第0233章 赤炎城
黄龍が黒魔を倒したことで、その行動が赤炎域府のオウネとフェイチの二人に疑念と不安を抱かせていることなど、彼らには知る由もなかった。
オウネとフェイチが赤炎域府に急いで戻った頃には、黄龍たちは既に数万里も離れた別の城にいた。
そこは赤炎域星にある小さな城で、規模は大きくなく、単なる王国の中級都市程度だったが、人通りは多く、王国の都と変わらないほどだった。
人波に乗って進みながら、先の激しい戦いの影響で、黄龍たちはもはや赤炎域星の首都である赤炎城へ急ぐ必要はなくなっていた。
黒魔を倒し、五獄神鼎の中に黒魔の神体があるため、黄龍はまずどこかでその神体を自分の中に融合させるつもりだった。というのも、現在は天雲次元空間におり、強者が溢れ、危険が満ちているため、力があればあるほど安全だからだ。
そこで黄龍の提案により、この小さな城の人里離れた小さな宿屋で数日間滞在することになった。
黄龍がなぜこの小さな城で数日間滞在したいのかは理解できなかったが、龍易たちも反対する者はおらず、皆喜んで同意した。これまでの道中で黄龍の力にすでに圧倒されていた彼らは、一般的な意見においても黄龍の言う通りにし、また天雲次元空間に到着してからはずっと赤炎星へ急ぎ、一度も休むことなく進んできたため、ここで数日間休むのも悪くない。
宿屋に滞在するには当然、お金が必要だ。
天雲次元空間では、恒元位面で流通している通貨とは異なり、凡人位面では一般的に銀貨や金貨といった金銀で作られた通貨が使われているが、次元空間では星鉱で作られた星幣が流通している。
もちろん、すべての星鉱が星幣を作ることができるわけではなく、次元空間では紫星鉱、月牙鉱、潮雲鉱という3種類の希少な星鉱のみが使える。
星幣は、各次元空間の界王府が一元的に鋳造・発行しており、凡人位面のように帝国や商会が支配しているわけではない。
しかし、龍易たちは以前に天雲に来たことがあるため、事前に準備をしていた。
10枚の星幣を支払った後、彼らは店主の熱心な案内に従って、宿屋の裏にある小さな中庭に案内された。
その中庭は静かで上品で、6つの部屋があり、中央には小さな庭園もあり、花の香りが心地よかった。
黄龍たちはそれぞれ部屋を選んだ後、瞑想して気を整え始めた。
一方、黄龍は部屋の中に外界と隔絶する霊陣を設置し、五獄神鼎の中にある黒魔の神体を取り出して、「星河旋渦」という神通と三昧真火を使って黒魔の神体を絶えず鍛え始めた。
黒魔神体は、数十万年にわたり自身の神力で絶えず鍛え上げられ、その強度は当初の林幽無のものより百倍以上にも高まったが、依然として下位神の神体に過ぎない。当初、黄龍が林幽無の神体を溶かすことができたのだから、黒魔神体も問題ないはずだ。そう確信していたからこそ、黄龍はここで数日間停まり、黒魔神体を溶かすつもりだったのだ。
しかし、黄龍が予想もしなかったことに、一日後も星河旋渦と三昧真火の下で黒魔神体にはまったく変化が見られなかった。これにより黄龍は眉をひそめた。当初、林幽無の神体は黄龍がわずか半時間で崩壊させ、最も純粋なエネルギーに変え、それを自らの中に吸収し続けたのだ。次第に二日が過ぎても、黒魔神体は変わらないままだった。黄龍の自信は揺らぎ始めた。まさか地獄魔神フランシスのように、今は黒魔神体を鍛えることができないのか？
三日目が過ぎると、ついに黒魔神体が崩壊し始めた。黒魔神体から極めてゆっくりと惨緑色の光が少しずつ漂い出すのを見て、黄龍は心の中で喜び、急いで星河旋渦の力を加え、それを自らの中に取り込み続けた。黒魔が数十万年かけて鍛え上げた神体の強大なエネルギーは、もちろん当初の林幽無の神体とは比べ物にならない。その惨緑色の光こそが、死の神力が変化した最も純粋な死のエネルギーだった。これらの死のエネルギーは黄龍の全身を流れ、彼の肉体を絶えず鍛え上げていった。
一方、幽冥神樹も青緑色の光を放ち続けていた。黒魔の死のエネルギーが溶け込むにつれて黄龍の肉体は絶えず鍛えられ、呼吸するたびにまるで巨大な獣がそこに座って咆哮しているかのようで、部屋全体が微かに震えた。当初、黄龍が林幽無の神体を吸収し溶かした後、彼の肉体は数倍に強化され、肺の吸収力は竜一匹を飲み込むのに十分だった。だから今なら、数匹を飲み込むのも問題ない。
盤古世界では、上古の妖族の妖師・鵬鵬が万里の距離を一息に飛び、口を開けて飲み込むだけで万里の江海を飲み干すことができた。黄龍の肉体の中では、心臓の鼓動に合わせて脈絡が動き、その一回一回の鼓動がまるで天の太鼓のようだった。林幽無の神体を吸収した後、これらの脈絡は銀龍となっていたが、今ではその銀龍たちが絶えず成長し、拡大し、大きくなっているのだ。
水火の双龍が体を取り巻き、それらの脈絡と同様に絶えず大きくなり、龍の威厳が放たれていった。二日後、黄龍が黒魔神体を完全に自らの肉体に溶かし込むと、水火の双龍が鳴き声を上げ、一筋の気柱が一瞬で消え去り、赤炎星の高空の雲層が揺れ動いた。
黄龍の両眼から鋭い光が放たれ、彼は立ち上がった。まるで自分の身体の中に巨大な波が潜んでいるかのようで、身体の強大さと力の増加を感じ、黄龍は喜びを隠せなかった。
黒魔神の体を溶かし、ついに渡劫後期に到達したのだ。
水火双龍訣により応龍大成の境に入り、さらに仙人の境、龍王の境に到達すれば、黄龍は現在の人間の体ではなく、前世の真の龍の姿に変身できるのだ！
もうすぐ前世の龍神の姿になれると思うと、黄龍は思わず空に向かって叫んだ。
その叫び声は龍の鳴き声のようで、高空の風雲が揺れ動いた。
「黄龍兄弟！」その時、外から龍易の焦った呼び声が聞こえてきた。
黄龍は心を動かされ、霊陣を収めて外に出た。
外に出ると、龍易たち四人が外で急いでいる様子が見えた。
「黄龍兄弟、お前、また突破したのか？！」元々焦っていた龍易は、黄龍が現れ、その圧倒的な威圧を感じて驚きと疑問を抱いた。
「うっかり、ちょっと突破しちゃっただけだ！」黄龍は頷き、隠すことはないと言った。
うっかり、ちょっと突破しちゃっただけ？！龍易、海神アプトン、鳳凰一族のシンプ、ベリンの四人は奇妙な表情で黄龍を見た。
聖域では、各段階の突破が非常に困難で、ましてや神域ではなおさらだ。
龍易たち四人のように、今までの突破は何百年も苦労して、千年かけてようやく成功してきたのに、黄龍はうっかりとちょっと突破しただけ？！龍易たちは壁に頭を打ち付けたくなる衝動に駆られ、しかも黄龍は神域に到達して間もないのに、また突破したのだ。
以前、黄龍の力は恒元位面では神級以下で最も強かったが、今はどうだ？
龍易たちは震え上がった。
「行こう、これ以上ここにいたらまた問題が起きる！」黄龍は周囲からこちらに向かってくる強い気配を感じ取り、言った。
さっき彼が突破した時、霊陣で隔てられていたが、それでもかなりの騒ぎになった。
黄龍は龍易たち四人がそのために来たのだと知っていた。
黄龍がそう言うと、龍易たちはようやく来た目的を思い出し、他のことは気にせず、黄龍と共に飛び立って去った。
皆が去った後、彼らは直接赤炎城へ向かった。
しかし赤炎星は恒元位面よりも大きく、赤炎城は赤炎星の中央に位置していた。彼らが赤炎城に到着した時には、もう半月が経っていた。
半月後、龍易たちは目の前にそびえる高さ20〜30丈、長さ数千里もある城壁を見て、再び感動した。
その城壁は流火鉱石で作られていた。
流火鉱石は恒元位面では高級武器を作るための貴重な材料だ。
これが赤炎星の最初の都市、赤炎城なのだ！
しかし、黄龍は特に何とも思わなかった。盤古上古龍族の龍宮大殿は数百万里にも及び、目の前の赤炎城はそれと比べれば小さな家に過ぎない。
ただ、赤炎城に入る際、黄龍たちは城の警備兵による検問に遭遇した。
前方の赤炎城の城門が厳重に警戒されており、通る人々の身分証明の鉄板が丁寧に確認されているのを見て、黄龍は眉をひそめた。
「まさか、我々があの神級の強者との戦いで赤炎星に戒厳令が出たのか？！」とその時、龍易が言った。
赤炎城に入るのは難しくないが、もし赤炎星に戒厳令が出ているなら、城に入った時に再び検問に遭えば大変なことになる。
「まずは城に入ろう」と黄龍が言った。
どうせ彼らは天雲次元空間の星図を買った後に去るつもりで、赤炎城に長く留まるわけではないので、問題に遭うことはないだろう。
龍易たちは頷いた。
「待って！」龍易たちが赤炎城の上空から城内に入ろうとしたその時、黄龍が声を上げた。龍易たちが疑問に思う中、黄龍は四枚の霊符を取り出し、「これは隠身霊符だ。隠身だけでなく気配も隠せる。一度にお茶を飲む時間分しか持続しないが、魔力や斗気を使わなければ神域の強者でさえ君たちを見つけることはできない」と言った。
赤炎城の上空には魔法防御陣があり、上空から入ると必ず城の強者たちの注意を引く。だから黄龍は龍易たちに一人一枚ずつ霊符を渡し、直接城門から入った。
龍易たちは困惑した。こんな小さな紙片で隠身だけでなく気配まで隠せるのか？
彼らの顔には不信の表情が浮かんだが、黄龍がその霊符を使って自分たちの目の前から消え、しばらくして城内に再び現れるのを見ると、皆目を見開いた。
最終的に、彼らはその霊符を大切に手に握り、黄龍に倣って次々と赤炎城に入っていった。
赤炎城の街道は百丈もあり、両側には高層ビルが立ち並び、車や人で賑わっており、恒元位面の帝国皇城よりも繁華で、その規模は数倍もあった。
しかし、赤炎城に入った後、黄龍たちは街の景色を楽しむ気にはなれず、通りすがりの人に神位面で星図を売っている場所を尋ね、その後直接黄楓閣へ向かった。
この黄楓閣は、六大至尊神位面の冥界にある一族が開いたものだった。
黄楓閣に着くと、黄龍たちは周囲を見回した後、店のカウンターに向かった。