第0338章 龍族の血脈の検出
「ルーニン家の受付所に行くのか？！」黄龍がかなり離れていくまで、呆然としていた李逸風はようやく我に返り、黄龍の「天罡地煞変化之術」について尋ねる間もなく、彼に続いて洛城の市場にあるルーニン家の受付所へと向かった。
洛城の市場にあるルーニン家の受付所は、街の中心部にあるわけではなく、市場の隅に位置していた。黄龍が想像していたような壮麗な建物とは違い、実際には数百平方メートルの庭園程度の建物で、そもそも「府」と呼ぶにも値しない、前後二つの建物から成り、前には約100平方メートルの小さなホールがあり、その前には「ルーニン家受付所！」と書かれた木製の看板が目立って掲げられていた。
しかし、この看板のおかげか、一見普通のこの建物のホールも際立って見えた。
黄龍と李逸風がその受付所に入ると、中はとても閑散としており、そこにいたのは6人だけだった。その6人は全員、ルーニン家の外系の子弟の服装をしており、色からして普通の外系の子弟たちだった。
「こちらはルーニン家の受付所です。お二人が来られたのは、何かご用でしょうか？」黄龍と李逸風が入ってくると、6人の中から一人の若者が出てきて二人に尋ねた。丁寧な態度だったが、ルーニン家の子弟であることによる傲慢さは隠せていなかった。
確かに、冥界で最も偉大な家族であるルーニン家の者であれば、たとえ下位の者であっても、どこへ行っても人々が迎え入れてくれる。彼らは外系の普通の子弟、下位の神に過ぎないが、それでも普通の中位の神とは比べ物にならない。
残りの5人はそこに立って、適当に黄龍たちを見ていた。
黄龍は落ち着いた表情で言った。「私はルーニン家の水系神位面の子弟で、家族の本部に用事があって来ました。」
「水系神位面の子弟だと？」若者は一瞬驚き、すぐに傲慢な表情を消して笑いながら言った。「なるほど、水系神位面から来たのですね。少々お待ちください。責任者を呼んできます。」
残りの5人の適当な表情も消え去った。
黄龍は頷いた。
李逸風は不思議そうに、疑問に思いながら黄龍を見つめた。なぜ黄龍がルーニン家の水系神位面の子弟になりすますのか理解できなかった。そんなことをしても、ルーニン家の本部に入れるはずがないだろう？その時には、黄龍の正体が必ず確認されるはずだ。
しかし疑問に思いながらも、李逸風は先ほどの「天罡地煞変化之術」のことを思い出し、心が落ち着かなかった。
黄龍と李逸風が待っていると、しばらくして先に去っていた若者が、がっしりとした中年男性について裏庭から出てきた。
そのがっしりとした中年男性は陽気な笑顔を浮かべ、顔の両側には小さなえくぼがあり、それを見て黄龍は盤古世界の西方仏教の古仏の一つである弥勒仏を思い出した。
しかし、この中年男性は決して単純な存在ではなかった。黄龍は彼が上位神であり、しかも普通の上位神ではなく、冥王五級の強者の力を持ち、直系の子弟であるアロードに匹敵する存在だと見抜いた。
外部の管理人が冥王五級の強者であるという事実から、ルーニン家の実力がうかがえる。
同時に、ここがルーニン家の受付場所であることも納得できる。
「私はゲギルです。この兄弟、水系神位面から来た我が族の子弟だと聞きましたが、本部に入りたいということですか？」弥勒仏のような姿をしたゲギルがやって来て、黄龍を見て笑いながら言った。
黄龍は頷いて言った。「その通りです。」
「では、こちらの方は？」ゲギルは隣にいる李逸風を指差した。
「私の友人で、今回一緒に来てくれました」と黄龍は説明した。
「ああ、そうですか」とゲギルは笑って何も言わず、続けて言った。「兄弟は水系神位面から来たのですから、本部に入るには手続きを知っているはずですよね？まずは兄弟の身元を確認しなければなりません。」そう言うと、ゲギルの小さな目から一瞬だけ冷たい光が放たれた。
黄龍はゲギルの表情を気にせず、微笑みながら言った。「もちろんです。」
身元確認の最初の手続きは、龍族の血脈を検査することだ。
ルーニン家の子弟であれば、どの神位面や凡人位面出身であっても、多かれ少なかれ龍族の血脈を持っており、ただその濃度に違いがあるだけだ。
龍族の血脈を検査するだと？黄龍の口元に笑みが浮かび、その端正でやや妖艶な顔立ちに異様な魅力が加わり、ゲギルたちを驚かせた。
一方、李逸風は眉をひそめた。彼はこれから黄龍が龍族の血脈を検査することを知っていた。黄龍の身分は偽造できても、これだけは偽れないものだ。
しかし、黄龍が自信に満ちた表情をしているのを見て、彼は疑問に思った。
まさか、黄龍は天罡地煞の変化の術で龍族の血脈まで作り出せるのだろうか？！
そこで、ゲギルは黄龍と李逸風の二人を連れて、龍族の血脈を検査する場所へ向かった。
これは特別な秘密ではないため、黄龍が龍族の血脈を検査しても、李逸風は避ける必要はなかった。
ただし、龍族の血脈を検査する場所はルーニン府の中にあるため、三人はジェラ山脈を越えてルーニン府まで行かなければならず、三人の歩く速度では半日かかる。
半日後、ゲギルは黄龍と李逸風の二人を連れてプス府を通り抜け、ルーニン府の領域に到着した。ルーニン府に着くと、ゲギルは二人を連れてすぐにある府院へと向かった。
その府院は、先にジェラ山脈にあったルーニン家の受付所の小庭と比べると、まるで天と地ほども違っていた。府門だけでも幅が十丈もあり、両側には二列に護衛が並び、その数は百人から二百人ほどもいた。彼らは皆、上位の神々であり、府門の前には生き生きとした石龍が二体横たわっていた。
「これは？！」李逸風は石龍を見て、特にその目を見つめた瞬間、恐怖を感じた。
それはまるで魂を通して与えられるような無形の圧力だった。
黄龍もそれを見て目を輝かせた。
彼は、この二体の石龍が実はかつてルーニン家の二人の長老の本体だったことを知っていた。十数代前、この二人の長老はルーニン家を裏切り、後にルーニン家に囲まれて殺された。彼らが死んだ後、その龍の体はルーニン家の土系の絶世の強者が土系の法則「石化」の特性を使って石龍に変え、ここに置いたのだ。これは四方の神々の前でルーニン家の本部を訪れる者たちを威圧するためのものだった。
その警告の意味は言うまでもなく、誰であれルーニン家を裏切れば、このような末路を迎えるということだ。
「ハロルド衛士。」府院の前に着くと、ゲギルは府門の前にいる護衛に拳を抱えて挨拶し、言った。
「ゲギル管事だったのか。」その護衛はゲギルを見て笑い、言った後、黄龍と李逸風をじっと見てゲギルに言った。「どうした？また他の神位面の家族の子弟が本部に来たのか？」
「はい、ハロルド衛士に報告してもらえますか。」ゲギルは頷きながら笑って言った。
その護衛は頷き、ゲギルに少し待つように言ってから中に入って報告した。
間もなく、その護衛は黒髪の女性と一緒に戻ってきた。
その黒髪の女性は、黄龍を驚かせるほど、ゲギルよりも高い修行レベルを持っており、おそらく冥王六級の強者の力を持っていた。
「ブリー様。」黒髪の女性に会うと、ゲギルは敬意を表して言った。
相手も同じく管事の地位だったが、二人の身分は異なり、相手はルーニン家の直系の子弟で、内務を担当していた。
ブリーは頷き、黄龍と李逸風を一瞥した後、冷ややかな表情でゲギルに言った。「中に入りなさい。」そう言うと、彼女は去っていった。
ゲギルは遅れるわけにいかず、急いで黄龍たちを連れて後を追った。
府院に入ると、そこの景色は確かに美しかったが、黄龍と李逸風はそれを楽しむ気にはなれなかった。しばらく進むと、曲がりくねった道を経て、一行は銅の門の前に到着した。そこに着くと、黒髪の女性ブリーはいくつか奇妙な手勢を取り、手印を刻んだ。すると銅の門が開いた。
「中に入りなさい！」と、黒髪の女性ブリーは黄龍たちに背を向けて言った。
「これが、龍族の血脈を検査する龍血碑なのか？」と、中に入った黄龍は殿内の中央に立っている石碑を見て心の中でつぶやいた。
龍血碑は人の背丈ほどの高さで、幅は1メートルほど。碑面全体には浅い神秘的な符文が刻まれており、その符文の中からはかすかな光が流れていた。
「わかっているはずだ。偽の身分でルーニン家の本部に入ろうとしても無理だ。これから行われる龍族の血脈検査で、もし君がルーニン家の者ではないと証明されれば、お前たちはひどい死に方をするぞ！」と、黒髪の女性ブリーは感情を全く見せずに冷たく言った。
黄龍は平静を保ち、「それはもちろん知っている」と答えた。
黄龍たちが殿内に入るとすぐに、彼は自分を8つの気配が狙っていることに気づいた。
その8つの気配は、一つ一つが目の前の黒髪の女性ブリーよりも強力だった。もし自分がルーニン家の者ではないと証明されれば、隠れているその8人はためらうことなく手を出し、自分と李逸風を殺すだろう。
黒髪の女性ブリーは振り返り、グギルに言った。「グギル、彼を龍血碑の前に連れて行きなさい。」
グギルは恭しく応じ、黄龍を連れて龍血碑から1メートルほど離れた場所に行き、符文が刻まれた円盤の上に立たせた。
黄龍が立ち止まると、黒髪の女性ブリーは手勢を取り、難解な呪文を唱えた。彼女の全身から龍力が溢れ出し、絶え間なく龍血碑に注がれていった。
ブリーの呪文と龍力の注入に伴い、龍血碑の符文が輝き始め、次第に淡い赤色の光が黄龍を包み込んだ。そして黄龍が立っている円盤の下の符文も輝き、赤い光の柱が黄龍の周りを回転し始めた。
李逸風は喉を鳴らし、緊張してしまった。黄龍は本当に天罡地煞の術を使って龍族の血脈を現出できるのだろうか？もしできなかったら？その時は自分も黄龍と一緒にここに閉じ込められるかもしれない。
グギルは李逸風の表情を見て、心の中で冷笑した。
偽の身分？！二人を捕らえて殺せば、それは彼にとって功績になるのだ。
李逸風が緊張し、グギルが冷笑しているその時、突然、龍血碑から眩い赤い光が放たれた。その赤い光が放たれた瞬間、大殿の上にいた人々は一時的に目を開けることができなかった。再び目を開けると、龍血碑の上にははっきりとした赤い光柱があり、それが府院の上空を直進していた。そしてその赤い光柱の中には、五爪の金龍がはっきりと見えていた。