第0291章 氷玉峰への貢物の捧げ渡し

あっという間に半年が過ぎた。
この日、黄龍は四海龍宮の宮殿の中で「水火元龍訣」を使い、水と火の二匹の龍が渦を巻き上がり、太一峰の頂上上空にある四海龍宮から次々と龍力が放たれていた。
黒鉄峰のヒーバーたち三人は黄龍に重要な報告があるとして黒鉄峰から飛んできており、その圧倒的な龍力を感じて驚いた。近づくと、太上峰の頂上にある四海龍宮の上に浮かぶ巨大な龍の虚影を見て目を見開いた。
「なんて純粋な龍力だ！兄貴、もしかして主人はニア大陸のルーニン家の子弟なのか？！」デヴィットが驚きながら言った。
冥界の六大家族の一つであるルーニン家の直系の子弟は皆龍の体を持ち、その家の祖先は無数の神位面の龍族の中で唯一の水系の主神だ。
この半年間、彼らは何度も黄龍の正体を推測してきた。
「そうだろう。ルーニン家以外に、こんなに純粋な龍力を持つ神位面の家族の子弟は聞いたことがない！」ヒーバーは真剣な表情で言った。
「つまり、主人はルーニン家の直系の子弟なのか！」デブのルーベルトは驚きの表情で言った。「それなら、私たちはルーニン家と繋がったということか？！」
繋がった？！ヒーバーの額に青筋が浮かび、平手打ちをした。「何を言ってるんだ？話すときはもっと注意しろ。もし主人に聞かれたら、私たちがルーニン家を軽蔑していると思われるぞ！」
デブのルーベルトは苦い顔をして頷いた。
四海龍宮の宮殿の中では、周囲数万里の様子がすべて黄龍の脳裏にはっきりと映し出されていた。ヒーバーたちの会話を聞いた黄龍は心の中で首を振った。
ルーニン家の子弟？
しばらくして、ボーグがヒーバーたち三人を連れてやって来た。
「何の用だ？」四海龍宮の宮殿の中から、黄龍の遠く響く声が聞こえた。
ヒーバーは急いで思考を切り替え、敬意を表して言った。「主人、来月は私たち黒鉄峰が氷玉峰に貢物を捧げる日です。主人のご意向をお聞きしに参りました。」
「氷玉峰に貢物を捧げるだと？」黄龍は疑問に思った。
この件については彼は知らなかった。
「はい、主人。巨龍山脈では氷玉峰の力が最も強く、毎十年他の峰々は氷玉峰に百万個の神石を貢げなければなりません。来月がその貢物を捧げる日です！」ヒーバーは急いで説明した。
それを聞いた黄龍は首を振って笑った。どうやら冥界のどこでも同じようだな。紫霊山脈もそうだし、この人里離れた巨龍山脈でさえも同じだ。
「その氷玉峰の力はどの程度だ？」黄龍は少し考えてから尋ねた。
「氷玉峰には合計で八千人以上いて、大首領のヒーバーは上位神で、その下には八人の中位神がおり、他はすべて下位神です。」ヒーバーは氷玉峰の大体の力について説明した。

「上位神か。」黄龍は眉をひそめた。上位神となると厄介だ。
「彼はいくつの本源力を持っているのか？」しばらくして、黄龍が尋ねた。それこそが最も重要なことだ。もし相手が七種類の本源力を持つ上位神で、つまり冥王七級の強者の中でも最上位に位置する存在なら、自分には到底太刀打ちできない。
たとえ十二都天神煞大陣や周天星辰大陣といった強力な陣を用いて防御しても、相手の攻撃を防ぎきれないだろう。
「我々の知る限り、相手は四種類の本源力しか持っていないはずです！ただし、相手は上品な魂攻撃の神器を持っており、その威力は非常に強力です！」ヒーバーが言った。それを聞いて、三人はうつむき、不安げに黄龍の命令を待った。
黄龍はそれを聞いて心の重荷が軽くなった。
「これからは黒鉄峰は氷玉峰に貢物を送る必要はない。」黄龍は少し考えてから言った。今は上位神を倒すことはできないが、四種類の本源力しか理解していない上位神では太一峰や黒鉄峰の防御を破ることはできない。自分が用意した防御陣には自信があった。
「はい、主人！」ヒーバーたちは心の重荷が軽くなり、喜んで言った。これでやっと、もうあの貢物を送る日々から解放されるのだ。
十年で百万、一年で十万の神石、百年で千万！
これは決して小さな額ではない。時には十年かけても二百万の神石を稼げないこともあり、その半分を貢物として差し出さなければならない。どうして彼らが納得できようか。それは命をかけて苦労して得たものなのだ。
「巨龍山脈の各勢力について詳しく説明してくれ。」しばらくして、黄龍が尋ねた。
ヒーバーは黄龍のこの質問に疑問を抱いたが、逆らうことはできず、急いで巨龍山脈の各勢力について黄龍に説明した。
巨龍山脈には二十数の勢力があり、その中で最も強いのは当然氷玉峰だ。氷玉峰の大首領が上位神であるのに対し、他の峰の大首領はすべて中位神だ。ただし、二つの峰の大首領も決して弱くはなく、それぞれ鉄血峰の大首領クニールと神女峰の大首領マーコシンで、どちらも四種類の本源力を持つ中位神だ。
他の峰の大首領たちはヒーバーとほぼ同じ実力で、ほとんどが二種類の本源力を持つ中位神だ。
巨龍山脈において、黒鉄峰の実力は中位に位置する。
ヒーバーの話を聞いて、黄龍は頷き、心の中で計算を始めた。
黒鉄峰が氷玉峰に貢物を送らないと決めた以上、黄龍は来月までに自分たちの側の実力をできるだけ高めるつもりだ。太一峰や黒鉄峰周辺の勢力を服従させるのだ！

太一峰と黒鉄峰の周囲には五つの峰があり、どれも力は弱く、黒鉄峰と大差ない。来月までには、黄龍はその五つの峰をすべて完全に制圧できると自信を持っている！
黄龍が自分の計画をヒーバーたち三人に隠さず話したとき、彼らは畏敬の眼差しで熱く黄龍を見つめ、喜びに満ちた顔で「主人は英明です！」と言った。
巨龍山脈には二十数の勢力が存在し、強弱はあるものの常にバランスが保たれており、互いに領土を侵す者はいない。もちろんそうしようと考えた者もいる。例えば、力は氷玉峰に次ぐ鉄血峰や神女峰はかつてその考えを持っていたが、氷玉峰に発見されて恐ろしい攻撃を受けたのだ。
氷玉峰がそうするのは、各峰の力が強くなるのを防ぎたいだけでなく、各峰から毎年絶え間なく神石を得たいからでもある！
しかし黄龍は違う。一ヶ月で、雷のような速さで五つの峰を制圧する。たとえ氷玉峰が後で気づいても、もう手遅れだ！
今、黄龍はボーグやヒーバーたちを連れて、黒鉄峰に最も近い秋水峰へ向かった。
数時間後、黄龍たちは秋水峰の上空に到着した。
到着すると、黄龍は天通眼を展開し、神識で秋水峰内の三人の中位神を捕捉した。
そのうちの一人が、秋水峰の峰主であり、二種類の本源力を持つ水系の中位神、フェルギルだ。
フェルギルと他の二人の中位神を制御できれば、黒鉄峰と同様に、秋水峰全体を制圧するのも容易になる。
ただし、魂の攻撃は距離が近いほど効果的なので、黄龍はすぐにヒーバーたち三人に伝音を使ってフェルギルたちを呼び出させた。
「ヒーバー、今日は何の用だ？」フェルギルは部下たちを連れて秋水峰から飛び出し、怒鳴った。
秋水峰は黒鉄峰に近いものの、両峰の関係はあまり良くない。
フェルギルが出てきて、ヒーバーたちのそばにいる黄龍たちを見て一瞬驚き、警戒心を抱いた。しかし黄龍もただの普通の中位神に過ぎないと見て、それほど気にしなかった。
だが、彼が口を開いた直後、神秘的な力が襲ってきて、不意を突かれて頭の中が轟音で満たされ、次の瞬間、人影が閃いて現れ、体がぐらつき、地面に激しく叩きつけられた。地面に落ちた瞬間、周囲の地面からも重苦しい音が続いて聞こえてきた。
「魂の攻撃、魂師だ！」地面に落ちたとき、彼の頭の中にその考えが閃いた。
まさか？
空中から音がして、彼が見上げると、そこにいたのはあの中位神の黒髪の青年だった。

「ヒーバー、これはどういう意味だ？！」フェルギルは周囲にいる部下たちが全員地面に倒れているのを見て、怯えた声で叫んだ。
しかし彼に答えたのはヒーバーではなく、目の前の黒髪の青年だった。
「他意はない。ただお前たちの脳に魂蛭を植え付けたいだけだ！」黄龍の冷淡な声が響き、次の瞬間、フェルギルは頭の中が震え、何かが加わったような感覚に襲われた。
「何だ？！魂蛭？！」フェルギルの顔色が一変し、声を失った。周囲の部下たちも同様だった。
だが彼が何か反応する間もなく、頭の中から非人的な苦痛が伝わってきて、彼の精神力では耐えられず、思わず悲鳴を上げた。
地面には悲鳴が絶え間なく響き渡った。
黄龍の後ろに立つヒーバーたち三人は、フェルギルたちの惨状を見て自分たちの過去の苦しみを思い出し、身震いした。黄龍を見て心の中で畏敬の念を抱いた。
しばらくして、黄龍は魂の攻撃を引き下げた。
フェルギルたちは息を切らし、顔色は青白く、恐怖に満ちた目で黄龍を見つめた。
「この方よ、あ、あの、我々はあなたを怒らせるようなことはしていません。何か理由が？」フェルギルは恐る恐る小声で尋ねた。
「ヒーバーたちはもう私のもとについた。」黄龍は冷淡にフェルギルを見つめ、そう言うだけで十分に意味が伝わった。
フェルギルは驚きの表情を浮かべ、次にヒーバーたち三人を見た。彼らは黙って頷いた。
予想通り、しばらくしてフェルギルたちもヒーバーと同じように服従を選んだ。
フェルギルたちを服従させれば、秋水峰全体も容易に支配できる。しかし念のため、今回黄龍は秋水峰の全員に神識の烙印を押して支配した。
他の四峰も同様だ。
ヒーバーたちを驚かせたのは、五峰を服従させるのに黄龍がわずか20日しかかからなかったことだ！
しかもその20日のほとんどは移動に費やされ、実際の服従させる過程にはそれほど時間はかからなかった。
黒鉄峰を含めた五峰、合計六峰。以太一峰を中心に、周囲3万里の範囲がすべて黄龍の勢力となった。
下位神が約5千体、中位神が17体！
1ヶ月が過ぎた！
冰玉峰の貢物の時期が来た！
冰玉峰の大殿で、ヒーバーは目の前にいる鉄血峰を含む18人の大首領たちを見て眉をひそめた。「黒鉄峰のヒーバーたちが来ていない？！何か用事で遅れたのか？！」
鉄血峰の大首領クニールたちも困惑していた。
この数百万年間、どの峰も冰玉峰に貢物を送らないなどということは一度もなかったのだ。