第0325章 悪魔島
沧海大陸、ガレル府。
ガレル府は沧海大陸の正中央に位置する府で、周囲は山に囲まれており、その入り組んだ山々の中にはガレル府で最も有名な天使山脈がある。
天使山脈には大小合わせて数万の山峰があり、そこにはエルヴィス家の百天使軍団、つまり百億の天使たちが住んでいる！
天使山脈の中央にそびえ立つ天使山は、高さが数千丈にも及び、雲にまで達している。
天使山全体の面積は数万平方里に及び、冥界の自然な山ではなく、人為的に造られたものだ。
天使山はすべて光明玉でできており、透明感があり、温かみのある光沢が流れており、まるで乳白色の玉煙のようだ。
かつて、黄龍が天雲に囚われていた際、暗星の中にある禁魔山は白霊玉でできていたが、光明玉はそれよりも高級な神石だ。
天使山の周辺数十万里離れていても、まるで温かい池に浸かっているような感覚になり、魂が洗われるような気持ちになる。
光明玉は、わずかな一片でも百万の価値がある。
天使山、天使神殿。
「サイモン、何だって？！もう一度言ってみろ？！」神殿の中で、ペイジの低い声が響き、金色の髪が風もないのに揺れた。「お前が二十四人の下位神を逃がしたって？！後で調べてみると、その二十四人の下位神というのが、マーシャルの記録を破った連中だったんだな？あの黄龍の部下たちか？！」
サイモンはうつむき、恐怖に満ちた顔で、背中の十二枚の翼が縮こまっている。彼はためらいながら言った。「はい、ペイジ少主。後で調べてみると、その二十四人の下位神は黄龍の部下だったようです！」そう言って、サイモンは緊張してその場に立ち尽くし、動くことができなかった。当初、彼はペイジの命令で巨龍山脈を破壊しに行き、かつてリモが知っていた秘密が漏れるのを防ごうとしたのだが、自分が十二翼天使であるにもかかわらず、相手に逃げられてしまったのだ。
二十四人の下位神！
彼は怒りに震えながらも何かおかしいと感じ、巨龍山脈の状況を調べてみた。
すると、調べてみると、この数百年間、巨龍山脈は黄龍という中位神に支配されていたことがわかり、彼はパニックに陥り、仕方なくペイジに事の経緯を報告した。
神殿は静まり返った。
サイモンは心配でいっぱいだった。
彼は十二翼天使であり、冥王八級の強者ではあるが、依然として天使の身分からは逃れられない。エルヴィス家全体において、十二翼天使であろうと二翼天使であろうと、みなエルヴィスの奴隷に過ぎないのだ！
十二翼天使は二翼天使に比べて、ただ少し上級の奴隷に過ぎないのだ。
裴吉は、光の主神エルヴィスの第八十七子であり、冥界におけるエルヴィス一族の責任者として、当然ながらすべての天使を直接生殺しできる権力を持っていた。
しばらくして、サイモンが不安に駆られていると、突然裴吉が大声で笑い出した。その声は響き渡り、サイモンは驚いたが、裴吉の性格をよく知っている彼はさらに不安になった。
「黄龍、黄龍、冥界中が探していた黄龍を、まさか私、裴吉が見つけ出すとは！」笑いが止んだ後、裴吉はまるで自嘲するかのように独り言を言った。
サイモンは口を開く勇気がなかった。
「その黄龍はどこだ？！」裴吉が突然振り返って尋ねた。
サイモンは急いで答えた。「裴吉少主、その黄龍は巨龍山脈にはおりません。私が巨龍山脈に到着する三ヶ月前にすでに去っており、リー・イーフェンという者と共に雲海へ行ったと聞いています。」
「雲海へ行ったのか？」裴吉は目を細めた。
「はい、裴吉少主。」サイモンは緊張した声で言った。しかし、彼の声が終わるやいなや、突然強大な力が襲ってきて、彼は驚いて神殿の中央から数里離れた神殿の壁まで吹き飛ばされた。
吹き飛ばされた後、サイモンは体内の傷を堪えながら、口元の血を拭うこともせず、頭を下げて言った。「裴吉少主、私は罪を知っております！」
「罪を知っているだと？！」裴吉の冷たい声が響いた。
サイモンは返事をする勇気がなかった。
「黄龍の件は、すでに一族の本部の注意を引いている。数年前、兄上が命令を下し、私にあらゆる手段を尽くしてこの黄龍を見つけ出し、捕らえるようにと言ったのだ。」裴吉はゆっくりと、冷たい声で言った。
サイモンは冷や汗を流した。
裴吉が言う兄上とは、現在のエルヴィス一族の長であり、光の主神エルヴィスの第一子であるアーチルのことだ。彼は光の主神の百人以上の子供たちの中で最も強力な存在であり、すでに光の大円満上位神にほぼ到達しており、エルヴィスの子供たちの中で最もその地位に到達する可能性が高い人物だった。
「しかし今、私が自分の部下を送って黄龍を殺しかけてしまったとは？！」裴吉の冷たい声が響いた。
サイモンの冷や汗が滴り落ちた。
「お前は、どんな罪を知っているというのだ？！兄上が知ったら、お前は耐えられるのか？！」裴吉は瞬時に移動し、サイモンの胸に手を当てた。サイモンは内臓がひっくり返るような感覚を覚えたが、文句を言うことはできず、この命令は裴吉が下したものだが、確かに自分の過失でもあった。
彼の過失とは、裴吉の命令に完全に従い、事前に巨龍山脈の状況を調査しなかったことだ。
しかし、巨龍山脈が黄龍と関連しているなど、誰も予想できなかったことだった。
「巨龍山脈に人を残しているのか？」しばらくして、ペイジは事態が落ち着いたようで、平静な面持ちで尋ねた。
「はい、ペイジ少主。」サイモンは急いで答えた。「巨龍山脈の周囲に十人の十翼天使を残しています。」
サイモンはペイジの言う意味が黄龍を守ることだと理解していた。
ペイジは頷いた。「十人の十翼天使では不十分だ。あの黄龍を必ず我々の天使山脈に連れてくるのだ。お前が直接行け。」
「はい、ペイジ少主。」サイモンは恭しく答えた。
ペイジは手を振った。
サイモンは恭しく退室した。
「まさかあの黄龍が巨龍山脈に隠れているとは。このリモ、憎らしい野郎が、この少主にこんな大きなトラブルを引き起こすとは！」ペイジは怒りに満ちた顔で両手を振り、神殿の中央にあった彫像を粉々にした。もし今もその十翼天使リモが生きていれば、さらに悲惨な目に遭うだろう。
「元々はあの黄龍を味方につけようと思っていたが、難しそうだ。」ペイジは眉をひそめた。
しかし、幸いにも最後にボーグたちはサイモンの手にかからずに済んだ。そうでなければ、ペイジは寒気を感じた。冥界のどの大家族や大勢力も黄龍二十五人を探し、自分たちの勢力に取り込もうとしている。もし今、自分が突然ボーグたち二十四人を殺してしまったら、どんな結果になるだろうか？
八百年間、冥界全体で黄龍を中心に、主従二十五人は巨大な宝のような存在となっており、誰もが彼らを味方につけようとしている。味方にできればまだしも、せいぜい他人の嫉妬を買うだけだ。しかし、その宝を破壊してしまえば、必ず群雄の怒りを買い、結果は良くないだろう。
……
黄龍は上品な飛行仙器に乗り、一路飛行し、聖文府を通過して五年後、ガレ府に到着した。
五年の間、黄龍は李逸風と時々話をする以外は、閉じこもって修行していた。
当初のあの龍血晶は、これら数年間の融合により、黄龍の力は大幅に向上し、すでに金仙初期の頂点に近づいていた。
ボーグたちについては、黄龍がニア大陸へ向かう途中もずっと感応を試みていたが、結果は出ず、黄龍にもどうすることもできず、後日またボーグたちを探すしかなかった。
しかし、黄龍はボーグたちに危険はないと推測しており、これは彼らにとってチャンスでもあると考えていた。ボーグたちはずっと黄龍のそばにいて苦難を経験せず、成長するのは難しい。
八百年間で、仙家の法術や神通も、学ぶべきものはほとんどボーグたちも習得しているはずだ。
「ガレ府に着いた。」黄龍は混沌原獣の風火龍麟に乗り、上品な飛行仙器から出て、冷ややかに言った。
ガレ府、エルヴィス家のあの連中が冥界の支部を置いている場所だ！
李逸風は上品な飛行仙器から出てきて、複雑な表情で黄龍の坐騎を見つめた。五年前、一夜のうちに、彼は黄龍の坐騎であったありふれた火獣が突然混沌原獣の風火龍麟に変わったことに気づき、その時は半日も呆然としていた。
「黄龍兄弟、本当に悪魔島に行くつもりなのか？」李逸風は風火龍麟から視線を移して言った。
悪魔島とは、エルヴィス家が自分たちに敵対する神級の強者たちを監禁している島だ。
彼は黄龍の考えを知っていたが、悪魔島はエルヴィス家の要所であり、島の中には天使軍団がいて、簡単には破壊できない場所だった。
「その通りだ。」黄龍は落ち着いた声で、断固とした調子で言った。
李逸風はそれを見て、もう説得しなかった。
悪魔島はガレフ府の最北端に位置し、天使山脈に近い。島全体が水に囲まれており、その水は黒く、静かで神秘的で、淡い黒い光が流れており、人を心の底から冷やすような感覚があった。これは天使山脈の明るく温かい雰囲気とは対照的だった。
半年後、月光が降り注いだ。
悪魔島の上空に、突然二つの人影が現れた。
「これが悪魔島か？」黄龍は下にある奇妙な形をした巨大な島を見て言った。
悪魔島は首のない怪物のような形をしており、高い場所から見ると不気味で恐ろしい様子だった。
李逸風は頷き、思案しながら言った。「黄龍兄弟、この悪魔島には無数の禁制がある。簡単には破壊できないだろう。」
「行こう、降りよう。」黄龍はためらうことなく、瞬時に飛び降りた。
禁制？どんなに多くの禁制があっても黄龍にとっては無意味だ。今、悪魔島で黄龍に脅威を与えられるのは、あの二人の十二翼天使だけだ。
悪魔島には罪人を監禁する場所が二つある。一つは地牢、もう一つは獄塔だ。
地牢には水牢、雷牢、火牢など多くの種類があり、獄塔はそれよりも単純で、十階建ての塔で、各階は下から上へと順に様々なレベルの強者を封じ込めている。上に行くほど、封じ込められている神級の強者の力は強くなる。
悪魔島の中心には獄塔が集中している。
これらの獄塔は各階が十メートルで、十階あるため高さは百メートルにもなり、百メートルごとに一つずつ建っている。遠くから見ると、悪魔島の中心数千平方キロメートルにわたって、密集して何千もの塔が立っている。
何万年もの間、これらの罪人が次々と集まってきたため、その数は驚異的だ。
「行け、早く行け！」獄塔群の中で、一つの獄塔の扉が開き、その後、髪の乱れた中年の男が出てきた。彼は蹴り出されたのだ。その後ろには八翼天使がついていた。
「悔い改めぬ賤民め、牢獄に入れば思い知るがいい！」八翼の天使は相手を突き飛ばしながら厳しく言った。
悪魔島では、こうした罪人たちが従わない場合、一定期間ごとに特別な処置が加えられる。
この中年男こそ、かつて黄龍よりも百年前に冥界に入った海神アプトンだった。