もまた黄龍の実力の一部であり、使っても規則違反には当たらない。
「規則は変わらないが、私と長老たちの議論の結果、今回の試練の報酬を変更することにした。」とケネディが声を上げた。
「報酬を変更するのか？」と子弟たちは驚いた。
「その通りだ。試練で上位10名になった子弟には報酬が倍増する！天龍空間で1年間修行できるだけでなく、与えられる龍王玉晶も全て倍になり、特に上位3名には、各人に1兆神石を与えることにした！」ケネディは広場にいる子弟たちに笑顔で語った。
「えっ、天龍空間で1年間修行できるのか！」
「龍王玉晶が全て倍になるのか！」
「上位3名には、各人に1兆神石が与えられるのか！」
たちまち、広場にいる子弟たちは騒然となり、次第に興奮に包まれた。
どれもが彼らにとって魅力的な報酬で、天龍空間での修行は、たとえ数日間でも、子弟たちが夢見ていた機会だ。今回の報酬は1年間もの修行だ！
龍王玉晶は龍血晶ほどではないが、修行には非常に有益だ。
1兆神石は、彼らにとっても決して少ない金額ではない。
黄龍も心を動かされた。神石は彼にとって重要ではないが、最初の二つの報酬は彼にとって非常に重要だった。
天龍空間については、数日前にドナルドが説明したところによると、天地が形成した空間であり、そこでは龍源の気が生まれる。ルーニン家の子弟たちがそこで修行し、この龍源の気を吸収・融合させることは非常に有益だ。
ただ、この龍源の気はめったに生まれないため、そうでなければルーニン家はとっくに全族の直系子弟をそこで修行させているだろう。
ケネディたち5人は、子弟たちが興奮して議論しているのを見ても止めず、笑顔で見守っていた。その時、ケネディは人混みの中の黄龍に目を向けた。

しかし、彼が群衆の中でぼんやりと呆然と立っている黄龍の様子を見て、思わず眉をひそめた。「まさかこの黄海は自分がトップ10入りは無理だと知って、とっくに希望を捨てたのか？さもなければ、他の子弟たちがこのニュースを聞けば、たとえあのフランシーであっても奮い立つはずだ。」
その時、ドナルドも黄龍を見ており、心の中でケネディとほぼ同じことを考え、首を振ってため息をついた。
「だが、もし自分があの黄海なら、他の参加者全員が冥王七級の実力だと知っていれば、おそらく同じ考えになり、その報酬も諦めるだろう。」ドナルドは心の中でそう思った。
「よし、みんな静かにしてくれ。」しばらくして、ケネディが手を挙げて静かにさせた。
ケネディが声をかけると、子弟たちは皆静かになったが、顔には依然として興奮した感情を隠せなかった。
「今回はドナルド長老が隊を率いて、みんなを試練島へ連れて行き、1年間試練を受ける。途中で帰ってきた場合は、この試練の結果を放棄したと見なす。」そう言って、ケネディの視線は黄龍の方へと向けられた。
途中で帰る？普通はそんなことは起こらないが、今回は黄龍が加わったため、ケネディたちはそういう可能性もあるかもしれないと考えていた。
試練島にはルーニン家が放っている原獣がおり、これらの原獣の実力はほとんどが六級で、六級の原獣が60％を占め、五級と七級の原獣がそれぞれ20％ずつだ。
最終的な試練の順位は、原獣を倒した数とその実力によって決定される。
原獣を倒す？！黄龍はケネディたちの表情を見ないふりをしながら、心の中で笑った。
これは、彼が冥界に入ってからずっと最も得意としてきた技だ！
「よし、出発だ。各家族の子弟たち、頑張ってくれ。今回の試練でトップ10入りを目指そう！」最後にケネディが言った。
その後、ドナルドが声を上げ、子弟たちを率いて試練島へ向かった。
試練島はルーニン府の中にあるが、ルーニン本府からそれほど遠くない。
みんなの速度では、3、4ヶ月ほどかかるだろう。
「フランシーってやつ、もし今回また最下位になったら、帰ってきたら100回も鞭打ってやる！」ドナルドが子弟たちを連れて去るのを見ながら、三長老のバリットが冗談を言った。
「へへ、バリット、私には本当に理解できないんだ。なぜフランシーが毎回最下位なのに、あなたには子供や孫がたくさんいるのに、3つの枠の中から毎回フランシーを選ぶのか？」大長老のビショップが笑いながら言った。
「その話はやめておこう。あなたにとってはいいことだろう。フィードは今回もまた第一になるんじゃないか？」バリットが言った。
このフィードは、毎回の試練で第一か第二で、特に第一が多く、まさに大長老ビショップが最も誇りに思う孫だ！