第0290章 黒鉄峰の征服

「兄貴、ただの中位神だったのか。」黒鉄峰の第三首領デヴィットは一瞬驚いた後、笑いながら言った。
そのデブのルーベルトも他の者たちもほっとした。
ただし、ヒーバーの顔には重苦しい表情が消えなかった。
この黒髪の若者は表面上は中位神に過ぎないが、力がなければどうして突然現れて退路を塞ぐのか？また、その魔法の封印からして、もし本当に相手が仕掛けたものなら、相手は決して簡単な存在ではない。
「私は黒鉄峰のヒーバーです。あなたは？」ヒーバーは丁寧に尋ねた。
「黄龍だ。」黄龍は相手を見つめ、平静な表情を浮かべた。
「黄龍？」ヒーバーはその名前がどこかで聞いたような気がした。まるでどこかで聞いたことがあるようだが、相手はただの中位神なのだ。自分がどこで聞いたというのか？
デヴィットたちはヒーバーの様子を見て、安心した表情を消し、警戒しながら黄龍たちを見た。
「兄貴、この黄龍って名前、どこかで聞いたような気がする。」デブのルーベルトはヒーバーの後ろに来て、小声で言った。
デヴィットも頷いた。
「君たちも聞いたことがあるのか？」ヒーバーは驚いた。
「この黄龍兄弟、ご迷惑をおかけしました。これで失礼します。これからは隣人同士ですから、よろしくお願いします。さようなら！」ヒーバーは黄龍を見て、最終的に撤退することに決めた。後日、黄龍の正体を探ってから対処しようと思ったのだ。
「よろしくお願いします？」黄龍は平静に言った。「皆さんが来たのなら、なぜそんなに急いで去るのですか？黒鉄峰？うむ、いずれ我々もそこに行くでしょう。」
もし巨龍山脈に定住するつもりなら、巨龍山脈の大小の勢力を黄龍が放っておくはずがない。
それらをすべて征服すれば、冥界の第一の勢力となるだろう。
ヒーバーは黄龍の言葉を聞いて顔色を暗くした。「どういう意味ですか？あなたは私たちをここに留めておきたいというのですか？」
「兄貴、どんな出自だろうと知ったことか。くだらん。たかが中位神に、下位神が二十数人いるくらいで、我々が対処できないとでも？」デヴィットは怒りを抑えきれずに指を向けた。
「そうだ、兄貴。このやつを倒せば、その時また別の場所に隠れればいい。彼が何者であろうと怖がる必要はない。たとえベカル家の者だとしても、それが何だ？」デブのルーベルトも同意した。
ヒーバーの目がきらめき、ついに冷たい光を放ち、手を振って言った。「殺せ！」
しかし、彼が命令を下した瞬間、ボーグたちが動き出した。
「速い！」ヒーバーは驚き、すぐに周囲から悲鳴が聞こえてきた。
デブのルーベルトはボーグたちが先に手を出したことに怒り、大声で叫び、手に持っていた中品の神器を振り上げてボーグに攻撃しようとした。しかし突然、人影が閃き、巨大な手の跡が現れた。

「これは何だ？！」ルパートは大いに驚き、慌てて火属性の神格を呼び出し、激しい火の力で迎え撃った。
ドン！
巨大な音が響き、ヒーバーとナドヴィットが見ると、ルパートはその衝撃で空中から地面に叩き落とされ、深く埋もれてしばらく反応がなかった。
「次男！」
「二兄！」
ヒーバーは驚きと怒りで叫び、振り返ると、ルパートの火属性の神格がいつの間にかあの黒髪の青年の手に渡っていた。しかし彼はまだ気づいておらず、次の瞬間、人影が閃き、一撃が前方に放たれた。
ヒーバーは慌てて手に持つ中級神器の狼牙棒で防ごうとした。「ガンッ」という甲高い音と共に、圧倒的な力が襲いかかり、狼牙棒は反動で彼の胸を打ち、彼は後方に吹き飛ばされた。
ナドヴィットの状況もそれほど良くはなく、剣気に打たれて次々と地面に落ちていった。
元々ボーグたちと激しく戦っていた黒鉄峰の神級の強者たちは呆然と立ち尽くし、動きが鈍っていった。
ボーグたちはその様子を見て後退した。
黄龍は高空に立ち、魂の圧力を放ち、目に見えない気流が押し寄せ、黒鉄峰の200人以上の下位神たちは頭の中が轟くような感覚を覚え、まるで雨粒のように高空から次々と落下してきた。
地面では絶え間なく鈍い音が響いていた。
地面に倒れ、めまいがする神級の強者たちを見て、黄龍は飛び降り、ボーグたちと共に彼らの上空に現れた。
黄龍は唯一正気でいるヒーバー、ナドヴィット、ルパートの三人を見つめた。
ヒーバーたちは恐怖に満ちた顔で黄龍を見上げ、「お前は魂師か？！」と尋ねた。
魂師、中位神の魂師だ！
しかも、黄龍の魂の力は中位神の後期、あるいは頂点に達しているようだ！
だからこそ相手は恐れることなく彼らを残そうとしたのだ。
ヒーバーたちの顔には絶望が浮かんだ。
冥界では強者が尊ばれ、弱者は殺される運命にある。彼らも強盗になった日からその法則を知っていたが、死が迫るとやはり恐怖を感じた。
「黒鉄峰、ヒーバー？お前が彼らの首領か？」黄龍の冷淡な声が響いた。
ヒーバーは喉を鳴らし、敬意を込めて黄龍に頷いた。
「お前たちに二つの選択肢を与えよう。」黄龍は二本の指を立てた。「一、私に仕えるか、二、死ぬか！」
元々絶望していたヒーバーたちの顔に少し希望が浮かび、互いに目を見合わせた後、最終的には頷いて服従するしかなかった。
彼らは、服従しなければ死ぬしかないことを知っていたのだ。
死よりは、服従を選んだのだ。

そして彼らは強盗であり、不安定だ。良い後ろ盾を見つけられれば、それも悪くないことだ。黄龍は中位の神魂師で、実力も決して弱くない。彼のもとに仕えるのも悪くないだろう。
実際、黄龍は直接三人の脳内にある魂の海の防御を破り、神識の烙印を押して支配することもできる。相手が服従しなくても心配はない。ただ、そうすると魂の力を多く消費する。直接服従させ、魂の海の防御を解かせれば、防御を破るためにそんなに力を費やす必要はない。
三人が服従すると、黄龍は彼らに魂の海を開けるよう命じた。
三人は少し躊躇したが、言われた通り魂の海を開けた。しばらくして、黄龍は神識の烙印を植え付け、冷ややかに言った。「私はすでにお前たちの魂の海に魂蛭を植え付けた。もし後で裏切ろうと思ったら、どんな結果になるか分かるだろう！」
「なんだ、魂蛭だと！」ヒーバーたち三人の顔色は一変し、死んだようになった。
この魂蛭は冥界では恐ろしい存在で、もし魂の海に植え付けられれば、相手の一念で生き地獄を味わうことになる。
肉体の苦痛は最も辛いものではない。最も辛いのは魂だ。魂蛭が発作を起こし、魂を噛み裂くと、その苦痛はたとえ絶世の強者であっても耐えられない。
ただ、この魂蛭は冥界ではほとんどの人が使えず、上位の神魂師でさえも使えない。なぜなら、魂蛭を使うには強大な魂の力が必要で、さらに専用の秘法も必要だからだ。
ヒーバーたち三人は初めて聞いたとき、顔色が死んだようになり、次に驚きと疑念を込めて黄龍を見つめ、信じられない様子だった。
結局のところ、黄龍は表面上は中位の神に過ぎず、たとえ魂の力が強くても上位の神魂師のレベルには達しないはずだ。
ヒーバーたちの目に驚きと疑念が浮かぶのを見て、黄龍は心の中で冷笑した。心の中で念じると、次に空間から三度の悲痛な叫び声が響き、ヒーバーたちは頭を抱えて地面を転がった。
その時、黒鉄峰の実力の強い神級の強者たちも少し意識を取り戻し、叫び声を聞き、ヒーバーたちの惨状を見て、皆震え上がり、恐怖に満ちた顔をした。
しばらくして、黄龍は魂の攻撃を引き戻した。
ヒーバーたちの脳内の魂は魂蛭ではないが、魂蛭よりも恐ろしいものだ。盤古ではそれを「獄虫」と呼び、黄龍はヒーバーたちが信じやすいように「魂蛭」と呼んだのだ。
ヒーバーたちが信じないのなら、黄龍は彼らにその苦しみを「味わわせる」ことにした。
ヒーバーたちは胸を激しく上下させ、黄龍を見つめ、全身を震わせ、恐怖に満ちた目をした。
「まだ試したいのか？」黄龍はゆっくりと言った。
ヒーバーたちの顔色は一変し、皆首を振った。「いや、いや、もうやめてください、主人！」

この瞬間、彼らはようやく真に服従した。
黄龍は頷き、黒鉄峰の他の神級の強者たちにはもう神識の刻印を施さなかった。ヒーバーたち三人が服従したのだから、黒鉄峰の他の者たちに神識の刻印があろうとなかろうともう重要ではない。
さらに、黒鉄峰の実力も決して弱くない頂点下位神たちの恐怖に満ちた表情を見て、黄龍は先ほどの光景が彼らの脳裏に深く刻まれたことを知った。
地面に倒れ、依然として意識を失っている黒鉄峰の下位神たちを見ながら、黄龍は空を指し示した。すると緑色の雲霧が現れ、次々と緑色の霊気が降り注ぎ、瞬く間に皆が回復した。負傷していたヒーバーたち三人も自分たちの傷が治ったことに驚いた。
「これは生命の法則か？！」ヒーバーたちは畏敬の念を込めて黄龍を見つめ、立ち上がって黄龍に敬意を表した。
目を覚ました黒鉄峰の下位神たちは呆然としていたが、ヒーバーたちが叱責すると、やがて皆、畏敬の念を持って黄龍に挨拶し、服従した。
「皆、立ち上がれ。」黄龍は淡々と言い、片手で振るうだけで皆を立たせた。そして指を一本立てると、金色の光が閃き、太一山を覆っていた雲霧が晴れ、太一山の現在の姿が現れた。
目の前の青い山々、緑の草木、花々が茂り、朝霧が漂い、霊気が次々と吹き寄せてくるのを見て、黒鉄峰の者たちは驚愕した。これがまさか以前の荒れ地だったのか？
自分の目で見なければ、ヒーバーには信じられなかっただろう。
「君たちもついてきなさい。」黄龍はボーグたちを連れて太一山へと飛んで行き、ヒーバーたちに言った。ヒーバーたちも急いで飛んで後を追った。
太一山の頂上に着くと、ヒーバーたちは目の前に広がる数百里に及ぶ宮殿群を見て、体の周りを流れる霊気を感じながら、なかなか反応が戻らなかった。
巨龍山脈という貧しい土地に、こんな宮殿群があるなんて。以前には絶対になかったはずだ。では、この二ヶ月で現れたのか？！
ヒーバーの頭は一時的に思考が止まった。
ヒーバーたちが服従した後、黄龍はさらに青虹剣を使って太一峰と黒鉄峰の間にあるいくつかの山頂を平らに削り、一つの平面にして太一峰と黒鉄峰を繋げた。そして黒鉄峰にはいくつかの集霊陣を設置し、ヒーバーたちに自分たちの構想に従って黒鉄峰を再び整備させた。同時に、黄龍は十二都天冥王旗の範囲を拡大し、黒鉄峰もその範囲に含めた。
数ヶ月が経ち、黒鉄峰は霊気が豊かで草木が繁茂し、宮殿も完成した。太一峰には及ばないものの、大きく変わった。
こうして、冥界における黄龍の第一の勢力が、ついに誕生したのだ！