第0284章 シードの後悔

レジーノ殿主が冥王殿の登録殿に現れたと聞き、冥王殿の他の区域にいた神級の強者たちは驚き、次々と登録殿に集まってきた。
こうして、登録殿の神級の強者はますます増えていった。
後から殿内に入った神級の強者たちが大殿に足を踏み入れると、その奇妙な雰囲気に疑問を抱いた。そして半空の玉壁にある最初の一行を見た瞬間、彼らは呆然とした。
何十億年も変わっていないはずの記録が、いつ変わったのか？まさか……！
中に入ってきた全員が、大殿内の他の人々の視線に従ってホアン・ロンたちの方を見、最終的には全員の視線がホアン・ロンに集中した。
「レジーノ殿主、私の部下たちの冥王一級試練の結果はどうだったのか？」しばらくして、ホアン・ロンは眉をひそめて尋ねた。
レジーノはようやく我に返り、喉を鳴らして言った。「ホアン・ロン兄弟……」そう言って少し間を置き、複雑な表情でゆっくりと続けた。「全員合格だ！」全員合格と言う時、彼の声には大変な苦労が滲んでいた。
24人の神域の者たちが、全員冥王一級試練を合格したのだ！
しかも時間もホアン・ロンと同じく、1年11ヶ月だった！
その後、大殿にいる人々の驚愕の視線の中で、レジーノはボーグたちに冥王の装束や報酬を一つ一つ与えたが、心の中では依然としてこの事実を受け入れられずにいた。
レジーノがボーグたちを半空の玉壁に次々と刻み、ホアン・ロンの下に並べ、マーシャルを26番目にした時、大殿にいる全ての神級の強者たちはこの光景を見て言葉を失った。
……
冥王殿の2階以上は冥王の強者たちに仕える場所で、1級なら2階に、2級なら3階に入れ、このようにして10階は冥王9級の絶世の強者たちに仕える場所だ。その時、ランス族のシードとサム族のモイラは5階を散策していた。
二人とも冥王4級の強者だった。
「シード様。」その時、ウェバースが急いでシードのそばに来て言った。
シードはウェバースの様子を見て不思議に思い、「何か用か？」と尋ねた。
「冥王一級試練で、マーシャル様の記録がちょうど破られました！」ウェバースは慌てて言った。
「何だと？！」シードと隣にいたモイラは同時に叫んだ。
すべての冥王の強者たちにとって、マーシャルは決して超えることのできない頂点だったのだ！
「その人物はどこの家の者だ？！今もまだ登録殿にいるのか？！」シードは顔色を変えて急いで尋ねた。
このような人物が現れ、もし親しくなれれば、将来彼らランス族の発展にとって非常に有利だろう。
「詳しくはわかりませんが、彼はまだ登録殿にいて、今はレジーノ殿主もそこにいます！」ウェバースは言った。

「レジーノ殿主もいるのか！」シードは一瞬驚いたが、すぐに納得した。これは冥界の大事であり、レジーノ殿主が動揺するのも不思議ではない。
「行こう、今すぐ登録殿に行って、この人と知り合えるか試してみよう。」シードは急いで言った。
サム族のモイラも同じ考えで頷いた。
しばらくして、シードたちは登録殿に到着した。大殿に入ると、中が真っ暗な人々でいっぱいで、彼らは呆然とした。
その後、人々の中から道が現れた。
「レジーノ殿主！」シードは中から出てきた灰色のローブを着た老人がこの殿の主、レジーノだとすぐに気づいた。
しかし、レジーノの隣にいる人物を見た瞬間、彼は驚愕した。
サム族のモイラも同様で、目を見開いた。
まさか、一万年かけてランス族を冥界から消し去ると宣言したあの黒髪の若者だったのか！
2年が経過したが、シードの前で3人の中位神を倒して無事逃げたその若者のことは、モイラの記憶に深く刻まれていた。
まさか彼が？！
モイラはレジーノ殿主が黄龍と並んで歩いているのを見て、頭の中にある考えが浮かんだ。
そして、大殿の上の全員が黄龍を畏敬し、興奮し、熱狂的に見つめているのを目の当たりにし、その考えが確信に変わった。
モイラは深く息を吸った。
黄龍はボーグたちを連れてレジーノと共に大殿から出てきた。大殿の門を通り過ぎる際、ランス族のシードとサム族のモイラを一瞥し、そのまま去っていった。
黄龍たちが完全に消え、大殿の上の神級の強者たちも全員彼らの後を追い、大殿ががらんと空っぽになった時、シードはようやく我に返った。
「さっきレジーノ殿主の隣にいた若者は誰だ？」シードは心の中の考えを抑えながら、大殿の中でぼんやりしている紫髪の女性リベカに尋ねた。
「ご主人様、さっきの方は2年も経たずに冥王の第一段階の試練をクリアした黄龍様です！」リベカはシードが第四階級の冥王服を着ているのを見て、軽率な態度を取れず、急いで答えた。彼女の目は黄龍が去った方向を見つめ、熱狂と畏敬の念を隠せずにいた。
紫髪の女性リベカの答えによって、シードの最後の望みも消え去った。
しかし、リベカの答えを聞いたサム族のモイラの顔色は大きく変わった。
2年も経たずに！
すぐに彼女は半空の玉壁を急いで見上げたが、玉壁の最上部の記録を見た瞬間、口を大きく開けた。マーシャル様は第二位にいないのだ！
マーシャル様はどこだ？！
彼女は下に目をやり、26位まで探してやっとマーシャルの名前を見つけた！
26位だ！

まさか、25人もの者がマーシャル様の記録を破ったとは！
1年11ヶ月！
1年11ヶ月！
全員が1年11ヶ月だ！
その時、シッドと部下のウェバスも驚愕の表情で玉壁に刻まれた記録を見つめていた。
「これは？！」シッドは呆然とつぶやいた。
「様、黄龍様の下に並ぶ方々は全員、黄龍先輩の部下で、彼らは黄龍先輩と共に冥王第一級の試練に参加した者たちです！」紫髪の女性リベッカが畏敬の念を込めて言った。
「全員が彼の部下だと？！」シッド、モイラ、ウェバスは呆然とした。
「しかも信じられないことに、彼らは全員神域にいて、まだ化神池で神格を凝集し、神体を変化させていないのです。」紫髪の女性リベッカは続けた。
「全員が神域だと！？」シッド、モイラ、ウェバスは息をのんだ。
しばらくして、シッドが大殿の扉を出ると、その表情は険しかった。
彼は1年以上前に黄龍が言った、「1万年内にランス族を冥界から消し去る」という言葉を思い出した。
当時は怒りに震え、黄龍を引き裂きたいほどだったが、その言葉を真剣に受け止めてはいなかった。しかし今は？！黄龍はただの中位神に過ぎないが、将来はどうなるのか？何十億年も誰も破れなかった記録を破る中位神が普通の存在でいられるだろうか？
シッドの心は波乱に満ち、後悔と恐怖でますます不安になっていった。
「ウェバス、行って、あの黄龍の一挙手一投足を注意深く見てこい。」シッドは深呼吸をして冷たい声で言った。
しかし、今黄龍を排除するのはほぼ不可能だと彼もわかっていた。
黄龍の現在の地位なら、たとえ冥界の六大家族であっても必死に引き入れようとするだろう。黄龍がどの家族に加わっても最高の待遇を受けるはずだ。
これはもはや彼一人のランス族の力では対処できない。
「はい、シッド様。」ウェバスは一瞬驚いた後、恭しく答え、口を開いたが結局何も言わなかった。
「シッド、せめて相手と共に罪を償った方がどうですか？！」サム族のモイラはためらいながら提案した。
今、最善の方法は黄龍と良好な関係を築くことだ。
「罪を償うだと？！」シッドの表情は激しく変わり、最後にこう言った。「たとえ私が罪を償っても、相手がその言葉を撤回してくれると思うか？！」
もう、すべて手遅れだ！
サム族のモイラは黙り込んだ。
一方、黄龍が冥王殿を去った後、レジーノは黄龍たちを自分の修行の場に招いた。黄龍も遅らせることなく応じた。とにかく、主神軍隊が聖文府まで護送するまでまだ1ヶ月あるので、彼も街に留まる必要があった。

黄龍が彼の屋敷に行くことを承諾すると、レジーノは大喜びし、早々に屋敷内で盛大な宴を用意して迎え入れた。
レジーノは冥王殿の銀帝城の主であり、七級の冥王強者でもある。彼の屋敷はかなり広く、数百里に及び、銀帝城内で最も繁華な場所に位置し、城主の屋敷に隣接している。
黄龍がレジーノの屋敷に滞在している間、冥界の果てしない冥海の孤島の地下洞窟の中で、一人の人物が座禅を組んでおり、その姿はかすかに見える。青緑色の光が次々と放たれ、周囲の地面には生命の気配が溢れている。その青緑色の光が通るたびに、元々何もなかった地面から新しい草が次々と生えてくる。そして、その光が人物の体内に戻ると、地面は再び何もない状態に戻る。
「ん？！」その時、その人物は目を開け、手の中で何かがきらめき、冥王牌が現れた。
「まさか、誰かが私の記録を破ったのか？！」その人物は冥王牌を見て驚愕した。
その人物とは、冥界の八人の大円満上位神の一人であり、木系の法則を修練する絶世の強者、マーシャルだった！
冥王試練では、上位百名の強者の順位に変動があると冥王牌が振動し、変動後の順位を示す。しかし、上位百名の順位は何年も変わらないことが多く、ましてや第一位のマーシャルの順位が変わることはほとんどない。だからこそ、冥王牌の振動によってマーシャルが目覚め、自分が実際に第二位に後退しているのを見て驚いた。
「何千万億年も経って、ついに誰かが私の記録を破ったのか！」マーシャルは驚いた後、むしろ安堵の表情を浮かべた。後進に追い越されることも喜ばしいことだ。しかし、一体誰が自分の記録を破ったのか、彼は本当に気になっていた。
しかし、彼が誰が記録を破ったのかを考えていると、突然、再び冥王牌が振動した。
「何だ？！第三位に後退したのか！」
まさか、立て続けに二人も後から追い上げてきたのか？！
しかし、再び冥王牌が振動した。
「第四位！」
振動はどうやら止まる気配がない。
「第五位！」
「第六位！」
……
「第二十六位！」
彼が恐怖に駆られていると、ようやく振動が止んだ。
第二十六位――たった一日で、何億年も第一位を維持してきた彼が、第二十六位に後退してしまったのだ！
「これは一体どういうことだ？！」マーシャルは、これが冥王殿の悪戯ではないかとさえ疑った。
「自分も一つ以上の衍紀、外に出ていないな……ついでに外を見てこよう。」マーシャルは独り言を言い、その場から消えていった。しばらくして、荒島の地面から直接空中に浮かび上がった。
木系法則の特性「過渡！」