第0247章　この長老がお前に目をつけた

翌日、バネットが村の若くて力の強い者たちを連れて白霧の砂地で獣を狩りに行くと、ホアン・ロンたちも先に向かった。
ホアン・ロンたちが自分たちと一緒に白霧の砂地へ行くと知り、バネットは大喜びした。彼はホアン・ロンの戦いを見たことがあり、一撃で二階層の頂点にいる砂虫数匹を倒せるのだから、彼の推測ではホアン・ロンは四級戦士の実力を持っているはずだ。
つまり、ロン・イーたちの実力も決して弱くないはずだ。
そうなれば、彼らが戻ってきた時の収穫は間違いなく大幅に増えるだろう。
「ホアン・ロン兄さん、あなたたちは四級戦士の実力を持っているんですよね？今回の旅にあなたたちがいれば、四階層の星獣たちを恐れる必要はありません。」バネットは笑顔で言った。笑うとき、彼の額の傷跡が動いた。その傷跡は2年前に四階層の星獣の爪によって残されたものだ。
当時、彼は幸運にも素早く避けることができた。でなければ、額に残るのは傷跡だけではなかっただろう。
ホアン・ロンはバネットの言葉を聞いて微笑みながら何も言わず、自分が四級戦士の実力を持っていることを認めた。
バネットについては、ホアン・ロンは彼が三級戦士だと見ていた。
ロン・イーたちも微笑んだ。
バネットはホアン・ロンたちがそれを受け入れたのを見て、さらに喜びを表した。「やはりホアン・ロン兄さんが一撃で二階層の頂点の砂虫数匹を簡単に倒せたのは、間違いなく四級戦士だ！」
皆が村の入り口に着いた時、突然、前方で振動が起こった。
バネットの表情が変わった。
この振動は明らかに重量級の星獣が動いている時に出るものだ。まさか他の部族の攻撃か？
セシルや村の他の人々も明らかにそれを聞きつけ、武装して警戒しながら駆けつけた。
セシルが到着したちょうどその時、遠くから慌てた様子の若くて力の強い男が走ってきた。どうやら北辰村の村人のようだ。
「何が起こったんだ？」セシルが厳しい声で尋ねた。
「村長様、ヴァリス長老が来ました！」その若者はまるで猛獣に追われているかのように走ってきて、息を切らしながら言った。
「ヴァリス長老！」セシル、バネット、そして村の上層部の者たちが驚いた様子で声を上げた。
ホアン・ロンは心の中で動揺した。彼は部族の中で、大首領の下には長老たちがいて、これらの長老は各村の村長よりもずっと高い地位にいることを知っていた。しかし、セシルたちが部族の長老が来たと聞いてすぐに迎えに行かず、むしろ奇妙な表情を浮かべ、ためらいや後退する様子を見せたのは、ホアン・ロンたちにとって奇妙に思えた。
セシルたちがためらいながら後退している間に、振動は近づき、巨大な体を持ちながらもネズミのような姿をした星獣たちが皆の前に現れた。

その三、四十匹の星獣の背には、なんと女性たちが乗っていたのだ！
その女性たちには若い者もいれば、中年の者もいて、年配の者もいた！
ネズミのような姿をした巨大な星獣の背に女性たちが乗っている？！この光景は奇妙に感じられ、龍易たちも何千年も生きてきたが、こんな光景は初めてで、呆然とした。
黄龍も少し驚いていた。
他の星獣よりも明らかに一回り大きな体格で先頭を歩いていたのは、三十代くらいの女性だった。その女性は片腕を露出させており、その腕はとても太く、筋肉質だった。黄龍の推測では、たとえ強靭なバネットの腕であってもこれほど太くはないだろう。
腕だけでなく、その女性の全身がどこもかしこも太々しい印象を与えた。
腕も太く、腰も太く、太ももも太い。そして胸の上の二つの隆起はさらに太く、その巨大なネズミの星獣に乗って歩くとき、それらが太い体の上で上下に揺れ動いていた。
胸の上をさらに見上げると、太い顔があり、鼻も大きく、目も大きく、要するに何もかもが大きかった。
その女性を見て、龍易は喉を詰まらせた。
彼は、この女性を表現する言葉は一つしかないと思った。「素晴らしい、とても強い！」
その女性たちが皆の前に現れると、セシルの体は明らかにこわばり、そして村の人々と共に前に出て迎えた。
「ワリス長老！」セシルたちは敬意を表して言った。
ワリスは鼻から声を出し、重々しくうなずいた。声は鼻から出ていたが、その音波はかなり大きく、うなり声のようだった。
「どうしたの？セシル、私が来たのに、あなたはあまり喜んでいないようね。」ワリスは頭を上げ、ネズミのような巨大な獣の上からセシルを見下ろした。
「いえいえ、そんなことはありません。とんでもないです。」セシルは笑顔を作りながら手を振って笑った。
セシルはその巨大なネズミの獣の前に立っており、その姿はとても小さく見えた。
「ふん、あなたにはそんな勇気はないでしょう！」ワリスの顔には冷淡さが浮かんでいた。
「はい、はい！」セシルと北辰村の高層たちは頷きながら笑った。
「あなたたちのところに暗星から来たばかりの人たちが何人かいると聞きました。」続けて、ワリスが口を開いた。そう言ってから、北辰村の人々を一通り見回し、最後には黄龍たちに視線を向けた。
セシルは驚いた。相手がどうやってそのことを知ったのか疑問に思ったわけではなく、なぜそんなことを尋ねるのか理解できなかったのだ。もしかして、この件のために来たのだろうか？心に疑問を抱きながらも、セシルは急いで答えた。「はい、ワリス長老！」そして、黄龍たちを指してワリスに向かって笑って言った。「この方々です。」

「おっ。」ヴァリスは確認を得て、思わずホアン・ロンたちをじっと見た。ロン・イーたちは特に変わりないように見えたが、ホアン・ロンを見た瞬間、彼女の粗い目が輝いた。まるで筋肉質な男が美女を見た時のような眼差しだった。

かつて、十万の陰鬼軍を率いてブロッケンスノー帝国を攻めた時、ホアン・ロンは16歳だった。今は17歳で、これまでの年月で肉体を鍛え上げたおかげで、その体は完璧と言える。身長は180センチ以上で、眉目も整っており、風格も抜群で、見た目も非常に良かった。だからこそヴァリスがあのような表情を浮かべるのも無理はない。

ただ、女性が人前でホアン・ロンを一口で食べてしまいたいかのような表情を浮かべるのは、やや問題がある。

ホアン・ロンは眉をひそめた。

しかし、セシルをはじめとするベイチン村の人々は、同情の眼差しでホアン・ロンを見ていた。バネットはさらに小声で「ホアン・ロン兄貴、俺はお前を哀れんでるよ！」とつぶやいた。

バネットのつぶやきは小さかったが、ホアン・ロンたちの耳には届いていた。

ロン・イーたちは奇妙な表情を浮かべていた。

「坊や、名前は何ていうの？」その時、ヴァリスの顔が柔らかくなり、その目を瞬かせながらホアン・ロンに色目を使った。しかし、ヴァリスの大柄な体格と彼女が乗っている強大な巨鼠星獣を見て、セシルたちは胃がひっくり返るような感覚を覚えた。

ホアン・ロンは眉をひそめた。二世紀もの間、何万亿年も生きてきたが、こんなに強気な女性に色目を使われるのは初めてだった。

「この兄弟の名前はホアン・ロンです。」セシルはホアン・ロンが黙っているのを見て、ヴァリスが怒るのを恐れて急いで言った。

「坊や、私たちの長老が質問しているのよ！」その時、ヴァリスの後ろにいた中年の女性がホアン・ロンを指差して怒鳴った。

ヴァリスは手を挙げて言った。「そんなに大声で言わないで。私の大切な宝物を怖がらせないで！」

大切な宝物？！セシルたちは顔を歪めたが、彼らもヴァリス長老の好みをよく知っていたので、それほど気にはならなかった。しかし、ロン・イーたちはもう我慢できなかった。

「ホアン・ロン？」その時、ヴァリスは笑顔を浮かべ、片手を振って勇士以上の勇士のジェスチャーをした。「その名前、いいね。私は気に入ったわ！」と言って、豪快な笑い声が響いた。

ホアン・ロンの心情は言葉では表せない。こんなことに遭遇したら、誰でも同じだろう。

このような艶遇は、普通の人には耐えられないようだ。

「ホアン・ロン、でしょう？私はあなたに目をつけたわ。」ヴァリスは豪快に笑った後、一旦止まり、そして威圧的な態度でホアン・ロンを指名した。

「だから、あなたを私の25人目の男妾にすることに決めたの！」続けて、ヴァリスは驚くべき言葉を口にした。

25人目の男妾？！

ロン・イーたちはまるで雷に打たれたようだった。

一方、ホアン・ロンの顔は青ざめたり赤くなったりした。

しかし、セシルたちは予想通りという表情を浮かべ、事の成り行きを既に察していたかのようだった。そして黄龍を見ると、皆が憐れむような表情を浮かべていた。
このヴァリス長老は、彼ら西青部族だけでなく周辺の部族においても「恐ろしい名」で知られており、彼女の名前が出るだけで皆が怯えるほどだ。西青部族の大首領でさえ、この長老には頭を悩ませている。なぜならヴァリス長老は強大な力を持つだけでなく、「妾」を娶ることを好み、彼女の言葉ではそれもまた一種の征服だというのだ！
彼女は戦場で敵を征服するのも好むが、ベッドの上で男を征服するのも好むのだ！
ベッドの上でどのような方法を使うかは、彼女の太い体格や強靭な腕から想像に難くない。
彼女に目をつけられた男は、まだ誰も彼女の大きな手から逃れることができていない。
「消えろ！」その時、ずっと黙っていた黄龍が低い声で一言発した。
元々奇妙な表情を浮かべていた人々は、まるで雷が鳴り響くような衝撃を受け、頭が真っ白になり、皆が驚いて後退した。ヴァリスたちが乗っていた巨大な鼠の星獣もパニックになって叫び始めた。
周囲は大混乱に陥った。
しばらくして、すべてが落ち着いた。
しかしセシルやバネットたちの表情は一変し、それは黄龍の力に驚いたからではなく、ヴァリスがこれを機に彼ら北辰村に怒りを向けるのではないかと心配したからだ。
ヴァリスは七級の勇士であり、彼ら西青部族のトップ10の強者なのだ。以前にも反抗した「男妾」たちは、最終的に皆悲惨な死を遂げている。
ヴァリスは巨大な鼠の星獣の上に座り、黄龍を見て驚くどころか喜び、ハハと笑いながら言った。「いいぞ、性格がある。この長老は気に入った。宝物よ、お前が反抗すればするほど、私はもっと好きになる！」と言い終えると、熱い眼差しで黄龍の完璧な体を上から下まで見回し、最後には黄龍の下の部分に目を固定し、まるでそこを見通そうとするかのようだった。
しかし、彼女の声が終わるやいなや、突然、人々の目の前で人影が一瞬で現れ、続いて巨大な獣の姿が空中に舞い上がった。悲鳴と驚きの声と共に、ヴァリスと彼女が乗っていた巨大な鼠の星獣が空中から落下してきた。
轟々という大音響！
地面が震えた。
周囲は死の静寂に包まれた！
セシル、バネットたちは目を見開き、そこに冷たい表情で立っている、殺気に満ちた姿を呆然と見つめていた。
黄龍の周囲の空間が震えていた。
ヴァリスの後ろにいる女性たちも皆、恐怖に顔を歪めていた。
ヴァリスの体は巨大な鼠の星獣に押しつぶされており、声もなく生死も不明だったが、女性たちの中には彼女を助け出そうと前に出る者はいなかった。