第0267章 明智な選択をする

2年後、ホアン・ロンがティエンユンから戻ってきた！
一時、チーシュイ島は歓声と笑い声で溢れた。
四海皇宮の正殿でホアン家の人々と笑顔で集まった後、ホアン・ロンとホアン家、ボーグたちはこの2年間に起こったいくつかの出来事を知った。
ホアン・ロンたちがヘンユエンを離れて間もなく、光明教廷の教皇ハイデスや龍族の逃げ出した太上長老がボーグたちに捕らえられ殺された。そして教廷の聖山や各拠点がボーグたちに破壊されたことで、教廷と龍族は完全に滅びた。つい最近、レイエン府のジェレルも逃げ切れず、グスタに殺された。
ジェレルがグスタの手によって死んだことを知り、ホアン・ロンはグスタがジェレルを殺した経緯を詳しく尋ねた。当初、ホアン・ロンはティエンユンで幽無域主のスフィアを殺した際に彼女の魂を調べ、その記憶からジェレルがスフィアと関係があることを知ったのだ。
スフィアは地獄神位面のマイルス家の強者で、レイエン府に属するセル家と良好な関係にあった。そしてホアン・ロンがヘンユエン位面でのことはすべてジェレルがスフィアに伝えたもので、だからこそスフィアはホアン・ロンのことをよく知っていたのだ。
光明教皇ハイデスたちが死に、ヘンユエン位面のあらゆる危険が取り除かれた！
この2年間で、チーシュイ島の発展は目覚ましいものだった。
ホアン家とボーグたちの努力、そして海族の協力により、四海帝国の規模はすでに形を成し、チーシュイ島を中心に周辺の数万リーの海域や数千の島々を支配していた。
各島々では賑わいがあり、次々と城が建設されていた。
「ボーグ、ナット、グスタ、君たちはよくやった。」四海帝国の状況を知った後、ホアン・ロンは頷きながら笑って言った。
四海帝国がこの規模になっているのは、ボーグたちが本当に努力した証拠だ。
ボーグたちはホアン・ロンに自分たちの努力を認められて喜び、敬意を表して「それは部下の当然の務めです」と繰り返した。
ホアン・ロンがホアン家の人々やボーグたちに四海帝国の状況を尋ねると、ホアン家の人々もホアン・ロンたちがティエンユンでどのような状況だったかを尋ねた。
「私たちがティエンユンに着いたばかりの時、十数人の神域の強者に追われました。」ホアン家の人々の質問に、ホアン・ロンは淡々と答えた。
「何ですって？！十数人もの神域の強者に追われたって？！」ホアン・ション、ジャオ・ロンたちの顔色が大きく変わり、ボーグたちも同様だった。
「その後はどうなったの？！」ジャオ・ロンは息子が無事に戻ってきたことは分かっていたが、それでも心配で、切望するように尋ねた。

「その後、私たちは逃げ続け、近くの星に降り立ってようやく敵の追撃から逃れることができた」と黄龍は言い、当時の状況を簡潔に説明した。黄龍は平然としているように見えたが、周囲の者たちはその危険さを容易に想像できた。特に心配そうだった趙蓉は、黄龍が偶然にも敵対する星域の星にたどり着き、敵が追撃を続けられなくなったと聞いて、感謝の言葉を繰り返し、黄龍は仕方なく笑った。

自分が暗星に閉じ込められ、さらには末法星にも閉じ込められ、そこで起きた爆発の経緯についても黄龍は隠さず、簡単に説明したが、周囲の者たちは衝撃を受けた。特に黄龍が末法星に閉じ込められ、そこで爆発が起きたと聞いて、趙蓉は顔面蒼白になり、夫の黄雄の手をしっかり握り、震えていた。

「何ですって？！龍儿、あなたが天雲界王を倒したの？！」しかし、黄龍が末法星から脱出し、天雲界王のオースターを倒したと聞いて、黄雄と趙蓉は驚きの声を上げ、ボーグたちも顔色を変え、信じられないという様子で黄龍を見つめた。

天雲界王は一界の主であり、恒元位面の監守者に相当し、黄雄や趙蓉、ボーグたちにとっては至高の存在だった。しかし、それが黄龍によって倒されたのだ！

「龍儿、その、その後何か問題は起きるの？！」驚きの後、趙蓉は心配そうに尋ねた。

修行を重ね、黄家の地位が上がるにつれて、趙蓉の見識も以前とは違い、界王や位面監守者といった至高の存在の背後には神位面の家族がいることを知っていた。

「問題か……多少はあるかもしれないが、大したことはないだろう」と黄龍は少し考えてから言った。

この問題についても彼は考えていた。

界王のオースターは下位神に過ぎず、自分によって倒されたのだ。神位面の家族がこれを理由に神級の強者を送って自分を倒しに来ることはないだろう。というのも、今の自分の力なら、たとえ普通の中位神が来ても倒すことはできないからだ。

ただ、界王オースターが死んだら、自分の光明主神位面のレオポルド家が必ず人を送って天雲界王の座を継がせるだろう。そして、その新しい界王がオースターのために恒元に来て黄龍に迷惑をかけるかどうかは分からない。

しかし、低次元空間の界王は下位神しか就けないので、黄龍はそれを心配していなかった。

黄龍の言葉を聞いて、趙蓉の顔に浮かんでいた心配の色はかなり和らいだ。しかし、それと同時に皆は別の問題を思いついた。それは、今や黄龍が一界の王でさえ倒せるのだから、彼の力は一体どの程度に達しているのか、ということだった。

家族によって低次元空間で界王として派遣されるほどなら、そのオーストは下位の神々の中でも確かに強力なはずだ。
黄龍が恒元に戻ったその日、彼は四海皇宮で皆と半日ほど話し合い、その後皆がそれぞれ去っていった。
皆が去った後、黄龍は四海帝国の今後の発展に急ぐことなく、自分の殿院に戻り、「水火元龍訣」を修練して体内の仙霊の気を吸収し安定させた。
黄龍が仙人の境に入り天仙となるにつれて、「水火元龍訣」も応龍大成の境から龍王初期に進んだ。
半月後、黄龍は界王オーストたち七人の神体を吸収し融合し始めたが、予想外にも彼の肉体は以前のように強くならず、むしろ全く変化がなかった。
黄龍は眉をひそめた。もしかして、今は仙人の境に達し仙体を持っているからか？
元々は、神級の強者の肉体を吸収し融合して自分の肉体を強化し、前世の強さにまで達しようと考えていたが、今となってはその計画は成り立たないようだ。
このような状況では、修行を進めるには丹薬を飲むしかない。
しかし、黄龍は今や天仙であり、彼の修行に効果的な仙霊丹の材料は、以前から気にしていたが、この恒元位面にはなく、どうやら神位面への旅は避けられないようだ。
その日、黄龍が界王オーストたち七人の神体を吸収し融合しても効果がなかった後、殿院から出てきたところ、突然心に何かが動き、虚空を見つめて言った。「閣下、もうここにいるのなら、姿を現してくださらないか？」
黄龍の声が終わると、虚空から驚きの声が上がり、続いて中年の男が現れた。それは恒元位面の監守者であるユーレイだった。
「ユーレイ。」ユーレイを見て、黄龍は驚いた。来たのがユーレイだとは思わなかったのだ。
「ハハ、黄龍兄弟、勝手に訪ねてきたが、邪魔だとは思わないだろうな？」ユーレイが姿を現すと、笑顔で熱心に話し、まるで長年の兄弟のようだった。
ユーレイの呼びかけを聞いて、黄龍は一瞬呆然としたが、すぐに落ち着いて笑い、「とんでもない、どうぞ」と言ってユーレイを殿内に招いた。
ユーレイも遠慮せず、黄龍と並んで殿内に入り座った。表面上は平静だったが、内心は驚愕していた。どうやら彼が得た情報はほとんど真実のようだ！
ユーレイが座った後、黄龍を見つめ、少し奇妙な目つきをした。しばらくしてから、感嘆の声を上げた。「黄龍兄弟、今やお前は我々恒元だけでなく、周囲の次元空間でも名声を轟かせているな！」
黄龍は何かを察し始めていた。

「お前たち天雲一派、天雲界の王オーストがお前に殺されたというニュースがもう広まっているぞ！」ユーレイの表情は複雑だった。
ほんの数時間前、彼がこのニュースを知ったとき、衝撃を受け、信じられず、信じられないものだとさえ言えた。
他の次元空間の強者は知らないかもしれないが、彼は恒元の監守者として、黄龍がまだ20歳にも満たないことを当然知っている！
20歳にも満たずに一界の王を倒したというのが広まれば、どれほど驚くべきことか？！
たとえオーストが下位の神に過ぎなくても、それは一界の王であり、彼という恒元の監守者と同等の存在だ！
オーストの実力は彼と互角であり、黄龍がオーストを倒したということは、彼にとって最も明らかな事実だ。
2年以上前、黄龍が聖山を攻め、四翼天使トビードと戦ったとき、彼は介入して止めようとした。黄龍は強かったが、彼は簡単に黄龍を倒せると自信を持っていた。しかし、2年が経ち、黄龍の実力がこんなにも上がっていたとは？！
ユーレイの言葉を聞いても、黄龍は驚かなかった。
彼も自分が界王オーストたちを倒したことがいつかは広まるだろうと早くから予想していた。
黄龍は平静な顔で頷き、理解したことを示した。
今回、界王オーストの件が持ち出されると、ユーレイは内心の驚きを隠すことができなかった。
「実は、今回私が来たのは、我々シオドール家を代表して、黄龍兄弟に正式な招待を送るためだ。」しばらくして、ユーレイは心の動揺を落ち着かせ、厳かな表情で言った。
「招待？」黄龍は眉をひそめた。
「その通りだ、黄龍兄弟。お前は天雲界の王オーストを倒した。このオーストは彼らリオポルド家ではそれほど高い地位にはいないが、彼の叔父は同家で高い地位にいる。リオポルド家が神級の強者を凡人の次元に送ってお前に対抗することはないだろうが、もしお前が神の次元に入ったら、問題はかなり大きくなる。リオポルド家は神の次元の大家族で、本部は光明主神の次元にあるが、他の系統の主神の次元や六大至尊神の次元にも強力な勢力を持っている。」ユーレイは真剣な表情で言った。
「もし黄龍兄弟が我々シオドール家に加われば、話は違ってくる。」ユーレイは続けて笑って言った。「リオポルド家は強力だが、我々シオドール家も決して弱くない。黄龍兄弟が我々シオドール家に加われば、神の次元に入ったときには我々の保護を受けられ、リオポルド家の追撃を心配する必要はない。」

「我々テオドール家は土系の主神位面において、十大家族の一つです。我々の先祖は、実に土系の主神なのです！」ユーレイは自分の家族の先祖のことを語るとき、畏敬と熱狂に満ちた表情を浮かべた。
主神とは、すべての下位神、中位神、上位神が仰ぎ見るべき存在なのだ！
しばらくして、ユーレイは振り返って黄龍を見た。
彼がこうまで言ったのだから、黄龍は賢明な選択をするだろうと彼は信じていた。
もちろん、黄龍が永遠に恒元位面に留まるということは別だが、それが可能だろうか？